Aperçu sur les expéditions de Chine, Cochinchine, Syrie et Mexique

Les expéditions de Chine, de Cochinchine, de Syrie et du Mexique étaient à peu près complètement rédigées et allaient être livrées à l'impression lorsque la guerre Franco-allemande éclata et réclama impérieusement tout notre temps et toutes nos [ orccS) __ il fallait agir. — Depuis la paix, nous avons cru devoir retarder encore la publication de ces expéditions lointaines pour nous occuper exclusivement de l'histoire médicale de la désastreuse guerre de 1870-1871.

On a dit avec raison que l'expédition de Chine était un des faits de guerre les plus remarquables et les plus extraordinaires de notre siècle.

L'enlèvement de tous les ouvrages défensifs depuis l'embouchure du Pei-ho jusqu'à Pékin, sur une étendue de près de 50 lieues; deux victoires en pleine campagne, la prise du palais impérial, l'occupation de la capitale, un traité imposé au chef d'un vaste empire au centre même de sa puissance, l'exercice du christianisme rendu à la liberté : tels sont les faits remarquables de cette audacieuse campagne.

Ces prodiges ont été accomplis par une poignée d'hommes à plusieurs milliers de lieues de la mère patrie; il a fallu vaincre d'énormes difficultés pour compléter l'organisation des troupes et assurer le fonctionnement des services dans un pays inconnu et où toutes les ressources étaient à créer. Des marches pénibles ont été surmontées sous un soleil brûlant qui a éprouvé les courages sans jamais les abattre.

Nous ne nous occuperons, dans ce travail essentiellement médical, que des faits de guerre depuis le débarquement à Tché-fou, le 8 juin 1860, en rappelant très-sommairement les motifs qui ont été causes déterminantes de la guerre.

Cependant nous croyons devoir consacrer quelques pages à des observations qui ne manquent pas d'intérêt, à l'em-

barqucment des troupes et à leur transport de France à la mer de Chine. C'est pour nous l'occasion de parler des efforts de la marine et de nos confrères de l'escadre, dont les services ont été justement appréciés par les troupes de l'armée de terre; mais avant, disons un mol des armes chinoises, ce sera l'explication la plus simple du petit nombre de nos blessés et du peu de gravité des blessures. Les armes des Chinois sont défectueuses; on a remarqué quelques pièces de canon en bronze, d'un assez beau travail, mais sans moyen de régler le tir et placées sur des affûts d'une manœuvre difficile, d'autres pièces en fonte de tout calibre étaient plus ou moins grossières, et quelques-unes même étaient en bois et cerclées de cuir et de fer. Les fusils sont plus défectueux encore et de tout calibre, tous à mèche et d'une naïveté primitive; les balles pénètrent généralement peu avant dans les tissus, soit par faiblesse de la poudre, soit par déperdition de la force de projection; les flèches ne sont que des armes à peu près inutiles, mal ou très-capricieusement dirigées; elles ne font que des blessures insignifiantes..

Tout Tartare a sa corne à poudre pendue à la ceinture et le bras entouré d'une corde-mèche pour mettre le feu à son fusil. Cette mèche; ayant continué à brûler sm v ceux qui sont tombés sur le champ de bataille, a mis le feu à leurs vêtements, et bon nombre de morts ou blessés ont été ainsi lentement brûlés sur place et parfois carbonisés comme ceux qui jonchaient le pont de Palikia-ho. Par suite, leur corne à poudre prenait feu, et ces explosions rendaient le voisinage peu rassurant. Les Tartarcs font généralement tout ce qu'ils peuvent pour enlever leurs blessés et] leurs morts, même sous le feu. Leur principal mobile est moins l'idée de secourir les blessés] que de

