CHAPITRE IV

Il y a en Allemagne 5 grades de sous-officier^ savoir : sous-officier proprement dit (Tinter offizier), correspondant à caporal dans d'autres armées, — sergent

(Sergeant) ou maréchal des logis, — Vice-Feldwebel et aspirant payeur, — Feldwebel ou sergent-major, — et enfin Porte'Épée-Fœhnrich (enseigne porte-épée) ou suppléant-officier. Le grade de vice-feldwebel et d'aspirant payeur n'existe régulièrement que depuis 1873. Les titulaires sont adjoints au feldwebel ou sergent-major, Tun, Taspirant-payeur, pour la comptabilité, le second, le vice-feldwebel, pour les autres détails du service.

Les sous-officiers de l'armée allemande proviennent de deux sources différentes. La principale consiste dans les écoles de sous-officiers , lesquelles sont actuellement au nombre de 7 dans tout Tempire. Ces écoles reçoivent des engagés volontaires ayant moins de 20 ans, par conséquent non encore appelés ; ils y passent 3 ans, et sont alors répartis dans l'armée avec le grade de sous-officier proprement ait {Uhteroffizier)\ ils s'obligent d'ailleurs à servir au moins 6 ans sous les drapeaux après leur sortie de l'école. Ceux des sous-officiers qui ne proviennent pas des écoles sont d'anciens soldats rengagés après 3 ans de service actif, et promus à la suite de. leur rengagement. En règle générale, aucun soldat ne peut être gradé avant d'avoir accompli 3 ans de service actif. Toutefois, lorsque le nombre des élèves des écoles de sous-officiers et des rengagés est insuffisant, on pourvoit aux vacances en nommant sousofficiers des soldats de première classe (Gefreite, c'est-

à-dire exempts de certaines corvées) ayant moins de 3 ans de service.

Les sous-officîèrs allemands ne peuvent devenir officiers qu'exceptionnellement, comme récompense pour actions d'éclat devant l'ennemi» Les nominations de ce genre sont extrêmement rares : on peut dire d'une manière générale que le sous-officier, en Allemagne, ne songe pas à atteindre l'épaulette. Il se contente de sa situation, qui est d'ailleurs trèsconsidérée dans la population.

Ce qui précède ne s^applique pas aux porte-épéefâhnrich. Ceux-ci sont tous aspirants officiers, et le grade dont ils sont revêtus est le premier échelon que doivent franchir tous ceux qui désirent entrer dans le corps d'officiers de l'Allemagne.

Ce grade de porte-épée-fahnrich est conféré, au fur et à mesure des vacances, aux jeunes gens qui ont au moins 6 mois de service actif, lorsqu'ils ont passé avec succès un examen réglementaire devant une commission spéciale siégeant à Berlin. Pour pouvoir se présenter à cet examen, il faut, ou bien sortir d'une école de cadets, ou s'engager dans un corps de troupes en qualité dUavantageur^ c'est-à-dire comme se destinant à l'état d'officier : les avantageurs doivent, pour pouvoir entrer dans un régiment, s'assurer le consentement du chef de corps ; ils servent comme simples soldats, mais jouissent de privilèges qui varient suivant les corps. Les avan-

tageurs peuvent passer Texamen de porte-épée-fUhnrich avant de commencer leur service actif; dans ce cas, ils ne peuvent recevoir le grade que 6 mois au moins plus tard. Il en est de même des cadets, qui ont à faire 6 mois de service dans un régiment avant de pouvoir être nommés, car le temps passé dans les écoles de cadets ne compte pas comme service militaire.

Une fois qu'ils sont nommés porte-épée-fâhnrich, les aspirants officiers doivent passer par une dçs 8 écoles dites de guerre, de Tempire allemand, pour pouvoir être nommés officiers. Ce n'est, en général, qu'après avoir servi de 10 à 12 mois comme porteépée-fahnrich qu'ils sont admis dans ces écoles. La durée des cours est d'un an, au bout duquel les aspirants officiers passent un examen qui décide de leur aptitude militaire. Mais, pour pouvoir être nommés officiers, les candidats ont encore une autre épreuve à subir : il faut qu'ils soient agréés par le corps d'officiers dont ils désirent faire partie : c'est ce corps qui, réuni sous la présidence du colonel, statue sur leur aptitude au point de vue de l'honorabilité, du caractère et de la situation sociale de l'intéressé. Enfin, lorsqu'il s'agit d'officiers des armes spéciales (artillerie et génie), les candidats doivent, en outre, passer par l'école d'application de Berlin, où la durée des cours est de 2 ans.

La hiérarchie des officiers comporte 6 grades

en Allemagne, savoir : second- lieutenant ou souslieutenant, — premier-lieutenant ou lieutenant, — capitaine, — major, chef de bataillon ou d'escadrons, — lieutenant-colonel — et colonel.

