L'ART CHRETIEN

ses modèles dans la Perse des Sassanides et s'inspirait des tapis orientaux bien plus que des œuvres sévères de l'art gréco-romain. Dans l'ornementation sculptée, celle des chapiteaux et des frises, la figure humaine fait absolument défaut ; tout est purement décoratif et stylisé.

L'art chrétien subit, à Byzance, une crise redoutable, par suite de l'hérésie ascétique des briseurs d'images, dits iconoclastes, qui s'emparèrent pendant quelque temps du pouvoir. Le VHP siècle et une partie du IX" virent détruire par ces fanatiques une foule d'œuvres d'art, tant à Constantinople que dans les provinces de l'Empire. Les sculpteurs et les mosaïstes byzantins durent s'expatrier, et quelques-uns vinrent travailler à Aix-la-Chapelle, à la cour de Charlemagne. La fin de cette hérésie, vers 850, fut le signal d'une renaissance artistique qui remplit tout le X' siècle et une partie du X\% époque de prospérité et de gloire militaire pour l'Empire byzantin.

Ce fut aussi, dans une certaine mesure, une époque de renaissance intellectuelle, puisque nos meilleurs manuscrits des auteurs grecs datent de ce temps-là ; il y eut même alors une tentative de réaction contre le despotisme théocratique ; mais ce mouvement des esprits, étouffé par l'obscurantisme d'Alexis Comnène, n'eut malheureusement pas de lendemain.

La statuaire était toujours peu pratiquée, à cause des préjugés religieux contre les idoles ; mais nous avons conservé des mosaïques, des bas-reliefs byzantins en ivoire et en métal, des émaux, des peintures sur parchemin, des œuvres d'orfèvrerie et de ciselure, qui sont exécutés avec une grande habileté technique et dans un style qui ne manque pas de grandeur (fig. 150, 151). Un des chefs-d'œuvre

FiG. i5o. — La Vierge

ET l'Enfant.

Ivoire byzantin

DES environs de LAN lOOO.

(Musée d'Utrecht.) (ScHLUMBERGER, Épopéc byzantine à lajin du X» siècle.)

FiG. l5l. — BAPTÊiME DE J.C.

Miniature byzantine

DU XJe SIÈCLE.

(Mont Athos.}

SciiLUMBERGER, Épopée byzantine à la

^■« tiH -Vf sféc/e. Hachette et Cie,éditeurs.

de vie et, dès l'époque de tend à créer des types et des formules immuables. Ces caractères fâcheux se constatent plus nettement encore lors de la nouvelle floraison de l'art sous les Paléologues (xiv siècle), époque à laquelle appartiennent pourtant les belles mosaïques de Kahrié-Djami, à Constantinople. On a donc tort de parler de la décadence profonde de l'art byzantin après le XV siècle ; même après la chute de Constantinople (1453), au début du XVl» siècle, les peintures des couvents du mont Athos, attribuées au morne Panselinos, le " Raphaèl de l'Athos ", marquent un développement nouveau de la même école, avec son mélange de nobles qualités et de vices incurables. A la fin du xvr siècle, les vices prennent le dessus ; l'art byzan-

de cet art est un bas-relief d'argent du Louvre, ayant appartenu à la basilique de Saint-Denis : un ange montre à Marie- Madeleine et à Marie, sœur de Jacques, que le tombeau du Seigneur est vide (fig. 1 52). On peut en rapprocher un bel ivoire du Cabinet des Médailles, qui représente un empereur byzantin et une impératrice du X-^ siècle couronnés par le Christ (fig. 153). Mais, pour comprendre la majesté un peu théâtrale de cet art sans sourire, sa gravité maussade et la pauvreté de ses ressources expressives, il faut étudier surtout les grandes compositions des mosaïstes du Xl" siècle, notamment la décoration de l'église de Daphni, â mi-chemin entre Athènes et Eleusis. L'art byzantin possède au plus haut degré le sentiment du style monumental ; mais il manque Justimen,

Fk;. i52. — Les Saintes Femmes

AU tombeau. Bas-relief byzantin

EN argent doré.

{Musée du Louvre.) (Schlumberger,

Épopée byzantine ; Xicéphore Phocas.

Firmin-Didol, éditeur.)

L'ART CHRETIEN. OCCIDENT ET ORIENT

tin, figé en de rigoureuses formules, devenu une industrie à recettes fixes, s'endort dans un sommeil dont il n'est pas réveillé encore, bien qu'il n'ait cessé de dominer dans tous les pays où a triomphé le schisme grec.

Lorsque les Arabes, au VI h siècle, envahirent la Syrie et l'Egypte, ils y trouvèrent les bonnes traditions de l'architecture byzantine, survivant à côté d'une peinture et d'une sculpture dégénérées (l'art copte ' ). Ils s'en inspirèrent, les modifièrent à leur gré et créèrent ainsi un art original, dont les mosquées du Caire (fig. 1 54) et celles de l'Espagne (Cordoue) nous donnent une idée avantageuse. La mosquée d'Amrou au Caire est de 643 ; l'Alhambra ou ' château rouge " de Grenade, merveille de l'architecture mauresque, date de 1300 environ. L'art arabe, fidèle aux prescriptions du Coran, s'interdit en général, sinon

d'une manière

Fig. i53. — Jésus-Christ

DEBOUT ENTRE l'eMPEREUR

Romain IV et l'impératrice