Coin- /-,• , • • j
bien la jeu- Si nous écrivions pour des marionnettes, nous nous Courant du serions tus sur ces choses-là. Mais quand quelqu'un est arrivé à un certain âge, el à un développement intellectuel suffisant pour suivre un peu les questions traitées ici, il est opportun d'attirer son attention sur les plus grands dangers qu'il a à redouter de la soi-disant civilisation actuelle du monde.
A notre avis, l'évêque d'Orléans, Mgr Dupanloup, va trop loin quand il s'écrie : Nous vivons à une époque mauvaise où l'on cherche en vain l'innocence. On ne rencontre plus chez nous de fronts purs sur lesquels rayonnent ses doux charmes. Souvent l'enfant lui-même ne connaît plus cette vertu (1). Mais ce qui est vrai, c'est que trop souvent malheureusement, les choses en sont ainsi.
On ne peut pas nier non plus que la plupart des parents, aveuglés pour ainsi dire, ne paraissent pas s'en ♦ douter (2). Ce sont précisément ces jeunes gens qui sont le plus exposés à ces dangers ou qui ont déjà succombé, qui souvent savent le mieux se donner l'apparence d'un bon cœur (3). Un léger vernis de bienséances extérieures trompe très facilement la tendresse et l'ingénuité de ceux qui ne sauraient montrer trop de circonspection. Dans un livre d'Octave Feuillet qui vaut la peine d'être lu, il est dit en toute vérité de la jeunesse féminine : « Je pense que la précocité des jeunes filles du monde en ce temps-ci doive être attribuée à l'insouciance morale des mères. Je rends volontiers cette justice aux mères que toutes, sans exception, quelle que soit leur moralité personnelle, désirent faire de leurs filles d'honnêtes femmes. Ce qui leur manque pour atteindre un but si louable, c'est la plus faible dose du vulgaire
(1) Dupanloup, De l'éducation, III, 465.
(2) Ibid., III, 459.
(3) Ibid., III, 470.
bon sens. Il n'y a en effet que l'aveuglement des maris à l'égard de leurs femmes qui soit comparable à l'aveuglement des mères à l'égard de leurs filles. Elles semblent persuadées que tout dans la nature est susceptible de corruption, excepté leurs filles. Leurs filles peuvent braver les plus dangereux contacts, les plus troublants spectacles, les entretiens les plus équivoques, peu importe. Tout ce qui passe par les yeux, par les oreilles et par l'intelligence de leurs filles se purifie instantanément. Leurs filles sont des salamandres qui peuvent impunément traverser le feu, fût-ce le feu de l'enfer.
Pénétrée de cette agréable conviction , une mère n'hésite pas à livrer sa fille à toutes les excitations dépravantes de ce qu'on appelle le mouvement parisien, lequel n'est autre chose en réalité que la mise en train des sept péchés capitaux (1) ».
Grâce à Dieu, on trouve cependant toujours des âmes que leur ange gardien conduit à travers tous les dangers, sans qu'un souffle empoisonné ternisse le miroir de leur cœur. Mais le nombre en est très petit. L'immense majorité est formée par ceux qui, dans leurs jeunes années, ont connu ou n'ont pas ignoré des choses sur lesquelles il eût mieux valu pour eux ne jamais rien savoir. Les mères me font rire, disait un jour une jeune fille. Elles croient toujours que nous ignorons cela, et nous savons lout. Nous lisons trop.
Oui, nos enfants lisent trop. Qu'on jette seulement un coup d'oeil sur le catalogue des libraires. Qu'offrent-ils sous les titres : Pour la jeunesse féminine de neuf à seize ans, légendes de l'antiquité classique, dieux et héros de l'antiquité classique, manuels de mythologie à l'usage des filles, cours de littérature populaire, lettres esthétiques pour femmes, avec gravures correspondantes quand c'est possible ? Chose presque incroyable, on trouve même les récits de Wieland arrangés spécialement pour les jeunes filles.
(1) Octave Feuillet, La morte, (52) 9 sq.