L'avancement n'a lieu, en principe, qu'à l'ancienneté. Mais ce n'est pas une règle absolue, car il n'existe aucune loi sur l'avancement. qui n'est, en réalité, régi que par des usages traditionnels et la volonté du souverain , c'est-à-dire du chef direct de l'armée. Ainsi, il arrive quelquefois que des officiers jugés incapables d'occuper un grade supérieur à celui qu'ils ont, ne sont pas promus quand arrive leur tour d'ancienneté: l'habitude est alors qu'ils donnent leur démission. D'un autre côté, on fait avancer hors tour, c'est-à-dire au choix, les officiers d'état-major; toutefois, il n'en est généralement ainsi que pour le grade de capitaine; dans les grades d'officiers supérieurs les officiers d'état-major n'avancent d'ordinaire qu'à l'ancienneté, comme ceux des corps de troupes. Enfin, le Souverain s'est toujours réservé le droit de faire avancer, en dehors de toute règle, les officiers attachés à sa personne, mais il ne fait de ce droit qu'un usage limité.

La hiérarchie des officiers généraux comporte 4 grades qui sont ceux de : général-major, correspondant à général de brigade, — lieutenant-général, correspondant à- général de division, — général d'infanterie ou de cavalerie — et feldmarêchal,

Il y a actuellement 12 feldmaréchaux : parmi eux, Tun, le prince Charles de Prusse, porte en outre le titre de feldzeugmeister- général ; deux autres, le duc de Mecklembourg et le prince des Pays-Bas, portent le titre de colonel-général d'infanterie y enfin , le prince de Wurtemberg porte celui de colonel-général de cavalerie, •

On doit remarquer qu'en Allemagne le grade n'est pas une conséquence nécessaire de la fonction : ainsi des lieutenants-colonels commandent souvent des bataillons; par contre, ils peuvent aussi être appelés au commandement d'un régiment. Des colonels sont souvent commandants de brigade, etc. De là l'usage de faire suivre ordinairement la désignation du grade de celle de la fonction : ainsi on a des lieutenants chefs ie compagnie, etc. ; ces officiers étant d'ailleurs titulaires de l'emploi, et non pas seulement chargés de le remplir par intérim.

Les jsous-officiers , lorsqu'ils quittent le service actif, passent avec leur grade dans la réserve ou dans la landwehr, suivant leur âge, et servent à constituer les cadres inférieurs de la réserve et ceux de la landwehr. Mais ces cadres comprennent encore d'autres éléments fournis par les volontaires d'un an, lesquels peuvent, à l'expiration de leur année de service , être nommés sous-officiers de réserve ou de landwehr, lorsqu'ils remplissent certaines

conditions d'instruction et qu'ils ont passé avec succès les examens de fin d'année.

Quant aux cadres ^officiers de la réserve et de la landwehry ils se recrutent : 1"* parmi les officiers de. l'armée active démissionnaires; 2** par voie de promotion au grade de sous-lieutenant des volontaires d'un an qui ont obtenu , à l'expiration de leur année, un brevet de sous-officier, et qui, de plus, ont obtenu un certificat spécial d'aptitude à la suite d'un stage de 2 mois au moins dans un corps de troupes. Ce stage s'accomplit sur la demande des candidats dans les conditions que fixe lautorité militaire, suivant les circonstances. Il est d'ailleurs nécessaire pour les officiers de réserve ou de landwehr, comme pour ceux de l'armée active, qu'ils soient agréés par le corp» d'officiers dont ils désirent faire partie.

Indépendamment des officiers de réserve ou de landwehr, l'Allemagne dispose d'une troisième catégorie d'officiers pour compléter les cadres de l'armée en cas de mobilisation. Ce sont les officiers dits à la disposition. Ceux-ci sont d'anciens officiers de l'armée, généralement retraités, qui ont obtenu, par faveur spéciale de l'Empereur, de rester liés à l'armée au lieu d'être rendus complètement à la vie civile. Ils s'engagent à reprendre du service actif, en cas de guerre, et en échange ils conservent le droit de porter l'uniforme de leur ancien corps, sauf cepen-

dant quelques petites modifications, peu apparentes d'ailleurs. Ce droit est en Allemagne chose d'importance, eu égard au prestige et à la considération jiont Tuniforme est entouré. Aucune disposition réglementaire ne spécifie les conditions que doivent remplir les officiers de Tarmée pour pouvoir, en quittant le service actif, être mis à la disposition 5 le Souverain est entièrement libre à cet égard. Il y a, en ce moment, environ 3,000 officiers de tous grades dans cette position.

Il importe de remarquer que les cadres de la landwehr allemande, en cas de mobilisation, sont toujours renforcés d'éléments empruntés à l'armée active. Une disposition réglementaire porte qu'en principe chaque régiment de ligne doit, lors du passage au pied de guerre , céder au régiment de landwehr correspondant de 4 à 6 capitaines ou lieutenants chefs de compagnie.

Les officiers de réserve et ceux de landwehr peuvent recevoir de l'avancement en Allemagne. Les premiers, qui prennent rang avec les officiers actifs dans les corps auxquels ils appartiennexit, avancent de plein droit en même temps que Tofficier actif qui marche immédiatement avant eux. Quant aux officiers de landwehr, ils n'avancent qu'entre eux, et à l'ancienneté.