CHAPITRE VIII

Hospitalité.

Il est vraiment remarquable que le droit d’hospitalité soit sacré, même chez des peuples qui d’ailleurs ne sont pas guidés par l’humanité ; il a régné depuis la plus haute antiquité dans certaines contrées, où on le voit encore aujourd’hui en vigueur. L’accueil que les patriarches faisaient aux étrangers qui visitaient leurs tentes et s’asseyaient à leur foyer, on le fait encore chez les Arabes * à tous ceux qui demandent l’hospitalité; on tue un mouton , on lave les pieds de l’étranger, on partage avec lui le sel et le pain, et depuis ce moment, sa personne est sacrée pour l’hôte, du moins aussi long-temps que l’étranger demeure sous la tente. Ces mêmes Arabes ne se font pourtant pas scrupule d’attaquer le voyageur dans le désert , de le dé-

HOSPITALITÉ. I^r

pouiller de tout, et de l’exposer à la misère la plus affreuse; ni ses prières, ni ses gémissemens, ni son état d’abandon au milieu de déserts où il n’y a pas de secours à espérer , ne touchent l’Arabe bédouin : mais si le voyageur franchit le seuil de sa demeure , il devient pour lui un être respectable; il lui présente le peu qu’il possède , et lui cède au besoin sa propre couche. Leur ennemi môme, s’il venait implorer l’hospitalité des Arabes bédouins , trouverait sûreté et protection tant qu’il demeurerait sous leur tente. Mais peutêtre les hostilités recommenceraient lorsqu’il en serait sorti. On assure qu’il y a des Bédouins qui assaillent le voyageur qu’ils ont logé avec tant de désintéressement chez eux.

L’hospitalité est une vertu générale des peuples pasteurs et de toutes les nations qui mènent une vie simple et frugale ; elle est d’ailleurs facile à pratiquer dans des contrées où l’on a peu de besoins , et où il ne faut pas beaucoup pour y satisfaire. Chez les Germains, l’étranger était reçu dans toute maison quelconque où il entrait ; si l’hôte n’avait plus de quoi le régaler, il allait avec lui dans

MOEUKS ET COUTUMES.

quelque maison voisine , où on les accueillait tous les deux.

En Grèce , où les progrès de la civilisation ne permettaient plus des manières aussi simples , il y avait dans les villes des hommes désignés par l’état pour recevoir , accueillir et traiter les étrangers. Dans la Perse , on trouve sur les grandes routes et dans les villes et villages , de vastes maisons appelées caravanserais , uniquement destinées au logement des voyageurs et des caravanes. Personne ne s’y présente pour s’informer des besoins des étrangers ; ils n’y trouvent qu’un abri contre l'intempérie de l’air. C’est, chez les Musul- * mans , un acte de charité de faire construire des caravanserais ; aussi en trouve-t-on un grand nombre, tant en Perse que dans la Turquie et dans l’Inde. Dans le dernier de ces pays, les riches charitables font construire des citernes à l’usage des voyageurs ; quelquefois ces réservoirs ont des escaliers commodes et des bords én belles pierres de taille. D’autres citernes ont été construites aux frais des villages ; ceux-ci paient quelquefois un homme chargé de servir constamment les voyageurs; dans quelques villages , on délivre à l’étran-