Le travail le plus

DÉPOUILLEMENT DE l'eSPRIT DU MONDE 257

Pourtant, nous pouvons dire, pour notre consolation, que nous sommes sur la bonne voie, quand, avec ses attaques, le monde nous dit qu'il nous reconnaît comme les fidèles serviteurs de Notre-Seigneur, et qu'il voit sortir de nous une force qui est contraire à son esprit.

Notre honneur, notre devoir, notre conscience, Dieu et le monde nous poussent en même temps à prendre fufdê'L^sépa-

dr«« • T^ 'L^'io ration .

ecision vigoureuse. Pourquoi riesiter :

Puisqu'il faut que la séparation ait lieu, qu'elle se fasse donc. Qu'elle soit donc complète et irrévocable.

En somme, il n'y a que le sacrifice de la séparation qui vaille la peine qu'on en parle. Tout ce qui vient ensuite est beaucoup plus facile, quand une fois la rup- , ture est un fait accompli.

Cela sans doute demande des efforts . Se séparer d'amis avec lesquels on a vécu jusqu'alors ; encourir le reproche de froideur et d'ingratitude de la part de ceux qui vous ont toujours comblés de marques d'affection ; se laisser accuser d'aveuglement, de folie , de témérité ; se résigner à souffrir les affronts de l'orgueil blessé, les tristesses de l'isolement et le mépris de ses compagnons d'autrefois, tout cela exige, nous ne le nions pas, une détermination héroïque.

Il nous semble même que, pour un cœur bien né, c'est le plus grand effort qu'il puisse faire. Ce sacrifice est impossible, semble-t-il.

Déjà la résolution est prise ; déjà le moment fixé est arrivé, et nous voulons réfléchir encore une dernière fois, ou du moins ajourner l'exécution de notre projet.

Mais non 1 C'est maintenant ou jamais. 11 faut que cela se fasse. Et si cela doit se faire, il faut que cela ait lieu tandis que c'est encore possible.

Enfin c'en est fait. Les plus grandes difficultés sont vaincues. De quel poids mon âme est délivrée ! Je suis libre. J'appartiens à Dieu. Mes vaisseaux sont brûlés. Maintenant, il me faut marcher avec Dieu, aspirer à ce qu'il y a de plus élevé. Maintenant, je ne puis me dis-

penser des efforts nécessaires pour parvenir à la sainteté. Quoi qu'il arrive, je ne trouverai plus d'obstacles comme celui que j'ai vaincu.

0 monde, dont je me suis enfin séparé après une lutte désespérée, adieu 1 Pourtant non! Ce n'est pas adieu que je te dis, mais au revoir.

0 mon pays ! ô mon temps ! J'en prends Dieu à témoin, et je vous fais vous-mêmes juges que je ne vous hais point . Mais il m'a fallu agir ainsi. Car, je ne pouvais résister aux ordres de ma conscience. C'est parce que je redoutais ma propre faiblesse que je vous ai fuis. Un esprit sinistre est descendu sur vous. Et comme j'avais tout sujet de craindre que cet esprit ne fût ma perte, je vous ai quittés.

Mais cela ne m'empêche pas de vous aimer, dans ma nouvelle situation. Oui, l'amour que je vous porte est plus grand que celui de vos propres enfants. La douleur qui pénètre mon âme en est une preuve. C'est précisément par amour pour vous que je me suis détaché de vous. C'est pour vous aussi que j'ai fait mon sacrifice. Et ce sacrifice je le continuerai jusqu'à mon dernier soupir. Vous jouirez de ses fruits, je l'espère du moins par la grâce de Dieu, car toute inclination pour le bien n'est pas éteinte en vous. La séparation a été pénible. Mais la voilà faite. Quand vous en aurez tiré profit nous nous reverrons, et l'amertume se transformera en joie.

Appendice

La pénétration de F esprit du monde cause de notre faiblesse.

1. Jja mauvaise situation de l'époque. La faute en est aux hommes et à nous-mêmes. — 2. Notre faiblesse provient de ce que nous ne sommes pas solidement fixés sur une base surnaturelle. — 3. La médiocrité est un moyen pour laisser pénétrer Fesprit du monde

' dans l'Église. — 4. La médiocrité sur le terrain de la foi et de la pensée. — .^. Le christianisme est miné à ce point de vue. — 6. La destruction du surnaturel est le triomphe du monde. — 7. Aucune paix n'est possible avec Fesprit du monde. — 8. La véritable intelligence de l'époque.

La situation présente est triste, et l'avenir sombre. ^- - La

*■ ^ mauvaise si-

Comme conséquence, un profond malaise a tout en- t»a'i«ndei'é

vahi. Deux catégories d'hommes seulement y échappent.

La première comprend les partisans invétérés du libéralisme. Lorsque, du haut de l'isolateur de leur science et de leur formation mystérieuse, ils sentent qu'ils ont perdu tout contact avec le monde réel, qui lutte, souffre et travaille, ils se consolent alors avec le titre honorifique d'esprits distingués.

