LE TEMPLE

Un temple d'une beauté et d'une richesse mei-veilleuse. — Ornementation compliquée. — Fleurs. — Encens — Au fond, portes donnant à l'extérieur, sur des jardins.

La statue colossale de la Déesse se dresse sur un piédestal de pierre rose chargé de trésors appendus. Son cou est orné d'un collier de perles à sept rangs, dont la plus grosse s'allonge entre ses seins.

11 fait nuit. — Au dehors, clarté lunaire.

Au lever du rideau, le temple est vide. Bientôt par la gauche entrent douze hommes, conduits par un treizième. — Ce sont les gardiens eunuques du Temple. — Les uns sont armés, les autres portent des torches.

Ils font une ronde, explorent la vaste salle et constatent qu'il ne se passe rien d'anormal.

Après s'être prosternés devant la statue, ils se retirent et le bruit de leurs pas s'éteint et la lueur de« torches ne tarde pas à disparaître.

Tout retombe dans l'obscurité. — Silence.

Démétrios entre avec précaution.

DÉMÉTRIOS (Avec une exaltation fébrile)

Chrj'sis ! Chrysis ! ce nom de femme

Bat dans mon sein comme une fièvre...

Combien d'autres j'ai repoussées,

Plus désirables et plus belles !

Mais les autres voulaient de l'amour ou de l'or: Chrysis n'a pas voulu de l'or ni de l'amour.

Elle m'a demandé trois crimes:

Elle a mérité ce salaire,

Par son audace à l'exiger!

Trois crimes... J'en ai commis deux:

J'ai volé ! J'ai tué !

J'ai le miroir d'argent dérobé chez Bacchis;

J'ai le peigne d'ivoire, arraché des cheveux

De Touni poignardée;

Que me faut-il encore? Le collier d'Aphrodite...

Je le vois qui brille dans l'ombre...

Il se dirige dans l'obscurité vers l'endroit où est la statue. — Comme il s'avance, dti dehors la clarté lunaire arrive à la statue et brusquement l'éclairé. — A cette vue, Démétrios recule et s'écrie

Aphrodite, c'est toi !

O Déesse, pardonne !

• O suprême splendeur !

Beauté surnaturelle !

Est-ce là ma statue? est-ce là ton image?

Non, c'est toi, c'est toi-même!

Ah! je vois palpiter ta sainte nudité...

Et moi qu'allais-je faire?

Commettre un sacrilège!

Un forfait monstrueux !

Les autres ne sont rien... Mais celui-là... jamais!

Ah ! loin de ma pensée

L'infâme courtisane,

Créature maudite

A la démarche mollei

Aux lèvres épaisses,

Loin de moi ses baisers !

Oui, j'étais insensé...

Mais tu m'es apparue, C'est toi que j'ai revue, Immortelle beauté !

Je redeviens moi'même !

C'est toi seule que j'aime, O Déesse, c'est toi...

Reines et courtisanes N'existent pas pour moi!

O pure vision, Devant toi je succombe, Et je tombe à tes pieds

En adoration !

Il s'agenouille et demeure devant la statue dans une contemplation extatique. — Puis il se hatisse en frémissant vers elle, il la touche, il pose ses lèvres sur le marbre. Cependant, le jour est venu.

— Un bruit de pas et de chants qui se fait entendre au dehors arrache Démétrios à son extase

Quel est ce chant? et que viens-je d'entendre?

Ah! c'est le premier jour des Aphrodisies...

Le Grand-Prêtre en ce lieu conduit pour les

Le cortège des courtisanes... [offrandes.

Il ne faut pas qu'on me surprenne ici !

Il se retire.

Les portes extérieures s'ouvrent. La clarté inonde

le Temple.

Un cortège se déroule guidé par le Grand-Prêtre,

— cortège de courtisanes et de danseuses. Elles portcn't des corbeilles, des colombes, des fleurs et des ornements précieux.