Les Ainsi, dans la doctrine des conseils évangéliques

conseils évan- i . .

géiiques. nous voyons deux choses. D un côté la réalisation du principe : « Là où est l'Esprit du Seigeur, là est la liberté (9). >> Quand le Saint-Esprit infusela charité à quelqu'un, en même temps qu'il lui élargit le cœur, il agrandit son horizon pour lui permettre devoir la loi à un point de vue plus élevé et plus vaste. Chez saint Phihppe de Néri et chez saint Paul de la Croix, le cœur avait littéralement déplacé les côtes. Sous la pression

(1) Luc, XVII, 10. — (2) Bernard., Ep. 142, 2. (3) Il Cor., XII, 15. — (4) II Cor.. XI, 24 sq. — (5) Gai., VI, 17. (6) II Cor., XI, 21 sq., I Cor., XV, 10. - (7) l Cor., IX, 15. (8) I Cor., IX, 16. — (9) H Cor., III, 17.

de la charité toujours croissante qui l'enflammait, il se dilatait, et il lui fallait une place plus considérable pour se mouvoir.

Parce présent qu'on appelle le don de piété, le Saint- Esprit produit les mêmes effets dans l'âme du juste, quand même ce n'est pas à ce degré extraordinaire. Ces effets consistent dans cette faim et soifde la justice, qui trouvent un aliment dans la volonté de Dieu, sans que jamais elles puissent être satisfaites ici-bas. L'âme porte alors des fardeaux qui l'auraient rebutée auparavant. Et seraient-ils de la pierre et du fer ardent, qu'elle y trouverait autant de fraîcheur que d'aliment pour l'incendie qui la dévore intérieurement. Dans cet état, elle ne distingue plus entre loi et liberté, entre commandement et conseil. Toutes les occasions qui s'offrent à elle pour manifester l'ordre de sa charité, sont des moyens pour nourrir sa flamme. Elle les saisit avec avidité. Plus les fins qui lui sont proposées sont grandes et difficiles à atteindre, plus elle les aime. La charité ne demande que deux choses : des occasions pour se manifester, et des aliments pour se nourrir. Elle ne met pas de différence entre ce qui est strictement commandé, et ce qui est seulement conseillé. Tout examen à ce sujet, serait pour elle un retard qui la refroidirait. Elle connaît un moyen très simple pour toujours grandir. En accomplissant tout ce qu'elle peut accomplir, elle accomplit purement ce qui lui est commandé. C'est ainsi qu'elle s'élève par le moyen le plus simple jusqu'au degré delà perfection, en fondant dans une même unité la liberté et la loi.

Une autre conséquence résultant de la doctrine des conseils évangéliques, c'est que même la plus haute perfection ne va pas au delà du devoir et de la conscience. Le plus grand de tous les saints, à supposer qu'il veuille résumer sa vie tout entière dans une seule phrase, ne peut tenir, en ce qui le concerne, un langage autre que celui de tout chrétien et de tout homme qui veut se sau-

ver. Il doit dire aussi : « Mon partage est d'observer votre loi, Seigneur (l) ». Plus il grandit, sousl'influence du Saint-Esprit, dans les dons de science et d'intelligence, plus il voit la loi sous un jour tout autre qu'il ne l'avait vue jusqu'alors. A mesure qu'il pénètre dans la loi en la méditant et en l'accomplissant, à mesure il voit s'ouvrir devant ses yeux des allées plus profondes, des salles plus larges, des voûtes plus élevées.

