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parCOUrue jUSqU ICL nge vers la

L'apologiste chrétien a une belle tâche. Mais personne n'en a une qui soit comparable à celui qui entreprend de justifier la vertu et la perfection telles qu'elles sont enseignées et pratiquées dans l'Eglise.

Qu'avons-nous fait jusqu'alors? Il n'a pas été question de défense, et il ne peut en être question. Il serait triste que la sainteté et l'école de la sainteté, l'Église catholique, aient besoin d'être défendues. Seul ce qui est fort défend ce qui est faible ou ce qui est en péril.

Or, la vérité chrétienne et la perfection, telles qu'elles sont enseignées par rÉglise catholique, sont à elles-mêmes leur meilleure défense. Pour les justifier, il suffit de les exposer fidèlement selon son esprit, selon l'esprit de ses docteurs, de ses Pères et de ses mystiques.

Voilà ce que nous avons essayé de faire, selon nos forces, dans ce qui précède. Nous avons eu alors moins à défendre desprincipes qui se recommandent d'eux-mêmes, qu'à en encourager la pratique. Finalement l'apolo-

perfection.

giste est presque devenu un auteur ascétique, l'apologie un manuel de perfection chrétienne, une des tâches les plus magnifiques qu'une plume puisse entreprendre. 2. - Une Mais plus cette partie de notre travail a été attrayante,

preuve de la ^ ^ . "^

divinité de plus elle nous a pressé de résoudre, pour terminer, une

l'Eglise est le A t^ ^ ' r ?

s'"»^"^^ nombre difficulté qui, sl clle n'était pas résolue, rendrait de duîîs!^^ P""""' nulle valeur tout ce que nous avons dit jusqu'alors.

Personne ne doute que tout cela soit beau à lire et à entendre. Aucun homme n'est tombé si bas, qu'il ne serait pas content de le voir réalisé en lui. Mais où faut-il chercher cette réalisation ? Est-ce que, dans les conférences précédentes, nous n'avons pas souvent reproché aux enfants de l'Église, de répondre bien peu à leurs sublimes obligations? Est-ce que, en elles-mêmes, ces tâches ne sont pas déjà trop élevées et trop difficiles, pour que la faiblesse humaine, qui persiste toujours dans une certaine mesure, malgré la grâce, puisse les accomplir?

En entendant cette objection, il nous semble toujours que nous soyons assis au bord de la mer, comme jadis saint Jean lorsqu'il était exilé à Pathmos.

Il n'y a pas de moment plus solennel que lorsqu'on est là seul avec Dieu, et qu'on médite ses voies. C'est alors qu'on est le mieux disposé à comprendre ses œuvres. Les vagues se succèdent dans une calme précipitation, envahissent doucement le sable de la grève, caressent les pieds, puis disparaissent sans laisser de traces. L'une suit l'autre sans interruption. Qui les produit ? Qui les conduit là ? La mer et le vent.

La mer, c'est l'Église cathohque ; les vagues, ce sont les saints ; le vent, c'est le Saint-Esprit qui souffle où il veut (1).

Ainsi s'explique la fécondité inépuisable de l'Église en saints de toute sorte, en martyrs, en confesseurs, en apôtres, en vierges, en religieux, en serviteurs despau-

(i; Jean., 111, 8.

vres et des malades, en membres vivants de Jésus- Christ, qui appartiennent à toutes les classes de la société, et se sanctifient par la souffrance, le sacrifice, l'abnégation et le travail.

Ici nous comprenons le sens de cette parole, que non seulement l'Église, mais aussi l'histoire de l'Église est sainte et surnaturelle. En dépit de la faiblesse humaine, la vérité, l'esprit et la main du Seigneur sont toujours avec elle..

(( 0 Dieu ! vos voies sont saintes. Vous êtes le Dieu qui opérez des merveilles. Vous avez fait connaître votre puissance parmi les peuples, lorsque vous avez sauvé votre peuple. Alors les eaux vous ont vu, et elles ont eu peur. Vous vous êtes ouvert un chemin dans la mer, vous avez marché devant votre peuple au milieu des flots, et vous l'avez conduit comme un pasteur conduit son troupeau (1) ».

Mais les hommes ne comprennent pas les voies de s.-Lacon-

|-.. tradiction est

Dieu. le partage des

Assurément, Dieu n'a jamais conduit ses élus dans un chemin plus merveilleux, que le jour où les vagues de la mer s'élevèrent de chaque côté des Hébreux, comme une muraille, et où la colonne de nuées, qui était lumineuse pour eux, était obscure pour leurs ennemis. Malgré cela, ces derniers, aveuglés par la rage, se précipitèrent, pour leur propre ruine, dans les voies tracées par Dieu. Et leur exemple n'a pas servi aux générations futures.