pouvoir donner la sépulture à ceux qui succombent. r> Est-ce ici l'occasion de parler d'un mode d'empoisonnement assez fréquent parmi les Chinois? Laissons l'empoisonnement par l'opium, car il est le même partout, pour dire un mot d'un mode d'empoisonnement par les poissons rouges. C'est à la sœur supérieure de Ning-po que M. le D r Gcrrier doit ces curieux renseignements : c Comme nous vous l'avons dit lors de votre voyage à Ning-po, nous sauvons assez souvent les gens qui s'empoisonnent avec l'opium, en les faisant vomir à l'aide de l'émétique; mais nous n'avons jamais pu parvenir à faire vomir ceux qui s'empoisonnent avec une sorte de poisson. Les poissons dont il s'agit sont ces petits poissons rouges que l'on conserve par curiosité dans des bocaux et qui, en Chine, sont désignés sous le nom de kinn-yn, poissons dorés. Les Chinois les pilent tout frais et les délayent dans de l'eau. C'est cette singulière liqueur qu'ils a, aient après avoir fumé l'opium. On dit aussi que ce poisson, mangé simplement, empoisonne sans que l'on puisse y porter remède, c'est vous dire combien nous vous serions reconnaissantes si vous pouviez nous indiquer quelque remède capable de provoquer un fort vomissement. » Le D r Gerrier, auquel la demande de la charitable sœur était adressée, ne put conseiller que l'emploi de la sonde œsophagienne pour débarrasser l'estomac de son contenu.

Avanl d'aborder l'histoire médicale de l'expédition de Chine, nous croyons devoir aussi faire observer que les travaux de ce genre, après les guerres, n'intéressent généralement pas assez ceux qui pourraient y trouver des éléments de réformes utiles. Ils sont cependant appréciés par les personnes qui s'occupent du sort de nos soldats, mais ds ne sont pas encouragés. Ils perdent d'ailleurs de leur

intérêt par le défaut inévitable d'actualité, parce qu'ils exigent au moins deux ans pour réunir les éléments officiels et officieux qu'il faut ensuite coordonner avant de pouvoir les livrer au public. En France, on lit peu les ouvrages sérieux, on préfère de beaucoup les romans, les fictions; il n'en est pas de même en Allemagne, en Russie, en Angleterre, où l'on profite plus souvent des renseignements utiles et où les perfectionnements ont un plus facile accès. Après la guerre, on se soucie peu de l'histoire médicale qui s'y rattache, parce que l'on considère les maux qu'elle entraîne comme ayant un caractère fatal. Cependant, dit un de nos confrères anglais, qui a fait un rapport sur l'expédition de Chine, la guerre de Crimée a prouvé que, s'il y a des misères inévitables, il y en a beaucoup qu'on peut considérablement adoucir. Si le lit de mort d'un soldat n'est pas un lit de roses, on peut en éloigner beaucoup de souffrances par des consolations, des encouragements, des soins qui rappellent la famille. 11 est enfin certain que l'application plus scrupuleuse des règles de l'hygiène pourrait éviter beaucoup de maladies. 11 est bien évident que ce n'est que par la connaissance des faits qu'on peut arriver à prendre les mesures que la charité commande, que le cœur de tous réclame, et qui n'est en définitive que l'accomplissement d'un devoir.

Nous avons lu avec le plus vif intérêt les rapports de nos confrères anglais MM. les D" Rutherford et Muir, inspecteurs du service sanitaire, et nous y avons puisé les renseignements que nous donnons sur les pertes de nos alliés. Ces rapports indiquent les divers mouvements des divisions anglaises qui marchaient avec nos troupes, et ils n'offrent rien de particulier qui n'ait été noté dans notre journal de l'expédition. Ajoutons cependant quelques mots sur ces

rapports : Les Anglais, longtemps avant l'arrivée des Français, occupaient Ilong-kong avec environ 3000 hommes, et déjà le D r Nelson, chirurgien de l' état-major de la marine royale, avait fait connaître les pertes subies dans les diverses stations occupées pendant l'année 1859; il constatait que sur 17 000 malades ou blessés, il y avait eu 97 décès poulies blessés et 322 décès pour les malades. Sur le nombre des malades, il trouvait plus de 4000 vénériens. Dans un autre rapport du D r Currie sur le premier semestre 1860, on voit que le nombre des malades et des décès n'est pas très-élevé, 7 % de malades et 3,8 % de décès sur l'effectif.

