SIXIÈME CONFÉRENCE

C'est par de violents combats que Tœuvre de la séparation des éléments s'est accomplie au début de la création. — 2. La voie de la sainteté est une voie de séparation, de luttes et de purification.

— 3. La nature de l'homme exige un grand sérieux de notre part.

— 4. La sainteté de Dieu exige un effort sérieux vers la perfection.

— 5. L'esprit du monde exige une rupture complète avec lui. — 6. L'esprit de l'époque ne nous laisse que ce choix : ou bien aspirer à la perfection, ou bien être emportés par le tourbillon. — 7. Les obligations que l'époque réclame du chrétien sont au nombre de trois : fuir le monde, se retirer en soi, et s'élever vers Dieu. — 8. La piété chrétienne et la fuite du monde ont pour caractère essentiel un vif désir d'améliorer le monde. — 9. Lutte inévitable entre le royaume de Dieu et le royaume du monde. — 10. Le travail le plus difficile est celui de la séparation .

(( Au commencement, Dieu créa le ciel et la terre, i. — cest Mais la terre était informe et nue, et les ténèbres étaient lems combats

que s'esl ac-

sur la face de l'abîme, et l'Esprit de Dieu était porté sur compiierœu-

' A A vre de la sé-

les eaux. Or Dieu dit : <( Que la lumière soit. » Et la lu- r'tn??'*^'

^ éléments, au

mière fut. Et Dieu vit que la lumière était bonne, et il sépara la lumière des ténèbres.

Dieu dit encore : « Qu'un firmament soit entre les eaux, et qu'il sépare les eaux d'avec les eaux. » Et Dieu fit le firmament, et il sépara les eaux qui étaient sous le firmament de celles qui étaient sur lui.

Dieu dit ensuite : « Que les eaux qui sont sous le ciel se rassemblent en un seul lieu, et que la partie aride

début de la création .

paraisse. » Et il fut fait ainsi. « Or Dieu nomma la partie aride, terre, et les amas d'eaux, il les appela mers (1). »

Puis, c'est alors seulement que Dieu créa l'herbe et les arbres fruitiers, avec tout ce qui vit et respire sur la terre, et enfin tout ce qui est de nature à réjouir son cœur, ainsi que le cœur de l'homme^

Créer, séparer, orner, telle est la triple marche suiviepar Dieu dans la création.

Paroles courtes, mais pleines de sens. La création eut lieu subitement (2). Mais l'œuvre de la séparation ne se fit pas ainsi, et encore bien moins celle deTornementation, qui dure encore.

Qui pourra direquelles transformations et quelles tempêtes onteu lieu pour séparer Fhumidité et la sécheresse , la lumière et les ténèbres, la chaleur et le froid ! Sur les parois striées et polies des rocs de granit, sur les blocs erratiques qui ont franchi terres et mers, sur les couches de basalte déchiquetées, nouspouvonslirequelqueslignes de cette épopée grandiose. Mais, par ces quelques fragments à moitié déchiffrés, nous sommes bien loin de nous faire une idée exacte de ces luttes terribles que nous résumons dans cette courte expression : formation, de la terre.

2. -La 11 en est de même dans la vie des saints. Souvent ce que

voie de la ^

ine^vot^de "^"^ Hsous sur cux cst très court, parfois même extrêiuttes*"e"' de cément laconique, surtout sur ceux des temps plus purification, aj^^icns. Mais derrière ces enseignements d'une simplicité étonnante, il y a tout un océan rempli de tempêtes,, de luttes et de monstres menaçants.

Prenons saint Paul, par exemple. Nous lisons d'abord sur lui quelque chose qui se rapporte à Saul, puis tout à coup, voilà ce Saul devenu Paul. Que s'est-il passé dans l'intervalle ? Quels combats il lui a fallu livrer jusqu'au moment où cette transformation s'est opérée en lui ? Le dernier jour seul nous le dira.

(1) Gènes., I, 1 sq.

(2) Thomas, 1, q. 74, a. 1, ad 1.

une

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRïT DU MONDE 233

Nous nous trompons fort, à notre détriment, si nous croyons qu'il a été facile aux saints d'éloigner de leurs veines le sang corrompu d'Adam, de se détacher du monde intérieur et extérieur, et de se frayer un passage jusqu'à la vie éternelle. Nous croyons que les saints ont été saints dès leur naissance, ou qu'ils ont conquis la place qu'ils occupent dans le ciel, sans se donner de peine, tout au plus en faisant quelques miracles par manière de passe-temps.

Mais non ! saint Paul lui-même dit avec tristesse : (( Malheureux que je suis ! Qui me délivrera de ce corps de mort ( 1 ) ?» Lui-même il n'a pas été exempt de cette lutte âpre, qui « pénètre jusqu'à la suture de l'âme et de l'esprit, jusque dans les jointures et dans les moelles (2). » A combien plus forte raison un autre saint ne pourra pas se perfectionner sans luttes et sans purification !

Ce n'est pas à un amusement, mais à un travail sérieux que Dieu a convié tous les hommes, aussi bien les saints déjà parfaits que nous, qui luttons pour acquérir la perfection.il nous a tous envoyés au travail de la vie, avec cette recommandation : « Sache distinguer ce qui est précieux de ce qui est vil (3), jusqu'à ce que ta vie devienne d'un prix plus grand que l'or purifié par le feu (4). »

Telle est la voie dans laquelle les saints se sont perfectionnés, les uns au début, les autres à la fin, la plupart dans le cours entier de leur vie. Tous sont devenus saints « comme l'argent s'éprouve par le feu, et l'or dans le creuset (5). »

Et nous attendons quecelasefassetoutseulpournous! 3. — l» Nous nous croisons les bras en nous disant a qu'un peu rhomme^

exige un

dans le creux de la main vaut mieux avec du repos, que irrand sérieux:

, . . . . ^ ^ de notre part ,

plemlesdeux mamsavectravailetaffliction d esprit(6)))! Nous prenons si peu à cœur l'exemple des saints, que

(1) Rom., VU, 24. - (2) Hebr., IV, 12. - (3) Jer., XV, 19. (4) I Petr., 1,7. - (5) Prov., XVII, 3, - (6) Eccli., IV, 5, 6.

nous espérons acquérir commodément ce qu'ils ont acquis au prix des efforts les plus pénibles I

Oui, nous avons pour notre usage personnel une ascétique toute spéciale, qu'on pourrait presque appeler la philosophie de la vie commode et des honnêtes gens. Nous avons déjà fait connaissance avec elle comme étant une fausse interprétation de la doctrine du juste

milieu (1).

