se Ou plutôt ils ne le demandent pas. Ils croient que

choses dont tout est parfaitement en ordre. Seulement, lorsque dans

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de parier, un sermon de carême, un prédicateur soulève délicate-

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au rmi. ment le voile qui recouvre cette pourriture, ils défendent à leurs filles d'assister aux conférences suivantes, pour que leur attention ne soit pas attirée sur de telles choses. Quant au confessionnal, elles s'en éloignent également dans la crainte de pouvoir y perdre leur innocence angélique.

Il y a des gens qui semblent convaincus que saint François de Sales manque souvent de délicatesse, et est beaucoup trop libre dans ses écrits. Il y a quelques années, dans une ville épiscopale d'Autriche, une mère voulait faire interdire un livre destiné aux écoles où l'on enseigne le latin, parce que la censure ecclésiastique n'avait pas supprimé les paroles de l'Ecriture : «Voilà que tu concevras et enfanteras un fils ». Elle craignait que son

(1) Petrarca, Trionfo d'amore, 1, 81 sq.

fils qui devait étudier dans cette école les aventures de Jupiter et de dame Vénus, ne fût corrompu par cette salutation de l'ange à la plus sainte de toutes les vierges. Dans cette même ville, il y eut, à la même époque, une insurrection de dames contre l'Ave Maria. Il y a dans cette prière, disait leur délicatesse bizarre, des expressions qui sont dangereuses pour des cœurs innocents. Il ne leur venait même pas à l'esprit qu'une imagination devait être bien gâtée, pour que cette pensée l'effleurât seulement. Autrefois on croyait que la pureté de Marie était si grande, qu'il n'y avait personne chez qui elle pût exciter des sentiments inconvenants (1). Aujourd'hui nous sommes tous beaucoup trop sous le charme de la soi-disant sensualité saine pour pouvoir nous élever à cette pensée. Ici le cas est assez semblable à ce qui se passe dans beaucoup de classes de la société choisie de l'Amérique du Nord, et aussi ailleurs, où il y a toute une catégorie de mots qui sont absolument interdits, bien que ces mots ne contiennent rien d'inconvenant. La cause en est que l'imagination de l'homme est tellement corrompue, qu'on ne peut entendre ces expressions sans qu'immédiatement elles suscitent de mauvaises pensées.

L'éducateur, le prédicateur, Fauteur, auraient le droit de mettre en garde contre tout, excepté contre le danger de la contagion le plus grand elle plus général! Nous admettons volontiers que ce préjugé soit issu des meilleures intentions, et qu'il puisse s'appuyer sur bien des exemples à propos desquels un zèle irréfléchi a causé un dommage considérable. Cependant, il est clair que garder le silence sur ce qui ordinairement est un sujet d'inquiétude dans le mécanisme de la vie, ne fait que tourner au profit du mal.

C'est ainsi que le mal n'étant pas enrayé produit son effet, et que la pauvre innocence qui n'est pas mise en garde contre lui en devient la victime. Plus tard, quand

(1) Konrad von Wùrzburg, Goldene Schmiede, 1154 sq., 1176 sq., 1218 sq.

le dommage qu'elle a éprouvé Ta rendue clairvoyante, elle se lamente amèrement ! Oh ! si quelqu'un m'avait avertie à temps ! dit-elle. Mais ne savais-tu donc pas mon enfant que c'était mal, très mal ? — Sans doute , j'ai eu le pressentiment que ce n'était pas bien ; mais je ne pensais que ce fût si mal. Et comment aurais-je pu ouvrir mon cœur à quelqu'un? Quand tout se taisait sur ces choses-là, était-ce alors étonnant que je crusse qu'on n'osait les exprimer? Oh ! si quelqu'un m'eût seulement donné le plus petit avertissement, jamais je ne serais allé si loin ! Puisse Dieu entendre mes plaintes, les entendre à jamais ! Hélas ! pourquoi ne m'a-t-on rien dit? Trois fois malheur !

