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maison,s*éIançaieat, Tune contre Tautrei du sud aunord (1).— EnQo, dans toute la province, les secousses furent accompagnées de phénomènes ignés dans Tatmosphëre. » (Id.)

l""" novembre 1755. Destruction de Lisbonne. « On remarqua, le même jour, beacoup de traînées lumineuses en Espagne, à Partel, Posadas, Garmona, Séville, etc. » (Id).

3 et 5 mars 1756. Secousses en Suisse, on y aperçoit le 3 en différents lieux, « un météore igné ; c'était comme une fusée qui se termina par un globe fort brillant d*un feu bleuâtre et d'une grandeur assez considérable. Plusieurs personnes assurent qu'il leur parut d'une grandeur approchante de celle de la lune Le même météore a été vu à l'Aigle le même jour qu'à Vevey et y a reparu, encore à la même heure, deux jours après, le 5 de mars. » (Bertrand).

13nov. 1 761 • A Genève, « légère secousse et apparition d'un bolide lumineux. » (Perret.)

i^'^déc. 1769. Secousses en différents points; secousses violentes à Elbœuf : « on y vit une multitude d'étoiles Qlantes qui laissaient des traînées plus enflammées que les corps eux-mêmes. » (id.)

28 oct. 1776. A Northampton : « choc subit avec bruit... Globe de feu au moment de la secousse, f (Id.)

1797 : « On a vu à Quito une pluie d'étoiles filantes, peu de temps avant l'épouvantable tremblement de terre de Riobamba (4fév. 1797) » (de Humboldt, Cosmos. T. I. p. 472.)

1er oct. 1803 à Beauvais. « Légère secousse, en même temps on vit un globe de feu qui suivait la direction de Testa l'ouest et disparut après une détonation assez forte. • (Pbrrey.)

Du 2 avril au 17 mai 1808. € Plusieurs secousses dans la haute Italie, nombreux météores lumineux. • (Id.)

(1) Le narratenr a voulu exprimer sans doute l'effet perspectif de deux traînées lumineuses parallèles.

Tremblement à l'île Penguin (près Bonne-Espérance) en 1809. « La nuit était très calme» pas un souffle de vent n'agitait Tair, mais on remarqua un grand nombre de météores ignés. » (Id.)

22 nov. 1820 à Termoli... forte secousse de Test à l'ouest, un météore lumineux s'est montré avant la secousse suivant la même direction. (Id.)

29 déc. 1820 en Morée, tremblement qui détruisit la ville de Zante. « Trois ou quatre minutes avant la première secousse, on avait aperçu en mer un météore enflammé fort large qui brilla pendant 5 à 6 minutes. » (Id.)

22 mars 1821 à Rieti (Ëtats de l'Eglise). Violente secousse ; « à l'instant où elle commença on vit sortir du Fiume di Ganera une colonne de feu qui passa sur la ville et alla se jeter dans le lac de Cantelize. » (Garnier.)

24 déc. 1821 à Rhin thaï (Suisse). « Secousse après l'apparition de plusieurs météores ignés. » (Id.)

10 sept. 1822 à Carlstadt (Suède), fort tremblement de terre accompagné de l'apparition d'un grand nombre d'étoiles filantes très brillantes. (Perrey.)

20 août 1823 à Raguse. « Fort tremblement, précédé de Tapparition d'un météore enflanuné qui tomba dans la mer. » (Garnier.)

14 oct. 1824. « A Mayence une secousse et un globe de

feu. » Perrey.)

17 nov. 1831 . Tremblemen t en Suède. « Au môme moment on aperçut à l'horizon une lueur extraordinaire. » (Garnier.

15 et 16 oct. 1841. Secousses dans la province de Vérone, a On aperçut de nombreux sillons enflammés assez semblables à ceux que laissent les étoiles filantes. » (Perrey.)

7 sept. 1845. «Météore lumineux et tremblement de terre à Calcutta. > (Id.)

1*' août 1847. Secousses à Parme à 6 h. du soir. « Pendant toute la soirée on a signalé des éclairs continuels vers le

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nord et une apparition extraordinaire d'étoiles filantes dans diverses directions; en outrOi quelques instants avant 9 h., on aperçut un globe de feu de grandes dimensions. • (Id.)

2 janv. 1867. Tremblement dans la province d'Alger, accompagné de l'apparition d'un bolide.

La coïncidence, sur un même horizon de deux phénomènes aussi exceptionnels^ oflQriraiti si Ton voulait les regarder comme entièrement indépendants Fun de l'autre, une si faible probabilité^ que Ton est bien forcé de voir dans des rencontres aussi multipliées, la preuve que ces deux ordres de faits ont entre eux quelque étroite relation, qu'ils sont des manifestations différentes d'une même cause, et qu'ainsi, les tremblements de terre dépendent en quelque chose de l'avènement des astéroïdes inférieurs sur notre planète.