La seconde est formée par les sphères soi-disant élevées delà société, qui vivent toujours dans un passé plus beau, et qui n'ont qu'un souci : éviter les brouillons qui pourraient leur faire remarquer le volcan sur le cratère duquel ils dansent, jouent et dorment.

Mais à part ces gens-là, il n'y a personne qui ne dise pas tous les jours que l'état de choses actuel ne peut pas durer tel qu'il est.

Chrétiens et ennemis du christianisme, ecclésiastiques et laïques, tout le monde éprouve ce même sentiment de malaise, tout le monde se plaint : le politique, le philanthrope, le commerçant, l'éducateur, l'auteur,

poqiie. La faute en est aux hommes et à nous mêmes.

le prédicateur. Les différentes catégories de mécontents ne diffèrent que relativement à la cause du mal, et aux moyens de le guérir.

Les uns rejettent toute la faute sur le clergé et sur le christianisme. Tant que cet obstacle au bonheur des peuples ne sera pas enlevé complètement, la situation ne pourra pas devenir meilleure.

Les autres la font retomber exclusivement sur les ennemis de la foi et de l'Eglise. Ils croient que, si la franc-maçonnerie et le satanisme étaient supprimés, tout rentrerait immédiatement dans l'ordre, et qu'on retrouverait cette merveilleuse tranquillité qui a régné dans l'État et dans TÉglise sous Louis XIV et sous Joseph IL

Ce sont des raisons que nous laissons de côté ici, car nous les avons déjà examinées. Pour le moment, nous voulons aller un peu plus au fond des choses et nous dire la vérité à nous-mêmes, après l'avoir tant de fois dite aux autres.

A quoi nous servirait-il d'améliorer le monde tout entier, si nous portons toujours en nous les germes de maux nouveaux? C'est pourquoi la simple prudence exige que nous dirigions tous nos elforts de ce côté.

Le juste commence par s'accuser lui-même, dit l'Esprit-Saint (1). Et de fait, dans des circonstances analogues,les justes ont agi ainsi, quand une amélioration delà situation était nécessaire. « Tout ce que tu as fait envers nous est juste (2) », disaient les trois jeunes gens dans la fournaise. « A nos rois, à nos princes, à nos pères, à nous tous qui avons péché, ce qui nous revient, c'est la confusion publique (3) », s'écrie Daniel. « Comment cette ville si pleine de peuple, est-elle maintenant si solitaire et si désolée? dit Jérémie. La maîtresse des nations est devenue comme veuve ; la reine des provinces a été assujettie au tribut. Ses amis eux-mêmes

(i) Prov., XVllI, 17. - (2) Dan., 111, 27. — (3) Dan., IX, 8.

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ront méprisée, et sont devenus ses ennemis. Mais Jérusalem a péché, et c'est pour cela qu'elle est devenue errante et vagabonde. Tous ceux qui l'honoraient l'ont méprisée, parce qu'ils ont vu son ignominie ; et elle a détourné sa face en gémissant (1). »

Aujourd'hui aussi, c'est la seule réponse vraie à ces deux questions : D'où vient notre mal ? Comment y remédier?

Il peut y avoir bien des causes de ruine. Mais si nous ne cherchons pas avant tout la plus profonde, et précisément celle dontla suppression dépend uniquement de nous, nous perdrons notre temps, et nous n'améliorerons rien.

Ici, nous sommes en présence d'une certaine énigme. 2. -Notre

loi Kl pccp m*rh^

Si le christianisme est la vraie religion, la création de vientdeceque

, . . . , "ous ne som-

Dieu lui-même, pourquoi alors a-t-il eu si peu de suc- mespassou-

» -*■ *■ dément fixes

ces, et comment se fait-il qu'il n'exerce pas plus d'in- sïma^turenf* fluence sur le monde ?

C'est en apparence un grand mystère, et pourtant il n'est pas difficile à comprendre.

Dieu a mis sa propre cause entre les mains des hommes. Il veut que le surnaturel triomphe par des moyen s naturels. Nous sommes les artisans de son honneur et de son œuvre ; mais nous pouvons aussi en être les destructeurs. C'est à nous d'unir le naturel et le surnaturel en un tout tel, que ni l'un ni l'autre ne soient endommagés.

Telle est la pensée fondamentale de l'ordre surnaturel. De la reconnaissance et de la mise en pratique de ce principe dépend toute prospérité du royaume de Dieu. De sa méconnaissance et de son oubli dépend au contraire sa ruine.

Si nous, chrétiens, nous entrons en lutte avec le monde, et si nous voulons lui être supérieurs, la condition première est d'avoir un terrain solide sous les pieds.

(1) Lament., 1, 4, 2, 8.

En d'autres termes, il faut que nous acceptions avec une conviction inébranlable, et que nous pratiquions avec une fidélité consciencieuse les doctrines, et les principes sur lesquels Jésus-Christ veut que son royaume soit établi. Bref, il faut que nous nous sentions, et que nous nous conduisions nous-mêmes comme un peuple de Dieu, avec une manière propre d'envisager la vie, avec des lois propres, et que nous soyons indépendants sur notre propre domaine.

