ONZIEME LEÇON L'ART CHRÉTIEN EN OCCIDENT ET EN ORIENT

LE terme d'art chrétien a été employé d'abord au XIX^ siècle par l'historien Alexis Rio, mort en 1 874. Il convient, à proprement parler, à toutes les manifestations de l'art depuis les premières pemtures des Catacombes de Rome jusqu'à nos jours, dans les pays où le christianisme a prévalu. Toutefois, l'usage s'est établi de réserver la désignation d'ancien art chrétien a celui de l'Occident chrétien jusqu'à Charlemagne, après lequel

commence Y époque romane ; on appelle art byzantin celui de l'Orient chrétien, depuis que Byzance devint capitale, en 330 après J.-C, jusqu'à la prise de Constantinople et même au delà.

Bien qu'il existe des monuments de l'un et l'autre de ces arts dans tous les pays méditerranéens, ils doivent être surtout étudiés, au cours d'une revue rapide, dans leurs trois centres principaux :

Rome, Ravenne et Constantinople.

Les Catacombes de Rome sont des galeries souterraines oii les premiers chrétiens ensevelissaient leurs morts. Elles furent en usage depuis l'an 100 jusqu'en l'an 420 environ. Lorsque le christianisme devint la religion officielle de l'Empire romain, les chrétiens établirent des nécropoles à la surface du sol et cessèrent de creuser des galeries pour les tombes ; quelques-uns, cependant, s'y firent ensevelir encore, pour reposer dans le voisinage des martyrs.

L'art chrétien primitif n'était pas hostile aux images ; il répugnait pourtant à la représentation de Dieu, et celle de Jésus en croix ne paraît pas avant le X' siècle. En général, les chrétiens avaient de l'éloignement pour la sculpture en ronde bosse, parce que les idoles

FiG. 140. — Peinture d'une catacombe de Rome

REPRÉSENTANT OrPHÉE CHARMANT LES ANIMAUX ET DIVERS ÉPISODES DES ÉCRITURES.

(Wœrmann, Histoire de la peinture, t. I. Seemann. éditeur.)

L'ART CHRETIEN. OCCIDENT ET ORIENT

Peiniche I d'lnk catacombe

UOMAINE , I REPRÉSENTANT

J LA Vierge

ET l'Enfant avec