COMMANDEMENT DU GENERAL DE LORENCEZ

Les moyens de transport ont été assurés. Le général part dans la direction de Puebla avec environ 6000 combattants. L'ennemi commandé par le général Zaragoza occupe les cumbres avec 4000 hommes, plusieurs batteries et de la cavalerie, pour en disputer le passage aux Français. — La colonne française vient bivouaquer à l'hacienda de Tecamalucan.

28 avril. — Dès le malin les Français s'emparent du village d'Aculzingo et s'y établissent. Dans la journée, une avant-garde de zouaves s'avance sur les premières cumbres et se heurte contre des forces bien supérieures masquées par les escarpements de la montagne. Le bataillon de chasseurs arrive rapidement sur le terrain, puis un bataillon de zouaves. A 3 heures, le Presidio, ancien château fort au milieu du premier gradin de la montagne, est enlevé ainsi que les crêtes dont il est couronné à droite et à gauche. Devant l'élan de nos troupes, l'ennemi se retire au delà de Puente-Colorado, au pied des deuxièmes cumbres, et à San- Augustin de Pahnar. Les Français ont 3 tués et 33 blessés. On ne connaît pas le nombre des Mexicains tués ; ils ont 240 blessés, 20 prisonniers, on leur prend 2 obusiers. Les blessés sont dirigés sur l'hôpital d'Orizaba.

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29 avril. — Les Français franchissent les deuxièmes cumbres et s'arrêtent à la Canada de Ixtapan, ils ont 19 blessés. — Vers la fin du mois, le général autorise un ingénieur suisse, M. Stœcklin, à organiser un petit corps de contreguerillas à cheval pour veiller à la sécurité des abords de Vera-Cruz. Cette troupe, composée d'aventuriers de tous les pays, a rendu de grands services, quoique son action, dont le centre était à Medellin, ne s'étendît qu'à peu de distance de Vera-Cruz. M. Stœcklin est courageux et entreprenant. Dans la suite, il se fit tuer bravement en chargeant l'ennemi avec des Mexicains auxiliaires qui l'abandonnèrent. Disons de suite que la contreguerilla, qui a pris successivement plus de développement, a tenu l'ennemi en alertes continuelles. Elle a eu beaucoup à souffrir dans ses courses de nuit à la recherche des guérillas. Ces audacieux partisans mexicains se tenant souvent en embuscade, attaquaient les convois et les hommes, isolés. Il fallait leur opposer des hommes déterminés qui, par des marches rapides et inattendues, tombaient à l'improviste sur cet ennemi qui se dérobait et ne se montrait qu'avec la plus grande prudence.

Le colonel Dupin avait été chargé du commandement des contreguerillas, avec pleins pouvoirs. Il prit son commandement à Medellin et voulut voir les hommes qu'il allait commander; il rassemble cette petite troupe, infanterie et cavalerie; elle présentait l'aspect d'une bande de brigands complètement déguenillés. Bientôt elle fut armée sans être mieux habillée et toujours affreuse à voir. Des réquisitions sont faites auprès du maire de Medellin qui après menace fournit des fonds sous promesse de remboursement, et des chevaux furent achetés un peu par force dans les haciendas voisines.

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Des atrocités monstrueuses ont été comffîi^Sjdals les premiers jours de mars par une bande de guérillas sur une famille espagnole. Un détachement, par une marche de nuit, avait surpris les coupables cachés dans un rancho, et les avait fusillés. Nous ne dirons pas les nombreuses marches laites par les contreguerillas, mais il est certain que la crainte qu'elles inspiraient contribua à tranquilliser le pays et à éloigner les bandes ennemies.

Nous verrons que, toujours en mouvement, la contreguerilla s'est montrée à Jamapa, au camp de la Loma, qui avait été détruit par une bande nombreuse de guérillas, à la Canada, àSan-Juandelstancia, etbientôt,lel"mai,à la Soledad, où elle fera des patrouilles et servira d'escorte aux convois.

1 er mai. — Le général de Lorencez part de la Canada pour San-Augustin de Palmar, en suivant la marche des Mexicains. Le 2 il arrive à Quecholac, le 3 à Acatzingo, le 4 à Amozoc, ce dernier endroit est une petite ville à 16 kilomètres en arrière de Puebla, où Zaragoza était entré avec ses troupes ; elle a l'aspect d'une bourgade voisine d'une grande ville, elle compte environ 5000 habitants, on y voit quelques maisons à un étage avec balcon. Les églises sont les monuments les plus remarquables.

L'effectif de l'ennemi devant Puebla est d'environ 12 000 hommes. Deux forts défendent l'accès de la ville de ce côté, le Loreto et Guadalupe.

5 mai. — Arrivée devant Puebla, ville d'une grande importance stratégique, à cause des routes qui s'y rendent en reliant les deux Océans, et surtout à cause de ses formidables défenses.

Puebla, la cité des anges, est à 7200 pieds au-dessus du niveau de la mer. Cette ville est formée de rues larges,