Si nous nous sommes rendu compte de l'importance et de la portée de ces paroles, la question de savoir pourquoi nous sommes dans une si mauvaise situation ne peut faire sur nous une impression différente de cette autre question : Pourquoi les peuples catholiques sontils aujourd'hui partout en arrière des autres?

La réponse se trouvedéjà dans ces deux mots: peuples catholiques. Y a-t-il encore aujourd'hui des peuples catholiques? Nous connaissons bien des peuples hybrides, qui étaient jadis catholiques. Autrefois, malgré de nombreuses défectuosités, ils ont occupé une place honorable dans le christianisme. Mais depuis que toutes espèces d'éléments hétérogènes sont venues envahir leur sol natal, ils ne produisent plus que des rejetons rabougris et chétifs.

Telle est la vraie réponse à la question.

Deux choses doivent se trouver réunies, pour que l'action du chrétien soit prospère : la bénédiction de Dieu et l'activité propre.

Sans aucun doute celui-là seul peut espérer en la bénédiction de Dieu, qui s'attache d'une manière inébranlable à sa parole, et qui, dans toutes ses pensées et dans toutes ses actions, cherche à se pénétrer de son véritable esprit.

D'autre part, pour être énergique et enthousiaste, l'activité propre suppose au moins la conviction. Or, si nous traitons nous-mêmes trop familièrement le christianisme, si nous l'affaiblissons, si nous le changeons

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selon nos fantaisies, si nous cherchons à le mettre en harmonie avec les opinions de l'époque, nous n'avons pas alors le droit de nous étonner que le monde voie en lui un événement temporel, changeant et passager, événementdans lequel il trouvera toujours trop de vieux, et trop peu de neuf malgré nos améliorations.

lly a deux choses que nous sommes forcés d'accepter, si nous voulons être de vrais disciples du Sauveur et des apôtres, — car les disciples ne sont pas au-dessus du maître (1), — deux choses qui n'ont pas été épargnées non plus au Fils de Dieu, ni à l'apôtre des Gentils : la haine et la persécution (2). Mais en retour, et seulement à cette condition, nous sommes sûrs d'obtenir le respect du monde et une invincible énergie intérieure.

Pour résumer d'un mot la cause de notre faiblesse, disons que notre foi ne repose pas sur des convictions assez solides, et que notre manière d'agir n'est pas assez surnaturelle.

Cette parole blessera beaucoup de personnes, nous le ,5- "^-^^

^ r r ' niédiocnte est

savons. Nous admettons volontiers aussi qu'il y en a "alss^^pénï beaucoup qu'elle ne concerne nullement. Mais un autre monde'^'dans reproche atteint celles-ci, et un reproche qui est peut- ^^^'''®être moins honorable que le précédent, le reproche de la médiocrité.

Oui, ce clochement des deux pieds, cette superficialité qui se contente de l'apparence extérieure et du succès du moment, cette lâcheté qui veut nous persuader que nous pouvons vivre en bons termes avec Dieu et avec Baal, tout cela est une autre cause du triste état dans lequel se trouve le royaume de Dieu, dont l'achèvement et la défense nous ont été confiés.

Nous ne voulons rien exagérer sous ce rapport. Au contraire, nous condamnons cet esprit maussade qui ne trouve que des blâmes à infligera tout ce qui se passe

(1) Matth., X, 24. Luc, VI, 40. Joan., XUI, 46; XV, 20.

(2) Matth., V, 11 ; X, 22 ; XXIV, 9. Marc, XIll, 13. Luc, XI, 49; XXI, 17. Joan., XV, 18 ; XVJI, 14. Rom., XII, 14.

dans l'Eglise, qu'il s'agisse de science, d'art ou d'instruction. Il y a des critiques pour qui tout est grand, parfait, admirable, pourvu que ce ne soit pas sur le terrain de l'Eglise. Il en est d'autres pour qui, a priori^ tout ce qui veut s'accommoder sincèrement avec l'Eglise ne vaut rien. Nous ne voulons rien avoir à faire avec ceux-ci (1 ).

Il ne s'agit pas pour nous de produire de l'agitation et de donner du scandale, de fournir aux ennemis de l'Eglise un sujet de joie maligne, de nuire et de faire de la peine à ceux qui l'aiment, ou même d'éteindre l'enthousiasme. Il s'agit plutôt de reconnaître la vérité, et de savoir ouest la cause de notre faiblesse.

Or, celle-ci n'est pas difficile à trouver. Partout on n'entend que ce jugement décourageant : jamais les choses n'ont été dans une situation aussi mauvaise que maintenant.