Pour expliquer cette nouvelle influence des astéroïdes, l'hypothèse qui se présente le plus naturellement à l'esprit, est que ces corps exercent une action mécanique directe sur la surface externe du globe, et que les secousses ne sont que l'effet dynamique immédiat du choc des bolides contre le sol ou le contre-coup de l'ébranlement qu'ils déterminent dans l'atmosphère.

Nous avons montré déjà, par quelques exemples (page 17), que le fait seul de l'explosion du météore a donné lieu, dans plus d'un cas, à des secousses très sensibles ; d'autre part, il n'est point douteux que certains gros astéroïdes ne puissent, après avoir traversé l'atmosphère, atteindre le sol avec une vitesse restante encore fort considérable, et y déterminer un ébranlement des plus redoutables. Je n'en veux pour preuve que ce fait rapporté par Bigot de Morogues :

« Dans la chute qui eut lieu près d'Agram, en 1751, l'un des fragments pesant 7 1 livres, tomba le premier, et s'enterra avec une telle force que l'on crut que c'était un trerrhblemmt de terre. »

Il est clair que, sans la présence de Taérolithe, od eut assuré avoir ressenti un réel tremblement, mais ce sont là des cas très particuliers, et nous devons reconnaître, qu*en général, Tensemble des circonstances qui accompagnent le phénomène, ne justiOe point complètement Thypothëse que nous avons invoquée, et qui nous avait paru tout d*abord fort soutenable.

Dans la plupart des cas, en effet, il n'arrive pas que les deux événements se superposent aussi exactement, et que leur concomitance s'accuse par une absolue simultanéité. Ce n'est que dans de rares circonstances que les manifestations ignées accompagnent immédiatement les mouvements du sol ; le plus souvent, elles devancent un peu les premières secousses, et, de son côté, l'agitation du sol persiste durant une période variable, mais quelquefois très longue après la disparition des météores. La relation n'est donc pas aussi directe que nous l'avions supposé dans le principe, et c'est dans une action subordonnée qu'il faut chercher le secret de cette mystérieuse dépendance. Les réflexions de plusieurs années et l'étude attentive des faits, noas ont conduit à l'explication suivante qui, non seulement, s'accorde de la façon la plus rigoureuse avec tous les résultats de l'observation, mais qui jette en outre un très grand jour sur des particularités encore inexpliquées du terrible phénomène.

Nous avons vu, en traitant de l'origine de l'électricité atmosphérique, que tandis que les gaz entraînés par le météore sont électrisés négativement et vont constituer Vorage, toutes les portions de l'atmosphère auxquelles ces gaz ont été arrachés par le passage de l'astéroïde restent chargées du fluide positif à haute tension , dont la diffusion dans le milieu ambiant donnera naissance à Yélectricité atmosphérique telle qu'on l'observe en temps normal. En raison de la faible conductibilité de l'air, cette diffusion ne

s'opère que très lentement, et si la charge subitement accumulée par le passage du météore sur une étroite porti on de l'atmosphère est très considérable, elle commence par réagir sur le sol et développe, par Tinfluence dans ses couches superficielles, une semblable accumulation de fluide négatif dont la présence peut se traduire, comme nous l'avons dit, par un brusque renversement dans les indications de Télectromètre. Aussitôt que la tension, entre les deux électricités ainsi mises en présence, est suffisante pour vaincre la résistance de l'air, l'équilibre se rétablit plus ou moins subitement entre le fluide qui charge l'atmosphère et celui qui a été développé par ftifluence dans le sol : C'est le choc en retour engendré par cette neutralisation des deux électricités sur de grands espaces, qui, lorsqu'elle est très soudaine, détermine la secousse et donne naissance à ïonde sismique.

Nous allons passer rapidement en revue les principaux faits qui confirment la justesse de cette explication en même temps qu'ils mettent en lumière le curieux mécanisme du phénomène.

Démontrons d'abord, par quelques exemples, l'état d'électrisation anormal de l'air et du sol au moment des secousses, en laissant de côté les phénomènes électriques qui ont le le caractère d'orage sur la concomitance desquels nous reviendrons plus loin, d'une façon toute spéciale.

« On ne saurait nier, dit Humboldt^ que lorsque de fortes secousses se succèdent dans l'espace de quelques heures, la tension électrique de l'air n'augmente sensiblement à l'instant où le sol est le plus agité ( Voyages. T. II).