Bientôt à la suite de l'armée, indépendamment de 3000 coolies chinois engagés pour servir aux transports comme portefaix, on vit arriver des nègres, des Japonais et des natifs des trois présidences de l'Inde.

Des approvisionnements les plus complets avaient été envoyés d'Angleterre et de l'Inde, tout avait été prévu pour éviter une seconde édition de la campagne de Crimée. Plusieurs navires avaient été tiansformés en hôpitaux flottants, et pourvus de toutes les ressources médicales et chirurgicales des hôpitaux de Londres.

Avant le départ du mouillage dans le nord pour Peh-lang, un hôpital anglais avait été établi sur le rivage de la baie d'Odin, et un hôpital flottant devait y transporter les malades et les blessés. Les Anglais font souvent de la médecine préventive : ainsi quand il y a excès de travail ou de mauvaises conditions de travail, ils ont soin de faire des distributions supplémentaires, jour ou nuit, de thé, de pain ou de biscuit et de grog; les officiers sanitaires de l'armée s'accordent parfaitement pour assurer que cette réconfortation et ces stimulants ont prévenu beaucoup de maladies. Le rap-

port du D r Rulhcrford contient tous les conseils hygiéniques qu'il a dû proposer à la sanction de l'autorité militaire.

Divers traités avaient été signés en 18.42 et 1844 entre la France, l'Angleterre et la Chine ; l'inexécution de ces traités et la perfidie du gouvernement chinois avaient déterminé la France et l'Angleterre à s'emparer de Canton le 29 décembre 1857, des forts du Pei-ho à la fin de mai 1858, et à s'avancer jusqu'à Tien-tsin au mois de juin suivant. Là un nouveau traité signé le 27 devait être ratifié à Pékin. Les plénipotentiaires français et anglais se dirigeaient sans défiance sur cette ville, lorsque la petite flottille qui les escortait fut traîtreusement attaquée par les Chinois. Les Anglais perdirent environ 450 hommes tués ou blessés et les Français 15 marins et un officier.

Les alliés, ne disposant que de forces trop peu considérables, durent se retirer à Sbang-tiaï pour attendre des ordres et du renfort. Cette perfidie ne pouvait rester impunie, et dès que la nouvelle de cet insuccès arriva en Europe, une expédition fut décidée par l'empereur des Français et la reine d'Angleterre (2 novembre 1859). Le commandement du corps français est confié au général Cousin de J\Iontauban; celui du corps anglais est donné à sir llope Grant.

Composition du corps français. - COOSIN DE MONTAUIJAN, général de division, commandant en chef les forces de terre et de mer.

Jamin, général de brigade, désigné comme devant au besoin remplacer le général en chef, l r0 brigade.

Collineau, général de brigade, 2 e brigade.

46 officiers de toutes armes et de divers grades.

42 médecins des hôpitaux, des ambulances et des régiments.

8 pharmaciens.

40 officiers d'administration.

2 aumôniers.

1 médecin principal, médecin en chef. M. le D r Castano.

MÉDECINS-MAJORS DE l re CLASSE, MM. :

Gerrier, Didiot, France, Strauss, Larivière, Armand, Champenois, Béchade, Labouysse, Dufour, Dexpers, Mouret, Lespiau.

MÉDECINS-MAJORS DE 2 e CLASSE, MM. :

Gronnier, Dezon, Viscaro, Hattute, Lasnier, Alezaïs, Azaïs.

MÉDECINS AIDE-MAJORS DE l r ° CLASSE, MM. :

Maître, Frilley, Libermann, Giard, Bourot, Mathis, Tardy.