A parler d'une manière générale, ceci n'est pas très exact. Il fut des temps où les ennemis de l'Eglise agirent avec plus de cruauté et moins d'égards ; et, ce qui est encore pis, il fut des temps où la corruption au sein de l'Église elle-même était beaucoup plus grande. Mais il y a une chose qui est vraie, à n'en pas douter,, c'est que la médiocrité, la timidité, l'indécision y sont

(1) Qu'on ne se montre pas trop susceptible envers ce qui de prime abord semble aller contre la bonne opinion que nous avons de nousmêmes Celui qui écrit une œuvre aussi vaste que celle-ci, et qui est obligé de dire des vérités sévères à l'adresse de toutes les conditions, peut bien, en définitive, rendre ce service à l'état dont il fait partie, surtout s'il commence par s'accuser le premier, et plus que tous. Si nous avions voulu user de termes sévères, nous aurions pu> en puiser une riche collection dans les écrits des plus grands saints et des hommes de Dieu comme Bernard, Pierre Damien, Gerhoh de Keichersberg, Engelberg d'Admont, Peraldus, Geiler, Hildegarde, Brigitte, Marie d'Agréda, etc.. Ce sont là des personnes auxquelles on peut se fier, et pourtant nous n'osons pas répéter leurs paroles ici, parce que pour cela, nous disons-nous, il faudrait d'abord avoir leur esprit, et parce ijue plus que tout autre, nous avons lieu, de redouter la possibilité d'être réprouvé, après avoir prêché aux autres (Il Cor., IX, 27). Agissons donc tous d'après le principe: Veritatem facientes in caritate (Eph., IV, 15).

maintenant plus grandes que dans la plupart des périodes malheureuses qu'elle a traversées. On ne craint rien tant que de rompre avec des choses qui se brisent d'elles-mêmes. On hésite toujours à prendre au sérieux tout ce que la raison et la foi prescrivent comme indispensable. On craint la contradiction et la lutte, le jugement du monde, la force de l'habitude, de l'inclination, du penchant à la commodité. On croit pouvoir gagner quelque chose par des moyens termes, des négociations , des reculs, alors qu'on perd tous les jours. On veut garantir au moins personnellement son repos, son honneur, ses avantages, quand même c'est au détriment d e la bonne cause. Et en réalité, morceau par morceau , elle devient la proie de ceux qui, dans leur haine contre elle, ne reconnaissent pas même les égards les plus élémentaires. Elle perd de son influence sur les cœurs et sur les esprits, et même l'estime de ceux qui la défigurent depuis si longtemps, et qui la falsifient avec des éléments étrangers, au point de rendre méconnaissable sa noblesse première.

Sans doute, dans le petit nombre de ceux qui ont été passés au crible et trouvés fidèles, l'esprit de l'Église a augmenté, la réception des sacrements, le zèle pour la défense des intérêts de Dieu ont fait des progrès ; sans doute les œuvres de charité sont innombrables, les vocations religieuses croissent, au moins chez les femmes ; beaucoup de laïques agissent dans la vie publique et dans la presse, avec plus de décision pour la vérité et le droit. Mais à côté, il y a aussi une quantité immense de gens médiocres. Partout l'ennemi sème de l'ivraie dans le froment. L'esprit du monde exerce ses ravages dans la maison de Dieu, dans les rangs du clergé, dans la solitude des cloîtres. Il le fait en silence et avec lenteur, mais d'une manière irrésistible, comme un chanc re ronge sans cesse les parties saines qui l'entourent.

Dans les pratiques de piété, dans les œuvres de charité, il y a souvent le ver rongeur de la vanité, de Tam-

bition, de l'apparence extérieure. Dans les maisons d'éducation chrétiennes, sous prétexte de vouloir rivaliser avec l'enseignement laïque, le venin de l'esprit du monde s'infiltre parfois dans des proportions considérables, et on voit même parfois des religieuses en être toutes pénétrées. La manière de défendre l'Eglise, et les moyens employés à cet effet sont si souvent copiés sur ceux du monde, que, pour un léger succès du moment, la vie spirituelle et même le salut de certains de ses défenseurs, sont pour longtemps, et peut-être pour toujours profondément atteints (1).

Les confessionnaux sont assiégés par les soi-disant personnes pieuses. Mais où sont les confesseurs qui osent pénétrer dans le cœur, et, au cas échéant, dans la vie de ceux qui se confient à eux ? Où trouver des pénitents qui acceptent qu'on les exhorte sévèrement au sérieux, à la mortification, et à la renonciation aux entraînements du monde? On se flatte, et on cherche à se consoler mutuellement. Mais on pense peu à l'abnégation personnelle et à la perfection.

Les sermons sont peu suivis, à moins qu'il n'y ait dans la chaire un prédicateur aux cheveux bouclés, aux dents éclatantes de blancheur, qui endort des auditeurs, souvent accablés de sommeil, avec des discours à l'eau de rose sur la paix, sur le beau, sur la tolérance, et qui, au lieu de leur citer des passage arides et démodés de l'Evangile et des Pères, les couvre de fleurs de rhétorique. Mais mettez-y un saint Paul, qui prêche seulement Jésus-Christ, et Jésus-Christ crucifié, un saint Jean-Baptiste qui exhorte à la pénitence, dans un langage évangélique, on s'écriera : « C'est un fanatique qui n'est plus de notre temps, et qui ne sait pas un mot des exigences de l'époque. »

Pour ce qui est de la fréquentation des offices, chacun sait où en sont les choses. De même pour l'observation

(1) Messager des fidèles (Maredsous, 4885), II, 18 sq.

du jeûne. Ce ne sont plus là des pratiques de piété conformes à notre époque. Aussi nous disons-nous, en nous mentant à nous-mêmes, qu'aujourd'hui nous sommes beaucoup trop faibles pour supporter ces rigueurs, qui firent jadis tant de bien au tempérament de fer de nos pères et de nos mères.