1773 — 23 Janvier : à Clanssayes (Drôme), deux ébranlements violents... « A Tulelte, à trois lieues de Clanssayes, l'auteur auquel j'emprunte cette citation, observa le phénomène suivant : des saucissons étaient suspendus à une

perche par des fils très longs, qui semblaient faire effort pour garder leuraplomb dans la partie la plus voisine de la perche, tandis qu'un mouvement d^attraction et de répulsion agitait respectivement chaque saucisson d*une manière semblable à celle des battants suspendus dans le carillon électrique. Ce mouvement se manifesta en même temps que le bruit et précéda le tremblement de terre... il cessa subitement d*une manière prompte et sèche.., ce qui, ajoute Fauteur, me parut tenir de très près à l'électricité. » (Perrjst).

1 808 — c Un physicien de Turin, Vasalli Eandi, a vu Télectromètre de Volta fortement agité pendant les longs tremblements de terre qui durèrent, à Pignerol, du 2 Avril au 17 Mai 1808 (Journal de Physique. T. LXVII).

1814 — 8 Mars, à Nantes : une assez forte secousse « Tair était chargé d'électricité : plusieurs objets frottés par hasard, laissaient échapper quelques étincelles électriques.» (Pbrbey).

1818 — 20 Février. Secousses à Gatane, enCalabre, à Malte. « Des croix de fer courbées sur le faite des temples montrent que Télectricité a joué un assez grand rôle dans le phénomène. » (Id).

6 Septembre 1882. — Tremblement de terre violent à risthme de Panama. « La veille, la chaleur était énervante, la tention électrique surtout dans les endroits découverts et sur les bords de la mer était pénible, fatigante à supporter, b (De Lesseps. Comptes-r&iidus de VAcad. des Se. 6 Nov. 82).

Enfin ce dernier exemple, très remarquable en ce qu'on y trouve réunies toutes les manifestations que nous connaissons déjà des astéroïdes : bolide, électrisation anormale, perturbation atmosphérique, tremblement de terre :

Le 2 Janvier 1867, à 7 h. 18 du matin, il y eut, aux environs de Blidah, une forte secousse qui détruisit un très grand nombre d'habitations et qui fut suivi d'une pluie violente, « une personne digne de foi, habitant Biidah et qui traversa la place d'armes le 2 janvier à 4 heures du matin.

remarqua avec étonnement que ses pas laissaient sur la terre des traces phosphorescentes et qu*elle éprouvait beaucoup de peine à marcher, ses pieds semblant cloués au sol par une force d^attraction dont elle ne pouvait se rendre compte. Cet effet électro-magnétique fut éprouvé par plusieurs autres personnes aux environs de la ville et surtout dans le village où le tremblement de terre fut le plus violent... Plusieurs habitants de Blidah affirment avoir vu le même jour à 6 h. 45 du matin, c'est-à-dire une demi-heure avant la grande secousse» un bolide de forte dimension qui a suivi la crôte du petit Atlas de TOuest à TEst et qui a éclaté vers la partie qui domine le village de Boriman. » (Brouârdel — BulL de la Soc. Acad. de Brest. T. I. 1873-74).

C'est ici Toccasion de remarquer que Timpression ressentie au moment des secousses, par les êtres animés, ne se manifeste point comme une action subordonnée, comme le contre-coup de l'ébranlement du sol, mais plutôt comme un effet immédiat et séparé de la même cause. Cette impression, diversement perçue, suivant les individus, précède souvent la secousse et, lorsqu'elle coïncide avec elle, certains tempéraments nerveux en sont affectés comme d'une véritable décharge électrique.

11 Octobre 1780 — Secousses nombreuses en Angleterre. « Le docteur Stuckeley, qui attribue les tremblements à l'électricité,... ajoute comme une nouvelle preuve en faveur de son hypothèse que bien des gens d'une constitution faible ressentirent pendantun jour ou deux après le tremblement des douleurs de dos, de matrice et de nerfs. Les aurores boréales ont été fort fréquentes à cette époque.. » (Perrey).

1756 — Tremblement dans le Bassin du Rhin... on avait observé des aurores boréales avant le commencement des secousses. Lorsque le ciel était couvert de nuages on y apercevait souvent des bandes rouges comme du feu.

ff quelques personnes éprouvèrent des sensations semblables à celle que cause une forte décharge électrique. » (lo).

1836—13 Mai, vers 5 h. du matin, à Angers, plusieurs secousses... « des personnes couchées et endormies ont été réveillées par une commotion pareille à celle que produit une machine électrique et se sont longtemps ressenties d'un malaise. » (Id).

183S et 39 — Secousses nombreuses en Maurienne « La secousse du 26 Mars a été lapins forte... les personnes nerveuses en ont été fort impressionnées comme par des commotions électriques : il en résulta des évanouissements et même de fièvres nerveuses qui débutèrent sans malaise primitif. > (Id).

D'ailleurs, la secousse du sol, elle aussi, présente dans son instantanéité tous les caractères d*une commotion électrique. « Le plus souvent la durée d'un choc est plus courte qu'une seconde et rarement un peu plus longue. Il se produit à l'improviste, comme un éclair^ et passe aussi rapidement- »