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ftanci! '°"^ ^^^^^ ^^ parlons évidemment pas dans le sens du monde. Nous avons déjà vu comment celui-ci juge les choses tout autrement (1). Il n'est donc pas nécessaire d'entrer ici dans ces détails, et cela d'autant moins, que nous nous sommes alors convaincus qu'il ignorait complètement le secret de la véritable force.

Quand le monde parle de vaillance, il ne pense qu'à l'attaque et non à la défense. Or, supporter courageusement un choc est beaucoup plus difficile que d'attaquer avec violence (2).

Les héros les plus grands et les plus illustres du monde nous en donnent des preuves multiples. Objets d'une admiration méritée parleur force dans l'attaque, ou plutôt, pour parler avec saint Augustin, par leur dureté (3), ils sont la plupart du temps d'une faiblesse pi- .toyable dès que les choses ne vont plus au gré de leurs désirs, ou que le malheur et les souffrances s'abattent sur eux. Parfois, ils résistent encore à des épreuves extérieures, à des maladies, à des pertes, mais la plupart du temps c'est par orgueil. Si le glaive des afflictions intérieures, delà honte, des déceptions, vient à transpercer leur âme, ils s'effondrent alors pitoyablement.

Chose curieuse, là où l'héroïsme du monde finit, celui du chrétien ne fait que commencer. Ici encore nous avons un champ d'action que la morale purement humaine ne cherche pas même à nous disputer. Elle dépose les armes sans avoir combattu. C'est à peine si elle ose recommander un sang-froid stoïque dans les souffrances extérieures. Quant à aller plus loin, non !

(1) V. Vol. II, Conf. XVl.

(2) Prov., XVl, 32. Aristot., Eth., 3, 6 (9), 6; 9 (12), 2. Thomas, 2, 2, q. 123, a. 3, 6. Antonin., IV, t. 3, c. 2, § 1.

(3) Augustin., Ps., 103, 4, 14.

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Mais outre la patience dans la douleur physique, six autres tâches nous attendent encore sur ce terrain. Et c'est seulement quand quelqu'un les a accomplies convenablement, qu'il mérite d'être appelé un héros parfait. D'abord, ceux qui aspirent à la perfection, doivent s'attendre à avoir des ennemis acharnés (i). C'est nécessaire. Forcément ils auront à subir le choc du monde, et celui qui le redoute non seulement n'arrivera pas au sommet de la montagne de Dieu, mais il n'en atteindra pas même les premières pentes. « Si vous étiez du monde, dit le Maître, le monde aimerait ce qui serait à lui ; mais parce que vous n'êtes pas du monde, et que je vous ai choisis du milieu du monde, à cause de cela le monde vous hait (2) ».

Cette persécution de la part des méchants n'est assurément pas sans apporter certaines consolations surnaturelles aux disciples du Sauveur. Ils voient par là qu'ils ressembl-ent à leur Maître, et se trouvent dans la bonne voie.

Malgré cela, il ne faut pas croire qu'ils ne ressentent pas l'amertume de cette épreuve. Eux aussi sont des hommes et sentent humainement. C'est pourquoi ce n'est pas une contradiction que le Saint-Esprit qui demeure en eux, les remplisse d'un côté du don de force, sans lequel ils ne pourraient supporter ces épreuves, et d'autre part les abandonne à toute la faiblesse de leur nature humaine.

Sans doute Jérémie et Ezéchiel se tenaient comme des murs d'airain et des colonnes de diamant (3) en face du peuple juif, qui les fuyait comme des prophètes de malheur, des dupes et des trompeurs, qu'il fallait détourner comme nuisibles ; mais cela ne les empêchait pas de ressentir amèrement quel tourment c'est pour un homme de se voir considéré avec mépris, comme un être borné, un trouble-paix.

(l)Eccl.,Il, 1. IlTim.,111,12. -(2) Joan.,XV, 19. (3) Jerem., I, 18. Ezech., UI, 9.

Combien y a-t-il dans le monde de personnes qui auraient ce courage? Quel est celui qui, mis dans une telle situation, ne voit pas le terrible danger* que le respect humain cache en lui ? Qui doute qu'il faille soutenir une lutte formidable pour ne pas devenir infidèle à sa conviction et à sa conscience ?

