FUCHS

Il n'est pas jusqu'à la répétition des secousses sur un môme point du sol, qui ne rappelle dans tous ses traits, les décharges successives d'un corps électrisé statiquement.

Les détonations, les bruits divers qui accompagnent généralement le tremblement de terre, trouvent de même une facile explication. On en peut dire autant des nombreux phénomènes dans lesquels il faut reconnaître rintervention d'une force verticale, ascensionnelle et que nous avons signalés comme une très grave objection à la théorie la plus en faveur aujourd'hui. Tels sont les mouvements élévatoires du sol qui se manifestent au début de toutes les grandes secousses et les projections extraordinaires observées dans certains cas comme en Calabre et à Riobamba (1) {Voir page G2j.

(I) C'est dans une ection analogue sans doute, qu'il faut chercher

On doit s'attendre à ce que de pareils mouvements soient surtout sensibles sur les corps que leur constitution physique rend le plus aptes à céder à Tattraction extérieure : de là,ces exhalaisons gazeuses, quelquefois lumineuses et ces jets liquides qui, durant certaines secousses, se sont fait jour même à travers un sol non disloqué De là, aussi, d'importantes perturbations dans le régime bydrologique de la contrée, perturbations qui précèdent ordinairement les secousses et peuvent leur servir de pronostic : les eaux souterraines, aspirées pour ainsi dure, vers Textérieur, tendent à s'infiltrer au travers des terrains qui les recouvrent et viennent s'y charger de matières minérales, au détriment de leur limpidité habituelle. Il en résulte, sinon le tarissement momentané des sources, du moins une altération sensible dans leur débit et une coloration inusitée de leurs eaux : aussi, dès la plus haute antiquité, a-t-on redouté quelque terrible commotion du sol chaque fois que les sources ont cessé de couler ou que, suivant la vieille expression populaire, leurs eaux se sont teintes de la coulewr du sang.

Encore ^e chaque point de la surface du globe puisse à un instant donné, devenir un centre d'ébranlement, le phénomène cependant, semble soumis à quelque secrète loi de localisation, et l'on ne saurait douter qu'il n'existe des lieux de prédilection où les commotions se roproduisent avec un caractère particulier de persistance et d'intensité : c'est là un fait d'une importance capitale, que toutes les observations s'accordent à mettre en relief et dont il est essentiel de tenir compte dans toute théorie des mouvements sismiques.

rexpUcation de ces oscUlations lentes du sol, signalées sur différents points du globe et qui semblent affecter un certain caractère de périodicité . tels sont les mouvements d'élévation et d'abaissement successifs constatés à l'observatoire de Santa-Lucia près de Santiago, àcri.iid'Armagh en Irlande et les curieuses oscUlations du sol dé< couvertes à Genève, par M. Plantamour.

Or, je pense que l*oa admettra sans diflSculté, que Taccumulation du fluide électrique, dans le déséquilibre duquel nous cherchons la cause de toutes les agitations du sol, doit se fadre, elle aussi, en des points déterminés de la surfoce terrestre, points qui, si Ton n'a égard qu'aux formes extérieures du sol, sont marqués nécessairement par les parties les plus saillantes du relief terrestre. C'est là une idée suggérée par la considération de phénomènes bien connus d'électricité statique, qui dérive de ce que le physicien appelle le pouvoir des pointes et qui a d'ailleurs été l'objet de vérifications directes. Saussure, sur les Alpes, et de Humboldt, dans ses voyages aux régions équatoriales, ont reconnu que la tension indiquée par les électromëtres est d'autant plus énergique que l'observation est faite sur des sommets plus élevés. Le P. Sànna Solaro, dans sa longue étude des mouvements de l'atmosphère, établit par diverses preuves que « ce sera sur les points les plus élevés de la terre, sur les sommets des montagnes surtout, que l'action de l'électricité atmosphérique sera plus sensible. On peut donc inférer de là cette première règle de localisation :

Les régions montagneuses sont plus sujettes aux tremblements de terre que les parties planes et basses de la surface terrestre.

