Partie du plafond LA Chapelle Sixtine ac ^'ATICAN

hasard, il se maintient par ; il se fait une habitude de l'exceptionnel. Ceux qui l'imitèrent sans avoir son génie tombèrent dans la manière, c'est-à-dire dans l'affectation de sentiments qu'ils n'éprouvaient pas ; voilà pourquoi le gigantisme tourmenté de Michel-Ange fut pernicieux a l'art, bien plus encore que l'académisme naissant de Raphaël.

Michel-Ange vécut quatre-vingt-huit ans et ne commença pas sa carrière d'artiste avec des allures de

FiG. 346. — Michel-Ange.

Jérémie.

Chapelle Slxtlne, au Vatican

Titan impétueux. Elève de Ghirlandajo et d'un sculpteur formé à l'école de Donatello, influencé par les œuvres puissantes de Jacopo délia Quercia (fig. 260), il s'inspira aussi, dans sa première période florentine, des marbres antiques de la collection des Médicis. On connaît l'histoire de la statue de Cupidon, qu'il enterra pour la présenter comme une œuvre romaine et qui fut d'autant plus admirée qu'on la crut vieille de quinze siècles. Mais le génie de Michel-Ange n'avait en commun, avec l'art antique, que le goût des types généraux. La sérénité lui était inconnue, et toute tradition lui pesait comme une entrave.

On le reconnaît déjà à ses premiers chefs-d'œuvre (fig. 342, 344) : la Vierge portant le Christ mort a Saint-Pierre de Rome (1498), la Vierge et l'Enfant de Bruges (1501) et le David de Florence (1504). Si le David, chef-d'œuvre d'anatomie, paraît à beaucoup de critiques une erreur de goût, les deux Vierges sont admirables et révèlent un grand génie déjà mûr. Michel- Ange posa hardiment le corps du Christ nu sur les genoux de la Vierge drapée et sut tirer un effet saisissant de ce contraste. La Vierge souffre en silence ; elle est trop haute et trop fière pour pleurer. Le groupe de Bruges n'est pas d'une inspiration moins hardie.

L'enfant n'est pas sur

Fig. 347. — Michel-Ange.

Esclave enchaîné.

(Musée du Louvre.)

Fig. 348.

Michel-Ange.

Laurent de Médicis.

ilL PENSIEROSO.)

Chapelle des Médicis,

A Florence.

MICHEL. ANGE ET CORREGE

les genoux de sa mère. C'était l'attitude traditionnelle : Michel-Ange devait s'en écarter.

Il est debout auprès d'elle, entre ses genoux, robuste et pensif. Elle aussi est robuste et pensive, sans abandon, sans tendresse, vibrante de mouvement contenu. Les doigts de la main droite, qui tient un livre, semblent frémir.

Tout Michel- Ange est déjà dans ces deux œuvres, pour qui sait les regarder et s'en pénétrer.

Le pape Jules II, le plus

FiG. 349. — Michel-Ange. L'Aurore.

Chapelle des Médicis, a Florence.

énergique des successeurs de saint Pierre, était digne de comprendre et de protéger un pareil homme. Il le chargea, en 1 508, de décorer le plafond de la chapelle Sixtine, au Vatican. L'œuvre énorme que Michel-Ange accomplit là en quatre ans n'a pas d'égale ni de similaire en peinture. Ces scènes de l'Ancien Testament, ces Prophètes, ces Sibylles, ces éphèbes assis, tout cela ne ressemble à rien de ce que le monde avait encore vu (fig. 344, 346). Figures sculpturales, démesurées, éclatantes de puissance musculaire et de force tendue, dans des poses d'une hardiesse et d'une nouveauté déconcertantes, ce sont les représentants d'une race à la fois humaine et surhumaine en qui Michel- Ange a comme extériorisé son rêve d'énergie sauvage et de grandeur.

Chargé de sculpter le tombeau de Jules II et celui des Médicis à Florence, Michel- Ange transporta dans la sculpture, son domaine favori, les vi-

FiG. 35o. — Michel-Ange. • ' A ]