Un jour, la colonne de nuées prit une forme humaine, et vint dans le monde pour l'éclairer. Mais le vieillard Siméon dit vrai quand il prophétisa du Sauveur : « Cet enfant est né au monde pour être un signe auquel on contredira (2) ».

La lumière quitta le monde, et laissa à sa place des milliers de petits flambeaux qu'elle avait allumés. Mais

(1) Psalm., LXXVI, 14sq.

(2) Luc, n, 34

saints.

ni la fondation du Sauveur, ni ses disciples ne furent plus heureux que lui, signe que son esprit est resté dans son Église, et que les saints sont ses véritables disciples (1).

Lorsque saint Paul vint à Rome, et qu'il convoqua les chefs de la colonie juive, ceux-ci lui dirent: « Nous savons que la secte dont tu fais partie rencontre partout de l'opposition (2). »

11 en est encore de même aujourd'hui. La parole de saint Jérôme est restée vraie : u La contradiction est le partage de la sainteté (3). »

A peine la conversation tombe-t-elle sur les saints et sur la sainteté, qu'immédiatement certains esprits sérieux sont eux-mêmes déconcertés. « Personne ne m'en voudra, dit Gervinus, de parler avec quelque dédain de ces hommes et de leur doctrine. Il leur faut s'exiler de la terre, et porter un costume de moines, indiquant qu'ils sont séparés du monde, comme des fous. Il leur faut mortifier leur corps, regarder la mort comme le but de la vie, endormir l'activité de leur intelligence dans des rêves insensés, se refuser toute espèce de plaisirs, exagérer le bien, croire que la félicité consiste dans des mariages avec Dieu, et autres choses de ce genre (4). »

Mais quand on va jusqu'à demander au monde de considérer les saints comme des modèles à imiter, il entre alors dans une véritable furei^r.

Il n'y a rien d'étonnant à cela, vu les idées que nous venons d'exposer à l'instant.

« Imiter les saints? dit-on. Passe encore si nous pouvions faire des miracles quand bon nous semblerait. Mais rester toute la journée à l'église, se dépouiller de tous les besoins et de toutes les faiblesses terrestres, se rendre inaccessible à tout sentiment humain, voilà ce

(1) Matth., X, 24. Luc, VI, 40. Joan., XIII, 16 ; XV, 20.

(2) Act. Ap., XXVIII, 22. — (3) Hieron., In Ezech., 47, 19. (4) Gervinus, Gesch. der deutsch, Dichlung, (4) II, 114 sq.

que nous ne pouvons ni ne voulons ; et voilà pourquoi nous ne deviendrons jamais des saints ».

Mais, chose curieuse, ce sont précisément ceux qui ^^;^^~^é^J^^ ont des idées aussi confuses sur la sainteté, qui recher- [echerchlSes chent les saints avec le plus d'avidité, et qui assaillent ''''"'^' littéralement celui qui leur laisse seulement entrevoir qu'il y a en lui quelque chose de ce genre.

Comme leur Maître, les saints doivent donc être l'objet de toutes les contradictions. Le monde leur rend la vie aussi amère que possible ; il fait tous ses efforts pour les empêcher d'arriver à leur fin ; il se moque d'eux comme de fous qui ne suivent que leurs idées propres ; il détruit partout où il peut les pépinières de la sainteté et les fondations des saints ; et quand malgré tous les obstacles qu'il leur suscite, il y en a quelques-uns qui apparaissent, il les accable de visites, en secret d'abord, comme Nicodème, puis en plein jour.

Si les saints avaient le temps et l'envie de tenir un journal, quel tableau ils pourraient tracer de la misère du monde, et des peines qui accablent le cœur de l'homme ! Pour cela, ils n'auraient besoin que de raconter ce qu'ils ont vu dans une seule journée. Nous ne voulons pas parler du peuple ordinaire et des femmes pieuses. Mais des princes, des hommes d'Etat, des gens de tout rang savent bien les trouver aussi. S'ils ne le font pas personnellement, c'est au moyen de lettres et de représentants. Tantôt ce sont des affaires de famille, des peines cuisantes, des souffrances morales, des maladies, ' des affaires d'argent et d'honneur; tantôt ce sont des affaires d'État de la plus haute importance, des misères publiques, et même, — qui le croirait? — des entreprises scientifiques pour lesquelles on vient chercher le secours de leurs conseils et de leurs prières.

