CHAPITRE XV

Usages divers.

Dams tout l’orient, un médecin est un personnage respecté ; on l’accueille partout , et on le consulte avant d’avoir même la moindre preuve de sa science ; les Européens qui savent un peu de médecine sont sûrs d’un bon accueil partout où ils se montrent.

C’est une chose pitoyable que l’état de la médecine chez les peuples barbares ou sau-

vages. La plupart 11’attendent de secours „ que du pouvoir surnaturel qu’ils supposent à leurs prêtres ou à leurs sorciers. Chez les » Musulmans , les prêtres récitent force charmes , et couvrent les malades de talismans.

Dans les îles Nicobar, lorsque quelqu’un tombe malade, on le porte chez un prêtre; celui-ci le fait étendre sur la terre , et lui frotte la partie supérieure du corps.de substances huileuses ; quelle que soit la maladie , c’est toujours le même procédé ; quelquefois il réussit ; d’autres fois le malade expire sous les mains de l'opérateur ; alors c’est la volonté des dieux. On raconte de quelques peuples sauvages , que pour se guérir des maux de tête , ils se font donner de violens . coups de bâton sur la partie malade. L’usage de battre les malades est aussi en vigueur chez les Kirghizes. Quand une famille dans laquelle il y a un malade ne peut avoir un prêtre, un homme ou une femme se met à réciter quelques versets du Coran , et à chaque verset on frappe le visage du malade , qui , tout résigné à ce procédé singulier, répond : « Dieu soit loué! » C’est bien pis, lorsqu’on appelle un bahsou ou magicien

auprès du malade : ce bakssou arrive quelquefois avec une espèce de violon ayant des crins de cheval au lieu de cordes ; se plaçant vis-à-vis du malade , il se met à jouer sur ce triste instrument , et à faire entendre sa grosse voix, à laquelle se joignent de temps en temps les hurlemens des assistans. Après cette cacophonie , le bakssou s’agite , bat le malade, saute contre la muraille , se jette de nouveau sur l’individu alité, le mord , brandit au-dessus de lui un grand couteau, et après quelques heures de cet exercice violent et insensé, il tombe sans connaissance à terre. On pense bien que le malade 11e s’en porte que plus mal.

Chez quelques peuples sauvages , lorsque la femme est accouchée , elle va se laver avec son enfant à la rivière , et reprend aussitôt ses travaux habituels. Le mari , au contraire, se couche dans son hamac ou sur son grabat, et c’est lui qui reçoit les félicitations des pa* rens et voisins. Je crois que cet usage bizarre vient du peu d’estime dont les femmes jouissent chez ces sauvages. On regarde apparemment l’enfantement , quelque douloureux ,qn’il soit, comme un simple devoir de l’é-

pouse , tandis qu’on reporte au mari l’honneur d’avoir augmenté sa famille , et donné un guerrier ou un ouvrier à la nation.

La barbarie n’empéche pas ces peuples de respecter les liens du sang, c’est un sentiment naturel chez eux. Presque tous s’abstiennent des mariages entre parens aux premiers degrés. Cependant la secte persane des Guèbres admet le mariage entre frères et sœurs , et les Ingouches du mont Caucase épousent après la mort de leur père toutes ses femmes, à l’exception de leur mère.

A Léi, dans le Tibet, où les terres ne sont pas fertiles, tous les frères font quelquefois ménage ensemble et n’ont qu’une seule femme; l’aîné a soin des enfans qui viennent à rtaître dans cette communauté.

Dans quelques contrées du mont Himalaïa , en Asie, il règne un usage semblable; plusieurs frères se contentent d’une seule femme, mais les enfans sont distribués à tour de rôle parmi les. frères*, qui font élever celui qui leur échoit en partage.

Il serait peut-être difficile d’expliquer comment l’absurde préj gé de ce qu’on appelle mauvais œil , et dont j’ai dit quelques

mots au chapitre des préjugés, a pu se répandre dans presque toutes les parties du monde , et se conserver chez les peuples depuis une haute antiquité jusqu’à nos jours.