Après avoir rempli des milliers d'obligations, il en voit encore davantage qui attendent leur accomplissement ; il en voit mille fois plus que dans le temps où il accomplissait, non sans grande hésitation, le premier des commandements. C'est absolument comme si la loi de Dieu participait à l'immensité de Dieu lui-même. Pour celui qui veut l'accomplir, la loi est aussi insatiable que la grâce est inépuisable. L'esclave qui soupire sous la loi, et qui considère seulement la pesanteur de son joug, la trouve toujours trop vaste. Et là où elle ne l'oblige pas sous la menace des peines les plus sévères, il passe sur elle d'un cœur léger, avec la consolation commode qu'il ne s'agit pas de péché, mais seulement d'imperfection. L'homme libre, lui, ne vit pas sous la loi, mais dans la loi. 11 ne la voit pas à l'extérieur; mais il la regarde dans son intérieur. Il ne se laisse pas contraindre par elle, mais il Texécute par plaisir (2). Au milieu des mille replis de la loi, il éprouve le même sentiment que s'il était tombé dans un labyrinthe plein de richesses inépuisables. Plus il travaille dans cette mine, plus il y découvre de veines magnifiques qui l'invitent à de nouveaux labeurs. Mais plus le butin est riche, plus sa satisfaction est grande, moins il pense à

une fin.

C'est pourquoi des maîtres, qui connaissent parfaitement la perfection, n'hésitent pas à affirmer que ces prétendues imperfections sur lesquelles l'homme im-

(1) Psalm., CXVIII, î>7.

(2) Augustin., In Psalm., i, 2.

parfait passe si souvent, apparaissent à celui qui aspire à la perfection, comme de vraies fautes, d'autant plus grandes qu'il s'élève davantage (1).

Cela se comprend. Le chrétien ne doit pas se laisser guider par la loi extérieure de la contrainte, comme un esclave, mais par la loi intérieure de l'esprit et de la charité, comme un enfant de Dieu. Au point de vue extérieur, les exigences de la loi sont bientôt satisfaites. Les commandements qu'elle nous impose ne sont ni trop nombreux, ni trop pénibles. Tout ce à quoi elle ne nous oblige pas expressément, elle l'abandonne à notre liberté. De plus, elle n'exerce pas de contrainte surnous, et ne menace pas de nous expulser de la maison paternelle, si nous n'accomplissons pas ces choses surérogatoires. Elle ne dit pas à tous, mais seuleme nt à ceux qui lui semblent en avoir la vocation, qu'il serait bon pour eux d'accomplir encore telle ou telle chose, s'ils veulent faire plaisir à leur Père qui est au ciel, et devenir parfaits.

Donc il n'est pas question de contrainte ici, mais seulement de liberté.

Mais de ceci il ne s'ensuit pas que chacunpuisse passer sur ces conseils sans porter, en certains cas, préjudice à son âme. Autre chose est la loi, autre chose l'esprit de la loi. Toute différente de la lettre de la loi est aussi rimpulsion intérieure pour Taccomplissement parfîiit de la loi. Il est possible qu'une pratique de vertu ne soit pas rigoureusement prescrite à la lettre. Ce qui n'empêche pas que, à la lumière et sous l'impulsion de la grâce, quelqu'un se sente parfois obligé de l'accomplir.

Supposé que, vu certaines circonstances spéciales, sa conscience lui dise qu'il est nécessaire de lier sa faible volonté par un vœu, d'abandonner le monde plein de

(1) Lugo, Pœnit., 16, 103. La Croix, Moral., 5, 211 sq. Anton, a Spir. S., Myst. tr., 2, 1, 2 ; Phil. a. S. Trinit., Myst., I, tr. 1, 1, 2 sq. Schram, Myst., § 404, 405, 20, schol. 3.

208 LA PLUS HAUTE TACHE MORALE DE l'hOMME

périls, de se soumettre à l'obéissance parfaite, de renoncer même à la jouissance permise des sens, c'est alors une obligation pour lui (1), non parce que cela fait partie des devoirs du chrétien, mais parce que sa conscience, la première règle à suivre dans ses actes, lui dit positivement que c'est un devoir pour lui de pratiquer cette action pour accomplir sûrement la volonté de Dieu.

