CHAPITRE IV

La hiérarchie des sous-officiers comporte en Angleterre 4 grades, savoir : caporal ou brigadier, — sergent ou maréchal des logis, — sergent de drapeau {colour ser géant) ou sergent-major — et sergent-ma-

jor de bataillon correspondant à adjudant sous-officier.

Un certain nombre de sou8-offîciel*s comptant dans Farmée active forment, pour la milice, des cadres permanents d'instruction, et sont établis à demeure dans les localités désignées comme points de réunion des corps de milice. Il est de même attaché des sous-officiers comptant dans Tarmée active aux différents corps de volontaires, à titre, d'instructeurs permanents.

Les sous-officiers anglais peuvent devenir officiers à la suite d'examens. Mais c'est pour le corps d'officiers de l'Angleterre une source de recrutement assez insignifiante en pratique. Jusqu'en 1871, l'ancienne institution de l'achat des grades fournissait la totalité des officiers de l'armée active, sauf en ce qui concernait l'artillerie et le génie. Les officiers de ces deux armes devaient sortir des écoles spéciales instituées pour leur recrutement, et leur avancement se faisait conformément à des règles fixes.

Depuis 1871 , l'achat des grades est aboli. Le recrutement et l'avancement des officiers se font comme il suit, l'artillerie et le génie exceptés : ces deux armes restent soumises aux règlements précédemment en vigueur pour elles.

Des commissions de sous-lieutenant sont délivrées par le ministre de la guerre en nombre proportionné

aux besoins, savoir : aux jeunes gens qui désirent entrer dans Tarmée et qui ont subi avec succès un examen réglementaire ; aux étudiants des universités qui ont obtenu le diplôme à leur sortie de ces établissements; aux cadets et pages de la reine qui satisfont à certaines conditions; enfin, aux sous officiers de Tarmée qui sont Tobjet d'une proposition régulière de la part de leurs chefs , et qui de plus ont passé un examen particulier.

Le grade de sous-lieutenant ainsi conféré n'est que provisoire. Ceux qui ont reçu des commissions doivent servir activement avec ce grade pendant un an au moins, après quoi, sauf les anciens soldats, ils sont tenus de passer un nouvel examen : s'ils réussissent, ils sont nommés lieutenants ; s'ils échouent, ils perdent leur grade et cessent d'être officiers.

La hiérarchie des officiers comprend 5 grades, abstraction faite de celui de sous-lieutenant qui n'est à proprement parler qu'un grade de stagiaire ou d'aspirant officier, savoir : lieutenant y — capitaine ^ — major ^ correspondant à chef d'escadrons ou de bataillon, — lieutenant-colonel — et colonel. Jusqu'en 1874, il n'y avait pas de majors dans l'artillerie, mais deux classes de capitaines, des capitaines commandants de batterie, et des capitaines en second. A cette époque tous les capitaines-commandants ont été promus majors, et l'on n'a plus conservé qu'une classe de capitaines, formée par les anciens capitaines en

s EAU 6

second. Actuellement donc, les batteries sont commandégs par des majors en Angleterre.

L'avancement au grade de capitaine et au grade de major ne peut avoir lieu qu'à la suite d'examens passés avec succès par les candidats. Une particularité digne de remarque consiste en ce que, dans l'armée anglaise, les différents grades d'officiers supérieurs ne garantissent aux titulaires une fonction active de ce grade que pour une période de 5 années. Tout major, lieutenant-colonel ou colonel, est, en règle générale, mis en demi -solde au bout de 5 ans; on ne maintient plus longtemps dans leurs fonctions que ceux dont la présence est nécessaire pour le bien du service. Il résulte de cet usagé que l'Angleterre dispose d'une réserve relativement considérable d'officiers supérieurs.

La hiérarchie des officiers généraux ne comporte que 3 grades : majorgéiiéral, ou général de hrigcLde^ brigadier-général dans l'artillerie; — lieutenant-général ou général de division — et feld-maréchal. Il n'y a actuellement qu'un seul feld-maréchal, le duc de Cambridge, qui est en même temps commandant en chef de toutes les troupes anglaises.

Officiers de milice, — Ces officiers sont nommés par le ministre de la guerre sur la proposition des autorités politiques administratives, lorsqu'il s'agit du grade de lieutenant (il n'y a pas de sous-lieutenant), et sur celle des chefs de corps, pour les grades

plus élevés. Tout lieutenant nouvellement nommé est tenu de passer, dans Tannée qui suit sa nomination, un examen réglementaire, sous peine de perdre son ^ade. Pour permettre aux officiers de milice de se préparer à ces examens, on les admet à faire des stages dans Tarmée active. Les officiers de milice peuvent recevoir de Tavancement dans la milice, à la suite d'examens. Us peuvent aussi passer dans Tarmée active, en satisfaisant à certaines conditions de service et d'instruction militaire.

Officiers devolontaires. < — Le recrutement et lavancement des. officiers des corps de volontaires se font dans des conditions analogues à celles qui régissent la milice ; mais les choses s'y passent moins régulièrement, car les considérations politiques et les questions d'intérêt local exercent une assez grande influence dans les choix des cadres de ces corps. Il est à remarquer qu'à chaque corps de volontaires est attaché d'une manière permanente un capitaine de Tarmée active, dont les attributions consistent à diriger l'administration et l'instruction du corps.

Les grades dans la milice et dans les corps de volontaires sont très-recherchés en Angleterre, et ceux qui en sont revêtus jouissent d'une grande considération. Aussi les cadres sont-ils toujours au complet. Dans les corps de volontaires, les officiers s'imposent des sacrifices pécuniaires quelquefois considérables pour entretenir leur troupe sur un pied convenable ;

les 37 fr. 50 c. que TEtat alloue par efficient sont en effet tout à fait insuffisants pour subvenir à rhabillement, à l'équipement et à Tarmeinent des hommes : les officiers tiennent à honneur d*y pourvoir de leurs deniers et le font largement.