CHAPITRE II

Exposé des idées chinoises et Japonaises sur les différentes branches des sciences médicales.

§ I. — Anatomie.

L’étude de l’anatomie a été interdite de tout temps par la religion et la loi ; le bouddhisme défend toute dissection, et le respect, le culte des ancêtres sont si fortement ancrés en Chine qu’ils ont été un obstacle non seulement aux progrès de l’art médical, mais encore à l’introduction d’une foule d’améliorations commerciales et industrielles. C’est à cette religion des parents morts qu’est due la destruction du chemin de fer qui avait été construit de Shang-Haï à Woo- Sung après la guerre de 1860.

Il avait fallu pour le construire troubler leur sommeil, en détruisant les tombeaux ; aussi la vengeance des Chinois

ne se fit-elle pas attendre : le lendemain de son inauguration la voie était détruite.

Cependant, vers le iv® siècle, un gouverneur de province ayant condamné à mort quarante criminels, coupables d’avoir tué plusieurs femmes et enfants, crut pouvoir rendre service à l’humanité en faisant dessiner les organes de ces assassins, pendant que le fer du bourreau était dirigé par des médecins experts.

On prétend également que l’empereur Kang-Hi aurait autorisé quelques dissections à l’instigation des jésuites.

Ce sont, avec l’autopsie de quelques animaux, les seules bases des connaissances anatomiques des Chinois. A.ussi ne pouvaient-ils qu’arriver à une connaissance absolument fausse du corps humain, et furent-ils réduits à construire une anatomie toute d’imagination, ainsi que nous le prouvent les planches que nous a laissées Cleyer. « Elles semblent », dit M. Lockhart, « l’œuvre d’une personne qui aurait vu une dissection imparfaite de l’intérieur du corps humain, et qui ferait de mémoire une représentation graphique des organes, comblant les parties qu’elle ne se rappelle pas bien, et dessinant selon ce que son esprit lui indique comme devant être, et non selon ce qui est en réalité. »

Le crâne est considéré comme un seules, ainsi que l’avantbras, la jambe et le bassin,' et ils comptent en tout 365 os dans le corps. Les os de Lhomme diffèrent de ceux de la femme, en ce que chez cette dernière ils présentent une teinte un peu plus foncée.

Les organes sont divisés en deux catégories : les tsang et lesfoo.

Les tsang, au nombre de cinq, sont : les poumons, le cœur, le foie, la rate, les reins.

Les foo sont les gros et petits intestins, l’estomac, la vésicule biliaire, la vessie et le péricarde. Un douzième organe

appelé san-tsao vient compléter ce qu’ils appellent les douze nobles organes. Il est composé de trois parties ou passages situés près du pharynx, de l’estomac et de la valvule iléocœcale; ce sont là les douze sources principales de la vie.

Le poumon, attaché à la troisième vertèbre, sert de couvercle aux autres viscères : il renferme douze cavités distinctes portant 24 ouvertures par où s’échappe l’air. Il est relié au gosier par un vaisseau composé de neuf articles. Son poids est de 1,900 grammes.

Le cœur est suspendu à la sixième vertèbre et placé audessous du poumon et au-dessus du diaphragme. Clos au bas, il présente à la partie supérieure sept orifices et trois fentes qui s’ouvrent sous la langue. Son poids est de 440 grammes ; il contient 24 centilitres de suc fin.

Le foie, situé au-dessous du diaphragme, est relié à la neuvième vertèbre; il est divisé en sept "feuilles, trois à gauche et quatre à droite. Il communique avec les poumons et le cœur et pèse 2 kil. 500 gr.

La rate s’appuie contre la onzième vertèbre et pèse 1,290 grammes.

Les reins sont doubles, adhérents à la quatorzième vertèbre, en forme de haricots et pèsent 625 grammes.

Le gros intestin, percé de deux orifices, l’un communiquant avec le petit intestin et l’autre servant de porte de sortie aux matières fécales, est formé de 16 courbes commençant par la gauche ; il est long de 6™60, pèse 161 gr. et peut contenir 13 litres d’aliments; il communique avec l’estomac et les poumons.

L’intestin grêle, long de 10 mètres, forme 16 courbes commençant aussi par la gauche, pèse 168 grammes, peut contenir 19 litres d’aliments et 5 litres d’eau.

L’estomac est percé de deux trous : l’un recevant les aliments et l’autre les laissant passer dans le petit intestin. Il est long de 78 centimètres, large de 45, pèse 1,680 gram-

mes et peut contenir 16 litres d’aliments et 12 litres d’eau.

