PREMIÈRE CONFERENCE

d. Le christianisme est une Révélation nouvelle, surnaturelle, venant d'en haut. — 2. La nature va au devant de ses exigences. — 3. Dans le paganisme lui-même, on remarque un vif penchant naturel vers la mystique. — 4. La base naturelle de la mystique. — 5. La mystique simplement naturelle doit nécessairement dégénérer. — 6. Son subjectivisme. — 7. Son dédain individualiste du monde. — 8. Son caractère purement négatif. — 9. La nature est une base, mais aussi un danger pour la mystique. — 10. L'histoire de la mystique naturelle prouve qu'elle a besoin d'un secours surnatureL

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gionsetdes dogmes, nous devrionsmeme dire quiconque esti.neRévé-

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pas d'affirmer que la Révélation chrétienne ne doit et ne ^'«"^ peut pas être considérée autrement que tout événement ordinaire de la civilisation purement humaine. « D'ailleurs, ajoutent les représentants de ces sciences nouvelles, ses prétentions se bornent simplement à être envisagée comme un progrès qui, dans son temps, a été immense, mais qui plus tard a dû faire place à des progrès plus importants.

De fait, elle n'est rien autre chose que le résultat naturel et nécessaire du développement intellectuel de

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l'antiquité, pour ainsi dire le précipité de l'atmosphère qui s'était répandue sur le monde païen, au premier siècle de l'ère chrétienne.

Quiconque n'admet pas ce principe, qui est le point de départ pour la juste intelligence de la civilisation et du christianisme, renonce non seulement, pour ce qui le concerne, à toute science, mais il renonce également à comprendre la nature de la nouvelle religion et le secret de sa rapide expansion sur toute la terre. »

Plusieurs fois déjà, nous avons donné la seule réponse qui convienne à cette affirmation, et nous pourrions considérer la question comme tranchée. Néanmoins, nous profiterons ici de l'occasion pour y revenir, puisque l'histoire de la mystique nous offre une preuve de sa fausseté, telle qu'on ne saurait la donner d'une manière plus frappante.

Comme on le sait, la dogmatique chrétienne enseigne qu'il y a dans la Révélation chrétienne des mystères au sens propre du mot, non pas des doctrines qui doivent être tenues secrètes comme les mystères antiques (1), mais des vérités que l'homme, sans la Révélation surnaturelle, et laissé aux propres forces de sa raison, ne peut pas découvrir par lui-même, et qu'après la Révélation qui lui en a été faite, il doit croire, sans jamais pouvoir ni les approfondir, ni les expliquer complètement (2).

Or, cette doctrine est confirmée d'une manière excessivement curieuse sur le terrain que nous allons explorer.

Le christianisme comptait déjà plusieurs siècles d'existence ; il avait suscité une nouvelle vie dans le monde, transformé par ses doctrines les aspirationsdes

(1) TertulL, Valentin., 1. Iren., 3,15. Orig., C. Cels., 3, 21.

(2) I Cor., II, 7 sq. Clem. Alex., Strom., 2.2.8. ChrysosL, I Cor. hom.,1, 2. Théodore!., In Col. , 1, 26. Isidor. Peins., Ep., 2, 192. August., Ps., 138, 31 ; Verarelig., 17, 33. Thomas, C. Geiit., 1, 5. Conc. Vat., sess. 3, cap. 4 ; sess. 4, cap. 1. Denzinger, Enchiridion, 474, 475, 1497, 1503, 1525, 1527, 1534, 1556, 1760.

esprits, et les esprits eux-mêmes, de telle sorte que rabaissement de Dieu vers nous, entraînait de notre part l'obligation de nous élever vers lui, dans la mesure des forces qu'il nous a données. Voyant ce qui lui restait de vie sérieusement compromis, le paganisme déjà moitié mort sentit que l'heure était venue d'opposer une digue puissante àla marche victorieuse de son ennemi, s'il ne TO ulait pas périr sans combat et sans honneur. Or, quel obstacle mit-il sur son chemin ? L'élévation personnelle de l'homme la plus démesurée, et l'essai d'abaisser Dieu jusqu'à l'homme. Ce fut là le plus grand effort de l'esprit humain abandonné à ses propres forces.

Comment alors parler d'une parenté quelconque entre le paganisme et le christianisme? Le néoplatonisme, — car c'est de lui que nous parlons, — est juste l'opposé ^u christianisme.

Sans doute, leur point de départ est le même, à savoir e sentiment et l'aveu de l'oubli général de Dieu, de notre triste situation personnelle, et delà décadence qui règne dans le monde tout entier. Mais les voies suivies par chacun d'eux en particulier, ne sauraient être plus opposées qu'elles le sont.