De plus, nous nous produiso.ns maintenant comme orateurs dans les assemblées. Nous fulminons dans les feuilles publiques contre l'apathie des mauvais catholiques, et contre la mollesse des chefs ecclésiastiques. Cela tient lieu d'aller à l'église, et remplace des mortifications sans but.

D'ailleurs, comme nous le disons volontiers, les exigences de l'époque ne laissent plus de temps libre pour la prière. C'est l'activité déployée dans les réunions publiques qui doit la remplacer. Les personnes qui la pratiquent encore sont celles qui ne sont plus utiles à rien : les évoques, les chanoines, les vieux religieux.

Une quête pour les pauvres faite à l'église, ne rapporte ordinairement que quelques sous. Mais les offrandes abondent quand c'est un journal qui prend cette initiative. Jugez donc ! il publie les noms des donateurs, et on peut y poursuivre un adversaire par un mot piquant !

Jadis on jeûnait, ou on s'imposait quelques sacrifices, afin de pouvoir faire d'abondantes aumônes cachées. Maintenant on déploie les pompes les plus magnifiques dans des bals aii profit des pauvres, et dans des concerts pour les victimes de quelque sinistre. Le luxe y est tel, qu'il faut recourir à la caisse des pauvres pour payer les dettes qu'entraîne souvent avec lui ce mensonge le plus grossier de l'époque.

D'ailleurs, une bienfaisance fausse et une piété mal comprise sont le terrain sur lequel l'esprit du monde remporte ses triomphes les plus révoltants.

Le mot acteur^ par exemple, a toujours évoqué à Tes-

prit quelque chose de répugnant. Mais transformer en gens de la sorte des enfants, des jeunes gens, des jeunes filles pour une bonne fin, même pour célébrer une fête religieuse ; les affubler de costumes contraires à leursexe ; les exposer à tous les dangers de la vanité et de la sensualité ; détruire dans une semaine, peut-être pour toujours, le fruit de longues années d'éducation , voilà des choses que même des maisons d'éducation religieuses se laissent imposer par l'esprit de l'époque, bien qu'à leur plus grand détriment, comme un prétendu moyen de formation et d'expansion de leur influence.

Dès que cet esprit rusé réussit à envelopper une chose d'un petit manteau pieux, on ne s'inquiète plus, ni de ce qu'elle est en elle-même, ni de ses conséquences.

Sans doute parfois, — malheureusement on le fait toujours de moins en moins, — on essaie de préserver les enfants de tout contact avec le monde. Mais lorsqu'une association catholique, — qui à part cela ne manifeste guère sa vitalité, — donne un bal, ou une soirée dansante; lorsque même un couvent de religieuses ou un orphelinat expose, aux applaudissements et à la flatterie de tous, de pauvres enfants sous des déguisements bibliques, ou des costumes de saints, mais en réalité comme des images vivantes de la vanité, de la dissimulation, de la recherche pour plaire, tout scrupule tombe. On donne comme prétexte que cela se fait au nom de la religion, pour un bon but, pour l'honneur de Dieu,

Nous savons très bien qu'en blâmant tout ceci, c'est le meilleur moyen de s'attirer le reproche d'exagération et de pessimisme, et précisément de la part de ceux qui devraient ici dire non, et qui disent oui, soit par respect humain, soit par un certain attrait intérieur. Mais c'est aussi une raison pour parler avec plus de franchise sur ce sujet. Ne voit-on pas en effet des ecclésiastiques aller au théâtre, à l'opéra ? N'en rencontre-t-on pas dans les réunions profanes de toute espèce, dans les concerts^

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dans les cafés, dans les fêtes publiques, dans les spectacles et les réjouissances mondaines ?

Sans doute, la plupart du temps ils ne le font pas pour s'amuser, disent-ils, mais pour avoir accès auprès des hommes qui ne viennent pas à l'église, et pour donner au monde l'occasion de constater qu'ils ne sont pas aussi grossiers et aussi sombres qu'on les représente d'habitude.

Quelle illusion ! 11 fut des temps où l'on regrettait de voir les prêtres avoir des relations trop suivies avec les familles. On croyait alors qu'en faisant des visites d'une fréquence excessive, et en acceptant des invitations inutiles, ils compromettaient leur situation, et se nuisaient à eux-mêmes comme à ceux avec lesquels ils étaient trop familiers. Et maintenant, on voudrait queles occupations les plus mondaines répondissent à leur état ? Et maintenant, ce ne serait pas une honte d'en voir se mêler aux domestiques dans les antichambres desriches, s'abaisser aux rôles de lecteurs, de beaux esprits, de compagnons de jeu ou de table, pour essayer de mériter la réputation d'hommes qui comprennent leur époque ? Ce ne serait pas ridicule d'en voir qui, pour se hisser un jour à une bonne place, ou pour obtenir un titre quelconque, portent l'ombrelle de Madame la comtesse ou le parapluie de Monsieur le ministre, leur adressent de spirituelles poésies, ou sont pleins d'égards pour leur petit caniche ?