<( Il ne faut rien exagérer, dit-on. A force d'aiguiser, on finit par ébrécher. Qui trop embrasse mal étreint. Amour extorqué par force dure peu. Plus on est élevé, plus la chute est profonde. Pratiquer la modération, laisser faire le temps, et savoir attendre, voilà ce qui mène sûrement au but. Il est inutile de tenter l'impossible. La vie n'est pas un livre. On peut mettre bien des principes sur le papier, et même, à ce point de vue, des zélateurs imprudents vont la plupart du temps trop loin. Mais dans la pratique, il ne faut pas prendre les choses si à la lettre. Avec cela on n'aboutit à rien. »

Comme ces apôtres de la prudence de la chair sont donc riches et inventifs en fait de beaux principes, pour seprouveràeux-mêmesqueleschosesvonttoutdemême sans qu'il soit nécessaire de déployer tout le sérieux dont on estcapable ! Si seulement ellesallaienten réalité ! Mais ils sont eux-mêmes la meilleure preuve qu'elles ne vont pas.

On leur rappelle assez souvent que la médiocrité ne conduit à rien. C'est en vain. « Vous exagérez toujours, disent- ils; laissez-nous donc tranquilles avec votre pessimisme. Nous savons bien quel est notre devoir. Nous voulons également ce qu'il y a de mieux. Nous aussi, nousavonsrintelligence,lagrâceetle Saint-Esprit. Vous seuls, vous voulez donc être plus prudents et meilleurs que les autres? »

(1) W vol., xye Conf,

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 235

Et puis, finalement on échoue. Alors, ce sont des étonnements sans fin. « C'est curieux. J'avais pourlant de bonnes intentions. Mais il n y a rien à faire contre la destinée. A n'en pas douter, tout est conjuré contre nous. Courbons-nous donc sous la main de Dieu. Ce que Dieu fait est bien fait. »

C'est ainsi que Dieu, le fatum païen et Satan doivent être responsables de tout ce qu'il faudrait la plupart du temps attribuer à un manque de sérieux chez nous.

Mais quiconque connaît la nature humaine ne s'étonnera pas de voir que les choses ne vont pas mieux.

Déjà l'ancien sage disait: « J'ai passé par le champ du paresseux et par la vigne de l'insensé, et j'ai trouvé que tout y était plein d'orties, que les épines en couvraient toute la surface, et que la muraille de pierre qui Fenvironnait était abattue fl). »

Depuis Adam, chacun porte quantité de mauvais germes dans sa nature. Même chez les saints, ces germes ont poussé et produit de mauvaises herbes, quelque soin qu'ils aient apporté à s'en débarrasser. Qu'en sera-t-il alors pour nous, si nous ne faisons rien contre cet envahissement, ou si tout au plus nous arrachons de temps en temps les tiges qui dominent les autres î

Non, non ! Nous portons en nous trop de dangers pour ne pas comprendre la parole : « Le royaume du ciel souffre violence, et il n'y a que les violents qui s'en emparent (2). » La situation de notre nature corrompue ne nous permet pas d'être en paix avec nous-mêmes, et malgré cela de vouloir atteindre le but.

Et lors même que notre nature serait aussi intacte qu'au jour où elle sortit des mains du Créateur, nous aurions de la peine à la conserver et à la perfectionner. De cette façon, il nous serait difficile d'accomplir notre tâche. Qui veut s'élever haut, doit avoir des aspirations

(1) Prov., XXIV, 30, 31.

(2) Matth., XI, 12.

élevées . Or, la fin de l'homme est tout ce qu'il y a de plus élevé, car c'est Dieu lui-même.

On n'exige pas de chacun qu'il atteigne cette fin de la manière la plus parfaite possible. Mais une chose qui est exigée de tous, c'est qu'ils cherchent à atteindre la perfection selon leur capacité et leur situation.

Il n'est pas nécessaire que tous deviennent des artistes. Pour celui qui n'en a ni les moyens ni le loisir, on ne lui demande que d'être un ouvrier laborieux, solide. Or pour en arriver là, il faut déjà se donner de la peine.

Beaucoup pourtant ont des talents, et par le fait même aussi le devoir d'atteindre une perfection plus élevée. Ceux que leur condition a destinés à être artistes manquent leur but, s'ils ne s'élèvent pas plus haut que le simple artisan. A ceux-là s'applique ce qu'une grande sainte, Claire de la Croix, avait coutume de dire à ses religieuses : a Pour nous, la perfection est inséparable du salut de notre âme. Faire tous ces efforts pour arriver à ce qu'on taxe d'exagération, ne signifie pas autre chose chez nous, que travailler sérieusement à notre salut (!).)> 4. — La Donc déjà notre propre nature exi2:e de nous du sé-

sainteté de . . «^ .

Dieu exige ricux, si uous voulons atteindre notre fin. Donc Dieu, en

un effort se- [

perfection'. '^ ^^"^ commaudant d'être parfaits et saints, ne nous impose pas une nouvelle obligation que nous n'avons pas déjà en nous-mêmes (2).

C'est réellement la sainteté qu'il exige de nous, et si ce n'est pas la réalisation d'une sainteté complète, ce sont du moins des efforts pour arriver à la perfection. Ce que Dieu veut de nous, c'est notre sanctification (3).

Ainsi l'ont toujours compris les docteurs de l'Église. Personne, disent-ils, ne sera condamné pour n'être pas parfait, quand il paraîtra au tribunal de Dieu.

Qui ne succomberait pas au désespoir, s'il en était

(1) Lebender heil.Clara vom Kreuzc {von Monte fakone). Regensburg^ 1882, 79.

(2) Matth., V, 48 ; Num., XI, 44. -- (3) I Thess., IV, 3.

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 237

ainsi ? Mais personne non plus ne trouvera un juge clément, qui n'aura pas eu la volonté sérieuse d'aspirer à une perfection conforme à sa situation. Ceci est dit non seulement aux personnes qui vivent en religion, mais à tout le monde (1). Cette obligation s'applique doublement aux religieux et aux pasteurs de l'Eglise (2). Mais il est dit à tous les hommes, sans exception^ que Dieu les a choisis pour devenir des saints (3). A tous il est enjoint d'être saints, dans toutes les conditions (4). II ne s'agit pas de savoir si quelqu'un est parfait ou non lorsque la mort le surprend. Ce dont il s'agit, c'est de «avoir si la mort le surprend sur le chemin delà perfection. Si oui, alors il se peut faire que les progrès qu'il a faits soient encore petits, et ses imperfections nombreuses, il peut se faire que son œuvre laisse peu de traces ; mais lui sera sauvé. Sans doute, il lui faudra passer par l'épreuve du feu pour compléter l'œuvre de sa purification ; mais son salut est quand même assuré (5).

Sous ce rapport, — qui voudrait le nier ? — Dieu est aussi sévère dans ses exigences envers ses serviteurs, que sa bonté et sa patience sont grandes envers les pécheurs.