Vendre tout ce que l'on possède pour suivre Jésus- Christ, n'est certes pas un commandement obligatoire pour tous. Le jeune homme riche de l'Évangile le savait, et malgré cela il s'y sentait poussé. Autrement, il se serait contenté de ce qui était strictement ordonné, et ne se serait pas occupé des moyens pour arriver à une perfection plus élevée. Mais parce qu'il ne le fît pas, le Sauveur, qui voyait dans son cœur la grâce l'éclairer et le solliciter, a gémi sur sa pusillanimité. Et la tristesse qui s'empara de ce pauvre adolescent, dit assez qu'il avait conscience d'avoir commis une infidélité grave envers la loi et la liberté, et cela pour son plus grand dommage spirituel.

H.-RésH- Par conséquent, lors même que le protestantisme

mé de la per- . . . ,

fection comme aurait réussi à nier les conseils évansféliques, il aurait

fidélité de la 017

enTrf'feTii- néaumolns manqué son but, qui était de limiter l'obliga- ^sSiZnf tion d'arriver à la perfection, ou du moins le domaine du saint-Es- ^^ ^^ q^^- ^^^ néccssaire pour atteindre la justice parfaite.

Quand même on ne trouverait dans l'Évangile aucune invitation à la sainteté, et aucune indication relative à des pratiques de vertu qui sont seulement conseillées d'une manière générale, comme moyens pour y arriver, l'homme ne pourrait néanmoins, dans certains cas, se dissimuler cette obligation, ni fermer l'oreille à l'impulsion intérieure qui l'y porte. Il ne peut se dérober à

(1) Bucelin., Ascet. considérât., 111, 225 sq. Suarez, Virt. relig., 1, 9, 22 sq. Lancic, Opusc, I, 3. Surin, Catéch., 2, 7, 3. Schram, Myst., § 20, schol. 2, 3.

la voix de sa conscience personnelle. Dans ce cas, les lumières et l'impulsion du Saint-Esprit se présentent à lui non plus comme un conseil, mais comme une véritable obligation.

Il a beau se dire : « Ceci n'est pas commandé, à quoi bon le faire? Quelle faute est-ce que je commets en n'en tenant aucun compte ? Au pis aller une imperfection , et pas davantage. » Sa conscience lui répondra : « Pas du tout. Tu te trompes. Ce n'est pas un commandement général, c'est vrai ; mais tu sais très bien que ce à quoi tu es obligé, tu ne peux le pratiquer si tu dédaignes ce moyen particulier. Four toi, il est indispensable que tu suives ta conviction. Ne demande pas si cette chose en oblige d'autres que toi. Fais seulement ce que tu reconnais comme nécessaire. Autrement , tu agis contre ta conscience, et tu t'exposes à violer la justice ellemême. »

Il est donc à craindre que quelqu'un ne reste éloigné de la justice et de la perfection, tant que, se plaçant au point de vue des hommes non-libres, il distingue entre commandement et conseil, et n'est résolu à faire que ce à quoi il est obligé.

Celui-là seul deviendra juste et parfait pour qui la question est tranchée aussitôt que sa conscience lui dit : Dieu le désire. Car celui-là seul mettra en pratique le principe du plus saint des saints : a II nous convient d'accomplir toute justice (1). »

Avant leurs actions, les saints n'ont jamais demandé s'il s'agissait d'une justice commandée ou seulement d'une justice conseillée. Ils s'inquiétaient seulement de ce que leur conscience, la voix de Dieu dans leur intérieur, exigeaitd'eux. C'est pourquoi ils ont tousaccompli la justice. C'est tout simplement la fidélité à suivre les indications de leur conscience, et pas autre chose, qui les a rendus sages, justes, parfaits et saints.

(1) Matth.,111, 15.

210 LA PLUS HAUTE TACHE MORALE DE l'hoMME

C'est cette même fidélité qui épargne à chacun la peine de faire une distinction stricte entre commandement et conseil, ou qui l'empêche d'attendre des révélations particulières. La conscience est la révélation de Dieu la plus ordinaire et la plus sûrement naturelle, celle à laquelle chacun peut prétendre sans présomption.

