SIXIEME LEÇON PHIDIAS ET LE PARTHÉNON

FiG. 57. — Vue restaurée de l'Acropole d'Athènes. De gauche a droite : Érech-

THÉION, COLOSSE d'AtHÉNA PrOMACHOS PAR

Phidias, Parthénon, Propylées, teaiples

d'Athéna Ergané et de Niké Apteros.

(Daprès Springer et ^Iichaelis. Kunstgeschichte.)

(Seemann. éditeur).

DE 460 a 435 environ, Péricles fut le chef de la démocratie athénienne et le maître de toutes les ressources de l'empire athénien. Ce fut une vraie dictature de la persuasion. Avec de graves défauts, cet homme aimable avait la passion des belles choses ; c'est à son initiative qu'est due une des plus belles choses qui soient au monde, le Parthénon (fig. 57-58-39).

L'ami et le conseiller de Péricles, en tout ce qui touchait l'embellissement d'Athènes, fut le sculpteur Phidias. Entouré d'un groupe nombreux d'artistes, dont quelques-uns, comme les architectes Ictinos et Callicratès, étaient des hommes supérieurs, Phidias dirigeait et surveillait tous les travaux. Sa situation était analogue à celle de Raphaël auprès de Léon X, lors de la décoration des Stanze et des Loggie du Vatican. Pas plus que Raphaël, Phidias n'est l'auteur de tous les ouvrages qu'il inspira ; mais il y a laissé l'empreinte souveraine de son génie. La divinité tutélaire d'Athènes était Athéna

Parthénos, c'est-à-dire la Vierge ; son temple, qui était sa demeure, s'appelait le Parthénon. Il avait existé, sur l'Acropole, un vieux Parthénon en pierre, qui fut détruit par les Perses en 480.

Péricles voulut en construire un autre plus grand et plus somptueux. Pendant vingt ans, les carrières de l'Attique fournirent leurs plus

Fig. 58. — Vue du Parthénon.

PHIDIAS ET LE PARTHENON

beaux marbres à des milliers d'ouvriers et d'artistes. Les travaux, favorisés par une époque de paix relative, étaient achevés en 435.

Bientôt après, on commença à reconstruire en marbre le petit temple de Poséidon, d'Athéna Polias et d'Erechthée, situé au nord du Parthénon (fig. 60) ; il ne fut achevé que vers 408, vingt ans après la mort de Périclès. Déjà la guerre du Péloponèse avait appauvri Athènes et jetait un voile de deuil sur la fin du siècle.

Tous les Parisiens ayant vu la Madeleine ont une idée de l'aspect d'un temple grec. C'est essentiellement une maison rectangulaire, percée de portes, sans fenêtres, entourée de tous côtés d'une ou de plusieurs rangées de colonnes qui semblent, en soutenant la toiture, monter la garde autour de la demeure du dieu (la cella). Sur les deux petites faces du temple, le toit dessine un triangle appelé fronton, qui est parfois orné de statues. Le haut du mur de la

G. 5q. — Angle du Parthénon.

(Dessin de Xiemann.)

(D"après Springer et Michaelis,

Secinann, éditeur.)

maison est décoré de basreliefs, qui constituent \a. frise.

Quand le temple est d'ordre dorique, comme le Parthénon, la partie supérieure de l'architrave supportée par les colonnes est composée ce plaques à trois rainures verticales appelées iriglyphes, alternant avec des plaques lisses ou ornées de reliefs, qui sont les métopes (fig. 59).

L'architecture grecque a employé trois ordres, c'est-à-dire trois types généraux de la construction à colonnes. Le plus ancien, auquel appartiennent le Parthénon, le temple de Zeus à Olympie, le temple d'Aphaia à Egine, les temples de la Sicile et de l'Italie méridio-

FiG. 6o. — Portique des Caryatides.

Erechtheion d'Athènes. (Cliché Giraudon.)

FiG. 6i. — Temple de la Niké Aptère SUR L Acropole, vue latérale.

nale (Sélinonte, Agrigente, Paestum), est appelé dorique, parce que les anciens croyaient qu'il avait été inventé par les Doriens. Dans l'ordre dorique, la colonne est peu élancée et couronnée d'un chapiteau très simple, formé d'une partie évasée dite échine et d'un dé nommé tailloir. Dans Tordre ionique, dont les grands monuments sont en Asie Mineure, à Éphèse et à Priene, mais dont il y a aussi un spécimen charmant sur l'Acropole d'Athènes (fig. 61), la colonne est plus mince et couronnée d'un chapiteau qui est une sorte de coussinet à volutes.

Enfin, l'ordre corinthien, employé surtout à l'époque romaine, pendant la Renaissance et de nos jours (Madeleine, Palais Bourbon, etc.), est caractérisé par une colonne couronnée d'un chapiteau qui figure une corbeille de feuilles d'acanthe. L'ordre dorique

et l'ordre ionique dérivent l'un et l'autre de la construction en bois. La colonne, a l'origine, est un poteau sur lequel repose une poutre ; le fût se fortifie au sommet pour supporter la poutre, par l'adjonction d'un dé ou d'un coussinet, et cet évasement est l'origine du chapiteau. Le chapiteau corinthien a été imaginé à une époque où l'art grec avait oublié les néces-

FiG. Ô2. — Groupe dit des Parques.

provenant du fronton est du Parthénon.

(Musée Britannique.)

Âmm

Fig. 63. — Procession de jeunes Athéniennes.

(Fragment de la frise du Parthénon

au Musée Britannique.)

PHIDIAS ET LE PARTHENON

FiG. 64. — Cavaliers de la frise

DES Panathénées av Parthénon.