356 MANIÈRE DE PENSER ET d'aGIR DE L'HUMANISME
De toutes ces œuvres s'élève constamment un seul et . même chant qui est un hymne à la sensualité saine des anciens, une plainte contre les temps chrétiens qui nous ont enlevé la possibilité de jamais les imiter. La seule chose qu'on puisse appeler belle, au sens complet du mot, c'est le corps humain. Le sentiment du beau ne peut se développer qu'à son aspect. Toutes les autres tentatives d'éveiller le sentiment de l'art ne sont que des morceaux décousus. Mais le spectacle de la beauté toute nue produit une espèce d'enivrement. Donc, on ne pourra jamais assez déplorer que des scrupules traditionnels nous privent des véritables modèles du beau. Tout voile est un vol, une destruction barbare et grossière de la beauté ; les idées chrétiennes sur la pudeur sont des préjugés qui ne permettent jamais d'apprécier le beau comme il convient, et nous font trembler devant le péché, là où les anciens se délectaient dans le naturel pur et dans la beauté delà forme. Tel est l'enseignement donné par un ouvrage sur l'esthétique, — nous nous gardons de le nommer, — qui se vante d'avoir conquis un cercle considérable de lecteurs parmi les femmes et les jeunes personnes.
Les ouvrages de cette nature recommandent comme étude particulière à ces femmes et à ces jeunes filles, auxquelles est refusée la jouissance des statues antiques,— pour nous servir des expressions contenues dans un manuel à l'usage des jeunes filles, malheureusement très répandu, — au moins des modèles en plâtre, des gravures provenant de l'art antique, des livres de mythologie avec gravures, des dactyliothèques, etc.. Et cela, pour parler avec Gœthe, dans l'intention que de telles scènes nous reportent aux temps qui les ont vu naître. C'est de cette manière seule que l'homme est ramené à son état le plus pur, et que le spectateur lui-même devient purement humain. Quand le matin, on ouvre les yeux, on se sent ému par tout ce qu'il y a de plus excellent ; ces formes accompagnent toutes nos pensées et
tous nos sentiments, et il devient par là impossible de retomber dans la barbarie (1).
Si à ceci vient s'ajouter la lecture indispensable des classiques, l'ouvrage pitoyable : Gœthe et les femmes, la visite des collections artistiques et des musées sur lesquels nos jeunes dames de quatorze ans ont déjà noté des volumes de réflexions puériles, coupées par des points de suspension significatifs, on comprendra facilement comment ces êtres délicats sont de bonne heure initiés aux choses les plus dangereuses.
La jeunesse n'a pas besoin de cela. Elle poursuit déjà avec une attention assez grande, à laquelle se joint le désir de tout connaître, la curiosité et la sensualité, tout ce qui dans l'homme, dans l'animal, dans les imageset dans la parole lui semble énigmatique, attrayant et défendu. Les revues que lisent les parents, les livres, les albums, les collections et les gravures que les enfants trouvent soit chez eux, soit chez les étrangers, n'échappent jamais à leur curiosité. Dans une visite faite à la hâte, ils ont certainement vu ce qu'ils ne devraient pas voir. La simple action de feuilleter un livre, les ramène à la page qui a excité leur imagination et leur sensualité, n'y en aurait-il qu'une seule dans l'ouvrage tout entier.
Il faut voir les choses comme elles sont. Un auteur, un classique par exemple, n'a pasbesoin d'être positivement immoral pour devenir une cause de séductionet d'immoralité pour les jeunes gens dans ces années où se développe l'aiguillon de la sensualité. Les enfants lisent avec leur imagination, avec leurs dispositions d'esprit, pour satisfaire leur curiosité et pour entretenir leur impressionnabilité, et, comme fruit de ceslectures, ils remplissent leur imagination d'images dangereuses, ils réveillent la sensualité qui peut-être est déjà portée à des désirs mauvais (2). Il en est exactement de même avec les gravures. En cette matière, nous ne devonspas juger
(1) Gœthe, Zweiter rœm. Aufenthalt {G. W. 1829, XXIX, 327 sq.).
(2) Martial, 11, 67.
les enfants d'après nous. Nous devons faire attention que la jeunesse regarde avec ses yeux et nous avec les nôtres. Alors nous comprendrons plus facilement que de grands malheurs se soient souvent produits là où nous n'avions rien remarqué de séduisant.
Enfin, la mollesse de la vie extérieure dans laquelle on élève la jeunesse, et l'excès des soins qu'on lui prodigue, complètent le tout, et c'est ainsi qu'on voit bientôt s'accomplir la parole du poète :
« Par la mollesse, la légèreté, la crainte de l'austérité, »
« Par les rêveries d'une imagination vaniteuse et paresseuse, »
« La volupté harcèle ses victimes. (1) »
C'est ainsi que se passe, pour des milliers d'enfants, garçons et filles, ce qu'on appelle l'adolescence. Après cela, on les produit dans la société, on les conduit dans les bals, dans les théâtres. Us sont suffisamment prêts. Et les parents demandent d'où vient le mal qu'ils constatent dans leurs enfants.