Il y a deux choses qui sont impitoyables dans les obligations qu'elles imposent, et inconciliables avec tout ce qui leur est contraire : ce sont la vérité et la sainteté. La raison en est que les deux sont un reflet delà nature de Dieu lui-même. C'est pourquoi nous ne sommes pas libres d'aspirer ou non à la vérité et à la sainteté ; mais c'est un devoir pour nous. C'est pourquoi il ne peut jamais y avoir d'arrêt dans les efforts faits pour arriver jusqu'à elles.

Dieu supporte d'être méprisé lui-même, à cause des imperfections de ses serviteurs. Mais il ne peut pas supporter, semblerait-il, que ses serviteurs deviennent un

(1) Reguera, Theol. myst., 1. 1, q. 10, n° 1131 sq. Schram, § 19.

(2) Schram, Theol. myst.,% 21 sq. — (3) Eph., l, 4. (4) iPetr., 1, 15. — (5) I Cor., lU, 15.

sujet de mépris à cause de lui, en paraissant se soumettre à un maître imparfait, qui n'est pas capable de vaincre leurs faiblesses, et de couronner, en dépit d'elles, leurs efforts vers la droiture, la vérité et la perfection.

Donc celui qui veut servir Dieu, doit savoir qu'il sert le législateur et le modèle de la sainteté.

De là vient qu'il n'y a jamais de fin dans les progrès pour tous ceux qui se sont une fois tournés vers Dieu, leur vraie fin. Quand même vous avez fait tout ce qui vous élait commandé, dit le Sauveur lui-même, il faut néanmoins vous répéter à vous-mêmes : « Nous sommes des serviteurs inutiles (1). » Et si quelqu'un croit déjà avoir atteint laperfection,qu'il écoute cette autre parole: (( Que le juste pratique encore la justice, et que le saint se sanctifie encore (2). »

Car, comparée à la sainteté de Celui que nous devons imiter pour devenir saints nous-mêmes, toute lumière ressemble à des ténèbres et toute perfection à des souillures. Les cieux mêmes ne sont jamais assez purs devant sa face (3). Oui le poète avait raison de chanter :

« 0 Seigneur, dont la splendeur surpasse celle du soleil, Quelle pureté est nécessaire à celui Qui veut te contempler un jour.

Dans réclatde ta divinité (4) ! »

Donc, tant que Dieu trouve dans ceux qu'il aime une seule petite tache, qui les éloigne de son voisinage et les rend indignes de tout son amour, il ne se lasse pas de les purifier. Il a dit lui-même : u Je suis venu jeter le feu sur la terre, et tout mon désir est qu'il soit allumé (5). »

(( Je ne suis pas venu apporter la paix sur la terre, mais la guerre (6). » C'est dans ce sens qu'il s'appelle avec prédilection un Dieu jaloux (7), un feu dévorant (8). De même que le feu n'épargne rien de ce qui lui fait

(i) Luc, XVII, iO. - (2) Apoc, XXII, il. - (3) Job, XXV, 15. (4) Passional, Kœpke, 583, 75 sq. — (5) Luc, XII, 49.

(6) Malth., X, 34; Luc, Xll, ol.

(7) Exod., XX, 5 ; XXIXV, 14. -- (8) Levit., IV, 24 ; Hebr., XII, 29.

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 239

obstacle, de même la sainteté de Dieu ne tolère pas le plus petit grain de poussière qui obscurcit son éclat.

a Hélas! dira quelqu'un, qu'ai-ie fait en me consa- s. -L'es.

^ f- ± o prit du monde

crant au service de Dieu ? Je voulais le servir en toute exige une

rupture com-

justice, et sauver mon âme. Je ne pensais à rien autre pi^te avec lui. chose, et voici que j'entends parler de sainteté ; voici qu'on me dit que le commencement de la justice rend nécessaire et obligatoire une rupture complète avec tout ce qu'on appelle le monde. Je n'y avais jamais pensé. » Dans ce cas, mon cher ami, c'est que tu connais bien malle monde. Où as-tu donc vécu jusqu'alors, si tu crois pouvoir faire une alliance éternelle avec lui? Si tu ne l'abandonnes pas, c'est lui qui t'abandonnera. Car l'inconstance est sa nature. Et quand même il voudrait te rester tidèle, — et pour cela il lui faudrait se renier, — il ne le pourrait pas, car il est lui-même périssable.

« Parmi les roses qui fleurissent dans la vallée, U n'en est point, ni blanches, ni rouges, Auxquelles le souffle de la brise Et les caresses du soleil N'enlèvent promptement leur parure.

Toutes tombent feuille à feuille, Pas une n'échappe à ce sort.

Belles un instant, elles se fanent bientôt (i). »

Mais tu as affaire non seulement à un monde périssable, mais aussi à un monde perfide, non seulement à un monde faible, mais aussi à un monde méchant. Que de fois tu t'es plaint de ce qu'il est insupportable, qu'on ne peut compter sur lui ! Et tu te flattes de l'illusion de pouvoir vivre en paix avec lui ? En vérité, quand ta propre nature ne t'imposerait pas du sérieux et de la gravité envers toi-même, et que la sainteté de Dieu ne t'imposeraitpas l'obligation de faire tous tes efforts pour arriver à la plus haute perfection, l'esprit du monde lui-même devrait t'obliger à rompre avec lui.

{1} Galderon, Welttheater (Nach Eichendorff, S. W. V, 47).

Loin de nous assurément lapensée déparier du nrîonde en ces termes dédaigneux et railleurs, avec lesquels des esprits orgueilleux et chagrins ont coutume de le juger, comme par exemple les cyniques et les stoïciens, au temps de la décadence de la Grèce, les satiriques de la période impériale de Rome, les jansénistes^ les pessimistes, les bouddhistes des temps anciens et des temps modernes. Non ! le monde n'est pas aussi dégradé que le dépeignent ces censeurs impitoyables.

Mais quand même nous ne le croyons pas pire qu'il n'est en réalité, sa malice n'est-elle pas néanmoins suffi-

samment grande?

Ce n'est pas un moine fanatique, — comme on aime à s'exprimer, — mais c'est un des plus grands écrivains de Rome, Tacite, qui a écrit cette phrase fameuse: (' Corrompre et céder à la corruption, cela s'appelle le monde (1). »

Ce n'est pas un ermite qui, vivant loin du monde qu'il ne connaît pas, se fait sur lui des idées fausses ; mais c'est un des plus grands connaisseurs du monde et des h ommes, Shakespeare, qui dit de lui : « 0 Dieu ! ô Dieu ! Qu'elles me semblent fastidieuses, insipides et vaines, toutes les jouissances de ce monde ! 0 Dieu ! que je le dédaigne et qu'il me lasse 1 Ce n'est qu'un champ agreste et dégénéré en friche ; il ne se couvre que de fruits amers et d'une nature grossière et sauvage (2). »

Comment quelqu'un qui n'a pas l'intention de séduire ou de se laisser séduire, comment une intelligence droite et un cœur non corrompu peuvent-ils être du côté du monde?

