ROIS

indigènes, aussi pauvres ou aussi sauvages que leur nation ; l’Europe offre un mélange d’empereurs et de rois plus ou moins puissans , dont les uns veulent garder pour eux tout le pouvoir, taudis que les autres ont consenti à entrer en partage avec leur nation , et à soumettre leur bon plaisir à des lois fixes et raisonnables.

Les rois et empereurs de Y Asie se croient pour la plupart maîtres de la vie et des biens de leurs sujets; ceux-ci ne peuvent les aborder sans apporter des présens dont ces rois sont généralement très-avides ; ils les voient rarement sortir de l’impénétrable enceinte des sérails ; ils en obtiennent encore plus rarement justice contre les vexations des gouverneurs, et ils sont obligés de cacher leurs richesses , de peur d’exciter la cupidité de leurs maîtres. Cependant les rois de l’Asie se comparent, dans leurs actes publics et dans leurs lettres, au soleil, à la lune, et même à Dieu ; ils sont des puits de clémence et des miroirs de justice , leur aspect seul répand la félicité parmi les peuples , et chacun de leurs pas est un bienfait pour leurs sujets. Tel est le style dans lequel ils s’expriment , et dans

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lequel les courtisans et les autres sujets leur adressent la parole. Il est vrai que , dans le style oriental , ces exagérations ne tirent pas à conséquence ; mais il est vrai aussi que ces rois despotes se croient tout permis. Ils ne marchent jamais qu’entourés d’une garde nombreuse : leurs palais ressemblent à de petites villes , tant l’enceinte en est spacieuse et renferme d’édifices divers.

Les Mexicains , lorsqu’ils avaient encore leurs rois , les regardaient comme des dieux, leur rendaient une sorte de culte , et obéissaient aveuglément à toutes leurs volontés.

Dans le Siam , on ne parle jamais de ce qui concerne le roi sans y ajouter le mot d’or ; il a un regard d’or , une bonté d’or, et il laisse échapper de ses lèvres des paroles d’or , et écoute de ses oreilles d’or les prières de ses sujets. Aussi personne que lui ne peut dorer sa maison ; il est le propriétaire de tous les éléphans , et ne permet qu’à ses courtisans favoris de monter ces animaux.

On a assuré d’un roi nègre que , lorsqu’il se lève de table, il fait proclamer qu’il est rassasié , et que tout le monde peut dinerjà son tour.

Dans l’Inde, les rois se font précéder, dans