La vésicule biliaire annexée au foie, pèse 110 grammes et renferme 24 centilitres de suc.

La vessie pèse 180 grammes ; elle est large de 28 centimètres et peut garder 7 lit. 90 cent, d’urine.

Le péricarde est une peau qui enveloppe le cœur, formé d’une graisse jaune-rouge; il lui est relié par de petits filaments très ténus.

Telle est l’anatomie fantastique des principaux organes; chacun d’eux a pour mère, fils, ennemi ou ami un organe plus ou moins éloigné. Ils sont reliés entre eux par des canaux de communication pour la circulation du sang et des esprits vitaux, la transmission de la chaleur vitale et de l’humide radical; ces canaux sont eux-mêmes divisés en 23 petits rameaux qui vont se distribuer à tout le corps. On les désigne par les points extrêmes où ils aboutissent et en tenant compte de la chaleur ou de l’humide qu’ils transportent. On leur fait suivre les trajets les plus curieux, qu’il serait inutile et fastidieux de décrire. Qu’il nous suffise de dire que six transmettent la chaleur et six autres l’humide radical.

Les six canaux de la chaleur commencent à la tête et vont se terminer trois aux pieds et trois à la main.

Trois des canaux de l’humide prennent naissance à la main et se tei*minent|à quelque partie du corps; les trois autres allant des pieds à quelque source de la vie.

A ces grands canaux sont annexés de plus petits en nombre considérable, qui aident aussi à la circulation; leur trajet est tout aussi bizarre et également décrit d’imagination.

Terminons là l’étude de cette anatomie où l’on trouve à peine, de loin en loin, quelques faits plus ou moins exacts, sans aucune distinction entre les divers systèmes musculaire, sanguin ou nerveux.

§ II. — JPliysiologle.

Cette science, pour l’étude de laquelle la connaissance du corps humain est absolument indispensable,ne peut être, dans les théories chinoises, plus avancée que l’anatomie. Aussi, y rencontrons-nous les hypothèses et les idées les plus absurdes.

Deux principes, la chaleur vitale ou yin, l’humide radical ou yang, sont les deux forces vitales et créatrices de tout corps animé. Le yin, élément de force et de supériorité, s’unit au yang, élément] de faiblesse et d’infériorité, et de cette union naît l’homme dans lequel ces deux forces vont se développer, maintenant l’harmonie et la santé jusqu’à ce que l’une d’elles s’affaiblisse pour une raison quelconque, et alors la maladie apparaîtra.

Si nous consultons le Si-Juen-lu, ou traité de médecine légale, nous verrons combien sont restreintes leurs notions d’embryogénie :

x4.u premier mois, le fœtus ressemble à une goutte d’eau ;

Au deuxième mois, il est comparable à une fleur dépêcher;

Au troisième mois, le sexe peut se discerner;

Au quatrième mois, il a une forme humaine;

Au cinquième mois, les os et les articulations se distinguent aisément ;

Au sixième, les cheveux ont acquis un certain développement;

A la fin du septième, la main droite remue à gauche du sein maternel, si c’est un garçon;

A la fin du huitième, la main gauche remue à droite, si c’est une fille ;

A la fin du neuvième, lorsqu’on palpe le ventre, on voit qu’il s’est produit trois changements dans la position du fœtus ;

Au commencement du dixième, l’enfant est complètement développé.

L’homme est alors appelé Seaou-tien-tsen, c’est-à-dire un microcosme, un petit univers. Aussi, de même que dans le monde, il existe trois grandes forces : le ciel, la terre et l’homme, de même ils divisent ce dernier en trois parties : supérieure, moyenne, inférieure. La première s’étend de la tête au cardia; la deuxième va du cardia au milieu de l’ahdomen, et la troisième du milieu de l’abdomen à la plante des pieds. Les parties élevées sont le siège de la chaleur vitale, principe supérieur, tandis que l’humide radical, principe lourd, descend vers les parties inférieures.

Poussant plus loin encore la comparaison des microcosme avec le macrocosme, ils disent que le corps est composé de cinq éléments : le feu, l’eau, le métal, le bois et la terre ; ils les font entrer en relation avec les cinq plantes, hs cinq goûts, les cinq couleurs, les cinq métaux, les cinq viscères solides, le cerveau excepté.

Le cœur, prince du corps, reçoit le chyle, le perfectionne et en forme le sang. Un canal de communication avec les autres viscères part du centre du cœur et finit au petit doigt de la main ou il s’unit à celui de l'intestin grêle.