Depuis les temps anciens, le principe confirmé par l'Apôtre : « Les mauvaises compagnies corrompent les bonnes mœurs » (3), n'a pas cessé d'être vrai.

(1) Tacitus, Germania, XIX.

(2) Shakesp., Hamlet, 1, 2.

(3) L'Apôtre cite le sénaire « (^QstpovtjLv riQn yipr,f7rà b^Lkio(.L vm-aoI » (I Cor., XV, 33) sans dire de qui il est. Clément d'Alexandrie le cite comme une « sentence poétique » (vî Troivînxvj O^eyst, Pdedag., 2, 6, 50 ;

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 241

C'est pourquoi les hommes les plus forts el les plus saints ont évité les relations avec le monde. Ils ont craint de ne pouvoir vivre dans son sein sans être contaminés par l'atmosphère de dissimulation, de ruse, de mensonge, d'orgueil, de sensualité et de mollesse qui l'entoure. 11 faudrait que quelqu'un se crût plus fort que ce s héros ou plus saint que les saints, ou bien il faudrait qu e lui-même fût déjà contaminé, s'il pensait pouvoir se passer des mêmes mesures de précaution.

Et le proverbe dit à son tour, que « l'ingratitude est la récompense donnée par le monde ». C'est pourquoi le simple honneur exige déjà qu'on lui tourne le dos, à lui qui abandonne traîtreusement, et la raillerie sur les lèvres, quiconque le suit fidèlement et lui sacrifie tout.

La nécessité d'ennoblir son intelligence et d'employer utilement un temps précieux impose encore davantage à chacun l'obligation de fuir une société, qui gaspille la vie en amusements futiles et en plaisirs énervants.

Oui, pour quelqu^un qui aime la vie, c'est tout simplement prudence de fuir le commerce usant du monde , ainsi que ses plaisirs qui finissentsouvent d'une manière terrible, par des incendies de théâtres, des duels, des effondrements de salles de fêtes, des batailles dans les rues, des bombes et l'intervention de la police. Aille là dedans qui voudra, car chacun est libre. Mais vraiment aucun homme n'a besoin de rougir pour déclarer publiquement que de telles manières d'agir ne sont pas de son goût.

lajLtgei'w T/saytxw, Strom., 1, 14, 59). TertuUien {Ad uxorem, 1, 8), l'appelle ^( versiculi sanctificali per apostolum » et en donne cette traduction poétique :« Bonos corrumpunt mores congressus malr ». S. Jérôme (In Tit., 1, 12; in Gai., IV, 24 ; Ep. ad Magn., 70 [al. 80, 83], n. 2 [Migne, 22, 665]) Tattribue à Ménandre, Thais, 2« éd., Didot, J877, p. 21. Socrate [Hlst.eccL, 3, 16), et Nicéphore {Hist.eccL, 10, 26), citent le vers comme étant d'Euripide (Eurip. Fragm., éd. Wagner, n« 961, p. 847). Erasme [Adagia, éd. 1643, p. 517) lui donne une autre forme : « xaxoîç oiiàcov x' aùroç éxêrjo-vj xaxôç ». On le rencontre en prose dans Aristot., Eth., 9, 12, 3.

rit'dTi'épo- Or, ce que nous venons de dire, trouve aujourd'hui £e"quTce plus que jauiais son application. bie^àspire?à A d'autres époques, le monde voilait son véritable ca-

la perfection, . J u u • . j

ou bien être ractere sous certaines apparences de bonhomie et de îrtoîirbiiion. simplicité. Maintenant, il ne regarde même plus cela comme nécessaire. Il jette de plus en plus le masque, et étale ses desseins au grand jour. Où aller encore? Où conduire des âmes restées innocentes, sans que nous ayons à redouter pour nous et pour elles les dangers les plus grands? Il n'y a pas un étalage, pas une affiche, pas un journal, pas une feuille de papier à envelopper, pas une boîte d'allumettes sur lesquels il n'y ait des images malsaines. Il semblerait même qu'on ne pût plus seulement fréquenter une promenade publique, si on veut garder son cœur pur.

Les côtés brillants de notre vie publique, c'est-à-dire les sphères sociales soi-disant distinguées, cachent parfois une décadence et une corruption de mœurs qui rappellent les temps des Césars, l'époque de la Renaissance et celle de Louis XV. Les journaux nous apportent des comptes rendus de bals masqués, où les héros apparaissent dans des costumes provocateurs, de fêtes nautiques d'un genre encore pire, de représentations dans les hippodromes, où des membres de la classe la plus haute, messieurs et dames, tiennent des rôles on ne peut plus risqués, et cela aux applaudissements de personnes plus âgées de même rang qu'eux. Puis, s'il arrive par hasard que ces gens abandonnent un instant ces amusements mauvais, ils les remplacent par des expositions de chiens, de produits culinaires, de bébés, par une fête de patinage ou de fleurs, par un combat de coqs, une course, un bal donné à la suite d'un incendie ou d'une inondation, pour rentrer immédiatement sur leur propre terrain avec une exposition de beauté.

Voilà les plaisirs de ces classes distinguées, qui s'appellent avec orgueil la société, et qui revendiquent pour elles seules le titre de classes instruites, de ces classes,

qui refusent maintenant d'aller à Téglise, pour ne pas faire preuve d'ignorance, en visitant ces théâtres de paysans^ comme ils disent dans leur langage impie.

Avons-nous besoin alors de parler des côtés obscurs de la vie actuelle, où s'agite le rebut de l'humanité ? Est-ce que dans leurs ténèbres, ils peuvent cacher quelque chose de pire que ce que ceux-là étalent en plein jour? En voudra-t-on à un esprit sérieux, s'il se détourne d'un tel monde ? Ou plutôt, n'en voudra-t-on pas à quelqu'un qui tient à son honneur, de ne pas s'en détourner?

Assurément aucun honnête homme ne peut avoir des relations avec une société dont un écrivain moderne résume l'intention en ces termes hideux : <( Ridicules sont et la promesse de fidélité conjugale et la loyauté politique ; ridicules sontles gens pieux, les auteurs religieux, les théologiens de métier ; ridicule est quiconque s'occupe de morale ; ridicule est un vieux médecin qui croit à la vertu de l'humanité, et en particulier à celle des femmes ; ridicules sont les expressions d'amour divin et d'intérêts de Dieu (1). »

Un monde au nom duquel quelqu'un ose prononcer impunément de semblables abominations, a sans aucun doute renié tout ce qui s'appelle Dieu, la foi et les mœurs.

