L'héroïsme dans la

souffrance comme chrétienne et

248 RÉA.LISATION DE LA PERFECTION

l'enfer, — à ne rien chercher en dehors de Dieu, pas même la satisfaction personnelle dans son service, à l'honorer, non pas pour avoir une récompense au moment même, mais uniquement parce qu'il est fidèle à ses promesses, que son éducation est terminée.

Sans doute Dieu n'impose pas à tous les hommes de îeriu tels sacrifices, de même qu'il ne les appelle pas tous triomphr (h! non plus au plus haut sommet de la perfection. Mais quiconque veut pratiquer véritablement la vertu chrétienne doit s'attendre à passer par ces épreuves. Aucun chrétien ne doit ignorer complètement les saintes voies de la croix.

A quoi servirait-il que notre foi fût la science de la croix, si notre vie consistait à la fuir?

Foi et vie sont inséparables dans le domaine de la mystique pratique. Sans foi point de vie ; sans vie point de foi féconde. Si donc la foi repose sur la puissance de la croix, il n'y a pas de vie chrétienne parfaite sans quelque chose de cet amour de la croix, pour lequel nous croyons déjà avoir fait beaucoup, quand nous Tavons admiré chez les saints.

Mais ce n'est pas ainsi que se forment des chrétiens et des héros. Dans la lutte qu'il faut soutenir pour arriver à la perfection, le Sauveur dit lui-même qu'il n'y a pas de neutres (1), c'est-à-dire pas de spectateurs oisifs. On ne réclame pas de chacun qu'il se conduise en chevalier ou en chef dans la mêlée. Mais tous doivent y prendre part en quelque façon, et tous doivent s'entr'aider à supporter le choc de la bataille.

Le chef, nous l'avons. 11 ne saurait inspirer plus de confiance, d'enthousiasme, de certitude du triomphe. C'est celui qui, revêtu du manteau empourpré de son sang, couronné d'épines, a planté, après une lutte terrible, la croix comme emblème de sa victoire et de sa cause. C'est celui qui n'exige pas des siens une lutte sans

(1) Luc. XI, 23.

l'héroïsme chrétien 249

la leur rendre facile et douce, parce qu'il l'a supportée lui-même auparavant, et que, par amour pour nous, il a voulu être abandonné de Dieu.

Nombreux d'autre part sont les chevaliers qui nous ont donné un exemple glorieux. Le temps nous manquerait s'il nous fallait décrire la vie de tous les saints canonisés et non canonisés, s'il nous fallait parler de tous ceux qui, enthousiasmés par l'exemple héroïque de leur roi et chef, « ont conquis des royaumes, fermé la gueule des lions, éteint la violence du feu, échappé au tranchant de l'épée, triomphé de la maladie, déployé leur vaillance à la guerre, mis en fuite des armées ennemies. Étendus sur le banc de torture, tournés en ridicule, frappés de verges, jetés en prison, couverts de peaux de brebis et de peaux de chèvres, dénués de tout, persécutés, maltraités, fugitifs dans les déserts et les montagnes, dans les cavernes et les antres de la terre (\) », ils ont jeté un regard sur Jésus, l'auteur et le consommateur de la foi, lui qui, au lieu de la joie qu'il avait devant lui, a souffert la croix, méprisant l'ignominie de ce supplice (2) ^). Ce regard leur a donné le courage d'accomplir des actions héroïques auxquelles toutes les actions du monde ne sauraient être comparées.

Debout donc, et courage ! Nous laissons sans envie au monde un autre héroïsme plus facile. Mais dans celui-ci, le plus difficile, le plus désintéressé, le plus convaincant, nous ne devons nous laisser devancer par personne.

Aussi, le monde n'essaie pas même de disputer cette gloire à nos héros.

La patience des saints (3), le triomphe de la croix formeront éternellement la victoire incontestable de notre foi sur le monde.

La glorieuse victoire du christianisme n'a été rempor-

(1) Hebr., XI, 31 sq. — (2) IbicL, XII, 2. (3) Apoc, XIII, 10; XIV, 12.

iO. — L'amour de la

tée qu'après un martyre sanglaut, après une lutte de trois cents ans.

Des millions de victoires non moins brillantes ont été remportées depuis, dans des guerres non sanglantes, mais non moins pénibles.

Le dernier triomphe du royaume de Dieu sera remporté dans la lutte la plus sanglante et la plus héroïque, quand sera formée la nouvelle race de héros dignes de soutenir les plus grands combats.

Puisse Dieu envoyer de nouveau son Esprit, et doncroix comme ner à uos cŒurs la force des anciens croisés ! Or, seul

source de 1 ne- '

uenT ''^'^" l'^iïïour de la croix donne les sentiments héroïques qui les animaient.

Si un besoin se fait sentir, c'est bien celui d'apprendre à connaître la croix et à l'aimer.

Quiconque regarde d'un peu près la marche des événements, ne niera pas que le temps nous exhorte tous les jours de plus en plus à tout vendre pour acquérir ce trésor, cette clef du ciel (1), cette marque caractéristique des élus (2), cette arme la plus forte qui soit, et le seul gage de la victoire dans la dernière lutte.

