L'Eglise comme

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res et une perfection spéciales. Il prétend que toute direction et tout secours extérieur deviendraient plutôt pour lui un obstacle qu'un aide. Et, comnie preuve de ce qu'il avance, il ne craint pas de s'en rapporter à la parole de TEcriture : « Pour vous, l'onction que vous avez reçue de lui demeure en vous, et vous n'avez pas besoin que personne vous enseigne (1). » Comme si ce passage nous dispensait d'être enseignés et guidés par d'autres ! Comme s'il ne voulait pas plutôt dire que nous sommes suffisamment éclairés par les enseignements et la grâce de Dieu, pour avoir conscience de notre responsabilité, de notre misère, et de l'obligation que nous avons d'obéir!

De cet esprit proviennent les fausses doctrines dont nous avons déjà parlé (2). Elles aboutissent toutes à ceci, que, pour les parfaits et pour les illuminés, l'Eglise, l'obéissance, le culte de Dieu, les sacrements et toutes les pratiques extérieures sont absolument inutiles.

Or, tenir un tel langage, c'est s'écarter très loin du véritable cbemin qui conduit au salut. Les grands maîtres de la perfection, les saints, ont été en même temps les enfants les plus fidèles de l'Église, et les gardiens les plus zélés de ses droits. Ils ont observé ses plus petits préceptes de la manière la plus scrupuleuse. Us se sont soumis avec une extrême fidélité, non seulement à ce qu'elle a défini expressément comme article de foi ; mais aussi dans les choses libres, ils ont réglé leurs opinions d'après ses préférences ou ses désirs. Ils ont pensé et agi conformément àcequ'ilsontcruêtresesvues. Pour eux, ses désirs étaient des ordres, et sa pratique une loi. Il leur aurait été impossible de préférer leur propre esprit à son esprit. De même que l'enfant dans le sein de la mère vit de la même vie qu'elle, de même ils étaient unis à l'Église. Ils n'auraient pu vivre séparés d'elle.

(1) Joan., il, 27. — (3) V. suprà, Conf. 1, 13.

D'après ceci, tous les saints et tous les docteurs animés de l'esprit de l'Église, proclament que la première marque caractéristique et la pierre de touche la plus certaine de la véritable vie spirituelle, est l'union avec elle dans la pensée et dans la vie. Ce qui ne s'accorde pas avec l'enseignement et les habitudes de l'Eglise est jugé d'avance. Plus quelqu'un est uni à l'Église, plus il est sûr d'être uni avec son fondateur et seigneur, l'auteur de toutes les grâces, le modèle et la fin de toute sainteté.

La vertu surnaturelle de même que la certitude du salut diminuent au même degré qu'on s'éloigne de l'Église. Plus quelqu'un est étroitement lié à l'Église, c'està-dire au corps de Jésus-Christ, plus il s'attache « au chef d'où tout le corps, disposé et solidement assemblé au moyen des nerfs et des jointures, tire l'accroissement que Dieu leur donne (2) ».

Si cette vérité, s'applique déjà à la vie individuelle ^^pfemênV"' parfaite, elle éclate encore davantage, quand nous con-

nécessaires «j' iiu *t i* i-^i

dansiaviepu- sidcrous que 1 homme ne saurait accomplir sa tache, m giisef ^ atteindre la perfection, s'il s'est limité seulement à luimême, et s'il s'est séparé de ceux qui travaillent avec lui à la réalisation du royaume de Dieu.

Quelqu'un a beau paraître parfait, tant qu'il vit séparé du monde, dans le désert, on croira toujours que sa vertu n'est qu'apparente. Ce n'est pas difficile de pratiquer la patience là où personne ne la met à l'épreuve. Mais jetez dans une assemblée, où les choses les plus sérieuses sont attaquées avec toute la haine de la passion, un homme qui n'avait pas même eu l'occasion de voir ses semblables depuis cinquante ans, et vous pourrez juger de son calme.

Ce n'est pas difficile à comprendre, car il n'a jamais eu l'occasion de pratiquer la domination personnelle qu'exigent les relations avec les hommes.

{{) V. Vol. m, Conf. 22. - (2) CoL, II, 19. Cf. Eph., H, 49 sq.