Le poumon a pour fonction principale de faire marcher le sang, et d’évacuer les flegmes et autres matières. Il est aussi pourvu d’un canal de communication qui commence à la poitrine et finit aux mains où il communique avec celui des gros intestins. L’âme réside dans le foie, et c’est de lui qu’émanent tous les grands et nobles projets.

La vésicule biliaire est le siège du courage; aussi voit-on les Chinois avaler la hile contenue dans les vésicules des animaux sauvages qu’ils capturent. Ils vont même jusqu’à

rechercher celle des bandits exécutés, persuadés qu’elle va leur donner de la force et du courage.

Les reins et la vessie sont chargés de filtrer et d’évacuer les liquides. L’urine se forme dans les reins aux dépens du sang venant du cœur ; des canaux conducteurs la versent dans la vessie qui l'expulse au dehors.

Le rein droit, appelé Porte de Vie, change le sang en semence et sert de réservoir séminal.

La fonction de l’estomac est de recevoir les aliments, les broyer, les préparer à la digestion ; et bien longtemps avant notre bon Rabelais, les Chinois avaient reconnu que « la joie vient du ventre ».

L’intestin grêle, qui est relié au cœur, a pour fonction de digérer et convertir les aliments en chyle ; il laisse en outre passer l’urine qui se rend à la vessie.

Le gros intestin, relié au poumon, est chargé de pousser et d’évacuer les matières grasses et impures.

Quant au douzième noble viscère, composé, ainsi que nous l’avons dit, de trois foyers, il a pour rôle de retenir et de serrer, par son foyer supérieur, situé dans la région du cœur ; c’est lui qui aide le cœur et les poumons à gouverner l’air et le sang. Le deuxième foyer, situé dans la région du sternum, cuit et broie ; il préside à la digestion stomacale ; et enfin le foyer inférieur, situé à un pouce au-dessous du nombril, sépare et pousse les matières solides et liquides.

Une lacune immense que l’on remarque dans cette physiologie comme dans l’anatomie, c’est l’ignorance complète du système nerveux ; à peine, en fouillant tous les ouvrages, trouve-t-on quelques mots du cerveau et de la moelle. Le cerveau, disent-ils, est le domaine du principe vital par excellence; sa base est un réservoir d’où la moelle se répand dans le corps par le canal vertébral.

On a prétendu qu’ils connaissaient la circulation avant nous. Leurs planches représentent « des tubes sortant des

doigts et des orteils, parcourant les membres'et arrivant au tronc où iis se perdent, ou bien gagnant le cœur, les poumons, ou quelque autre organe, après avoir erré çà et là dans les diverses parties du corps ». Mais ce sont les canaux de communication dont ils dotent gratuitement les divers organes. Dans quelques-uns de leurs écrits, ils appellent le sangla principale source de vie; mais ils donnent également ce nom aux doubles nobles viscères et au cerveau. Quant à la circulation proprement dite du sang, tout ce qu'ils en disent, c’est que « le sang se meut ou oscille dans les vaisseaux sanguins, » et du reste, pour' se convaincre qu’elle leur était absolument inconnue, il suffit de remarquer qu’on ne trouve pas deux auteurs s’accordant sur la façon dont le corps est irrigué.

L’on ne trouve nulle part mention des valvules qui frappaient si fort Galien et Harvey ; du changement subi par le sang dans les poumons et les capillaires.

Qu’est-ce que cette circulation de la chaleur vitale et de l’humide radical commençant à trois heures du matin dans le poumon et se terminant au bout de vingt-quatre heures dans le foie? ♦

Du reste, leur théorie du pouls, qu’ils font battçe de 54,000 à 67,000 fois par vingt-quatre heures, vient encore prouver d’une façon irréfutable qu’ils ignoraient complètement la circulation du sang, et cependant c’est le pouls qui règle la marche du corps qu’ils comparent à un instrument de musique; c’est lui qui va servir de base à toute leur pratique médicale : diagnostic, pronostic, traitement.