Même la Révélation surnaturelle, ainsi que les communications extraordinaires et miraculeuses de Dieu, ne remplacent pas la conscience. Le Saint-Esprit lui-même ne se sert pas d'un autre moyen pour nous diriger. Toutes les illuminations surnaturelles, toutes les impulsions de la grâce, tous les dons du Saint-Esprit nous sont transmis par l'intermédiaire de notre conscience. Si la voix du Saint-Esprit ne nous instruisait pas, dans ce sanctuaire le plus intime de notre âme, si sa grâce ne nous fortifiait pas, toutes les paroles extérieures seraient emportées par le vent, et toutes les impulsions inutiles (1).

A cette illumination et à ce mouvement intérieur peut s'appliquer la parole de FEcriture : « Tous peuvent être instruits par Dieu directement (2). Vous avez reçu l'onction du Saint-Esprit, et vous savez tout. C'est pourquoi vous n'avez pas besoin que personne enseigne, car son onction vous enseigne sur toute chose, et cet enseignement est véritable (3). »

Mais cette parole s'applique seulement à ceux qui reçoivent docilement dans leur âme le baume que Dieu y verse par le Saint-Esprit. Ceux-là seuls sont les oints de Dieu, ceux-là seuls méritent le nom de chrétiens, qui se soumettent à toutes les dispositions et prescriptions extérieures du Saint-Esprit. Car ceux-là seuls se soumettront à son illumination intérieure, comme des disciples dociles, et seront prêts à toutes les visites et sollicita-

(1) Gregor. Magn., Evang., 2, 30, 3.

(2) Is., LIV, 13. Joan., Vl, 45. — (3) 1 Joan., II, 20, 27,

lions de la grâce divine, avec la plus grande fidélité de conscience.

Donc, en définitive, tout dépend de cette fidélité, de même que la continuation, et surtout l'achèvement de la perfection (1).

D'ailleurs, ce n'est pas celui qui se contente de médi- porumûé^er ter ou de lire quelque chose sur la perfection qui devient perfecuorf.^ *^ parfait. Ce n'est pas celui qui se contente de la louer ou de la demander qui arrive jamais à la posséder; mais c'est seulement celui qui s'efforce, d'une manière sérieuse et persévérante,de s'approprier celle vers laquelle la grâce le pousse. Nous le répétons encore une fois, ce n'est pas n'importe quelle espèce de perfection qui est demandée à chacun, mais la perfection de son état, pas la plus grande perfection qu'on puisse imaginer, mais celle qu'on peut attendre pour le moment , d'abord avec un début modeste, puis par des progrès constants, et enfin par un achèvement généreux.

Comme le monde aurait donc besoin de voir se renouveler ce spectacle qu'il a vu jadis dans des exemples si grandioses, et qui est actuellement si rare !

Il n'y a peut-être pas eu d'époque où le monde a été plus fatigué qu'il ne l'est aujourd'hui de sa morale aride, vide. Nous lisons et nous entendons dire sans cesse que l'époque et sa situation misérable exigent une morale plus élevée ou plus profonde, une morale libre, spiritualiste, purifiée, virile, désintéressée, chaude, une morale d'action et pas seulement de la déclamation sentimentale, une morale vraie au lieu d'une morale apparente.

Tous ceux qui font ce qui est en leur pouvoir pour

remédier à la misère intellectuelle et morale de l'époque,

ont vite fait de se convaincre que ni parole ni écrit, ni

raisons, ni réfutations, ni science, ni formation visant au

bel esprit ne produisent plus aucune impression, à plus

forte raison de bons résultats. On ne croit plus à nos

(1) Gregor. Magn., Ezech,, 1, 5, 2. Bernard., Div. sermo, 23, 6. Lombez, Paix intérieure, 4, ch. Jl.

