BOIS

plaire aux mêmes janissaires qui l’ont fait dey , il est précipité du faite des grandeurs ; on le dépouille, 011 l’exile, ou, ce qui est plus commun , on le massacre ; aussi compte-t-on peu de deys qui soient morts tranquillement dans leur lit. Le sort des despotes d’Alger rappelle celui des derniers empereurs romains, qui commençaient et finissaient de la même manière.

Dans les îles de la mer du Sud , les prêtres étaient parvenus à faire de la dignité du roi un épouvantail pour les peuples. Quand ils avaient déclaré un tabou ou un temps d’abstinence et de retraite, la moindre démarche contraire au tabou était censée une offense impardonnable envers le roi et la divinité. Si , pendant ce temps , un homme du peuple se montrait dans un lieu plus élevé que celui où se trouvait le roi, par exemple sur un arbre ou au

haut d’un mât , il était atteint du crime de

lèse-majesté , et traîné à l’autel pour être immolé ; si même il était vu élevant les mains plus haut que la taille du roi, on le punissait de mort. Il ne restait aux malheureux habitans d’autre ressource pour ne pas encourir la peine capitale, que de s’enfermer chez

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eux , jusqu’à ce qu’il plût «aux prêtres de lever le formidable tabou. Cette odieuse invention a beaucoup contribué à faire tomber le paganisme dans les îles Sandwich , et à y faire goûter les douceurs du christianisme.

Il n'y a guère que Sparte où deux rois se soient partagé l’autorité ; mais ces deux rois avaient à peine le pouvoir d’un seul. D’après la législation de Lycurgue , ils étaient obligés d’assister aux repas communs ; seulement ils se tenaient dans une salle particulière ; à l’exception de l’héritier présomptif de la couronne , les autres enfans des rois étaient élevés avec les enfans de leurs sujets. Les rois de Sparte eurent bien moins d’autorité encore lorsque les éphores eurent été institués. Dès-lors ils purent être cités en jugement, condamnés à l’amende, suspendus de leurs fonctions , et même mis à mort. Ce n’étaient plus que des rois de nom ; leur pouvoir et leur dignité étaient anéantis.

Les petits rois des Francs , de la Grande- Bretagne , de l’Espagne , etc., vivaient mesquinement ; les rois Mérovingiens , pour châteaux de plaisance , se contentaient de mai-

USAGES DIVERS. a3()

sons de ferme; leur équipage de ville consistait en une charrette attelée de bœufs. On possède encore les ordonnances ou le code d’un roi du petit pays de Galles ; il y est question des diverses fonctions des officiers royaux. Le page y est chargé de préparer le soir les joncs sur lesquels couchait le roi ; un autre fonctionnaire est salarié pour gratter la tête du prince et chauffer ses pieds jusqu’à ce qu’il s’endorme; dans ce même code on défend , sous peine d’amende , de pousser la reine avec colère, ou de lui arracher quelque chose des mains.