SPECTACLES

Cependant l'église romaine n’a jamais levé l’interdiction ou l’excommunication lancée contre les acteurs , quelque distingués qu’ils soient dans leur art. A Rome , ils sont pourtant tolérés, malgré le voisinage du Vatican; mais pendant long-temps on n’y a pas permis aux femmes de monter sur la scène , comme chez les anciens Grecs et Romains, qui 11e donnaient pas non plus de rôles aux femmes dans leurs pièces , et on y fait encore trêve au spectacle dans l’avent , en carême, et pendant le jubilé. Dans la Suisse protestante , on n’a pas excommunié les acteurs , mais on s’y est long-temps opposé à l’introduction du spectacle , prétendant par rigorisme que cet amusement profane ne s’accordait pas avec les mœurs austères des chrétiens ; mais le goût général a entraîné les Suisses. Genève et Lausanne possèdent maintenant leur salle de comédie, tout comme les villes de la France voisine.

En Espagne, le goût de la dévotion n’a point gêné celui du spectacle; les deux goûts se sont même fort bien alliés ensemble. Une foule de pièces de théâtre de Caldéron et de Lope de Véga roulent sur des sujets pieux; on y chante

i’ave-maria et des Litanies ; les anges et les saints y figurent à côté du gracioso ou du bouffon de la pièce. Dans les fêtes des saints , on représente publiquement leur vie sur des tréteaux dressés dans les carrefours ; et , dans les salles de spectacle, lorsque l’angelus sonne, les spectateurs et les acteurs, peu importe qu’ils représentent des Grecs , des Maures j des juifs ou des chrétiens, suspendent les plaisirs et l’action du spectacle pour s’agenouiller et réciter la prière , après quoi la pièce est reprise.

En France y comme dans d’autres contrées de l’Europe, c’est de la dévotion qu’est sorti le spectacle. Au moyen âge, le peuple, ën sortant de l’église et en passant par le cimeière qui entourait ordinairement l’édifice religieux, voyait représenter, pour une bagatelle, ce qu’on appelait des moralités et des mystères; c’étaient ou des allégories morales, ou des sujets de la Bible et des Légendes, qui paraissent bien bouffons aujourd’hui; mais à cette époque ces farces passaient pour trèsédifiantes. Le Père Éternel y tient d’étranges discours , et se trouve en communication avec le diable , avec les soldats et avec toutes

SPECTACLES. j

sortes de gens qui s’expriment fort au naturel , et assaisonnent leurs apostrophes de grosses injures. La passion était représentée le vendredi saint par des gens pieux qui y prenaient un rôle par dévotion; cependant celui du Christ était si fatigant, et on maltraitait ce personnage si rudement, qti’on avait quelquefois de Ja peine à trouver un homme assez courageux pour s’en charger. Un reste de ces représentations de la passion se voit encore dans quelques pays catholiques du midi. En Flandre, les paysans représentent quelquefois de longues comédies saintes , comme les grandes villes en voyaient et admiraient , il y a quelques siècles. Le même usage s’est conservé dans le Tyrol , où les paysans jouent quelquefois, dans une grange ou en plein air, des comédies dont les sujets sont tirés de la Bible, de la Légende, ou des contes populaires; les martyrs y jouent un grand rôle * on y voit figurer fréquemment le diable, et Paillasse est là pour égayer l’acdon , quelquefois tragique. Entre les divers actes de la pièce, on joue des intermèdes avec chant , et on termine le spectacle par une petite pièce dans laquelle Paillasse fait.

io

l46 MOEURS ET COUTUMES.

le rôle principal , et tourne en ridicule les sottises des liabitans de la commune ou des communes voisines ; cette petite pièce est ordinairement accompagnée d’une musique composée par le maître d’école. Les représentations durent depuis une heure jusqu’à sept; elles ont lieu en été; quelquefois l’auditoire est assis au milieu d’un pré, et en plein soleil. On se prépare à ce divertissement pendant l’hiver.

En France , les moralités et les mystères firent place peu à peu à des farces plus mondaines, et enfin la comédie en naquit. On jouait de courtes allégories lors des entrées solennelles des rois dans les grandes villes. A Paris , on a plusieurs fois dressé des théâtres dans les places publiques et dans les rues, sur le passage des rois et des reines.

On a été long-temps en peine en Europe de trouver des amusemens, surtout avant l’organisation des théâtres. Les souverains salariaient des bouffons chargés de les amuser à toute heure ; lorsque ce triste rôle devenait le partage de quelque plaisant, homme d’esprit, il en tirait bon parti pour divertir une cour qui, au reste, n’était pas bien diffi-