Combien la liber

esprit une pleine conviction (1) ^). S'il croit devoir se limiter à ce qui est prescrit, c'est bien ; nous ne le condamnons pas. Pourvu qu'il satisfasse Dieu et sa conscience par l'accomplissement des commandements, il ne manquera pas sa fin. Mais s'il se sent la vocation pour des choses plus élevées, qu'il ne méprise pas les autres ; qu'il considère au contraire qu'on exige plus de celui à qui on a donné davantage. S'il y apartoutliberté, fidélité, obéissance envers Dieu etla conscience, chacun s'en trouvera bien, à condition que chacun respecte la liberté d'autrui.

C'est sur cette loi de la liberté que repose l'édification

'taîre "pour' ^u rovaumc dont Dieu nous a confié l'étabhssement.

l'édification du t O J J • u •

royaume de ^^ bauvcur uous ordounc de prier chaque jour pour que son règne arrive. Mais par làil veutaussinous exhorter à faire tous nos efforts pour travailler à sa réalisation. Prier c'est bien, et travailler aussi. Mais les deux ensemble composent la tâche du chrétien.

La chose principale pour le chrétien, c'est la prière, et la prière bien faite pousse à agir. C'est pourquoi la véritable prière est le commencement de l'activité. Or, l'activité que nous devons déployer pour édifier le royaume de Dieu, nous est tracée d'une manière générale par la loi que le Seigneur et Roi de ce royaume nous a laissée en quittant la terre.

Cette loi comprend deux choses. D'un côté elle impose à chacun le devoir de se perfectionner soi-même. Car ce n'est que lorsque les individus sont devenus des pierres utilisables qu'on peut penser à la construction de la maison de Dieu. C'est pourquoi l'Apôtre dit: « Comme des pierres vivantes, formez vous-mêmes un édifice, un temple spirituel (ji). »

D'autre part, elle ordonne à chaque individu de travailler, selon ses forces et sa situation, au bien de la communauté. On ne peut assez insister sur ce point, que

(1) Rom., XIV, 5.

(2)1 Petr.,II, 5.

l'église 1 1

nous n'accomplissons pas Ja loi qui nous est imposée par notre foi, en nous occupant seulement de nousmêmes.

Après avoir d'abord travaillé à son propre salut, chacun doit aussi prier, travailler, et faire des sacrifices pour l'ensemble. Celui qui possède l'esprit de Jésus- Christ, et obéit à ses impulsions, accomplit également cette obligation. Quant à son mode d'accomplissement, il est complètement libre là où Dieu et sa conscience ne lui prescrivent rien. C'est pourquoi personne n'a le droit de juger les autres sur ce point, ou de leur porter préjudice. Si Tun contribue au bien général par le travail manuel, l'autre le fait par la prière et les œuvres de pénitence, qui sont loin d'être à dédaigner en pareille matière, un troisième le fait par la science, un quatrième par ses fonctions publiques.

Mais en accomplissant ce qui est prescrit, nous n'avons pas encore, fait tout ce que nous demandons en disant : « Que votre règne arrive » . Le temple est achevé c'est vrai, quand les murs sont élevés et couverts de l'enduit le plus nécessaire. Mais il faudrait qu'un architecte fût bien ignorant, ou une paroisse bien pauvre, pour se contenter de cela. A moins toutefois qu'ils ne fussent pénétrés de cet esprit janséniste et joséphiste, qui n'apprécie que les églises dont la nudité les fait ressembler à l'étable de Bethléem.

Mais à part cette exception, quiconque possède4'Esprit de Dieu dit : « Seigneur, j'ai aimé la beauté de votre maison, et le lieu où habite votre gloire (I). » Et celui qui peut contribuer à l'orner apporte tout ce qu'il a dans ses mains, comme les enfants d'Israël apportaient jadis avec un saint zèle, pour la construction du tabernacle, bracelets, pendants d'oreilles, vases et anneaux d'or (2).

Si donc la liberté existe même dans les choses nécessaire à l'édification du royaume de Dieu, elle existera

(1) Psalm., XIV, 8. — (2) Exod., XXXV, 21 sq.

encore davantage dans tout ce qui est abandonné à la générosité des chrétiens pour l'achever. Gomment donc quelqu'un en vient-il à secouer la tête d'un air mécontent, ou même à protester, lorsque le zèle pour la parure de rÉglise porte les cœurs des fidèles à faire des sacrifices héroïques dans ce but? On ne lui réclame rien d'extraordinaire, à lui personnellement. Pourquoi se fâche-t-il alors contre ceux qui se dépouillent et se sacrifient pour témoigner à Dieu leur amour ?

N'est-ce pas là briser ou saccager les plus belles fleurs de la vie humaine ? N'est ce pas bannir du monde la poésie, l'héroïsme, l'art, l'enthousiasme? N'est-ce pas faire œuvre d'iconoclaste, et gratter les plus belles peintures sur les murs de l'Église, lorsqu'on est si volontiers disposé à condanner les œuvres de pénitence et de charité des saints, avoir dans les pratiques libres de dévotion, et dans les inventions pieuses que suggère le zèle pour les âmes, des exagérations malsaines, et des explosions de fanatisme ?