(( Hélas ! que je suis malheureux ! s'écrie le prophète. Ma mère, pourquoi m'avez-vous mis au monde pour être un homme de contradiction, un homme de discordedans toute la terre? Je n'ai point donné d'argent à intérêt, personne ne m'en a donné ; et cependant tous me couvrent de malédictions et d'injures » (1).

Persister avec constance dans ces cas, voilà ce qui s'appelle pratiquer l'héroïsme.

Mais ce qui est encore cent fois plus pénible, c'est quand ce sont les proches qui ont une fausse opinion de vous, qui vous méconnaissent ; c'est quand vous devenez suspect à des gens au jugement de qui on attache de l'importance, à des gens qui, à leur point de vue, ont certainement des intentions droites et honnêtes.

C'est là sans aucun doute une des épreuves les plus douloureuses que l'âme puisse subir (2). Pour la supporter, il faut une délicatesse de conscience extraordinaire. C'est précisément en cela qu'il faut chercher la raison pour laquelle Dieu plonge presque tous ses élus dans cette mer d'afflictions. Il veut leur apprendre à se détacher de tout égard humain, mêmedeségardsles plus légitimes, et à n'avoir en vue que leur conscience comme règle de conduite, et Dieu comme témoin intérieur de leurs actes (3).

Il en fut ainsi pour sainte Catherine de Sienne. Par une disposition spéciale de Dieu, parmi toutes les personnes qu'elle aimait, il n'y en a pas une qui ne l'ait

(1) Jerem., XV, 40.

(2) Harphius, TheoL myst., 2, 1, c. H ; Schram, Myst., § 193 ; Scaramelli, Myst., tr. 5, n<^ 27,140 ; Philip, a. S. Trinit., Myst., I, tr. 3, d. 2, a. 3.

{3)Imit. Christi,!, 12, 1.

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molestée. Et c'est une peine qu'elle ressentit plus vivement que toutes les autres. Mais c'est précisément cette épreuve qui la (it devenir cette colonne inébranlable qui semblait être si solidementétabliesurlamour du Saint- Esprit (1).

On peut dire la même chose de presque tous les saints. Pour purifier leurs intentions, et les rendre le plus parfaites possible, pour tremper leur caractère, Dieu permit que les gens de bien interprétassent leurs efforts pour arrivera la perfection, comme une manie d'innover, et une tendance révolutionnaire, leur sincérité à dévoiler les maux qu'ils connaissaient comme un manque de charité, comme une trahison, leur zèle pour la pureté et l'intégrité de la doctrine comme une hérésie. Tant qu'on avait besoin d'eux, il leur fallait se prêtera toutes les besognes. Aussitôt qu'on pouvait se passer de leurs services, on les reléguait dans l'obscurité sans même les remercier, Là où ils seraient volontiersdevenus ana thèmes avec l'Apôtre (2),illeurfallait comme lui s'entendre appeler peste, perturbateurs (3). Réussissaient-ils dans quelque entreprise ? On les traitait d'ambitieux. Echouaient-ils ? Immédiatement on voyait dans le fait une punition de Dieu.

Quand de telles appréciations viennent de gens qu'on sait vouloir le bien, elles sont doublement pénibles. Mais cela broie l'amour-propre, le respect humain, et tous nos égards mesquins, comme dans un mortier. Cela aide à pratiquer l'humilité, et contribue à l'extermination de ce malheureux penchant qu'on ne peut jamais déraciner complètement, et qui consiste à se chercher soi-même ou à chercher quelque chose qui n'est pas Dieu et Dieu seul (4).

Ce qui, en troisième lieu, rend encore plus cuisante la douleur de cette purification, c'est quand Dieu permet

(1) Raimund., VitaS. Cathar. Sen., 3,7,416 (Boll.).

(2) Rom., IX, 3. — (3) Act. Apost, XXIV, 5. (4) Imitatio Christi, 1, 12, 1 .

que ses serviteurs, qui sont de toutes parts observés, laissent échapper quelque im perfection, commettent des imprudences et des fautes, énoncent certaines erreurs, ou du moins trahissent leur côté faible et se laissent parfois entraîner à certains actes qui sont de nature à confirmer leurs adversaires dans le jugement qu'ils portent sur eux, et à tromper les quelques partisans qui les soutiennent encore (1).

