Apologie du christianisme au point de vue des moeurs & de la civilisation

Taine est mort; mais son système anthropométrique (1) dressera longtemps encore aux yeux du critique le compas et le scalpel avec lesquels morts et vivants ont été mesurés, fouillés, disséqués.

Des temps viendront où l'outil sera manié par une main plus douce et moins inexorable que celle de l'inventeur. Ce sera peut-être le moment propice pour examiner de plus près et apprécier à sa juste valeur un homme que cette préface fera imparfaitement connaître. Car il est des devoirs qui s'imposent. Le plus élémentaire pour celui qui écrit une préface est de se souvenir d'une parole de La Bruyère (2), en conséquence de savoir se borner. Le plus sacré pour un ami est d'être discret à l'égard d'un ami qui a fait de la modestie une règle de conduite inviolable.

Cet homme est allemand et moine, deux titres, il est vrai, qui ne seraient pas une reconimandation suffisante auprès du chauvinisme et de l'anti-monachisme ; mais il en a d'autres. Ce moine, ce dominicain vaut, à lui seul, cinq ou six spécialistes, et des meilleurs. Théologien, il a scruté toutes les arcanes du dogme et de la morale (3). Philosophe, il n'ignore aucun système de philosophie (4). Historien (5), il brille non seulement par

(1) Taine, Histoire de la Littéralure angl., I, Introduction, (Paris, Hach.).

(2) « Si l'on ôte de beaucoup d'ouvrages de morale Tavertissement au lecteur, Fépître dédicatoire, la préface, la table, les approbations, il reste à peine assez de pages pour mériter le nom de livre ». {Caractères^ I, 6) .

(3) Dr Hettinger. — Litlerar. Handweiser, 1888, n^ 462.

(4) Theol-prakt. Quartalschrift. Linz, 1890, 2. Heft.

i'^) Theol-prakt. Quartalschrift. Lim, 1888, 4 Heft. Der Katholik.^ Mainz, 1888, Juli.

la précision des détails, mais par les vues d'ensemble qu'il jette çà et là sur l'bisloire de la civilisation. Juriste, il vient de faire paraître sur la question sociale deux volumes qui le rangent parmi les jurisconsultes les plus estimés de son pays (1 ). Ascète, il a écrit sur la perfection chrétienne un livre, « une perle (2) », qui fait les délices des âmes pieuses. Polémiste, il lui serait impossible de compter les articles sortis de sa plume. Linguiste, il parle aussi couramment que sa langue maternelle, le français, l'italien, l'espagnol, le hollandais, le hongrois ; et l'Université de Munich a compté peu d'élèves qui lui furent supérieurs dans l'étude de l'hébreu, de l'arabe, du sanscrit et de la langue rabbinique (3). Littérateur, il a mis à contribution tous les peuples et toutes les époques (4). Styliste, il a souvent le burin de Taine et l'emporte-pièce de Carlyle (5). Poëte, il a composé des poésies fugitives ravissantes de grâce et d'harmonie. Observateur, il prend autant déplaisir à écouter le chœur nocturne des grenouilles d'un étang (6) que La Fontaine en prenait à suivre le convoi funèbre d'une fourmi. Orateur, il a ce regard pénétrant, cette voix vibrante, ces élans de pathétique enthousiasme qui firent applaudir Lacordaire sous les voûtes de Notre-Dame (7). Et, chose remarquable, les facultés de cet homme n'ont point été accablées sous ce fardeau. 11 a su dompter sa vaste érudition et lui imprimerie caractère de sa personnalité vivante et originale (8). Les œuvres qu'il a produites ne sont pas « des coulées inertes qui jonchent la terre, et dont le poids rebute les mains qui les tou-

(1) V Association catholique. Revue des questions sociales et ouvrières, Paris, 1892, 15 nov. — Monatsschrift fur christliche Socialreform.

(2) Stimmen ans Maria Laach, 1891, 8, Heft, p. 334.

(3) Theol-prakt. Quartalschrift, Linz, 1888, 4 Heft.

