Le renoncement au monde est un immense fait pour ce

raient pu jouir eux-mêmes en paix de leurs possessions légitimes.

Plus le nombre des nécessiteux s'est accru, plus les moyens de secours dont on pouvait disposer se sont développés ; plus la détresse des temps a augmenté, plus les ailes de la miséricorde ont grandi. Pour chaque besoin nouveau, il s'est trouvé une nouvelle forme de secours. Les œuvres extérieures ont changé avec les circonstances. Mais l'esprit intérieur de la charité envers l'homme et envers Dieu n'a cessé d'être actif.

Quiconque ne comprend pas l'esprit chrétien ne peut saisir cette énigme.

Ce n'est qu'avec un sourire esquissé en silence, qu'on peutentendreles paroles bizarres par lesquelles le monde cherche à s'expliquer ces contradictions. « C'est ici qu'on voit comme ces gens-là sont rusés, dit-on. Extérieurement, ils se donnent les apparences d'avoir renoncé à tout, et, en réalité, ils disposent de moyens si puissants, que nous avons peine à nous en faire une idée. Dieu sait comment ils s'y prennent pour se les procurer. Quant à nous, nous l'ignorons. »

A parler francliement, souvent nous ne savons pas

nous-mêmes comment se réunissent les fonds pour sub- »

venir à tant d'œuvres. Mais nous savons très bien d'où ils viennent, de notre pauvreté et de la richesse de Dieu. Voilà tout le mystère. Tant que nous persistons dans notre renoncement au monde, nous sommes, comme dit l'Apôtre : « pauvres, mais nous en enrichissons un grand nombre ; nous semblons ne rien avoir, et nous possédons toutes choses (1) ». Au moment où nous voudrions nous rendre semblables à lui, ces moyens disparaîtraient. Si nous nous appuyons sur Dieu seul, nous sommes inépuisables ; si Dieu ne nous suffit plus, nous sommes aussi vides que le monde, qui n'a que soi pour toute possession.

{\) II Cof.,VI, 40.