CHAPITRE V

Des Spectacles.

Chez les anciens, le spectacle était un divertissement national; le peuple en masse y assistait dans de vastes théâtres ou amphi-

théâtres. C’était l’état qui faisait les frais des représentations; et, loin d’exiger une rétribution des spectateurs, on faisait des largesses au peuple qui y assistait; aussi disait-on des Romains, qu’ils ne désiraient que du pain et des spectacles , panem et circenses. La douceur du climat de l’Italie et de la Grèce permettait de jouer sur une scène ouverte au grand air , et d’agrandir par conséquent les théâtres, afin d’y recevoir toute la population d’une ville ou d’un canton.

Les spectacles sont devenus aussi l’amusement habituel des peuples civilisés modernes. Il n’y a presque point de ville en Italie, en France, en Angleterre, en Allemagne, qui n’ait sa salle de spectacle ; Paris seul renferme douze à quinze théâtres de tous genres, depuis l’Opéra qui entretient plusieurs centaines de musiciens, chanteurs, danseurs, etc., jusqu’à un spectacle où les acteurs sont de petits en fans. Les plus grands poètes des peuples modernes, Shakespeare, Molière, Racine, Corneille, Voltaire, Métastase, Schiller, ont travaillé pour la scène, devenue un délassement et une école pour les gens de goût, «t pour tous les hommes d’un esprit cultivé.