Cette loi est depuis longtemps acceptée des sismologistes « et il semble en effet bien établi maintenant que les secousses sont plus fréquentes dans les pays de montagnes que dans les pays de plaines » (Rsans).

En Europe, les régions les plus affectées sont : la Suisse et particulièrement le Valais qui renferme les plus hauts sommets du continent, puis les Alpes du Frioul, le massif de la Camiole et de Tlstrie, les Pyrénées, les Abruzzes.

En France, la Savoie et le département de l'Isère qui touchent au Valais, peuvent être cités en première ligne,

puis viennent les départements qoi s*appuient aux Vosges et aux Pyrénées.

En Allemagne c'est la région Alpine qui éprouve les plus nombreux ébranlements.

Bn Angleterre les secousses semblent surtout localisées dans les montagnes de l'Ecosse et notamment dans celles du comté de Pérth, qui possèdent les cimes les plus élevées : t sur 225 tremblements de terre constatés dans les Iles britanniques, 85 ont eu lieu dans ce seul comté. » (Reclus).

Dans le Nord de TAfrique, le massif de TAtlas est particulièrement sujet aux tremblements de terre : Dans TAmérique du Sud, c'est la région des Andes qui éprouve relativement le plus de secousses (Perret — Fughs — Reclus}.

Au contraire^ les pays dont le sol est formé de plaines basses et étendues comme la Russie, TEgypte, TAllemagne et le Brésil n'éprouvent que rarement les effets des tremblements de terre et ordinairement ils y sont fkibles*

En vertu du même principe, on doit regarder comme évident que, dans les lieux habités, Taccumulation du fluide électrique se fasse surtout à la partie supérieure des édifices les plus élevés. Dans son étude sur le tonnerre, Arago a donné de très nombreux exemples de manifestations lumineuses d'origine électrique au sommet des tours, des églises, des habitations élevées, on est donc conduit à poser cette deuxième règle :

Les édifices élevés sont^ plus que les autres^ eœpo^s à l'action destructrice des tremblements de terre*

On a observé, en effet, que les constructions qui ont toujours le plus à soufftîr, sont celles qui sont surmontées de dômes ou de coupoles, t Ce sont les tremblements de terre et non les barbares qui, d'après H. Mallet, auraient ruiné un si grand nombre des palais et des temples de Rome, pendant la période qui s'écoula du IV* au X* siècle. De même, dans

les temps plus modernes, les cathédrales et les églises ont été souvent démolies, alors que les autres maisons étaient épargnées. » (Reclus.)

On pourrait, en partant des mêmes considérations, établir d'autres règles encore, et montrer, par exemple, que les parties du sol en relief sur la surface unie des mers, fles, presqu'îles, isthmes, promontoires, côtes, sont, toutes choses égales, soumises à des agitations plus fréquentes que les continents, mais, il faïut bien le reconnaître, les inégalités de relief ne sont pas Tunique cause de localisation des secousses : La constitution intime du sol, disons le mot, sa conductibilité entre sans aucun doute, pour une très grande part dans le mécanisme du phénomène. Malheureusement, pour envisager la question sous cet autre aspect, et exploiter ce nouveau champ de déductions, ou ne dispose, à l'heure présente, que de résultats fort incomplets, relativement à la conductibilité des divers éléments qui forment les couches superficielles de Técorce terrestre, et il serait prématuré, en Fétat, de vouloir tirer de cet aperçu, quelque règle nouvelle au sujet de la distribution géographique des secousses. Mais c'est là une lacune qu'il sera facile de combler, et qu'il importe d'autant plus de voir disparaître, que l'on peut pressentir, par certains faits, tout le succès de ces recherches. Parmi les éléments minéraux qui figurent , en grandes masses, dans les couches supérieures du sol, le charbon, à l'état d'anthracite, de lignite et de houille, jouit d'une conductibilité particulière à l'égard de Tëlectricité. Or, les terrains carbonifères représentent précisément des points de prédilection de l'activité sismique : C'est sur ces terrains que se manifestent le plus ordinairement certains phénomènes exceptionnels, intimement liés aux mouvements du sol, exha* laisoos de gaz, apparitions de jets lumineux, de flammes qui ne brûlent pas, etc. Ce sont eux qui ont marqué, dans un assez grand nombre de cas, le point d'application prin-

cipal de la force de succussion, ou ce que Ton est coBveoi d'appeler le centre dCébranlem-ent.