(4) D"^ Scheicher, im « Augusfinus » Wien, 1888, n» 72-73.

(5) PastoraWlatt fiir die Diœcese Ermland, 1879, n» 2.

(6) Weiss, Apologie des ChristenthumSj I, (XVII, 1).

(7) Kannengieser, Correspondant (du 10 janvier 1893).

(8) Deutsche Reichszeitung. Bonn, 1884, n° 185.

chent (1) » ; les idées qu'elles contiennent sont de ces idées que « notre grande affaire sera de repenser pendant un demi-siècle, peut-être pendant un siècle (2) ».

Aussi, ne faut-il pas s'étonner que sa renommée ait franchi les limites de son pays d'origine. Qu'un voyageur partant de France traverse rapidement la Belgique, pour passer en Hollande, que de là il rayonne en pays allemands, suisses et autrichiens ; qu'il descende ensuite en Italie (3), s'il n'est pas trop étranger au monde savant et rehgieux, il entendra certainement prononcer le nom de ce Frère-Prêcheur qu'on appelle le Père Weiss. Il y a près d'un quart de siècle qu'on parle de lui dans ces contrées et que son action s'y fait sentir. En France, la Bibliothèque Nationale possède un ou deux exemplaires de ses ouvrages ; quelques enfants ont prononcé son nom en lisant à leurs vieilles grand'mères « l'Almanach des Familles catholiques » publié par Benziger ; l'abbé Kannengieserlui a consacré un entrefilet dans le «Correspondant » (4), l'abbé Forget un article bibhographique dans la « Science catholique » (5), et c'est tout.

11 mérite cependant d'être connu.

En attendant que ses œuvres parlent pour lui, voici quelques détails qui le signaleront à l'attention de ses futurs lecteurs français.

(1) Taine, Histoire de la Littérature angl., V, p. 276 (Edit. in-12) Hachette.

(2) Taine, Histoire de la Littérature angl. V, p. 268.

(3) Prof. Ogniben, Rivista Internazionale di scienze sociall e discpline ausiliari. (Gennaio, 1893).

(4) Le R. P. Weiss de Tordre de St-Dominique est un des économistes marquants du parti catholique en Allemagne; sa grande Apologie da Christianisme fait e'poque, même après celle de Hettinger. Philosophe et théologien, le père VS^eiss est encore un orateur de beaucoup de verve, un de ceux qui sont les plus goûtés dans les congi'ès catholiques. A Fribourg comme à Coblentz, sa parole, tour à tour véhémente et acerbe, émue et enjouée, avait soulevé un tonnerre d'applaudissements. Le même triomphe lui était réservé à Cologne. Avec le P. Weiss, Pauditoire fut entraîné sur les plus hauts sommets de la pensée. {Correspondant du 10 janvier 1893).

(3) Science catholique (15 mai 1893).

Le Père Albert Maria Weiss est un bavarois. Il est né en 1844 à Indersdorf, (Bavière supérieure). Ses deux traits caractéristiques sont une intelligence rare, douée d'une flexibilité étonnante, servie par une activité incroyable. Son intelligence, il la tient (après Dieu qui est le grand « distributor donorwn ») de son père, médecin remarquable, mort à Neumarkt sur la Rotte. Son activité, il la doit autant à la trempe de sa volonté qu'à sa nature, car c'est surtout l'esprit de pénitence et d'obéissance à la grande loi du travail qui l'a conduit à faire de sa vie une tâche ininterrompue (1).

Ecolier au Ludwigs-Gymnasium de Munich, Adhalbert Weiss se mit dès le début au premier rang parmi ses condisciples. Puis, les études communes ne lui suffisant pas^ il profita de ses loisirs pour apprendre à fond plusieurs langues modernes et pour aborder l'étude des langues orientales. Comme initiateur dans ces dernières, il eut le docteur Breitenricher, un des prêtres les plus distingués du clergé bavarois. L'élève se montra en tous points digne de son maître.