Les Grecs, les Turcs, les Persans, les Hindous, tous redoutent l’influence d’un mauvais regard , et craignent d’attirer le malheur sur les objets de leurs affections. Dans les jardins et les champs fertiles de l’Inde, on érige une perche avec un vase de terre blanchi en dehors , pour détourner les mauvais regards de dessus l’espérance de la récolte. Dans ce même pays , où la simplicité va de pair avec la superstition, on inquiéterait beaucoup un père de famille hindou ou musulman , si on lui faisait compliment de la prospérité de sa maison , de la beauté de sa femme et de l’embonpoint de ses bœufs ; il craindrait de perdre tout cela par suite de cette attention de la part d’un étranger. Le même préjugé fait qu’en Turquie , quelqu’un à qui l’on fait compliment de sa bonne mine n’ose souvent pas avouer qu’il se porte bien , et qu’il met des restrictions à son aveu , en disant qu’il a mal à la jambe ou au pied. Dans l’Inde, les jolies femmes et les jolis enfans portent des

colliers particuliers , et on en met au bétail , toujours pour détourner ou empêcher les mauvais regards.

Dans quelques contrées , l’habitude d’être à cheval est si familière aux habitans , surtout aux hommes, qu’ils n’en descendent presque pas ; chez les Tatars , l’homme et le cheval sont pour ainsi dire inséparables. Les Kalmouks aussi passent une grande partie de la vie à cheval. Les Schjpetars , en Macédoine et en Épire , gardent à cheval leurs troupeaux , et à Buenos- Ajre s il n’est pas rare de voir des mendians montés en cavaliers au coin des ru$s.

Les villages de l’Inde se font remarquer par une organisation particulière; partout ailleurs , dans les villages , chaque paysan , à moins qu’il n’ait le malheur d’être serf, travaille pour son compte, et emploie sa récolte à se procurer ce qui lui manque et à payer les impôts. Quant aux impôts, ils existent aussi dans l’Inde ; mais le reste se passe différemment. Tandis que les paysans se livrent à la culture des champs , les arts et métiers sont pratiqués dans leurs villages par des hommes salariés , ordinairement au nombre

de douze. Il se trouve dans cette classe un

charpentier qui est obligé de tenir en bon état les instruincns et outils de tous les villageois , le barbier qui les rase et leur coupe les ongles ; le potier leur fournit de la vaisselle ; le cordier des cordes; le porteur d’eau a soin de remplir toujours le réservoir de la maison communale ; le cordonnier a soin de la chaussure de tous les villageois et des harnais de leurs bœufs, et le blanchisseur nettoie le linge de tous les hommes. La plupart de ces fonctionnaires rustiques ont aussi des devoirs accessoires ; c’est ainsi que le barbier rend au patail ou maire du village, le service de le masser les jours de fête , c’est-à-dire de lui fouler et tirer les jointures des membres, ce qui, dans tout l’orient, est un usage d’agrément. Les Turcs, quand ils ont pris un bain chaud , ont soin de se faire masser par les garçons du bain. Dans les villages des Hindous, le barbier masse aussi les étrangers , le garde du lieu leur sert de guide, etc. En outre, le barbier joue du fifre ou bat du tambour aux noces ; pour les mêmes fêtes, le potier du village récite des vers, et le charpentier fournit le siège sur

lequel on fait asseoir les deux nouveaux époux pour les baigner avant la cérémonie nuptiale , ce qui lui vaut des gratifications. Quelques-uns de ces fonctionnaires , tels que le cordier et le garde , ne peuvent , malgré leur utilité , demeurer dans le village ; le garde ne peut même pas entrer dans les maisons des villageois, parce qu’il appartient à une subdivision de caste généralement déconsidérée.

Cette organisation n’est pas exactement la même pour tous les villages ; mais en général, on y trouve toujours plusieurs artisans qui sont entretenus aux frais de la communauté , à charge de faire tous les ouvrages de leur métier dont les villageois peuvent avoir besoin.

Dans la secte des frères Moraves , au contraire , les travaux se font en commun , et le produit de la vente des marchandises sert à défrayer la communauté, dans laquelle les gens mariés , les filles et les garçons occupent des édifices particuliers. On a vu s’établir, dans ce siècle , aux États-Unis d’Amérique , une petite secte , celle des Harmonistes , qui , dans la commune qu’elle a formée , fait aussi

tous les travaux en commun ; tout l'argent

qu elle gagne entre dans une caisse commune, et sert à l’achat des vivres, des outils, meubles, etc., dont les membres de la communauté peuvent avoir besoin. On voit que c’est le régime des couvens appliqué à des communautés de familles.