« Aix-la-Chapelle et ses environs ont été éprouvés par de violents tremblements de terre en 823, 830, 1640, 18 sept. 1692, décemb. 1755, 18 fév. 1756, 9 juin 1771, 15 juil. 1773. On y ressentit de nouveau d*assez fréquentes, mais faibles secousses au mois d'oct. 1873.

• Pendant le mois de mai 1869, il y eut des secousses à Charleroi, district houillier de la Belgique : La terre fut crevassée en beaucoup d'endroits, et Ton put constater de nombreux afTaissements du sol. Tous ces phénomènes ne se produisirent que dans le district houillier. On a aussi remarqué, dans ces dernières années que des mouvements semblables se produisaient dans les contrées hoâillières de la Ruhr. • (FuGHS.)

Et maintenant, s!il faut un résumé à la théorie sismique qui vient d'être exposée, on ne saurait mieux faire que remprunter à l'ouvrage d'un vieux physicien français, l'abbé Bertholon, qui, il y a près d'un siècle déjà, osa soutenir cette idée, émise d'ailleurs avant lui par le docteur Stuckeley et le P. Becearia, que les tremblements de terre ne sont que le résultat d'une action électrique. On verra combien sa théorie, qui a le curieux mérite de s'adapter merveilleusement à la conception la plus en faveur aujourd'hui des phénomènes électriques, conception qui fait regarder ces phénomènes comme le résultat d'un déséquilibre de l'éther, on verra, dis-je, combien cette théorie s'approche de la nôtre, et combien peu il faudrait modifier une thèse, vieille d'un siècle bientôt, pour la mettre en intime accord avec nos profères vues. Enfin, dans ce court extrait, on trouvera en germe cette autre idée, en faveur de laquelle on pourrait, aujourd'hui, apporter de nombreux arguments, que la formation des volcans et leurs éruptions, dérivent de la même cause

qi^ lea tremblements de t^re ^ tout dus, comme eux, ft quelque effort violent exercé par le fluide électrique, acddentellement accumulé sur un point, pour revenir à l'état d*équiUbre ou de neutralisation.

c C*est donc d*une rupture d*équilibre entre la maltee électrique qui règne dans l'atmosphère et celle qui est prqm à la masse de la terre, que résultent les tremblements de terre, de même que les tonnerres, puisqu'ils sont les uns et les autres des phénomènes électriques, ainsi que nous Tavons prouvé. Si le fluide électrique est répandu par égalité dans l'atmosphère et dans le globe de la terre, alors il n'y a pas de tremblement de terre ; mais si ce fluide merveilleux est surabondant dans la terre, ce qui peut arriver par mille causes, il tend, selon les lois de l'équilibre propre à tous les fluides, à se porter vers l'endroit où il y en a le moins, c'est* à-dire à s'échapper du globe de la terre dans l'atmosphère. Ce rétablissement de l'équilibre peut-il . se faire avec une certaine facilité, on n'aura qu'un simple tonnerre ascendant : D^ obstacles considérables et multipliés s'y opposent-ils, ce sera un tremblement de terre dont la force et l'étendue seront proportionnées à la grandeur du défaut d'équilibre et i la profondeur du foyer, aux obstacles qu'il y a à vaincre et aux autres circonstances de ce genre.

f On aura un volcan lorsque des issues auront été faites ou pourront se former ; dans ce cas. les diverses matières qui se trouvent dans le sein de la terre, fondues ou altérées pav le feu électrique et rejetées du foyer par la répulsion électrique, sortiront par cette bouche et seront lancées au loin avec une vitesse et une abondance relative à la forée primer? diale et aux causes secondaires qui les mettent en jeu. Mais s'il n'y a point d'ouverture formée, si aucune issue ne peut être faite facilement, alors le fluide électrique s'étend i travers les conducteurs souterrains qu'il trouve, augmente de fQïce ei) embrassant une plus grande étendue..., il ébrante

et soulève la masse de terre qu'il ne pouvait percer, renverse les villes qui se trouvent sur son 'passage et engloutit des millions d'habitants sous leurs ruines.