Le christianisme vient à notre aide en nous montrant Dieu qui daigne descendre vers nous et nous secourir dans notre dénûment. Le néoplatonisme veut nousaider, en nous invitant à nous élever par nos propres forces à une hauteur surhumaine, vers Dieu, même au-dessus de Dieu. Chez lui, aucune intelligence pour ce qu'il y a de plus sublime dans notre religion, l'élévation surnaturelle de l'homme vers Dieu par la descente de Dieu vers l'homme. C'est ce qui frappait déjà saint Augustin, à une époque où il était encore enveloppé dans les rets de l'erreur, et très éloigné de la foi (1).

Oui, le christianisme est complètement étranger à la manière de penser de l'homme purement terrestre, si

(1) Augustin., Confess., 7, 9, 13, 14, 15.

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étranger, qu'au témoignage du Fils de Dieu lui-même,

il ne comprend pas ce qui vient de l'Esprit de Dieu (1).

2.-Lana- Mais ccla ne veut pas dire qu'entre Tordre naturel et

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raison. hier. (.pIui qui comprendrait l enseignement du chris-

tianisme en ce sens, ou qui voudrait lui-même prêcher cette doctrine, serait dans une grave erreur. Non ! la diversité n'est pas la contradiction, et parce que deux rives sont séparées Tune de l'autre, cela ne veut pas dire qu'il soit impossible de les réunir.

Encore en cette matière, le dogme chrétien ne nous laisse aucun doute. Partout, en effet, dans les questions de foi, comme dans les devoirs de la vie chrétienne, il nous présente comme modèle Celui dont il est dit que ses deux natures si profondément différentes se sont unies dans une seule et unique personne, sans que l'une d'elles en ait reçu le moindre préjudice, afin de réaliser ainsi ce qui était nécessaire pour notre salut (2).

La doctrine du Maître nous ordonne, il est vrai, de distinguer exactement Tordre surnaturel fondé par elle, de Tordre naturel : mais elle nous impose aussi le devoir d'accomplir nos deux tâches, celle du chrétien et celle de l'homme, de manière à ce qu'il y ait entre elles l'accord le plu rfai

Le fait de croire en Jésus-Christ et de suivre sa loi, ne donne donc à personne le droit de se croire délivré d'une obligation qui lui incombe de par la nature^, et en vertu de sa situation civile. Personne non plus n'a le droit de prétexter les affaires terrestres pour se dispenser d'essayer d'atteindre la fin la plus élevée de la vie chrétienne. La doctrine et l'exemple de Jésus-Christ exigent de nous, et précisément à cause de notre foi, que nous fassions tous nos efforts pour accomplir le plus parfaitement possible notre destinée humaine. Mais ils nous apprennent en même temps, que c'est seulement

(1) I Cor., n, 14. — (2) Léo Magn., Ep., 28, 3 ad Flavian.

la Révélation surnaturelle, qui nous indique cette fin vers laquelle notre nature s'efforce de s'élever, fin sans la possession de laquelle nous ne trouvons jamais la vraie satisfaction et la vraie félicité.

Or, il n'y a pas de doute que cette fin nous ait été seulement proposée par Jésus-Christ. C'est seulement par lui que nous en avons une connaissance claire, et c'est seulement par sa grâce que nous avons la force d'aspirer vers elle.

Cependant, notre nature nous la fait déjà souhaiter avec ardeur. Car, bien qu'elle soit affaiblie par la corruption originelle, au point de ne pas suffire à sa propre tâche, elle ne peut néanmoins jamais étouffer en elle un certain désir vague d'arriver à une fin plus haute que celle où elle devrait tendre naturellement, et même à la fin la plus haute qui soit. Ou plutôt, c'est précisément le malaise dont sa faiblesse et ses déchirements intérieurs sont la cause, qui la pousse à porter ses aspirations vers le bien suprême. Et celui-ci n'a qu'à se manifester à elle sous une forme quelconque, pour qu'immédiatement elle s'attache à lui, si elle obéit à ses bonnes inclinations, ou se renferme opiniâtrement en elle-même, si elle se laisse entraîner par ses instincts pervers, et cherche à satisfaire, par ses propres forces, sa soif inextinguible de perfection, soif qui^ vu l'état de décadence où elle se trouve, doit naturellement s'expier par les plus grandes erreurs et par une vaine dépense de forces.

L'histoire des premiers siècles du christianisme nous fournit une preuve évidente de tout ce que nous venons

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Si profonde qu'ait été la décadence de l'humanité à '^"''"'''^"'^ ^' la fin de l'antiquité ; si grand que puisse avoir été le plaisir pris par ses représentants les plus en vue, hommes d'Etat, philosophes, poètes, à proclamer le principe que tous les efforts pour devenir saint sont inutiles, parce qu'un monde dont la décadence va s'accentuant