CHAPITRE PREMIER

Des divers modes d'habitation.

Il y avait autrefois en Afrique un peuple qui habitait les cavernes et que l’on appelait les Troglodytes ; on trouve encore en Egypte des Arabes bédouins installés avec leurs familles à l’entrée des souterrains immenses que les anciens Egyptiens ont remplis de leurs momies. C’est surtout dans la vallée de Bében-el-Malouk , auprès de l’ancienne Thèbes, que vivent ces nouveaux Troglodytes , qui se regardent comme les propriétaires des anciens corps morts entassés dans les cavernes, et qui en font trafic , pour peu que quelque amateur d’antiquités venu d’Europe en ait envie.

Les demeures souterraines sont d’un usage général en hiver dans le nord de la Sibérie et dans la Laponie. C’est dans des trous creusés en terre, et presque hermétiquement bouchés que les Samoïèdes passent avec leurs animaux domestiques, dans une atmosphère empestée, et «à la lueür d’une lampe alimentée par de l’huile de phoque, les sept ou huit mois de leur triste hiver, pendant lequel la terre, ensevelie sous la neige, ne leur offre pas la moindre ressource. Ce n’est que lorsque la nuit et les neiges disparaissent, que les Samoïèdes sortent de ces tanières pour errer dans le pays , ou pour habiter des cabanes un peu plus dignes d’ètre le séjour des hommes.

Les marins anglais, envoyés à la découverte d’un passage au nord-ouest de l’Amérique, ont trouvé de singulières habitations chez les Esquimaux des environs de la baie de Baffin. Par un passage obscur et si bas qu’il faut y ramper, on arrive à trois cellules qui se touchent, et qui, en dehors, ont la forme d’un cône ou d’une ruche. Ces cellules sont faites en neige durcie ; il n’y pénètre pas le moindre jour. Trois familles