POLITESSE, ÉTIQUETTE

et, pendant ce temps, la reine, victime du cérémonial, grelottait de froid.

Les princesses dusanget même les femmes des nobles, le lendemain de leur mariage, se mettaient sur un lit avec toute leur parure , et munies de leurs deux paniers; les princesses recevaient dans cette attitude le roi et les cardinaux ; les autres femmes recevaient ainsi, ou sur un canapé, toutes les visites de mariage, pour se dispenser , dit-on , de reconduire selon le cérémonial chaque personne qui venait les voir. C’est à cet usage que fait allusion La Bruyère lorsqu’il s’écrie : « Le bel et le judicieux usage que celui qui , préférant une sorte d’effronterie aux bienséances et à la pudeur, expose une femme d’une seule nuit sur un lit comme sur un

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théâtre, pour y faire pendant quelques jours un ridicule personnage, et la livre en cet état à la curiosité des gens de l’un et de l’autre sexe, qui, connus ou inconnus, accourent de toute une ville à ce spectacle pendant qu’il dure ! Que manque-t-il à une telle coutume, pour être entièrement bizarre et incompréhensible, que d’être lue dans quelque relation de la Mingrélie ? »

It)8 MOEURS ET COUTUMES.

On remarque que l’étiquette est moindre dans les cours du nord de l’Europe que dans celles du midi, sans que les souverains en soient moins respectés. •

Le capitaine anglais John Adams assista en Guinée à une audience du roi nègre de Lagos. Les courtisans approchaient du trône en rampant sur les mains et les genoux , et frottant le front contre la terre ; le roi leur* , distribuait des morceaux de chair de vache à moitié pourrie ; ensuite chacun retournait à sa place en rampant à reculons ; c’était là • l’étiquette de la cour de Lagos.

Les disputes sur la préséance troublaient autrefois les congrès et les négociations, et il fallait bien des pourparlers et; des écritures avant de tomber d’accord sur la placé «que • chaque ambassadeur devait occuper dans les cortèges ou dans les salles d’assemblée , ou quel titre ou quelle épithète il fallait donner à son maître; ce n’est qu’après avoftperdu beaucoup de temps à régler ce vaiif cérémonial , que l’on s’occupait des affaire^ publiques.

Dans les cours , la préséance n’était * pas une moindre affaire. En 1770, au mariage