Le D" Hobson, après avoir exercé dix-huit ans eu Chine et après avoir appris à fond la langue chinoise, écrit, dans ifedicalTimes and Gazette du 18 novembre 1866 : « Tandis queles Chinois écrivent de longs articles sur les étonnantes propriétés du pouls, et mentent impudemment au public en disant qu’ils en distinguent les formes les plus variées, je n’en ai jamais rencontré un seul qui osât me l’affirmer en

face, ou qui voulût essayer son orgueilleuse habileté sur un de mes malades, bien que j’aie promis à plusieurs une récompense considérable, si, au moyen du pouls seul, i} réussissait à diagnostiquer la moindre maladie. »

Puis il expose brièvement leur théorie : « L’étendue du pouls est d’un pouce chinois sur les poigmets droit et gauche ; pn le divise en trois parties appelées Tsün, Kouan, Chih, correspondant aux parties de l’artère radiale situées sous les doigts annulaire, médius et index, le médius étant placé sur la tête du radius. Chacune de ces parties est divisée en deux pouls, l’un externe, l’autre interne : donc à chaque bras 6 pouls, 3 externes et 3 internes. Les médecins chinois doivent explorer les pouls de chaque bras, et ils s’étonnent de voir leurs confrères européens ne tâter le pouls qu’à un seul bras.

Ils reconnaissent bien d’autres pouls encore, mais nous n’entrerons pas dans ces détails, les Chinois eux-mêmes les regardant comme des raffinements et avouant qu’ils n’ont aucune importance dans la pratique.

Des 12 pouls ci-dessus mentionnés, 6 au bras droit et 6 au bras gauche, chacun corresp'ond à un viscère ou organe particulier.

Le tableau suivant en donne une idée très nette.

Pouls du poignet gauche.

l Côté externe ....

. . . Cœur.

/ Côté interne ....

. . . Petits intestins.

Kouan ..

i Côté externe.

/ Côté interne.

. . . Foie.

. . . Vésicule biliaire.

Chih....

J Côté externe.

. . . Reins.

1 Côté interne.

. . . Vessie.

Pouls du poignet droit.

Tsün. ..

1 Côté externe.

Poumons.

( Côté interne.

Gros intestins.

Kouan .

Côté externe.

Rate.

1 Côté interne.

Estomac.

Chih . .. .

j Côté externe.

Porte de vie ou rein droit.

1 Côté interne .......

12® viscère ou San-Tsao.

Les trois sortes de pouls de chaque bras sont superficiels, moyens ou profonds, et peuvent avoir chacun un caractère différent, suivant l’âge, les sentiments, la maladie.

Outre ce pouls naturel, chaque organe a un pouls contraire et tous deux peuvent être envahis par un pouls étranger, pouls irrupteur.

La chaleur vitale- se manifeste par les pouls externes ; l’humide radical par les pouls internes, les grandes voies de communication par les annexes des pouls internes et externes.

Tous ces divers pouls se combinent entre eixx pour former un fouillis inextricable dans lequel il est difficile de trouver un fait exact au milieu d’un tissu d’absurdités.

Quant au fonctionnement du corps, il est pour eux tout hydraulique et se fait par la circulation des humeurs et des esprits vitaux.

Cette circulation est soumise à une volonté supérieure contre laquelle ils ne peuvent rien : c’est un pur fatalisme.

Deux causes accessibles à leurs moyens tendent à entra-

ver cette circulation : c’est le frottement et la pesanteur : d’où l’acuponcture qui permettra à l’air d’augmenter la fluidité des liquides et les empêchera de stagner.

Tel est, dans toute sa simplicité, le fondement de la médecine chinoise. Nées il y a 5000 ans d’une imagination en délire, ces théories ont passé à travers les siècles sans qu’un seul esprit sain ait songé ou pu en montrer la fausseté.

Quelques auteurs ont prétendu que ces théories n’étaient que des débris de l’ancienue médecine chinoise qui était beaucoup plus éclairée. Il est certain que bien des livres ont péri dans l’incendie de ce pays, 130 ans avant Jésus-Christ, quoique l’on prétende que les livres de médecine aient été exceptés de cet édit barbare. Mais nous nous demandons comment des restes aussi faux et cependant aussi importants auraient pu faire partie d’un tout juste, j^ussi persistons-nous à croire qu’en Chine, les sciences médicales n’ont jamais été assises sur des connaissances sérieuses.

.§ III. — Tlx©x*apevitl<iue.

Nous avons montré que l’anatomie et la physiologie sont absolument erronées ; une thérapeutique raisonnée est donc impossible. Aussi ue^ trouvons-nous en Chine que de l’empirisme. Afin de mieux étudier cette branche de la médecine, nous la diviserons en deux parties : Thérapeutique médicale et Thérapeutique chirurgicale.

X'hérapentiq.ixe médicale.

Suivons, dans sa visite, un médecin de Canton, le docteur Ta-Waug-Seen-Sang- ou D'' Rhubarbe, ainsi surnommé parce qu’il usait à profusion de ce médicament.

C’est le docteur Hobson qui nous le dépeint.