C'est une vieille lèpre qui, semble-t-il, suppure constamment.Mais dans les anciens temps du moins, on appelait par son véritable nom et on combattait ce malattaché au corps de l'Églièe.

Déjà saint Epiphane adressait de vifs reproches aux seigneurs de cour en costume ecclésiastique (1). Au moyen âge, une foule de prescriptions émanant de l'autorité spirituelle avaient condamné la conduite de ces bouf-

(1) Vita S. Epiphan., li, ;{9 (Bolland. Mai. 111, 4b, Palmé).

fons de cour, de ces farceurs, de ces saltimbanques, de cette peste de FÉglise, comme on disait alors (1 ).

Si plus tard, on inventa pour eux le nom moins choquant à' abbés ^ et si on les présente encore aujourd'hui comme des modèles aux gens de leur état, comme les seuls ministres de la religion véritablement distingués, et au courant des habitudes du monde, est-ce que, pour autant, leur conduite a cessé d'être scandaleuse et affligeante pour les fidèles, indigne de leur haute vocation, et ridicule pour leurs ennemis ?

Jadis l'opinion publique avait obligé ces pauvres hybrides à se présenter dans leur tenue extérieure, comme des amphibies, moitié ecclésiastiques, moitié laïques, mais partout comme des faquins. Avec cela ils se flattaient,comme rabbéBermudo,à la cour du roi Fernando de porter aussi bien la soutane au chœur que l'étendard à la guerre. Ce à quoi un connaisseur d'hommes comme le Cid répondait : « Frère, votre soutane vous va mal (2) . » Tel était aussi le langage de cet homme franc, qui a nom Reinmar de Zweter : « Je vois souvent, disait-il, des habits de religieux taillés selon les règles de leur ordre ; je vois des vêtements faits comme ceux que doivent porter les prêtres. Malheureusement très rares sont ceux qui les portent bien. Moitié poissons, moitié hommes, ils ne sont ni poissons, ni hommes. La vue d'un moine mondain et d'un ecclésiastique de cour me soulève le cœur de dégoût.

J'ai parlé en termes sévères seulement du moine mondain et du prêtre de cour ; car ceux qui sont fidèles à leur vocation méritent toute mon estime et tout mon respect. Vous, moines, prenez donc les habitudes du monastèreetnon celles du monde. Vous prêtres^, aban-

(1) Goliardi, bufones, trutanni, ribaldi : c. i, VI, .3,1. Conc. Trevir., 1227, c. 9. Conc. Castri Gonterii, 1231, c. 21. ConciL Colon., 1300,' c. 12. Conc. Salisburg., 1310, c. 3.

(2) Cid ([ierder), 41.

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donnez la cour, et servez Dieu avec honneur (1). »

Tel c'était jadis. Mais aujourd'hui, on voit pareillement des ecclésiastiques et des religieux quitter le costume de leur état, si bien que vous parlez avec eux des heures durant, sans savoir à qui vous avez affaire.

Si la médiocrité cause de grands ravages sur le ter- médiocrité sur rain de la vie chrétienne, elle en produit encore de plus lafourdel! considérables sur celui de la foi et de la pensée. Dans '^^"*^^' les temps anciens, aussi bien que dans les temps modernes, l'Église a flétri, comme la plus cuisante de toutes ses amertumes, comme une maladie contagieuse (2), comme une séduction pour les faibles et comme un appui donné à ses ennemis, certaines allures libérales, et certains tons de camaraderie avec l'erreur et l'incrédulité. Malgré cela, il faut qu'elle ait toujours la douleur de voir cette peste introduite précisément par ceux qui, en vertu de leur vocation, devraient plutôt s'opposer, au péril de leur vie, à la pénétration de ce culte à moitié idolâtrique (3).

Il est facile de comprendre pourquoi il en est ainsi.

D'an côté, la médiocrité qui, dans la vie pratique, préfère plutôt l'esprit du monde à la volonté sainte de Dieu, pousse, comme c'est tout naturel, à tenir la même conduite dans le domaine de l'enseignement. La pensée et la vie ne peuvent jamais être séparées l'une de l'autre. Quand l'une est endommagée, l'autre n'est pas indemne. Mais il faut presque toujours chercher dans la pratique le début de la maladie spirituelle. Quand une fois l'esprit ecclésiastique s'éteint ici, il faudrait que quelqu'un n'eût pas de conscience, s'il n'essayait pas de se forger des principes au moyen desquels il puisse faire disparaître les malaises qu'il ressent en son cœur.

C'est un vieux fait d'expérience. Déjà, au moyen âge,

{!) D'après Reinmar von Zweter, 2, 131 (Hagen, Minnesinger, il,

(2) Gregor. iX, adv. magistr. Paris., d. 7 Jul. 1233.