En 1 861 , Weiss quittait le Gymnase^ couronné de succès, et allait frapper aux portes de l'Université de Munich. Le nouveau milieu dans lequel il entrait et où il devait passer près de six années, était un vaste atelier de travaux scientifiques. Son activité pourrait se donner libre carrière. La mort et l'exil avaient, il est vrai, creusé des vides dans la pléiade de savants que Louis V^ y avait appelés (2) ; mais il en restait encore assez. D'ailleurs, d'autres non moins illustres s'étaient levés pour remplacer les absents. Adhalbert Weiss allait avoir pour maîtres Dœllinger dont l'étoile commençait à pâlir, le

(1) V. en particulier sa belle conférence sur « le travail » {Apologie des Chris lenthums, IV, 13.) U a suivi à la lettre la doctrine qu'il y expose.

(2) Kannengieser, Dœllinger, Correspondant d\x 2^ août 1892.

bénédictin Haneberg, Reilhmayr, Thalhofer, Aberle, Himpel, Reischl, les célèbres arabisants et sanscritistes Max Joseph Millier, Gildmeister, etc.. C'est à partir de cette époque que l'infatigable travailleur poussera devant lui toutes ces spécialités dans lesquelles il est passé maître.

Pour mettre un peu d'ordre dans ses travaux, on peut dire qu'il s'appliqua d'abord à l'étude de la philosophie et de la littérature. Pendant deux années consécutives, il dévora dans toutes les langues les auteurs qui avaient traité ces matières.

Au milieu des théories diverses et des sophismes spécieux qu'il rencontra sur son chemin , l'étudiant de vingt ans garda toujours son indépendance de jugement et son originalité propre.

On ne s'étonnera pas que ses maîtres le prirent en amitié. Haneberg, en particulier^ lui voua une afïection profonde. Quand en 1863, Weiss eut commencé ses études théologiques, il ne passait presque aucun jour sans aller visiter, dans sa cellule, l'abbé du cloître de Saint Boniface.

En 1866, la faculté de théologie de Munich mit au concours un sujet historique et théologique à la fois : « L'Histoire du Catéchuménat dans les six premiers siècles de l'Eglise. » Weiss remporta le prix, et son travail fut une preuve de l'importance qu'il savait donner à une simple étude (1). Ce fut son premier ouvrage. Les débuts ne pouvaient être plus favorables.

A l'automne de la même année, il entra au PriesterseminardeFreysing, où il prouva encore une fois de plus que la science n'est pas un écueil pour la piété. Sa régularité exemplaire, sa nature joviale et expansive, ses saillies d'esprit, et même une légère pointe de causticité qu'il avait parfois peine à dominer, groupèrent promp-

(1) Une partie de ce travail a été publiée à la librairie Herder de Fribourg en Brisgau, sous ce titre ; « Die Altkirchliche Pœdagogik » (8e Vm, 166 p. ) 1869.

tement ses condisciples autour de lui. L'ascétisme ne l'absorba cependant pas tout entier : il sut trouver quelques instants pour traduire certains écrits catholiques anglais qu'il fit paraître dans les feuilles de l'époque.

Ordonné prêtre en 1867, avec onze de ses collègues, dans la cathédrale de Freysing, il retourna quelques mois plus tard comme Préfet au Priesterseminar qu'il venait de quitter comme élève. Cette fonction lui avait été donnée pour lui permettre de préparer son doctorat. Une bourse, dont le gratifia Louis de Bavière en 1869, fut pour lui une excellente occasion de parfaire sa science et de compléter ses études. Pendant une année, dont l'événement capital fut les brillants succès qu'il remporta devant la faculté de Munich dans ses examens du doctorat, il suivit les cours des plus fameuses universités d'Allemagne. C'est ainsi qu'il visita successivement Fribourg en Brisgau, Bonn, Tubingue. AFribourg il se lia d'amitié avec Alban Stolz, ce théologien populaire, au style humoristique, pittoresque comme une découpure du Hœllenthal.