C'est ainsi qu'il est dit de saint Anno : u Toujours il a été franc en paroles ; partout il a été le représentant de la vérité. Lion en face des princes, il devenait un agneau quand il mangeait son pain avec les pauvres. Sévère et

WEiiS : La Perfection, T. II 17

terrible avec les méchants, il devenait plein de mansuétude pour les opprimés et les persécutés. Les orphelins et les veuves louaient la bonté de son cœur (1). »

Mais il ne faut pas croire que nous parlions seulemen t de jours depuis longtemps passés, d'un Ambroise, d'un Martin, d'un Bernard, d'un François de Paule, d'une Hildegarde, d'une Catherine de Sienne, d'une Brigitte.

Notre époque elleaussi voit toujoursle même spectacle . Tous les exemples qu'elle nous offre ne sont pas aussi grandioses et aussi frappants que ceux d'un curéd'Ars , d'un dom Bosco. Néanmoins leur nombre est considé rable, et ils se renouvellent partout.

Ces obstacles que les saints et les âmes qui aspirent à la perfection rencontrent sur leur route, et l'affluence du monde autour d'eux, sont certainement une de leurs plus grandes peines. Malgré cela, par charité pour les hommes, et par abnégation personnelle, ils cherchent à rendre service à chacun, et à se faire tout à tous.

L'empire qu'ils exercent sur eux est d'autant plus héroïque, qu'ils voient parfaitement pourquoi le monde les persécute. Que de fois il vient les visiter uniquement par curiosité, pour trouver une matière à bavardages î Combien de gens vont les trouver, qui ensuite les mordent avec la dent venimeuse de la calomnie ! Us sentent tout cela, et savent néanmoins se conduire de telle sorte qu'en eux s'accomplit toujours la parole : « Tous étaient frappés de stupeur ; ils glorifiaient Dieu, et, remplis de crainte, ils disaient : Nous avons vu aujourd'hui des choses merveilleuses (2) » , des merveilles d'empire sur soi, d'abnégation personnelle, de sacrifices personnels.

5/ T ^^ Tels sont les miracles qu'accomplissent les saints.

sainteté ne ^ *-

consiste pas à Pour Ic moude, c'est souvent l'espoir de voir un fait

laire des mi- ' a

extraordinaire, qui lepousse àvisiterceuxdont ilméprise la vie ; et parfois il en obtient un. Plus souvent sans

(1) Annolied (Alb. Stern.), 35, 597 sq. — (2) Luc, V, 26.

racles.

doute il revient sans avoir rien vu. Malgré cela, il n'est pas rare qu'il soit beaucoup plus satisfait qu'il n'aurait osé l'espérer.

Souvent il n'est pas plus heureux qu'Hérode, les pharisiens et les sadducéens (1); souvent il n'est pas délivré de ses souffrances physiques comme il l'aurait désiré ; mais il se sent intérieurement tellement transformé, consolé, fortifié, qu'il n'a plus besoin de miracl es visibles. Il comprend alors qu'il y a d'autres miracles que ceux qu'il croyait voir, et il en est lui-même le témoin.

Des faits miraculeux ne sont pas nécessaires pour être saint. Le plus grand des enfants nés de la femme (2), Jean-Baptiste, n'a pas accompli de miracles (3). Par contre, beaucoup ont fait des miracles à qui le Seigneur dira, au jour du jugement : « Retirez-vous de moi, ouvriers d'iniquités, je ne vous connais pas (4) . »

Quand il s'agit de canoniser quelqu'un, l'Église exige aussi, c'est vrai, des miracles en plus des œuvres de vertu (5). Mais ce ne sont pas des miracles qui, à proprement parler, ont été accomplis par celui qu'elle veut élever sur les autels, car un pécheur aussi peut faire des miracles (6). Ce qu'on demande, dans le procès de béatification, ce sont des miracles que Dieu a faits en l'honneur d'un saint, c'est-à-dire pour confirmer la sainteté de celui qui va devenir l'objet de la plus haute vénération des fidèles.

Des faits et des actes miraculeux peuvent donc tout au plus être considérés comme des témoignages et des conséquences de la sainteté; mais ils ne sont pas la sainteté elle-même.

Pour être canonisé, il faut absolument des miracles. Mais autre chose est d'être canonisé, et autre chose

(0 Matth., XU, 38 ; XVI, 1. Luc, XXUl, 8.

(2) Matth., XI, il. — (3) Joan., X, 41. - (4) Matth., VU, 22, 23.

(5) Benedict. XIV, Canonis. sanct., IV, p. 1, c. 5.

(6) Thomas, 2, 2, q.l78, a. 2.