VI. — Médicaments variés

1» Médicaments détruisant les vers ; assa-fœtida, racine de bétel, mercure, calomel, vermillon.

2“ Médicaments chassant les poisons : huile de ricin, résines, ivoire, peau d’éléphant, crapauds préparés.

3“ Médicaments altérants : graines de bardaue, fleurs de chèvrefeuille, pois verts, vers de terre séchés.

4” Substances toxiques : graines de croton tiglium, arseuic, etc.

Parmi les médicaments vég-étaux, il en est deux remarquables : le Gin-seng et la panacée des Lao-tse dont la base était l’opinm.

Le Ginseng — Panax Ginseng de Meyer, Panax Quinqnefolius de Linné — est une ombellifère dont la racine passe aux yeux des Chinois pour une véritable panacée. On le trouve sous formé de petits fragments cylindriques, d’une épaisseur de deux millimètres environ, jaunâtres, cassants, se gonflant et se ramollissant dans l’eau, à saveur aromatique et légèrement amère. Il est surtout cultivé dans le Nord de la Corée.

On le conserve en Chine avec un soin religieux ; les fragments sont enveloppés de soie et précieusement enfermés dans de petites boîtes mises à l’abri de l’air dans une boîte plus grande.

Le prix du bon ginseng est exorbitant; il se vend jusqu’à 70 francs le gramme.

Dans le règne minéral nous trouvons aussi un remède fort en usage : c’est le sulfure rouge de mercure, que les Chinois regardaient comme une sorte de pierre philosophale.

Le Révérend J. Edkins a soutenu dans une communication à la « China Branch of the Royal Âsiatic Society)) que

la Chine connaissait l’alchimie avant l’Enrope. D’après lui, le changement des métaux en or et la composition de l’elixir de l’immortalité furent très ardemment discutés par les savants chinois des deux siècles qui précédèrent et des quatre siècles qui suivirent l’origine de l’ère chrétienne. Le cinabre était pour eux cette matière merveilleuse qui avait le pouvoir de changer les métaux en or et de conférer l’immunité contre la mort à quiconque l’employait.

iNous en trouvons la preuve dans un auteur chinois du quatrième siècle après Jésus-Christ traduit par Edkins. « Lorsqu’on brûle une matière quelconque, elle se détruit ; mais lorsqu’on soumet le Tan-ïhan(cinabre)aufeu, il produit du mercure, et après avoir passé par différents états, il retourne à sa forme première. C’est pourquoi il diffère considérablement des autres substances, et a le pouvoir de conférer l’immortalité à l’homme et de l’élever au rang des génies. »

Le règne animal possède également un agent thérapeutique capable de prolonger la vie. C’est le lait des jeunes femmes. « Son goût est doux, il nourrit les viscères, et adoucit la peau ridée ; les yeux enflammés se guérissent, les personnes affaiblies recouvrent leurs forces ; ses vertus sont beaucoup supérieures à celles du lait de vache, de chèvre, ou de jument. Jadis quelques vieillards sans ■ dents se nourrirent pendant un siècle de ce lait; ils redevinrent vigoureux, leur intelligence se réveilla, et ils eurent des enfants. »

Cette croyance existe encore en Chine et au Japon, et il faut prendre garde, quand on confie un enfant à une nourrice chinoise ou japonaise, qu’elle ne vende son lait au lieu de le donner à son nourrisson.

La peinture a fixé cette croyance de ses couleurs, et nous possédons un tableau japonais (Makimono) représentant une, vieille toute cassée suspendue au sein d’une jeune femme.

Ses yeux semblent dire qu’elle se sent renaître à une vie nouvelle que lui apporte chaque g’outte de lait.

On remarque encore parmi leurs agents thérapeutiques ; le soufre employé contre la gale . ou Tchong-Kiai (pustule formée par un ver), l’arsenic qu’on trouve dans leurs préparations contre la fièvre intermittente, le mercure qu’ils employaient en solution contre certains ulcères sans doute de nature syphilitique. La rhubarbe, que nous leur devons, est placée au premier rang des purg’atifs.

Malheureusement, dans leurs pharmacies, on ne rencontre que des médicaments de mauvaise qualité, les meilleurs étant expédiés sur les marchés étrangers. Si ou en demande la cause, le drog'uiste vous répondra qu’on ne veut que des remèdes à bon marché; de sorte que le pauvre malade, traité par des médecins ignorants et de mauvaises drogues, a peu de chance de tirer grand profit de la science médicale.

Un mode de traitement, surtout usité au Japon, consiste dans l’usage des eaux minérales. Nous n’avons pu nous procurer aucun renseignement sur son emploi en Chine; mais tout nous porte à croire que leur usage y est totalement inconnu. Au Japon, le nombre des sources thermales est considérable; le D” Vidal en comptait 361; les plus vantées sont celles d’Atami et de Mianosta. La première, analysée par M. Lemoyne, contient surtout des chlorures de calcium, sodium, magnésium, des carbonates et sulfates de chaux et de soude, de la magnésie, du fer, de la silice, de l’alumine et du peroxyde de fer ; c’estunesource jaillissante, qui lance toutes les quatre heures, par une fente de rocher, de l’eau qui devient de plus en plus chaude; puis devenue geyser, la source lance un jet bouillonnant de 40 mètres de haut. Ces eaux sont recueillies par un système de canaux qui les distribuent dans un établissement de bains.

■ La source de Mianosta est tour à tour chaude et froide ; c’est une eau sulfureuse.

Celle de Kousatsou marque 60° et contient, d’après M. FiL h.ol, de l’acide sulfurique et chlorliydrique libres, du sulfate d’alumine, et des acides sulfhydrique, borique, pbospborique, de l’iode, du fluor, du fer, et de la potasse.

Certaines sources sont renommées pour la guérison de la syphilis : le traitement se commence aux eaux d’Obamma et se termine à celle d’Unser; toutes deux sont situées près de Simabara.

On employait également les eaux minérales en boisson; celles de Tenosi, près d’Osaka, contiennent beaucoup de fer et sont fréquemment recherchées ; un gobelet de bambou invite le voyageur à venir se réconforter.

Bien plus, au Japon comme en France, ôn fait de ces stations thermales- de véritables rendez-vous, où l’on vient chercher autant de plaisir que de santé.

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L’anatomie étant complètement ignorée des Chinois, toute thérapeutique chirurgicale doit leur être inconnue, et'en effet, 011 ne trouve dans leurs livres aucune trace d’opérations sérieuses : c’est sans doute ce quifàitque les médecins qui s’occupent des maladies externes sont moins prisés que ceux qui traitent les maladies internes.

Qu’il s’agisse d’une fracture, ou ne fera rien pour adapter les fragments, et le pauvre blessé perdra l’usage de son membre.

En cas de luxation, les personnes présentes feront quelques manœuvres plutôt nuisibles qu’utiles, et tout se bornera là. ■

Les trois opérations favorites sont : le massage, l’application de moxas et l’acupuncture.