Louis Eckardt est allé jusqu^à dire aux Allemands, dont le caractère cependant impose encore une certaine retenue , que : « les seules églises qui aient encore chance d'être visitées par des hommes, ce sont les théâtres. )> Strauss voulait remplacer tout le service divin dans sa patrie par des opéras et des symphonies de Beethoven.

Mais ceci est très peu de chose en comparaison de ce que font d'autres peuples plus hardis. En France, on est allé jusqu'à défendre à la jeunesse les œuvres de

(j) Bodichon, De Vhumanité, II, 220 sq.

Victor Hugo, craignant qu'en y voyant le nom de Dieu exprimé, et raumône considérée comme la meilleure prière, la génération formée à l'école de Voltaire ne soit jetée dans la superstition et le cléricalisme, et que, de cette façon, les meilleures perspectives des révolutionnaires ne soient anéanties. Dans ce but, le citoyen Giedroyea publié un livre pour les écoles, où le mot : Dieu est supprimé, même dans les citations des classiques païens [\).

En Italie, José Carducci est devenu, par son hymne sur Satan, le poète le plus populaire et le chef d'une école très active (2). Cossa, dont la haine pour Jésus- Christ était sans limite, n'avait qu'un seul désir, voir rétablir au Capitole le culte public de Jupiter Stator.

Tous ces hommes, et tous ceux qui connaissent les agissements de l'esprit de l'époque, ne doivent-ils pas considérer comme une bizarre toquade de savant allemand les recherches de Strauss, pour se rendre compte si le monde est encore chrétien ? 11 n'est plus même païen. 11 a tellement rompu avec la religion, et cela non seulement avec la religion surnaturelle, mais avec la religion naturelle, que tout ce qui est en contradiction avec la raison, la conscience, la vérité, l'honnêteté, leur semble bon, pourvu que ce soit de nature à déraciner du cœur les derniers souvenirs religieux.

11 faut absolument connaître cet état de choses. Autrement, nous nous illusionnons toujours avec de vieilles formules comme celles-ci : les choses ne sont pas aussi mauvaises qu'on veut bien le dire ; il ne faut pas condamner le monde en bloc, il ne faut pas le brusquer ; il cherche lui aussi la vérité, alors même que c'est par d'autres moyens; qu'on lui donne du temps, qu'on tienne compte de ses efforts et on finira par le gagner.

Mais non ! Il n'y a rien à gagner, rien à attendre. Au* contraire, on a tout à perdre. Ici, il ne s'agit pas d'éga-

(1) Drumont, La France juive ^ (3) II, 329.

(2) Allgemeine Zeitung, 188^, n*^ 322, p. 4739.

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 245

rés. mais d'émeutiers. Comme Hérode, ils cherchent la vérité, non pour l'adorer, mais pour l'assassiner. Ce sont des révoltés contre la lumière(l). Us l'évitent à dessein (2). Us disent à Dieu : « Retire-toi de nous ; nous ne voulons pas connaître tes voies. Quel seigneur esl-il donc, pour qu'il commande qu'on le serve (3) ? » 11 ne sert de rien de négocier avec de tels ennemis. On ne les gagne pas ep leur cédant toujours et en leur taisant bonne mine. Celui qui n'agit pas avec eux d'une manière décidée, risque de trahir la cause de Dieu et de se perdre soi-même.

Pour cela, ce n'est pas une raison de faire comme Samuel et Élie, de tirer le glaive et de les tailler en pièces. Il y a des glaives plus tranchants que celui du guerrier, ce sont les glaives de la parole, de la plume et du zèle. Ceux-ci conviennent mieux aux serviteurs de Dieu. Aussi, serait-ce un moyen parfois trop commode de faire comme les fils du tonnerre, d'appeler sans façon le feu du ciel sur ses ennemis, ou de prier Dieu de les enlever du monde, pour qu'ils ne commettent pas des méfaits plus nombreux.

Nous, chrétiens, nous avons des armes bien meilleures, les flèches ardentes de la prière, qui n'anéantissent pas complètement celui qu'elles frappent, mais qui atteignent les ennemis de Dieu au cœur, pour l'attendrir et le rendre tout de feu pour lui.

Celui qui, à l'aspect de masses si formidables, marchant contre le royaume de Dieu avec le désir de le ruiner^ quelquefois même avec la pensée de rendre un service à Dieu lui-même, ne tient pas solidement ses armes dans sa main, résolu à mourir plutôt que de se reposer, ne fût-ce qu'un seul jour, n'est pas digne de s'appeler un soldat de Dieu.

Ici, il ne s'agit pas de se replier sur soi-même, et de vivre dans une quiétude stoïque. Celui qui se repose

(0 Job, XXIV, 13. — (2) Job, XXXIV, 27. (3) Job, XXI, 14, 15;XXll, 17.

maintenant, celui qui laisse les choses aller leur train, qui craint même qu'on accentue le contraste entre le profaùe et le divin ; celui dont la seule préoccupation est de ne pas trop s'exposer au danger, de ne pas trop se fatiguer, celui-là n'a qu'à se frapper la poitrine, si on pense de lui qu'il ne prend pas les choses au sérieux, qu'il est de connivence avec les ennemis de Dieu, et qu'il ne comprend ni Tépoque, ni ses exigences.

Toutes ces lamentations stériles sur les malheurs des temps, toute cette colère secrète contre la corruption des hommes, toutes ces lâches plaintes sur la puissance de Satan sont de purs enfantillages.

Dans une situation comme la nôtre, il ne suffît pas de compter seulement sur la foi, et de se consoler avec l'espoir que Dieu vit encore, et qu'il n'abandonnera pas son Église. De nosjours encore les paroles du prophète trouvent leur application : « Maudit soit celui qui fait l'œuvre du Seigneur avec des intentions non droites ; maudit soit celui qui retient son épée, et qui l'empêche de verser le sang (1). »

11 n'est pas question du sang des ennemis, mais de son propre sang. « Vous n'avez pas encore lutté jusqu'à l'elfusion de votre sang (2) », dit l'Apôtre. Et ce blâme nous atteint plus que les chrétiens auxquels il l'adressait.

Telle est la tâche que prêchent l'Esprit de Dieu, et l'esprit de notre époque. Ici s'appliquent ces belles paroles :

<c Si tu trembles à la vue de tes misères intérieures ;

En face des vains amusements du monde,

Si tu éprouves quelque chose qui ressemble aux angoisses de la

Lutte alors énergiquement, virilement, [mort.

Jusqu'à ce que tu aies anéanti en toi

L'esprit de mensonge et de lâcheté, qui t'étreint (3). »

(1) Jer.,XLVm, 10.

(2)Hebr.,Xll,4.

(3) D'après Jul. Mosen, Gedichte, p. 9.

DÉPOUILLEMENT DE l'ESPRIT DU MONDE 247

Oui, voilà ce que l'époque réclame de chacun de nous.