Ainsi, les tremblements de terre que nous avons prouvé être des effets de Télectridté souterraine, dépendent immédiatement d'une accumulation de fluide électrique dans la terre, lequel fait des efforts pour rëtaUir l'équilibre ronq^ et se répandre à égalité dans l'atmosphère. • (Bbetholloiu De rElectrieité des Météores^ Paris, 1787.)

Conooxnitanoe des phénomônes sisxniques avec les grandes perturbations atmosphériques dues au passage des astéroïdes.

Nous avons montré déjà, par de nombreux exemples (pages 68 et suiv.) la remarquable concomitance des tremblements de terre avec la manifestation la plus immédiate des astéroïdes : Tapparition des bolides, des étoiles filantes, etc. S11 est vrai, comme nous avons prétendu r*établir en commençant, que les grands accidents météorologiques, orage, trombe, ouragan, pluie torrentielle, grêle, etc., ne sont euxmêmes que d'autres manifestations du même agent, on doit trouver là Toccasion de rapprochements analogues et réussir à prouver que les phénomènes sismiques se produisent en concomitance avec les grandes perturbations de Fatmosphère, dans une mesure que le seul jeu du hasard ne saurait expliquer.

Au temps de Pline déjà, on savait que les secousses sont généralement accompagnées de Tapparition des cirrhus :

« Est et in cœlo signum^ prtzcedit que motu fuPurOj aut interdiu^ aut paulo post occasv/m^ sereno ceu tenuis linea nubis in longu/ni porrectœ spatiwn, » (Pline. Hiit. Nat. Lib,

Partout où Tobservation directe a pu se substituer à de spécieux raisonnements de cabinet, une pareille coïncidence ou quelque autre de même nature a toujours été remarquée, et c'est une croyance répandue dans la plupart des pays sujets à de fréquents tremblements de terre qu'il existe une étroite relation entre les perturbations de l'atmosphère et les agitations du sol :

« Dans le bassin de Janina, les tremblements de terre, (jiu sont très-fréquents, précèdent ou suivent toujours les pliiiés d'une manière invariable. Après une longue sécheresse, on est averti du changement de temps d*une manière subite par une secousse souterraine précédée d'un long sifQement dans Tair et accompagnée d'une détonation sourde. Â peine ce mouvement a-t-il lieu qu'on voit aussitôt des nuages blancs, voltigeant par flocons, se détacher des sommets de^ montagnes et s'élever dans les airs. » (Pouqukville — Voyage en Grèce. T. II.)

c Dans les régions intertropicales de l'Amérique, dix mois entiers se passent quelquefois sans qu'il tombe du ciel une seule goutte d'eau, et les indigènes regardent les tremblements de terre qui se répètent souvent, sans nuire à leurs huttes de bambous, comme d'heureux avant-coureurs de pluies fécondantes. » (De Humboldt. Cos. T. IV.)

« L'opinion commune aux Antilles que ces commotions du sol sont des phénomènes liés par leurs causes, à l'état de l'atmosphère, s'est appuyée sur de nouveaux indices. On a remarqué que la pluie a commencé à tomber immédiatement après que la terre a tremblé, et l'on a si constamment observé cette coïncidence singulière, que plusieurs personnes inclinent à ne point Tattribuer au hasard. > (Perrby.)

Au reste, pour se convaincre de l'étroite dépendance qui existe entre les deux événements, il suffira d'ouvrir les catalogues de Perrey o u tels autres analogues, on y trouvera, pour ainsi dire à chaque page, des relations comme les suivantes :

841. — 2 Juin, à Wûrtzbourg, en même temps que l'on ressentit de nombreuses secousses « il y eut des orages accompagnés de grêle, des ouragans, de grandes perturbations atmosphériques. (Perrev. )