Trois classes d'âmes éprouvent le plus douloureusement ceci : les esprits orgueilleux, les caractères rigides et forts, les cœurs délicats (2). Or, de telles épreuves leur sont très salutaires, et même nécessaires, supposé que l'humilité, la base fondamentale de toute vertu, doive devenir ce roc inébranlable sur lequel Dieu peut établir son édifice.

Mais tout cela est encore relativement peu de chose, en comparaison des trois tempêtes qui fondent souvent sur l'âme, quand elle touche au sommet de la vertu, et qui l'assaillent ordinairement toutes à la fois.

Plus on monte dans les montagnes, plus l'air devient pur et vif, plus le vent devient frais et la fatigue grande. Jusqu'ici le pauvre voyageur a pu croire qu'il était sûr de lui. Mais voilà qu'au moment où il est en train d'arracher les racines les plus ténues du mal, une tempête terrible, telle que le péché n'en avait jamais fait naître en lui, se déchaîne. Tl semble que le mal se soit réveillé avec une acuité dix fois plus grande qu'autrefois, que tout le bien qu'il possédait soit anéanti, que tous ses bons desseins aient disparu.

Toute force semble être éteinte en lui ; son intelligence estinsensible aux douceurs delà prière, son imagination est remplie des images les plus ennuyeuses et les plus basses, sa mémoire a oublié ce qu'il a entendu ou vu des choses de Dieu, sa volonté est si paresseuse, son cœur si vide de toute piété, qu'il est sur le point de dou=

(l) Godinez, Myst., 3, 6, 8. — (2) Ibid., 3, 8.

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ter de son identité. Celui qui a éprouvé cet état est d'avis que, pour le caractériser, il n'y a pas de meilleure expression que celle de saint Jean de la Croix : la nuit obscure de l'âqie (1).

Et c'est ordinairement le moment où les attaques de Tenfer se déchaînent avec une violence, en comparaison de laquelle les tentations qu'on a éprouvées jusqu'alors n'étaient absolument rien (2).

Enfin, ce qui est le plus pénible de tout, c'est quand, en même temps, Dieu semble s'être complètement retiré de l'âme (3). Celle-ci entend alors de tous côtés la question railleuse par laquelle la femme de Job mit le comble aux tourments du juste de l'Idumée. « Tu restes encore dans ta simplicité (4) ? Où est donc maintenant ton Dieu? » Et de fait elle ne sait que répondre ce que Job lui-même répondait: a Mon âme est dégoûtée de la vie. Je ne puis que dire à Dieu : ne me condamnez pas, Seigneur. Pourquoi dérobez-vous votre face à ma vue, et me traitez-vous en ennemi? Pourquoi vous acharner contre une pauvre feuille, ou un fétu de paille emporté par le vent (5) ? »

Mais ici toutes les plaintes et toutes les supplications sont inutiles. 11 faut que l'âme s'élèvejusqu'à l'héroïsme complet.

Purifiée de toute confiance en soi, sevrée de toutes les consolations auxquelles elle était accoutumée dans les débuts de son ascension vers les sommets de la perfection, détachée de tout ce qui n'est pas Dieu lui-même, il faut qu'elle croisse en Jésus-Christ, pour arriver à la virilité. C'est seulement quand elle a appris à résister en face à tous les obstacles qu'elle rencontre sur le chemin de la perfection, — seraient-ils aussi puissants que

(1) Scaramelli, Myst., tr. 5, c. 3, 28 sq. Phil. a S.Trinit., I, tr. 3, d. 3, 4. Schram, § 226-237. Godinez, 3, 10, 11. Lejeune, Théologie ascétique, 221-225 .

(2) Schram, Myst., § 194-225.

(3) Ibid., § 164-J87. Godinez-Reguera, 1. 3, q. 1, 2.

(4) Job, n, 9. — (5) Job, X, 1, 2 ; XIII, 24, 25.