Quelqu'un peut répondre : « Je ne sais pas écrire ; je ne sais pas parler. » Mais personne ne peut dire : <( Je ne puis me séparer sérieusement de Fespritdu monde, des agissements de l'époque. » L'esprit du temps crie justement, à quiconque veut la comprendre, cette parole sérieuse : « Fais du moins ce qui dépend de toi. FI te faut lutter contre le mal, quand même tu devrais perdre et ton sang et ta vie, et ta situation et les faveurs dont tu jouis. Sans cela, c'en est fait de toi. »

Nous devrions considérer comme très honorable pour notre époque, qu'elle nous rende la médiocrité si difficile, et nous mette pour ainsi dire dans la double alternative, ou d'aspirer à la fin la plus élevée de la perfection chrétienne, ou de nous laisser entraîner et engloutir par le tourbillon du mal.

C'est pourquoi de nouveau, et plus opportunément obiigatbn?ré! que jamais, nous entendons retentir à nos oreilles cette f.'|p™qu7au invitation : « Sortez d'où vous êtes ; ne touchez pas à ce fe monde/"e

t • / . \ retirer en soi,

qui est impur (1). » etsélever

v6rs 0i6u

Cette parole trouve, il est vrai, son application à toutes les époques. On n'a pas même besoin de la lumière du christianisme pour comprendre qu'il faut se détacher des agissements du monde, si on ne veut pas devenir son partisan, ou sa victime. Déjà Platon dit : « 11 est difficile de traverser ce monde, sans ressentir les atteintes de sa corruption. Car, d'un côté, il fait toute espèce de menaces terrifiantes à celui qui ne marche pas avec lui, et d'autre part, il est une source de dangers encore bien plus considérables avec ses flatteries, ses plaisirs, ses dons, au moyen desquels il exploite, — et malheureusement rarement en vain, — la puissance de l'orgueil, de la sensualité et de l'avarice. Même des esprits sérieux succombent facilement à ses attraits (2). »

(1) Jerem., LU, 41. U Cor., VI, i7.

(2) Plato, Rep., 6, p. 491, a sq.

(( C'est pourquoi, conclut-il, celui qui veut se sauver n'a pas autre chose à faire que d'agir comme s'il se trouvait au milieu d'un troupeau d'animaux féroces, ou d'une violente tempête. Résister aux animaux avides de sang, il ne le peut: tuer avec eux, il ne le veut pas. Alors il cherche à fuir dès que l'opportunité s'en présente. Pour la tempête, il sait d'avance qu'il ne peut la traverser. Alors, il s'abrite derrière un mur protecteur et la laisse passer. De cette manière, il reste sec et propre, tandis que les autres qui n'ont pas su se cacher, sont tout maculés de boue (1). »

L'Esprit de Dieu conseille aux siens de prendre en cas de danger cette mesure de précaution déjà suggérée par la simple raison naturelle : « Fuyez de Babylone, et que chacun de vous ne pense qu'à sauver sa vie; ne taisez point son iniquité (2). » Et le Sauveur dit pareillement : « Que ceux qui sont dans la plaine s'enfuient dans les montagnes ; et que celui qui est sur le toit ne descende pas pour prendre ce qu'il a dans sa maison ; et que celui qui est dans les champs ne revienne pas pour prendre son vêtement (3). »

C'est d'après ce précepte qu'ont agi ceux qui ont su interpréter les signes des temps, chaque fois que la corruption morale et le relâchement des liens de toute espèce annonçaient l'approche d'une catastrophe.

Les dernières secousses du monde païen à l'agonie, sous Dèce et sous Dioclétien, les tempêtes des invasions barbares sous lesquelles l'antiquité tomba en ruines, les tristes temps qui suivirent l'effondrement delà monarchie carolingienne, les discussions du XV« siècle, qui préparèrent la Réforme, et le déchaînement des passions les plus barbares, qui en fut la suite immédiate, voilà aussi les grandes époques de l'histoire de l'Eglise, qui ont produit le plus grand nombre d'ermites, de moines, ainsi que les plus grands saints, les

(1) Plato, Rep., 6, p. 495, d. e. — (2) Jer., Ll, 6. (3) Matth., XXXV, 16 sq.

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 249

plus grands réformateurs et les plus grands mystiques.

Or, il y a bien un siècle que cette loi de la vie chrétienne a cessé d'être exécutée. Cependant il ne fut peutêtre pas d'époque où son observation ait été aussi nécessaire que maintenant.

Nous nous cramponnons à un monde qui s'enfuit sans cesse devant nous, comme s'il avait peur de se souiller en nous touchant. Il nous repousse, et nous nous attachons quand même à lui. Ne comprenons-nous donc pas notre situation? Ne voulons-nous donc pas nous laisser expliquer le temps parle temps lui-même? Partout on nous montre la porte. Chacun nous chasse dans le désert, dans le sanctuaire caché de notre cœur, et malgré cela, nous ne voulons pas comprendre cet enseignement. Nous disons toujours qu'il nous faut marcher avec le temps, penser conformément au temps, tenir compte des besoins du temps.

Assurément, c'est le plus sérieux de tous les devoirs que l'époque nous impose. Mais cela s'appelle-t-il marcher avec le temps, quand nous nous prosternons devant lui dans la boue, pour le laisser fièrement passer par-dessus nous, quand nous nous attachons à son vêtement souillé, en mendiant ses faveurs et quelques morceaux de pain qu'il nous jette avec dédain?

Est-ce que nous n'arriverons pas plus tôt à comprendre l'époque, si nous nous plaçons à un point de vue élevé, loin du tumulte du monde, et si, spectateurs paisibles, nous laissons passer devant nous le cortège barbare, au lieu de nous mêler à lui, et de succomber à l'ivresse qu'il produit? Ou bien, voulons-nous attendre de nouveaux prophètes et le retour de Jésus-Christ luimême, pour porter un juste jugement sur les temps que nous traversons ? Avons-nous besoin de prophètes pour cela? Est-ce que quiconque a une raison et une conscience n'est pas, sous ce rapport, suffisamment prophète lui-même? Dieu n'a-t-il pas dit à tous ceux à qui il a donné des yeux : « Fils de l'homme, je t'ai chargé de

veiller sur la maison d'Israël ; moi-même je te parlerai, et tu leur transmettras ces paroles (1). »

Pourquoi donc travaillons-nous si peu à cette tâche ? Pourquoi ne disons-nous pas non plus : « Je fais sentinelle pour le Seigneur, pendant le jour, et toute lanbit je continue de veiller? » Et si par hasard nous n'avons pas confiance en ce que la voix du Seigneur, notre intelligence et notre conscience, nous dit, alors pourquoi ne croyons-nous pas ceux qui comprennent mieux cette voix? Pourquoi ne faisons-nous pas attention à ce que nous prêchent les événements ?