Ce brave docteur était occupé toute la journée; à dix heures du matin, il commençait sa tournée, rapidement emporté dans sa chaise à porteurs. Les premiers enregistrés étaient les premiers visités; les clients étant nombreux, chacun mettait le nom du docteur à sa porte ; ce qui facilitait la besogne des porteurs qui reconnaissaient facilement l’endroit où ils devaient s’arrêter.

Le médecin, une fois annoncé, entrait dans la chambre principale où il était reçu avec force CMm-Chim (saluts) par la personne la plus importante de la famille. On lui offrait la pipe et le thé dans les formes prescrites, puis on le priait de tâter le pouls du 'malade. Si c’était un homme, il s’asseyait en face de lui; si c’étaitune femme, un écran de bambou était interposé entre la cliente et le médecin, écran qu’on n’enlevait que lorsqu’il demandait à voir la langue.

La main droite placée sur un livre, pour se donner un maintien, le docteur Rhubarbe posait, avec la plus majestueuse gravité et l’air le plus savant, ses trois doigts sur le pouls, faisant avec chacun d’eux une pression ferme, tantôt en dedans, tantôt en dehors du vaisseau, et cela pendant plusieurs minutes.

Quand il avait fini avec un bras, la même cérémonie recommençait avec la même majesté sur l’autre.

Il posait parfois quelques petites questions sur les antécé-

dents morbides ou héréditaires; ou bien il interrogeait la langue, les oreilles, les narines, la bouche, les urines, les matières fécales ; mais le plus souvent l’examen du pouls lui suffisait.

On apportait du papier et de l'encre, et une prescription abondante, une vraie thériaque, était écrite.

Cette prescription était remise à un pharmacien qui l’exécutait.

Si le malade est un personnage officiel ou un homme riche, la nature de la maladie, le pronostic et le traitement sont écrits et communiqués à la famille. Dans ce cas les honoraires, qui varient en général de 1 fr. à 3 fr., sont d’un dollar,soit4 fr. 50 environ. Mais, le plus souvent, le médecin ne fait qu’une communication verbale aux parents et amis, et c’est alors, s’il a quelque (talent de parole, qu’il décrira, avec emphase et suffisance, les moindres symptômes et prendra un air profond et scientifique pour dire le nombre de jours qu’il demande pour guérir son client.

Ses honoraires lui sont enveloppés dans du papier rouge, et prennent dans le cas le nom de « remerciements d’or ».

La visite terminée, il ne revient que si on l’y invite. Il arrive souvent que les parents préfèrent un second, un troisième et même un quatrième médecin,-jusqu’à ce que, fatigués de recourir à la science humaine, ils invoquent la Divinité. Aussi n’est-il pas étonnant que le malade succombe, si la maladie est grave; en tout cas, il ne doit, en général, son salut qu’aux seuls eflbrts de la nature.

Dans les prescriptions, on trouve un ou deux remèdes de première importance, les autres né sont que des adjuvants. Plus le médicament est volumineux, plus vite il doit guérir. Aussi les décoctions, les poudres, les bols, les électuaires sont-ils d’un usage fréquent.

Les remèdes sont en général tirés du règne végétal ; quelques-uns proviennent du règne animal et du règne minéral, mais ils sont bien plus rarement employés.

La physiologie de la thérapeutique doit nécessairement être en rapport avec la physiologie générale des organes. Leurs médicaments ont une influence salutaire et corrective sur les deux forces mystérieuses Yin et Yang; aussi les uns renforcent-ils la respiration, tandis que d’autres égalisent, réchauffent le sang, abattent les flegmes, répriment les humeurs, stimulent l’appétit et rétablissent l’harmonie du corps.

Chaque remède avait une vertu spéciale, parfaitement déterminée; c’est la doctrine des spécifiques, qu’ils avaient sans doute empruntée aux Scythes.

La forme extérieure en indiquait souvent l’usage, erreur semblable à celle qui nous faisait prescrire autrefois la pulmonaire dans les affections du poumon, le gremil comme lithonthriptique, les bulbes d’orchidées [comme aphrodisiaque.

, Le D’’ Hobson nous donne la classification suivante des médicaments chinois. Il l’a empruntée à un ouvrage populaire et classique contenant la description de 442 agents thérapeutiques dont il indique le nom, l’action sur les organes, les propriétés, le goût, l’odeur, la couleur, l’usage et les doses. De ces 442 médicaments, 314 sont fournis par le règne végétal, 68 par le règne animal et 60 par le règne minéral. Ils sont classés comme il suit :