212 LA PLUS HAUTE TACHE MORALE DE l'hOMME

paroles les plus enthousiastes. A peine croit-on que nous en sommes convaincus nous-mêmes, par ce qu'on ne le s voit pas sérieusement réalisées en nous. Et enfin, pour ce qui nous concerne personnellement, personne ne sait mieux que nous combien nous sommes mal à l'aise dans cette vie à moitié pour le monde et à peine à moitié pou r Dieu, combien notre vie spirituelle est malingre, vide de poésie, et combien ses apparences nous satisfont peu .. A tout cela il n'y a qu'un seul remède. Ce qui seul est encore de nature à nous satisfaire ; ce qui seul offre encore une perspective d'être pris en considération, ce sont des actes et des preuves sérieuses de la vie surnaturelle. Or, pour en fournir, nous n'avons pas besoin d'inventer du nouveau, ni d'attendre des docteurs nouveaux, des révélations, des miracles, un avenir incertain. Tout cela a été réalisé des milliers de fois dans des temps anciens plus sérieux. Nous avons cela devant les yeux de la manière la plus vivante et la plus claire dans Celui qui nous a donné son nom, depuis qu'il a versé en nous son esprit pour nous engendrer à une vie; nouvelle. C'est la perfection, la sainteté. Elle nous a. représenté le roi des saints dans un tableau si parfait, que nous n'avons besoin que de l'imiter dans la mesure de nos forces.

Que ceci soit possible à la faiblesse humaine, nous en avons la preuve dans des milliers d'exemples, dans les saints qui, par ce qu'ils l'ont imité fidèlement, sont devenus pour nous autant de modèles instructifs et encourageants.

Ne soyonsdonc pas sourdsà l'appel des temps. Voyons également les besoins de notre cœur On a assez parlé et assez écrit, certes. Mais on n'a pas assez agi. Et, ce qu'il nous faut, ce sont précisément des actes, de la^ vérité, du sérieux. Ce qu'il nous faut, ce sontdeshommes complets et de vrais chrétiens. Or, la perfection seule peut nous donner les uns et les autres. Le seul moyen de sortir des maux de l'époque, c'est

•d'aspirer à la perfection, de prendre au sérieux la vertu -vivante, énergique. Or, le vrai sérieux de la morale naturelle aussi bien que celui de la vertu surnaturelle est uniquement la perfection, la sainteté.

Il n'y a d'homme complet que l'homme parfait. Il n'y a qu'un chrétien complet, le saint. C'est parce que les hommes parfaits sont devenus si rares, qu'on trouve si ipeu de vrais chrétiens. C'est la raison pour laquelle la -vie est si insignifiante, le monde si vide, l'époque si pauvre.

Puisse donc le monde apprendre de nouveau parla parole, etencoredavantageparlexempledeson Rédempteur et Sauveur, à marcher dans le sentier étroit de la vie surnaturelle, et à chercher la porte étroite qui conduit au ciel, afin de trouver le secours et la paix dont il a si besoin. Puisse chacun, au lieu d'attendre que les autres lui donnent l'exemple de l'activité, se répéter, •avec le ferme propos de les mettre en pratique, les paroles qu'un illustre poète et champion dans la guerre d'affranchissement, chantait à une époque analogue à la ^nôtre :

« Pourquoi devrais-je, comptant seulement sur Dieu,

Faire comme les autres,

Qui sans souci aucun

Et se fiant à la marche du monde,

:Suivent la route commune?

Pourquoi ta bonté mVt-elle donné

€ne intelligence ouverte aux choses d'en haut,

Et des sentiments chevaleresques.

Sinon pour veiller sur ce qui est saint

Dans ces temps de scepticisme railleur?

Laisse-moi briser mes chaînes, Laisse-moi porter tes armes brillantes, Pour combattre librement les saints combats. Prier joyeusement, oser magnifiquement, Unis chez moi la joie à la vaillance (1 ). »

<1) D'après Eichendorff, G. VV., (2) I, 379 sq.