*.- Devoir Au point où les choses en sont, il n'y a qu'un seul

des parents, , , mi». , A

des éduca- remède possible, c est que tous ceux qui ont mission

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prédicateurs, pour cela, parlent, avertissent, enseignent et rectifient. Dans d'autres époques, où le mal ne se manifestait pas aussi ouvertement, et où il n'avait pas à son service les moyens de séduction que lui offrent maintenant les arts popularisés et les sciences, on pouvait douter si, en présence delà jeunesse, il valait mieux parler que se taire sur les choses qui sont du domaine de la sensualité. Aujourd'hui, il n'y a plus que cette seule réponse à donner. Qu'on parle souvent sur ce grave sujet (1), et cela de façon à éclairer et à être utile, mais qu'on le fasse brièvement, énergiquement, catégoriquement (2). Il ne peut plus être question maintenant que ces choseslà soient cachées à la jeunesse. Il ne reste donc qu'à choisir si on veut lui laisser le soin de s'instruire ellemême en secret et par de mauvaises voies, ou si on veut la prendre solidement par la main et la conduire sous une discipline et sous une surveillance sévères à travers ce domaine, pour l'avertir, l'instruire, et briser l'aiguillon de la passion.

(i) Catechismus roman. , 3, c. 7, 6 sq. Carol. Borrom., Instr. past., 1, 12, 13. Dupanloup, De V éducation, III, 494, 492. Frassinetti, Prakt. Anleitung (Luzern, 1874), 170, 176.

(2) Alban Stolz, DieKunst Christlicher Kinder zucht, (1), 95.

Il n'y a pas de doute que cette affaire demande une grande prudence. Il n'y a pas de doute non plus que cela doit se faire de telle manière que le mal soit signalé, la conscience tenue en éveil et l'esprit mis en garde. Il faut que les méchants aient peur et que les bons soient avertis, sans que cependant les gens inexpérimentés en subissent du dommage.

Sans doute c'est plus facile à dire qu'à faire, et surtout à faire de telle façon que personne n'y trouve rien à redire (1).

Celui qui est d'un avis contraire pensera ce qu'il voudra. Nous ne l'attaquons pas pour cette raison. Puisset-il seulement considérer, s'il croit bon de juger notre principe, qu'avant d'exprimer notre opinion, nous avons pesé, dans la mesure de nos forces, et notre responsabilité, et nos obligations, et les dangers qui pouvaient en résulter.

Ce qui serait préférable, c'est que toute discussion fût supprimée. Mais tant que notre jeunesse engloutira d'innombrables classiques, romans ou voyages allemands et étrangers, nous considérerons non seulement utile, mais indispensable un langage noble, clair et libre à ce sujet.

Au poison, le contre-poison est indispensable ; seulement il faut qu'il soit donné par un médecin expérimenté et prudent.

Puissent les parents et les éducateurs, arrêter l'efficacité du poison ; puissent-ils apporter tous leurs soins pour ne pas livrer leurs enfants au contact d'images, de livres, de personnes, de sociétés et déplaisirs pernicieux ! Puissent-ils changer le ton de la vie de famille et de l'éducation dont la tendance funeste est d'éveiller la sensualité corrompue que chacun porte innée en lui ! Et ce contre-poison sera superflu. Mais quand on a des intentions droites envers l'humanité et la vraie humanité, on

(1) Jungmann, Théorie der geistl. Beredsamkeit, II, 831 sq., 916 sq.

ne saurait assez mettre en garde contre la corruption que le plaisir sensuel ne cause nulle part plus facilement que là où une formation trompeuse et un faux sentiment du beau cherchent adroitement à l'éveiller, pour jeter ensuite dans le précipice les âmes inexpérimentées. Gœthe lui-même, qui cependant est loin d'être un modèle sous ce rapport, n'a pu s'empêcher de dire :

«'. Le beau et l'excellent sont à redouter »

« Gomme une flamme qui est utile, »

« Tant qu'elle brûle dans ton foyer, »

« Tant qu'elle t'éclaire du haut d'un flambeau. »

« C'est si agréable ! Qui pourrait s'en passer ? »

« Mais quels malheurs ne produit-elle pas, »

« Quant elle vient à franchir ces limites ! » (I)

(1) Gœthe, Tasso, 3, 2.