(3) Gregor. XVI, adv. Hermès, d. 26 sept. 1835.

on disait que ces ecclésiastiques mondains, dont il était question tout à l'heure, payaient les friandises qu'ils recevaient à la table des grands avec des pointes lancées contre la foi, et son gardien, le Pape, contre Rome et l'Église (1). Ils semblaient sentir le besoin de relever les louanges quelque peu équivoques qu'on décernait à leur vie trop libre, par la gloire de se faire passer pour des esprits éclairés.

D'un autre côté, Grégoire le Grand fit déjà l'expérience que ceux qui se cherchent eux-mêmes, et qui, en conséquence, acceptent la parole de la foi, mais non ses obligations, et celles-ci seulement quand elles rapportent des honneurs extérieurs, deviennent la plupart du temps ses plus grands adversaires, a^ussitôt qu'une tempête s'élève contre elle, et qu'elle exige des sacritices sensibles. « 11 ne leur vient même pas à l'idée de l'étudier de plus près, dit le charitable saint. Ils préfèrent des futilités qui flattent le cœur et les oreilles. Mais bientôt leur cœur faiblit, puis leur foi chancelle. Ils sont alors tourmentés par les reproches de leur conscience, et finissent par devenir les adversaires les plus acharnés de la vérité et de ses défenseurs (2). » (( Et c'est ainsi, dit saint Augustin, qu'ils s'illusionnent eux-mêmes, et en séduisent d'autres. En apparence, ils semblent considérer les vérités de la foi à un point de vue plus libéral, et plus conforme au temps. En réalité, ils obéissent à une tendance qui n'a rien à faire avec la foi ni avec la religion (3). »

Ce triste fait trouve d'ailleurs encore une troisième explication. Il nous prouve combien il est facile d'engager quelqu'un à prendre part à l'assaut contre le christianisme et l'Eglise , pourvu qu'on ne fasse pas connaître ouvertement cette intention.

Après s'être brisée contre les remparts inexpugnables

(1) Silv. Giraldus, Specul. eccl.,^, 16 (Du Gange, Goliardi).

(2) Gregor. Magn., Moral., 19, 56 ; 20, 77.

(3) Augustin., Conf., 4, 1, d.

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de l'Église de Dieu, chaque grande défection ou tempête a été suivie d'efforts tentés pour faire pénétrer dans la citadelle de Dieu, au moyen de mines secrètes et sous un déguisement, ce même esprit qui n'avait pas vaincu dans la lutte ouverte. Le semi-arianisme succéda à l'arianisme ; le semi-pélagianisme au pélagianisme ; le monothélisme au monophysitisme. Du kantisme est sorti le déluge des théologies et philosophies kantistes de Salât, Mutschelle, Hermès et de beaucoup d'autres. Du panthéisme gnostico-manichéiste de Schelling est venue la tentative, — qui heureusement n'a pas réussi, — de Rosenkrantz, voulant sauver la vie à la foi en péril par un prétendu panthéisme catholique. Ce que le calvinis me n'avait pas obtenu avec son inflexible rigidité, le jans énisme chercha à l'avoir au moyen d'une piété fausse, de la souplesse et de la ruse. Si le césaro-papisme avait trahi sa faiblesse dans les éruptions grossières de sa violence contre l'Eglise catholique, le gallicanisme et le joséphisme cherchèrent à mieux réussir par une hypocrite soumission envers elle, parleur zèle pour la foi, et par une bienveillance généreuse .

De même aujourd'hui, il faut ébranler et ronger, par tous ces malheureux compromis qui existent à notre époque, ce qui offre encore de la résistance au rationalisme impudent et à l'incrédulité radicale.

Il est malheureux que, dans toutes ces circonstances , ce soient des membres du clergé qui se présentent po ur faire ce travail de taupe. Lorsque les idées de Roussea u eurent préparé la grande Révolution, ce fut Sieyès qui crut rendre un service à la bonne cause en leur donnant le dernier coup de lime. Sous la domination du libéralisme, il s'en est trouvé des centaines qui lui ont prêté le secours de la théologie pour étayer ses vues sur les mystères, sur le surnaturel, sur la foi, sur l'intérêt et sur Tusure. Et aujourd'hui que tout se démocratise, peu s'en faut que nous ne voyions des prêtres catholiques prendre parti pour les doctrines socialistes de

Marx, et pour Tindépendance démocratique sur le terrain de la discipline ecclésiastique.

Nous admettons que ceux qui favorisent ce penchant, et surtout ceux qui travaillent à Fintroduire par fraude dans l'Église, connaissent rarement toute la portée de leurs actes. Mais cela ne change rien au fait qui est la ruine de la foi et la dissolution de la puissance et de la discipline de TEglise. Cela ne change rien non plus à la responsabilité de ceux qui se prêtent à cette manœuvre. Qu'ils se trompent sur l'importance de leur entreprise, c'est possible ; mais ce sur quoi ils ne peuvent jamais se tromper, c'est que la chose donne à réfléchir, et qu'ils ne voudraient jamais y participer, s'ils ne se sentaient pas influencés par l'opinion publique, et attirés par l'appât des louanges du monde. Or, peut-on sans pécher agir contre sa conscience, dans des matières aussi graves?

