PROLOGUE HELLÉNIQUE

dans son estime, et Sophocle le troisième, précisément pour avoir discerné et réalisé la « justice poétique » sur la scène beaucoup mieux qu'Eschyle (1). Après cette solennelle distribution de prix, conférés du haut du trépied, on voit assez que Nietszche, qui condamne plus ou moins sévèrement ces trois hommes, ne possède point l'oreille du dieu à l'arc d'argent. Il devra se tourner vers le fougueux Dionysos pour faire ratifier tant bien que mal ses jugements esthético-éthiques, si toutefois le jus de la récolte dernière a laissé quelque lucidité aux appréciations du joyeux convive.

Ce n'est pas que le professeur bâlois condamne en toutes choses Socrate, fils d'Apollon et père de Stoa. Si, au point de vue esthétique, il ne lui pardonne pas d'avoir tué la tragédie ; si, au point de vue éthique, il garde une invincible antipathie à ses leçons égalitaires, il salue en revanche la grandeur de sa mort, et il lui sait particulièrement gré d'avoir reconnu, sur le tard, la portée de l'art et l éminence de la musique, en composant dans sa prison un hymne à son patron delphique. A l'occasion, il le donnera même expressément (2) comme le précurseur nécessaire de la culture germanique qu'il réve pour l'avenir. Notre fougueux esthéticien parvient en effet quelquefois à reconnaitre une valeur métaphysique à la science socratique, en tant qu'elle est une sorte de déguisement de l'art. L' « art sous forme de science » , écrit-il à plusieurs reprises. Et, paraphrasant à sa façon l'aphorisme

(1) Nietzsche a cependant tenté de démontrer le contraire, et de faire d'Eschyle un adepte plus convaincu de la «justice poétique» que Sophocle. (IX, p.' 67.)

(2) IX, p. 180.

célèbre : Un peu de science éloigne de Dieu, beaucoup de science y ramène, il proclame que le socratisme éloigne tout d'abord l'esprit de la sphère divine du Beau ; mais qu'une heure sonnera où le savant honnête atteindra nécessairement aux limites de la connaissance. Il touchera bientôt Tune de ces bornes placées partout à l'infini sur la vaste circonférence du savoir humain, et devant lesquelles l'effort logique, impuissant désormais à pousser plus avant, ramène l'intelligence à son point de départ. Alors, de toute nécessité, le savant, éclairé par cette constatation tragique de l'infirmité de sa raison, s'efforcera d'éviter le « pessimisme pratique » en se réfugiant dans le domaine de l'art et rimera quelque hymne à Apollon à l'exemple du père de la science, Socrate, converti à la musique sur ses derniers moments.