(Musée Briti-innique.) (Cliché Mansell, à Londres.)

sites de la construction en bois ; comment aurait-on songé, sans cela, à faire supporter un fardeau par un bouquet de feuilles ?

L'ordre dorique offre une apparence de solidité, de robustesse virile, qui contraste avec l'élégance un peu grêle et féminine de l'ordre ionique. L'ordre corinthien éveille l'idée du luxe et de la splendeur.

Une des preuves les plus éclatantes du génie de la Grèce, c'est que la Renaissance et l'art moderne n'ont pas réussi à créer un nouvel ordre ; notre architecture continue à vivre sur le trésor des ordres grecs, qui se prêtent aux combinaisons les plus variées.

Ce qu'il y a de plus admirable peut-être dans le Parthénon, c'est la justesse des proportions. Le rapport entre la hauteur des colonnes,

leur épaisseur, la hauteur des frontons et les autres dimensions du temple, a été fixe avec une telle rectitude que l'ensemble n'est ni trop léger, ni trop lourd, que les lignes s harmonisent pour donner a la fois l'impression de l'élégance et de la force.

La perfection technique de la construction n'est pas moins étonnante. Les grands blocs de marbre, les tambours des colonnes sont réunis et ajustés à l'aide de goujons et de tenons en métal, mais sans ciment, avec des joints aussi exacts que ceux de la plus délicate pièce d'orfèvrerie. Jamais l'art moderne, qui use du ciment avec profusion, n'a pu rivaliser à cet égard avec les ouvriers d'Ictinos.

Le Parthénon n'est plus qu'une ruine. Les Byzantins en avaient fait 5i

FiG. 65. — Zeus, Apollon et Peitho.

(Fragment de la frise du Parthénon, à Athènes.)

FiG. 66. — TÊTE DE Peitho.

(Frise orientale du Parthénon.) (Musée d'Athènes.)

une église ; une explosion Ta éventré en 1687; en 1803, lord Elgin

l'a dépouillé de la plupart de ses sculptures, qui sont l'orgueil du Musée Britannique. Mais cette ruine est restée un chefd'œuvre et l'un des lieux de pèlerinage de l'humanité.

Un magnifique portique, les Propylées, donnait accès au Parthénon du côté de la mer ; il était orné de peintures qui ont disparu.

Le petit temple de Poséidon et d'Erechthée, au nord du Parthénon, est mieux conservé ; il est flanqué d'un portique où, en guise de colonnes, l'architecte a employé des statues de femmes, que l'on appelait dans l'antiquité Cariatides, parce qu'on prétendait qu'elles figuraient des jeunes filles faites prisonnières dans la ville de Caryae en Laconie (fig. 60). On a pu reconstruire, après 1 830, à l'aide de fragments découverts dans un bastion turc, un autre petit temple ionique, celui de la Victoire sans ailes ou aptère, qui est situé en avant des Propylées (fig. 61).

Les frontons du Parthénon représentaient la naissance d'Athéna et la dispute entre Athéna et Poséidon pour la possession de l'Attique (fig. 62). Sur les métopes étaient sculptés les combats des Centaures et des Lapithes. La frise avait pour sujet la procession de la principale fête de la déesse, les Panathénées, où des jeunes filles des plus nobles familles, vêtues du long chiton à plis verticaux, venaient offrir à Athéna un nouveau voile tissé pour elle. Ces jeunes filles, portant des objets divers, marchent dans un imposant cortège où figurent des matrones, des soldats, des cavaliers, des vieillards, des sacrificateurs conduisant des taureaux à l'autel ; elles

Fig. 67. — Copie RÉDUITE

DE l'Athéka Parthénos

DE Phidias.

(Musée d'Athènes.)

PHIDIAS ET LE PARTHENON

S avancent vers un groupe représentant les dieux, au milieu de la frise orientale, qui, heureusement, est l'un des mieux conservés que nous possédions (fig. 63-66).

A l'intérieur du temple était une statue chryséléphantine, c'est-à-dire en or et en ivoire, qui représentait Athéna debout. Avec le Zeus assis, en or et en ivoire, du temple d'Olympie, c'était,

au dire des anciens,

le chef-d'œuvre de

Phidias. Ces deux

statues ont disparu ;

mais nous pouvons

nous^ faire une idée fig. 68. - tète de Zeus,

de l'Athéna Par- style de Phidias.

thénOS par une (^t'^^^eNy-Carlsberg.prèsCopenhague.)

petite copie en marbre découverte en 1880 à

Athènes, près d'une école

moderne appelée Varva/^eion

(lîg. 67). Pour le Zeus, nous

n'avons pas de copies, mais

il est probable qu'une belle

tête en marbre de la collection Jacobsen à Ny-Carlsberg

(Danemark) reproduit assez

exactement la majestueuse physionomie du dieu (fig. 68). Une autre Athéna de Phidias, colosse en bronze de 9 mètres de haut, était placée devant le Parthénon, au nordouest. On l'appelait l'Athéna Promachos, c'està-dire gardienne ou sentinelle. Je crois en avoir découvert une petite copie de beau style dans une statuette aujourd'hui à Boston ; elle provient des environs de Coblence, où était stationnée, sous l'empire romain, une légion sur-

FiG. 6q.

Statuette d'Athén^^

Promachos.

(Musée de Boston.)

nommée Miner via (fig. 69).

Fig. 70. — Copie d'une Athéna

ATTRIBUÉE A PhIDIAS.

(Musée de Dresde, la tète à

Enfin M. Furtwaengler, en combinant une ^«^«.^^-^ (Daprès Funwaentête de Bologne avec un torse de Dresde, a et Devriem, éditeurs.;

FiG. 71. — TÈTE d'Arté.mis,