De tous côtés des incendies s'allument. L'horizon est en feu et menaçant d'orages. Le tonnerre gronde ; le sol tremble sous nos pieds . Sur la grande horloge du temps, l'aiguille avance, avance toujours. Déjà on entend son poids descendre, et son marteau s'apprête à sonner cette heure terrible, à la pensée de laquelle le monde tout entier tremble plein d'anxiété. Puis vient encore un délai miséricordieux, puis encore une fois retentit l'avertissement : « quand ces choses commenceront à arriver, redressez-vous, et relevez la tête (2). )>

Est-ce que cela n'est pas suffisant pour nous instruire? Nous qui savons parler de tout et discuter sur tout, voulons-nous que le Sauveur nous adresse ce reproche : (( Vous savez discerner les aspects du ciel, et vous ne savez pas reconnaître les signes des temps (3) ? »

Nous mériterions en effet ce blâme, si nous ne comprenions pas que ceux-ci exigent de nous trois choses, nous séparer du monde, rentrer en nous-mêmes et nous renouveler par un complet retour vers Dieu. Ces trois points sont Tobligation la plus indispensable et la plus pressante que l'époque nous impose.

Nous aussi nous disons, et de la manière la plus expresse, que nous devons tenir compte des besoins du temps. Nous avons déjà dit, et nous disons de nouveau^

(1) Ezech., III, 17. — (2) Luc, XXI, 28. — (3) Matth., XVI, 4.

— La piété chré-

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 251

que nous perdrions toute influence sur Tépoque, et notre droit d'élever la voix en face d'elle, si nous ne voyions pas, et si nous ne prenions pas à cœur la tâche qu'elle nous impose.

Mais nous osons également affirmer que celui-là seul comprend le temps présent, qui prévient ses besoins, marche avec lui, et s'efforce de remplir les trois exigences citées. C'est là l'activité vraiment conforme aux besoins de l'époque, l'activité qui incombe au chrétien, la seule qui donne la preuve qu'il comprend la situation et ses exigences. C'est elle seule qui lui donne la possibilité d'être utile à l'heure actuelle.

Loin de nous la pensée de croire qu'il ne reste pas autre chose à faire que de se retirer en soi, d'abandonner tfenSfe ""^^

t 1 ■> , fuite du mon-

le monde a son sort. de ont pour

C'est cette pensée qui sert de base au stoïcisme, au sentiei un vif bouddhisme et au pessimisme. Mais 1 esprit chrétien Horeriemonn'a rien à faire avec cette philosophie de l'orgueil, de l'égoïsme et de la paresse. Mieux vaut mourir que dépérir sans utilité. Celui qui ne cherche pas à sauver d'autres hommes, autant que cela est en son pouvoir, se sauvera difficilement lui-même.

Ceci toutefois n'est nullement en contradiction avec la vérité d'après laquelle celui qui ne commence pas par se corriger lui-même, corrigera difficilement les autres.

Ainsi, nous avons indiqué la grande différence qui existe entre la piété chrétienne et la fuite du monde, de même qu'entre toutes les autres tendances intellectuelles.

Le brahmane et le bouddhiste fuient le monde non pas comme un danger, mais comme le mal incarné, et ils cherchent la manière de l'endormir, de l'oublier et de le faire disparaître. Le mahométan l'écrase et lui inculque le germe de la mort, le grec disparaît en lui, le romain l'engloutit, le pessimiste et le stoïcien le considèrent comme mauvais, et ont une trop bonne opinion d'eux-mêmes pour s'abaisser jusqu'à lui, ou le

juger digne d'une tentative d'amélioration. Le piétiste se contente de se lamenter sur lui, et de s'en détourner avec de pieuses paroles, chose que le quiétiste considère comme un trouble qu'il est inutile d'apporter dans son égoïste calme spirituel. Mieux vaut laisser les choses aller leur train.

Le seul qui mette la main à l'œuvre d'une manière sérieuse pour le corrigei' et l'élever, c'est le vrai chrétien, qui suit les traces des saints. Les saints ne fuient pas le monde par orgueil, par mépris pour les hommes, parce qu'ils le considèrent comme le mal lui-même, et sa fréquentation comme une souillure, mais pour deux raisons plus élevées.

D'abord, ils craignent les relations inutiles avec le monde, parce qu'ils redoutent leur propre faiblesse. Ils veulent avant tout se sauver, et s'affermir eux-mêmes, pensant qu'ils pourront ainsi travailler d'autant plus efficacement pour lui.

Ensuite, ils veulent détourner de lui, par la prière, la pénitence et les satisfactions, les châtiments que Dieu pourrait lui infliger, et le rendre accessible à la grâce. Ils veulent, par leur recueillement et leur force plus considérable, donner à leur parole une influence plus grande sur les esprits, et à leur exemple un pouvoir plus grand sur les cœurs.

C'est dans cette intention que saint Jean-Baptiste et l'Apôtre des Gentils se retirèrent dans la solitude. Ils étaient des enfants lorsqu'ils y allèrent, et ils en revinrent des hommes. Si auparavant ils n'avaient fait que bégayer, à partir de ce moment, leurs paroles brûlèrent comme du feu et embrasèrent la terre tout entière.

Il en a toujours été ainsi chez les saints. Des milliers d'entre eux n'ont pas pensé expressément à cette fin. Dans leur humilité, ils auraient même considéré ce dessein comme une présomption personnelle. Mais ils se retiraient du monde en eux-mêmes, et s'élevaient au-

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 253

dessus de lui vers Dieu dans Tesprit du christianisme. Et celui-ci se chargeait que leur lumière ne restât pas sous le boisseau, mais que, de la solitude du cloître, ou des profondeurs du désert, l'éclat de leurs vertus et la force de leur parole pénétrassent les cœurs avec une puissance capable d'amollir les plus durs.

Le monde n'a donc pas de motif pour nous en vouloir, inévitable en-

T I . y, p . tre le royau-

si nous nous séparons de lui. Il faut que cette séparation me des deux

*■ ^ ^ ■* * ^ et le royaume

ait lieu. On pourrait même croire que le monde doit la du monde. désirer le premier. Il ne peut pas être à son aise ; et il n'est pas à son aise non plus dans le voisinage de tous ceux qui accordent à Dieu une influence sur la vie, ou encore de ceux qui, — lors même qu'ils se dérobent souvent à cette influence pour leur propre compte, — exhortent constamment le monde à reconnaître Dieu comme son Seigneur. Lui-même a pour nous des exigences qui nous forcent à émigrer comme Israël d'Egypte, quand même notre cœur resterait auprès de vases pleins de viande. Néanmoins, il considère la désertion de ses rangs, comme une insulte impardonnable. Comme Pharaon^il cherche à nous empêcher de le quitter. Et quand il s'aperçoit que c'est sérieux, il mobilise alors contre nous toutes ses forces militaires.

