I. — Méridionalisme romantique

L'aversion instinctive de Nietzsche pour le châtiment vient sans doute en grande partie de sa complaisance pour le criminel; et nous ne nous croyons point téméraire en avançant qu'il a nourri, sinon puisé ce dernier sentiment dans la lecture de Stendhal, dont il fit de bonne heure un de ses conseillers favoris. Leur premier contact est de 1869, d'après Mme Foerster-Nietzsche (1) : et, en 1885, après avoir nommé Beyle le dernier des grands moralistes français (2), l'ermite de l'Engadine lui reconnaît encore, parmi tous les Français du dix-neuvième siècle, les yeux et les oreilles les plus riches en pensées fécondes. Peutêtre même, ajoute son fidèle lecteur, avait-il en lui trop d'un Allemand ou d'un Anglais (?) pour sembler supportable aux Parisiens de son temps.

Nietzsche a pris à Beyle beaucoup de son méridionalisme romantique, et en conséquence beaucoup de son admiration pour les beaux crimes de la Renaissance. A peine si, aux heures apolliniennes à" Aurore, il lui échappe un aphorisme qui semble tourné contre le forfait pittoresque et la passion relevée du ragoût esthétique (3) . Le plus souvent, il prise le « bon brigand » , le « bon vengeur » , le « bon adultère » du cinque cento, qui avaient

(1) Biogr., II, 20.

(2) II, postface, p. x, et XIV-1, 350.

du moins le « sens de la plénitude (1)» ; et il applaudit chaleureusement à la « virtu » des bravi (2) . C'est que la bête de proie, à la Borgia, n'est point suspecte de dépression morale, et garde le privilège de la santé la plus entière, parmi les plantes luxuriantes et les monstrueuses productions des tropiques (3) . Nietzsche affectionne en effet l'expression déterministe de « plante-homme » , que Taine avait déjà empruntée à Beyle; et il ressent une sympathie non dissimulée pour les tropiques, la brûlante patrie du dieu Dionysos. Il estime que les « moralistes » nourissent une haine injustifiée contre la forêt rousseauiste qui abrita les heureux enfants de la nature, et contre les fils brûlants des tropiques, auxquels ils préfèrent obstinément l'homme des zones tempérées, médiocre et moral de toutes choses. Pour sa part, il a des indulgences infinies à l'égard du pays du soleil. Voyez ces stendhaliennes impressions de voyage outre-monts, a A Venise, ditil (4) , on est volé par les marchands aussi bien que dans le Tyrol; mais sur la lagune, c'est avec un franc rire, et une amusante inconscience, tandis que, dans les Alpes, la mauvaise conscience du larron éclate sur ses traits déplaisants. » Et nous croirions entendre Beyle nous parler des « momie rs » de Genève. La vulgarité du Sud ne choque l'ancien wagnérien ni dans les opéras de Rossini, ni dans les pages de Gil Blas; car l'absence de recherche, l'animalité reposante rayonne à ses yeux de pareilles manifestations d'art (5). Ainsi, son inspirateur acceptait les