Laissons donc la poésie aux choses religieuses, à la générosité et à l'héroïsme l'art auxquels ils ont droit. En d'autres termes, reconnaissons les droits de la mystique.

i3^[ij3~té^è"' Eh bien ! réplique-t-on, ce sont précisément ces exfne"t%si?n emples qui montrent le mieux qu'il doit y avoir des renfpa?ts.^' Hmitcs à la liberté et à l'enthousiasme. Qui n'a pas souvent vu avec regret et même avec horreur les excès auxquels conduit le zèle religieux, quand on l'abandonne à lui-même ? Quel manque de goût, et quelle prodigalité insensée peut-on parfois constater, là où les fidèles entassent leurs offrandes, sans qu'une sévère police ecclésiastique, qui, dans ce cas aurait sa raison d'être, ne vienne mettre un frein à leur enthousiasme aveugle, et porter de sévères prescriptions à ce sujet ?

On pourrait faire des merveilles d'art avec la moitié de ce qu'on donne, s'il y avait un contrôle intelligent. Mais au lieu de cela, on se moque de tout sentiment es-

l'église 13

thétique, et on corrompt le goût du peuple d'une manière impardonnable.

Assurément, nous soulignons chacune de ces paroles, et nous prions tous ceux que cela concerne, de porter leur attention sur ce point, que d'ailleurs nous avons déjà eu l'occasion de toucher (J).

Pour le moment, il nous intéresse moins que la question pour laquelle nous l'avons choisi comme exemple. Car à elle s'appliquent aussi, et dans une mesure encore plus grande, les principes d'ordre, de contrôle, d'économie et de juste répartition. Plus la carrière que l'Esprit de Dieu a donnée à l'enthousiasme moral est vaste, plus il a dû veiller à ce que la liberté ne soit pas privée de l'aide et de la protection que seule une main vigoureuse peut lui donner. Et il l'a fait, car il est l'Esprit de sagesse.

Ce secours dont la liberté a besoin là où elle déploie ses plus grands efforts, ne saurait exister dans la simple loi. Une lettre morte, une règle générale est bonne pour l'école, et peut suffire là où un écolier ayant son modèle à côté de lui, fabrique une dissertation à la sueur de son front, ou griffonne une caricature. Mais si l'enthousiasme s'empare de lui et lui donne des ailes avec lesquelles il croit pouvoir franchir toutes les difficultés, il oublie alors la loi aride et la méprise comme étant un fouet pour les commençants, et un obstacle pour les génies. Dans ce cas, une protection vivante, sous la forme d'un ami doit se mettre à ses côtés, et lui rendre le service charitable de l'avertir et de le guider.

Pour la liberté cet ami s'appelle l'autorité, et l'autorité sous une forme visible. Il n'y a que deux catégories d'hommes qui puissent voir dans l'autorité un obstacle ou un ennemi, ceux qui confondent la liberté avec l'arbitraire, et ceux dont l'Apôtre dit : « qu'ils n'ont pas ouvert leur cœur à la vérité (1 j ».

(l) Vol, VI, Conf. 18, n°« 13, 21.

Ces esprits mesquins qui sentent eux-mêmes combien est étroit l'espace qu'ils embrassent avec leurs petits bras, croient tout naturellement que c'est limiter leurs mouvements et leur activité, lorsque quelqu'un ose leur tendre la main, soit pour les soutenir et les guider, soit pour diriger leurs bras et les fortifier.

De grandes âmes et des cœurs larges acceptent ce secours avec reconnaissance, parce qu'ils ne craignent pas d'avouer qu'ils ne sont pas exempts de défauts.

L'ignorant se croit déshonoré quand quelqu'un se permet de lui donner un conseil. Au contraire, celui qui se sent supérieur à la foule en fait de science, n'a pas honte de dire publiquement qu'il ignore telle ou telle chose, et il accepte avec plaisir tout enseignement et toute correction qu'on peut lui donner.

Ceci sans doute suppose chez lui une autre disposition ; il prend la vérité à cœur. Celui à qui la vérité est indifférente, ou celui qui veut seulement l'accepter à condition qu'elle contribue à son honneur, ne saluera pas avec reconnaissance l'intervention de l'autorité. Mais celui qui n'a pas autre chose en vue que d'entrer dans le port de la vérité, ne trouve aucun déshonneur dans cette plainte douloureuse : « Sur un frêle esquif, il me faut donc, hélas ! traverser les flots furieux de ce monde ; et sur cette voie déserte, bordée de récifs, je ne trouve personne pour me secourir (1 ) ? »

Aussi est-ce un grand bienfait pour nous, et une merrémpaitTe"ia vcilleusc dispositiou de la sagesse divine, que le fondateur du royaume de Dieu nous ait dit de nous adresser à l'Église en toutes choses, depuis nos premiers pas dans la voie du salut, jusqu'aux plus hauts sommets de la perfection.

11 n'est pas superflu d'insister sur ce point. Cet esprit indomptable qui se manifeste si souvent dans le domaine de la mystique, aime à s'attribuer des lumiè--

(1) VittoriaColonna, Wetl. Sonette, 62 (Ardnts, i, 193).