CHŒUR
Gloire à toi, divine Aphrodite !
Sois adorée, ô Cythérée,
Toi qui souris d'être entourée
D'un chœur dansant de belles filles !
Tous les parfums des bois ombreux
Et toutes les senteurs marines
S'exhalent de tes beaux cheveux ;
Gloire à toi, Volupté divine !
Sois adorée, sois vénérée,
Paphia, Cypris, Cythérée !
Les danseuses s'arrêtent et se groupent, dans des attitudes d'extase, devant l'autel.
LE GRAND-PRETRE
O jeunes courtisanes.
Filles de volupté.
Rendez, loin des profanes, Hommage à la Beauté !
LES COURTISANES Pieuses courtisanes, Filles de volupté.
Nous portons nos offrandes A la divinité!
Une à une, elles se prosternent devant la statue, et déposent leurs offrandes sur les marches de l'autel ou dans des corbeilles que portent de petites prêtresses.
MOUSARION
Mousarion ta servante, ô Cypris adorable, T'offre ce voile bleu que ses mains ont tissé: A ses amours sois favorable !
SÉSO apportant des fleurs.
Pour toutes les délices Dont, par toi, mes nuits ont été comblées» Reçois ces narcisses, Déesse, et ces giroflées !
MYRTHO ET RHODIS se tenant par la main et portant deux tourterelles.
Reine d'Amathonte, Deux jeunes amies T'apportent sans honte Dans leurs mains unies Ces deux tourterelles, Qui s'aiment comme elles :
Vois leurs blanches ailes, Leurs becs fins et frêles...
Et que nos fidèles Ardeurs soient bénies!
(Chrysis apparaît sur le seuil.)
LES COURTISANES Chrysis! Chrysis!...
Fille d'une race étrangère
Tu ne crois pas à l'Aphrodite:
Que viens-tu faire dans son Temple?
Chrysis ! Clir3^sis ! va"t-en d'ici !
LE GRAND-PRÊTRE
Silence ! Oubliez-vous qu'en ces jours solennels, Quels que soient son pays, sa race et sa croyance, l'oute femme a le droit d'implorer la Déesse Et de se prosterner devant l'autel?
à Vhrysis Approche et dis ce que tu veux !
CHRYSIS
se dirige lentement vers l'autel, elle regarde en souriant la statue, puis elle dit :
A toi, Déesse de la nuit,
Qui mêle les mains et les lèvres,
Et dont le symbole est pareil
A l'empreinte du pied des biches
Sur le sol pâle de la Syrien
Chrj'sis consacre son miroir...
Il a vu ses yeux amoureux,
Et leur éclat et leur langueur.
Elle détache un viiroir de bronze pendu à sa ceinture et le donne ati prêtre
A toi, grande Anadyomène, Qu'enfanta le sourire écumeux de la mer, A toi, qui nouais ta chevelure mouillée
Avec des rubans d'algues vertes,
Chrysis veut consacrer son peigne... Il a plongé Dans ses cheveux par tes fureurs bouleversés !
Elle ôte de sa coiffure un peigne de cuivre rouge qu'elle remet également au pontife
A toi, trois fois sainte Hétaïre,
Qui domptes les vaines pudeurs
Et mets sur les lèvres le rire,
Chrysis consacre son collier...
Chaque émeraude est un baiser brûlant Où tu vécus, oix tu palpitas un instant! Elle donne son collier
LE GRAND-PRÊTRE
La Déesse, ô Chrysis, a reçu tes offrandes : Que lui demandes-tu?
CHRYSIS Je ne demande rien !
Elle s'incline une dernière fois plus longuement ; puis prend, une rose dans une corbeille, la met à sa bouche, cause un moment avec Myrto et Rhodis et se retire lentement avec elles.
LE GR.VND-PRÊTRE
Immortelle Aphrodite, exauce leurs désirs !
Il se prosterne devant l'autel, puis se relève et sort, accompagné du cortège des prêtresses, des courtisanes, des danseuses. La procession se déroule dans les jardins. — Les portes se referment. . . Démétrios sort de l'endroit où il s'était caché.
DEMETRIOS
Et moi qui me croyais guéri de ma démence, Guéri du furieux désir qui m'a brûlé ! Il m'a suffi de té revoir et de t'entendre, Chrysis, et mon désir soudain s'est rallumé ! Oh ! l'éclat de ses yeux, l'or de sa chevelure
Et la blancheur de sa poitrine !
Ah ! je la veux ! et je l'aurai !
O Chrysis, en venant porter à la Déesse Ton peigne, ton miroir, ton collier d'émeraudes,
Ces objets dont tu ne veux plus, Tu n'as rien demandé pour prix de tes offrandes !
Mais tu savais bien qu'en échange Je te donnerais, moi, les objets que tu veux ! Le peigne et le miroir, je m'en suis rendu maître : Et le collier est là, siir le sein d'Aphrodite.
Déesse, je te les prendrai.
Tes perles ! Chrysis les réclame ; Il me les faut, dût ton courroux me foudroyer !
Il escalade le piédestal, enlève le collier d'Aphrodite, le cache dans sa poitrine et s'enfuit.
