Trois

pas

âïfficuès Dans son voyage à travers le lieu de la purification, et nécessaires. rjante arriva près d'une haute muraille de rochers. Maintenant, lui dit son compagnon qui le voyait pâlir, maintenant, déploie toute ton énergie, montre que tu es un homme, et mets la crainte de côté, car tu es arrivé à l'endroit où l'on se défait du péché (I).

Trois marches formidables conduisaient à cet endroit, et les franchir était chose difficile. La plus basse était blanche comme le marbre, et brillante comme un cristal taillé. Celui qui la franchissait se voyait en elle tel qu'il était, image de la connaissance qu'on acquiert de soi-même par l'examen de conscience, condition première pour sortir du péché. La pierre de la seconde marche était brute, et avait la couleur d'un cadavre; elle était comme brûlée par l'odeur du feu et crevassée dans toutes les directions, image des qualités et des effets que le repentir doit avoir pour conduire le pécheur au bien. La dernière marche, tout en haut, était

(1) Dante, Purgat., XI, 41-50.

en porphyre rouge comme du sang fraîchement versé, car, quand même le cœur palpite et saigne, quand même la confusion fait monter la rougeur au front, il faut que la plaie soit mise à nu devant le médecin, si le malade veut être guéri.

De cette manière sont indiqués les trois pas difficiles mais nécessaires pour le rétablissement de l'homme tombé. Ces trois pas ne sont cependant qu'un commencement. Après une chute si grave que celle qu'il a faite, l'homme ne pourrait se relever par un moyen aussi bref. Cette tâche demande beaucoup de temps, de courage et de persévérance ; c'est pourquoi chez Dante, un ange de Dieu, assis sur la dernière marche, et tenant dans ses mains une épée flamboyante, examine les blessures et la volonté de quiconque monte jusqu'à lui ; puis il n'ouvre les portes de diamant qui ferment ce mur qu'à celui chez qui il trouve l'intention inébranlable d'achever la purification qu'il a commencée. Alors le pénitent entre dans ces champs sacrés où les pécheurs expient leurs fautes et guérissent les blessures que le péché avait faites à leur âme (1).

Le sentiment de la justice naturelle dit à l'homme qu'il faut satisfaire à celui à qui on a fait du tort. Celui qui voudrait se dérober à cette exigence pour ce qui le SonCenaetu! concerne, la reconnaît immédiatement comme légitime, dès que c'est lui qui est la victime d'une injustice. C'est sur cette exigence que tous les législateurs ont basé leurs présomptions, convaincus que d'elle dépend l'existence d'une société bien réglée.

Aucun faux prétexte ne vaut contre ce principe, et aucun ne vaudra jamais, tant que l'offensé et l'offenseur seront des hommes qui se ressemblent. Mais c'est une toute autre chose quand c'est Dieu qui est l'offensé. C'est tout différent. Reimarus, et après lui Strauss, croient que, même dans cette hypothèse, l'obligation

(i) Dante, loc. cit., 76-132.