Les peuples modernes sont avides de marques de distinction. En Allemagne, il faut avoir un titre quelconque, fùt-ce le plus mince , pour avoir de la considération ; aussi ce pays fourmille de docteurs de toutes les facultés, de conseillers tout court, de conseillers auliques , de conseillers intimes, de conseillers de justice, etc., quoique ces conseillers aient rarement un conseil à donner.

Les ordres de chevalerie ont fourni aux cours un moyen facile et économique de récompenser les services, encourager le dévouement et satisfaire à la vanité. La permission de porter a la boutonnière un petit ruban, signe d'un ordre de chevalerie, fait bien des heureux, et ne coûte rien aux princes; aussi tous les gouvernemens monarchiques ont institué des ordres ; l’Europe en compte plus de cinquante ; en Russie et en

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Prusse on a introduit même plusieurs degrés . de distinction dans le même ordre , en sorte que l’on peut toujours tenir l’ambition et la vanité en haleine , et les faire aspirer au mérite d’un degré supérieur. Quelques-uns des ordres de chevalerie ont eu des origines bizarres ; on sait que l’ordre anglais de la Jarretière vient d’une jarretière qu’une duchesse laissa tomber , et que le roi , par une idée ridicule , voulut anoblir. On peut à peine raconter tout haut l’origine de la Toison d’Or, symbole, dit-on, de la chevelure rousse d’une maîtresse du duc de Bourgogne. Ces absurdités n’empêchent pas que les ordres qui en sont dérivés ne soient recherchés avidement. Les Etats-Unis d’Amérique, pour récompenser la valeur des citoyens qui avaient contribué à assurer l’indépendance de la patrie , voulurent imiter l’exemple des gouvernemens d’Europe ; ils instituèrent l’ordre de Cincinnatus ; mais dans ce pays républicain , la coutume des cours d’Europe ne put prendre faveur , l’ordre n’a rien ajouté à la considération des citoyens , et il est bientôt tombé en discrédit, comme certains ordres d’Europe que la faveur a trop prodigués.

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Moins les peuples sont éclairés , plus ils aiment les institutions et les associations mystérieuses. Un ancien voyageur , Barbot , a décrit en détail une espèce d’assQciation secrète qui existe sous le nom de JJelli, chez des peuplades nègres de la côte de Guinée.

On forme une vaste enceinte dans une forêt de palmiers , on y bâtit des cabanes , et on y fait entrer les jeunes gens des familles distinguées. Ils y restent pendant plusieurs années sous la direction des anciens ou prêtres du culte de Belli, sans aucune communication avec le dehors ; on leur fait des incisions a la peau, pour les marquer d’une manière ineffaçable ; on leur donne des noms nouveaux , on leur apprend «à danser , «à chasser, à combattre et à chanter les louanges de Belli. Au bout de cinq ans, on les conduit ailleurs ; on leur donne des colliers en verre ornés de dents de léopards ; on pare leurs corps de plumes , et on les coiffe d’un bonnet fait en osier. Puis on les ramène «à la place publique de leur village, on les fait danser et chanter en présence de leurs concitoyens; ou les rend à leurs parens , et dès -lors ces jeunes initiés ont des titres à tous les

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emplois. On sait l’influence qu’exercèrent flans l’antiquité les initiations aux mystères éleusiniens et orphiques. On sortait de la classe du vulgaire en se faisant initier dans ces sociétés secrètes; on acquérait des prérogatives ; ceux qui n’étaient pas initiés se faisaient des idées terribles de ces réunions mystérieuses. A Rome , les initiations secrètes n’eurent pas le même succès; il y en eut, mais elles dégénérèrent bientôt au point de devenir un sujet de scandale, et d’exiger des mesures de police.Chez les peuples modernes, il est resté quelque trace du goût des anciens peuples pour les initiations mystérieuses : la franc-maçonnerie, dont on ne connaît pas bien l’origine, a trouvé accès dans tous les pays; elle a paru utile à quelques gouvernemens , et en est favorisée ; dangereuse aux yeux de gouvernemens ombrageux , elle en est persécutée ; elle professe pourtant le respect des lois , et se borne , malgré le mystère qui l’environne, à resserrer les nœuds de bienveillance et de charité entre les individus ; dans quelques pays elle se réduit à des réunions qui ne perdraient rien à être publiques.

ou