HUITIÈME CONFÉRENCE

l'élévation de l'esprit au-dessus de la nature sensible, ou la chasteté.

1 . L'affranchissement de l'esprit n'a lieu que par la chasteté. — 2. Les erreurs sur ce terrain. — 3. La chasteté dans le monde. — 4. La chasteté comme vertu naturelle. — 5. La chasteté comme vertu surnaturelle. — 6. La virginité est liée indissolublement au christianisme. — 7. Les motifs surnaturels de pratiquer la virginité. — 8. La chasteté n'est pas une vertu passive, mais une vertu active. — 9. La force intellectuelle et morale d'une vie chaste. — 10. La chasteté est Técole où se forme l'homme complet; elle élève la personnalité humaine. — H. Marie modèle de la pureté. — Importance de la virginité pour les derniers temps.

Avec le détachement des biens terrestres, un grand

mènrde'ïês- pas cst fait sur la voie de l'affranchissenient et de l'éduque "par 'k catlott dc Thomme. Mais ce n'est qu'un premier pas. La tâche dont il s'agit ici est si multiple et si compliquée, que, pour l'accomplir complètement, il faut encore faire d'autres pas qui demandent des efforts beaucoup plus grands, et un temps beaucoup plus considérable.

Nous avons déjà dit que l'amour des richesses est de tous les vices celui qui est le plus étranger à l'homme, parce que son objet se trouve en dehors de sa nature. Par contre, tous ses autres défauts sont des défauts intimes, en ce sens qu'ils ne font pour ainsi dire qu'un avec sa nature, au moins dans le triste état où celle-ci se trouve actuellement.

Si donc cette maladie qui l'a pénétré du dehors, prend des racines si fortes, et fait de tels ravages, il est aisé à comprendre quelle peine il lui faudra pour guérir ces difformités intérieures de l'âme.

(( Examinons l'homme, dit Platon (i), il produit sur

(i) Plato, Rep., 9, p. 588, c. sq.

nous rimpression de ces monstres fabuleux dont parlent les poètes, de la Chimère, de Scylla, de Cerbère, et qui sont composés d'animaux les plus divers. Sans doute il est homme par certains côtés ; mais par plusieurs aussi, il tient du lion, du serpent et d'autres animaux. Et il est difficile de dire lequel de ces caractères l'emporte chez lui. Delà provient la puissance que la colère, la ruse, la dissimulation, l'humeur querelleuse, l'intempérance, la paresse, la mollesse et le plaisir des sens exercent en lui. »

Plus ces instincts dignes des animaux sauvages sont intimement unis à notre nature, plus ils en pénètrent les fibres les plus secrètes, plus ils sont difficiles à dompter et à purifier.

Mais parmi tous les vices énumérés, aucun ne s'y est enraciné aussi profondément que celui qui ne fait qu'un avec notre chair et notre sang. C'est pourquoi, il n'y en a aucun non plus qui bouleverse l'homme aussi profondément, qui s'empare de lui aussi complètement, qui l'enchaîne au même point, et en fasse un esclave aussi vil.

Pour quelqu'un, il serait donc inutile de se mettre à l'œuvre de son affranchissement spirituel, s'il ne faisait pas tous ses efPorts pour se détacher des liens du plaisir sensuel.

Sur ce chapitre, on ne peut parler avec trop de gravité et de circonspection. Pour celui qui connaît l'homme et la vie réelle, tous les mots de maturité intellectuelle, de domination personnelle, sont des paroles en l'air. Tant qu'il n'est pas sûr que toute la vie spirituelle dont quelqu'un se vante, repose sur un ascétisme sévère, il doit écouter ces fanfaronnades avec la plus grande défiance. Car si on savait quelle énergie il faut déployer dans ce combat, et si d'un autre côté on connaissait la faiblesse de la nature et les dangers constants auxquels on est exposé, on n'aurait plus envie de tenir ces discours creux et irréfléchis.