Quelle est donc la fin évidente de toutes ces tentatives de nivellement? Leurs représentants sont souvent très éloignés les uns des autres ; ils sont même souvent hostilesentre eux ; mais ils s'accordent tous sur un principe : mettred'accordlafoi,ouplutôtla consciencechrétienne, comme ils disent, — car ils n'aiment pas employer ce mot foi, — avec la conscience de l'époque, avec les idées modernes, avec la manière de voir qui seule peut revendiquer l'approbation des hommes instruits. Voilà la première chose.

Il en est une seconde comme conséquence. Pour se

mettre en harmonie avec l'époque et sa manière de voir,

ils réclament que l'Eglise, et la religion avec elle,

rabattent un peu de leurs idées et de leurs principes

vieillots. Si, dans les opinions théologiques démodées,

et parfois trop sévères et trop exclusives, on ne cédait

pas sur bien des points, rien ne pourrait rester debout.

Voilà un aveu qu'ils font eux-mêmes. Alors les divins

et éternels principes de foi, pour lesquels le Fils unique

de Dieu a donné sa vie, pour lesquels Tarmée glorieuse

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des martyrs a versé la dernière goutte de son sang, pour lesquels les Pères, les Saints et les Docteurs ont enduré l'exil, le mépris, la mort même, sont des opinions théologiques passées de mode, une vieille marchandise qu'on croit pouvoir négocier comme bon semble, et échanger contre un sourire bienveillant, un compliment dédaigneux, quelques sous donnés par grâce I Et il faudrait acheter à ce prix l'accord avec les idées modernes !

Non, ce serait le payer trop cher. C'est de la contrebande que nous ne devons pas acheter. C'est vouloir payer avec de l'argent dont nous ne disposons pas. Or, un tel marché est aussi injuste qu'illicite, si toutel'oisil ne mérite pas qu'on l'appelle une trahison.

C'est pourquoi il est dilfîcile de croire que ces efforts christia^sm^e^ proviennent sérieusement du désir de ressusciter dans atte/nTp^Ma le monde l'estime de la foi chrétienne et la vie de ™o1nrdfvue

1 7 tS 1 • de la foi et de

1 LgllSe. la pensée.

S'il en était ainsi, les promoteurs de ces idées chercheraient évidemment à présenter la doctrine de l'Église et la vie chrétienne dans une pureté et une perfection aussi hautes que possible. Mais leur but premier et dernier est souvent juste le contraire, c'est-à-dire qu'ils n'ont qu'une seule intention : en écarter tout surnaturel et toute chaleur, à un tel point qu'on a de la peine à y reconnaître la fondation de Jésus-Christ et des apôtres.

Mais si les représentants de cette tendance rougissent du Sauveur lui même et de ses paroles (1) ; s'ils font ce qu'il faut pour être comptés dans la masse de ceux qui ont le moins de valeur dans l'Église, tandis que les apôtres, les grands docteurs et les saints se sont glorifiés de la honte de Jésus-Christ et de la folie de la croix (2), comment peuvent-ils alors se bercer de l'illusion qu'ils amèneront le monde à confesser joyeusement le nom outragé de Jésus-Christ?

(1) Luc, IX, 26. — (2) Act. Ap., v. 41. I Cor.', I, 17 sq.

Ce qu'il y a de plus curieux là-dedans, c'est précisément que d'un côté, ces hommes l'emportent souvent sur leur époque en sans-gêne dans la critique relativement à tout ce que TEglise commande ou tolère, et en prédilection pour des opinions risquées, et que d'autre part, ils exigent d'elle qu'elle accepte, sans mot dire,, comme vérité immuable, ce qu'ils veulent la forcer d'accepter.

Abstraction faite de l'injustice et de l'inutilité du procédé, ceci doit conduire à la ruine de la foi en la divinité du christianisme. D'ailleurs, le monde pense tout simplement que les doctrines de la Révélation sont l'œuvre des hommes et des tendances d'une époque qui heureusement est passée. S'il voit maintenant que ses propres défenseurs parlent en ce sens, il trouve dans leurs paroles, et avec raison, la confirmation de son préjugé.

Pour citer seulement un exemple connu, quelle impression dut-il éprouver, quand Beda Mayr écrivit une Dé fense de la religion chrétienne^ que lui-même dut défendre par une vaste apologie et une série d'articles^ contre le reproche d'avoir défiguré ou abandonné les questions fondamentales les plus importantes du christianisme?

Toute cette tendance a, sinon comme fin avouée îeSomphe^dS ct vouluc, du moins comme conséquence, d'un côté l'affaiblissement de ce qui est véritablement chrétien, ou, comme nous préférons dire pour éviter toute équivoque, de la vie de l'Église et de l'esprit catholique, et, d'un autre côté, la subordination du christianisme à l'esprit et aux puissances qui régnent sur le monde .

S'il nous fallait dire brièvement quels sont le vrai contenu et la dernière fin de ce libéralisme sournois^ nous le ferions ainsi. Il tend à chasser le surnaturel et à le subordonner, non pas au naturel comme on pourrait le croire, mais au monde. Il lui faut détrôner le Dieu du chi'istianisme, le Dieu saint de la Révélation, en faveur du faux humanisme.