Voilà ce qui forme le grand contraste qui existe entre le royaume de Dieu et le royaume du monde.

Ceux qui aiment le monde s'en moquent. Ils prétendent que ce sont les chrétiens qui ont trouvé cette contradiction dans leur imagination. Ou bien ils sont vexés quand ils en entendent parler. Il semble qu'on porte atteinte à leur honneur. « Serions-nous si foncièrement corrompus, qu'il faille nous fuir comme des lépreux, disent-ils ? Nous n'avons donc rien de bon en nous ! »

Nous pouvons dire en toute sincérité devant Dieu, que nous n'avons ni la mission, ni la volonté de condamner les serviteurs du monde. Le Fils de Dieu est

lui-même venu dans le monde, non pour le condamner, mais pour le sauver (1 ).

Mais sa venue pour sauver ce qui était perdu, est précisément la plus effrayante confirmation de cet ancien fait d'expérience, qu'entre le royaume qu'il a trouvé presque anéanti, et qu'il a rétabli dans une nouvelle splendeur, et entre le royaume du monde, il existe un abîme immense, a II est venu dans le monde et le monde ne Ta pas connu, il a préféré les ténèbres à la lumière (2). »

Ce n'est pas lui qui a repoussé le monde ; c'est le monde qui la repoussé de lui. Et tel il a été traité, tel les siens l'ont été. C'est pourquoi il leur a dit : <( Si le monde vous hait, sachez qu'il m'a haï le premier (3). ^

Donc ce n'est pas le sombre esprit du christianisme qui a inventé cette opposition. C'est tout le contraire. La vérité est que c'est le monde qui l'a introduite, et qui continue toujours à la maintenir vivante. Ce n'est pas notre faute, mais c'est la faute du monde, si ce contraste est si grand, que l'Esprit de Dieu doive nous dire : « Ne savez-vous pas que l'amour du monde est haine contre Dieu? Celui donc qui veut être ami du monde se constitue ennemi de Dieu (4). » Par haine pour le royaume de Dieu, le royaume de la piété, de Tobéissance, il a fondé son propre royaume, à savoir (( le royaume de la convoitise de la chair, de la convoitise des yeux et de l'orgueil de la vie (5) ». De là vient qu'il y a maintenant deux royaumes opposés l'un à l'autre, entre lesquels il existe une guerre éternelle, et aucune paix n'est possible.

Déjà Platon a eu un pressentiment de cette vérité facile à comprendre (6), et deux mille ans après lui, Tépigrammatiste allemand dit encore :

(1) Joan., m, il; XU, 47. — (2) Joan., I, 10, IIl, 19.

(3) Joan., XV, 18. — (4) Jac, IV, 4. — (5) Joan., Il, 16.

(6) Plato, Bep., 9, p. 592, a. b.

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 255

« Celui qui veut que Dieu habite dans son cœur, » « Ne doit pas permettre au monde d'y entrer ; » « Et celui qui veut y donner asile au monde, » « Doit laisser Dieu dehors (1). «

Depuis les temps les plus reculés, en effet, partout où Ton a essayé de travailler à l'extension du royaume de Dieu, ne fût-ce que pour en défricher le plus petit coin, immédiatement le royaume du monde s'est présenté pour étouff'er ces efforts dans leurs germes.

Mais lorsque Jésus-Christ, le roi du ciel, parut luimême pour établir sa domination sur la terre, une lutte si violente s'engagea, qu'elle lui coûta la vie.

Les siens toutefois furent victorieux. Ce qui n'empêche pas la lutte, de se continuer, tantôt plus violente, tantôt plus calme, tantôt ouvertement, tantôt d'une manière plus cachée, tantôt sur toute la ligne, tantôt sur des points isolés. Et elle durera ainsi, avec des alternatives de succès et de revers, jusqu'à la fin des temps, où elle éclatera encore une fois avec une violence inouïe et entraînera une solution définitive.

Il y a donc royaume contre royaume, trône contre trône, drapeau contre drapeau, autel contre autel. Il n'est permis à personne de rester neutre ici. « Celui qui n'est pas pour moi est contre moi (2). » Tel est le cri de guerre qui retentit dans les deux camps. Personne ne peut être intérieurement partisan du royaume de Dieu, et extérieurement partisan du royaume du monde, s'enrôler dans l'Église sous la bannière du Christ, et sur la place publique sous celle de ses ennemis. Chacun doit choisir ; et ce choix amène la séparation qui, à son tour, produit véritablement la lutte.

Sans lutte, une guerre engagée pour l'honneur n'aura jamais d'issue honorable. Que dire alors d'une guerre universelle, aussi longue et aussi importante que celle dont nous parlons? Le monde, en effet, entre en cam-

(1) Logau, Sinngedichte (Eitner), 447.

(2) Luc, XI, 23.

pagne contre quiconque a le courage d'abandonner son drapeau, et de se joindre à l'armée de Dieu. C'est l'instinct de la conservation qui l'y oblige. Tant que quelqu'un vit en paix avec lui, il est inoffensif, quand même cequelqu'unn'estpas d'accord en toutavecsesprincipes. 11 y a dans ses rangs des milliers de personnes qui ne veulent nullement endosser la responsabilité de ses plans et de ses agissements. Elles se flattent même d'être attachées de cœur à la cause de Dieu, et vivent dans cette bizarre illusion, qu'elles peuvent empêcher beaucoup de mal et l'aire beaucoup de bien, pourvu qu'elles ne rompent pas toutes relations avec leurs ennemis. Le monde les laisse faire tranquillement. Une se préoccupe nullement d'elles. Car, s'il croyaitpouvoir attribuer la valeur d'un seul homme à toutes ces personnes prises ensemble, alors, ou bien il leur ferait sentir sa colère, oubienillesrepousseraitdesesrangscommedestraîtres. Mais il ne fait que sourirede ces braves gens. Il sait qu'ils grossissent seulement les rangs des adversaires de Dieu ,. et qu'ils servent ses fins.

Sa colère est d'autant plus grande lorsque quelqu'un passe ouvertement sous les drapeaux de Dieu. Tl sait que celui-là lui est supérieur, dès qu'il s'attache complètement à son service, et qu'il prend au sérieux la piété et le salut de son âme. Il est possible qu'en apparence ce soldat occupe la dernière place dans le royaume de Dieu, et qu'il y soit employé dans le coin le plus caché. Mais à peine s'est-il donné à lui sans réserve, que l'influence de son activité se fait immédiatement sentir.

C^est pourquoi nous ne pouvons pas en vouloir au monde, s'il prend les armes contre ce transfuge. Nous devons même regarder comme un signe de bon augure, quand la fureur du combat se tourne contre nous. Car personne ne sait s'il est digne d'amour ou de haine (1).

(1) Eccli., IX, 1.