Quelle est donc la véritable raison pour laquelle l'héroïsme a si complètement disparu de nos rangs? Pourquoi cette petite troupe de chrétiens, jadis si redoutée, n'est plus respectée par le monde? Pourquoi est-elle devenue si faible dans la lutte? Parce que nous avons oublié la parole de l'Apôtre : « Pourvu que la croix du Christ ne soit pas rendue vaine (3) ! » En d'autres termes, parce que la croix a perdu de sa force dans nos cœurs, dans notre vie, et même dans notre foi.

Nous avons désappris à nous glorifier de la croix de Jésus-Christ (4). Nous aurions honte si quelqu'un disait de nous que nous ne connaissons que Jésus-Christ crucifié (5).

(1) (Albert. M.) Comp. theoL, 4, 21.

(2) Andréas Ccesar., In ApocaL, 7, 2 (Migne, 106, 277 c).

(3) 1 Cor., I, 17. — (4) Gai., VI, 14. - (5) 1 Cor., 11, 2.

i/héroïsme chrétien 251

De là notre faiblesse, notre lâcheté ; de là nos défaites continuelles.

En fuyant, en cachant, en reniant la croix dans l'espoir de trouver ainsi grâce devant l'esprit du temps^ nous avons déserté notre drapeau, et comme tels nous avons perdu la protection du Sauveur et Testime du monde. Nous avons abandonné le secret de notre force et de nos victoires.

Apprenons donc, par notre malheur, la sagesse que nous n'avons pas voulu entendre du haut de la chaire de Jésus-Christ, la croix (1).

Il est temps que nous réfléchissions de nouveau à ce que nous étions avec la croix, à ce que nous sommes sans la croix, et à ce que nous pouvons redevenir seulement par la croix.

La croix est pour le chrétien ce que la circoncision était pour le juif (2). Sans croix point de chrétien, de même que sans croix il n'y a pas de Christ. C'est sur la croix qu'a coulé le sang du Sauveur, la source de notre force, la cause de notre vie. C'est vers la croix que nous devons revenir, si nous voulons nous trouver, si nous voulons trouver Jésus-Christ et la force qui nous est nécessaire pour triompher de nos ennemis.

Que de fois nous avons méconnu cette vérité ! Que d e fois nous avons voulu fuir la croix ! Dieu ne l'a pas permis. Nous avons cru qu'il était trop sévère. Maintenant nous voyons combien il a été bienveillant en agissant ainsi, en ne nous permettant pas de trahir notre cause et de nous perdre. « Que de fois, fatigués de lutter, nous avons regardé tristement notre épée et demandé la paix (3) ! »

Mais les choses ne peuvent rester dans cet état. Nous ne pouvons pourtant pas laisser traîner dans la boue le drapeau de Jésus-Christ !

Dans un avenir prochain, se lèveront peut-être des jours pénibles où il nous faudra des héros. D'où vien-

(1) Augustin., Sermo, 234, 2 ; 215, 8. — (2) Ibid., 160, 6. (3) Eichendorff, Ruhe in Gott, G. W. (2) l, 593.

dront-ils? De Tendroit où jadis de pieux chevaliers puisèrent leur courage, du pied de la croix.

Dans l'antiquité, on donnait aux éléphants de Tardeur dans la mêlée, en leur montrant du vin (1). Les héros des temps chrétiens s'enthousiasmaient pour leurs actions héroïques, en priant d'un cœur ému, et en ayant toujours sous leurs yeux le sang de celui qui s'est mis pour nous sous le pressoir : « 0 chef couvert de sang et de plaies ! 0 chef plein de douleurs, et abreuvé d'ignominies ! 0 chef divin couronné d'épines ! Je vous salue mille fois. Vous avez souffert pour moi ; vous avez porté le fardeau de mes péchés. C'est moi qui ai commis les fautes pour lesquelles vous avez souffert. Commentpourrais-je vous dédommager de votre amour et de votre fidélité? Que voulez-vous que je vous offre en retour, ô Sauveur du monde (2) » !

Attachons-nous donc nous aussi à la croix qui a donné un courage invincible à tous les vrais héros. Bientôt nous sentirons qu'un autre esprit s'est emparé de nous. A la simple vue de la croix, l'esprit de la liberté se fortifie, l'esprit des enfants de Dieu grandit. Au pied de la croix, la timidité disparaît, le courage héroïque augmente. Et si nous parvenons à fixer la croix sur notre cœur, nous serons immédiatement de nouveaux croisés, qui s'écrieront avec l'enthousiasme des anciens chevaliers : Dieu le veut ! Dieu le veut ! '

Montrons-nous donc dignes de notre chef, dignes de nos pères dans la foi, dignes de notre vocation, et entonnons joyeusement ce chant guerrier : «Dieu, riche en grâces, du haut du ciel jetez les yeux sur nous. Vousmême nous avez invités à descendre dans ce champ clos où nous sommes. Soyez-nous propice, et donneznous la victoire ; les étendards chrétiens sont déployés. C'est pour vous que nous allons combattre, ô Seigneur, aidez-nous (3). »

(l) Macc, VI, 34. — (2) Gaertner, Te Deum, I, 250 sq. (3) Schenkendorf {Bibliothek der deutschen Klassikev, Hildburghausen, 1861, XVII, 461).