Mais le moment où d'autres allaient bénéficier des fruits de tant de labeurs n'était pas éloigné. Cette heure arriva quand le docteur Weiss retourna en 1879 au Priesterseminar de Freysing comme préfet et docent en théologie.

Dans l'intervalle cependant, il n'avait pas uniquement songé à lui. Les nécessités de l'époque avaient attiré son attention. 11 avait publié dans le « Miinchener Pastoralblatt » des articles très remarqués, en particuher « Le devoir du clergé relativement à la question sociale ».

Le Docteur Weiss ne devait rester que six années à Freysing ; mais ceux qui l'ont connu à cette époque se rappelleront longtemps ces méditations du matin qu'il préparait avec le plus grand soin. A sa parole vibrante, à son accent convaincu, aux étincelles qui jailhssaient de son esprit et de son cœur, ils sentaient déjà percer Tapologiste futur.

Un écrit intitulé. « Vues protestantes sur certaines questions catholiques » révéla son talent de controversiste. Ces (< vues » morales parurent d'abord sous son vrai nom dans les « Historich-politischen Blaettern » ; plus tard il les publia sous le pseudonyme « Heinrich von der Glana ». L'originalité des titres, la vigueur d'exposition, le sel de ces « essays » faisaient prévoir le grand vengeur de la morale chrétienne.

Mais une œuvre autrement remarquable devait signaler les dernières années de son professorat à Freysing. La librairie Herder de Fribourg ayant voulu faire une nouvelle édition du « Kirchenlexion » (1) de Wetzer et Welte, le Docteur Weiss fut chargé d'en dresser le « Nomenclator ». Ceux qui savent à quel degré d'infériorité se trouvait la science catholique en Allemagne après la Realencyclopédie protestante de Hertzog, peuvent seuls se rendre compte de l'importance et de la difficulté de ce travail préparatoire. Le jeune professeur l'accomplit. Malgré cela, il trouva encore du temps pour diriger ses élèves dans les discussions les plus ardues de la scolastique.

Heureuse la jeunesse qui a de tels maîtres !

L'année 1876 fut une date importante dans la vie du Docteur Weiss. Depuis longtemps il se sentait appelé à la vie religieuse, et ses préférences se portaient vers l'ordre de Saint-Dominique, qui, parla science et l'activité de ses membres, a rendu tant de services à la cause de Dieu. Sans scruter profondément ces relations mystérieuses qui ont lieu entre Dieu et l'âme, jl est permis d'expliquer quelles circonstances extérieures lui firent prendre cette détermination. Lui-même en a signalé plusieurs dans un charmant petit volume qu'il vient de publier et qui porte le nom de « Lebensweisheit (2) ».

(1) Wetzer nnd VS^elte's Kirchenlexion oder Encyclopédie der Katholischen Théologie und ihrer Hulfswissenchaften (zweite Auflage) Herder'sche Verlagsliandlung. Freiburg in Breisgan, 1886.

(2) Lebemiveisheit. SpUtter und Spœne ans der Werkslœtte eines Apologeten (Herder, Freiburg in Breisgau), 1893.

Il n'y a pas à en douter, les puissantes études des grands dominicains, la médiocrité générale et Faveuglement des hommes, la conviction de la nécessité d'un ordre contre lequel s'exerçait la rage des persécuteurs, la chute des génies les plus vantés de l'époque^, lui rendirent ce pas plus facile. 11 entra donc au noviciat des Frères-Prêcheurs de Gratz en Styrie.

Toutefois l'adieu qu'il disait à sa patrie n'était pas définitif. Sa profession religieuse était à peine faite, qu'il revenait à Munich. C'est des conférences qu'il fit au « Casino catholique » de cette ville pendant les carêmes 1878-1881, et d'autres conférences prêchées à Gratz et à Vienne que devait naître une partie de son (( Apologie du Christianisme. »

. L'année 1883 le conduisit à Rome où ses supérieurs l'avaient appelé pour une nouvelle édition des œuvres de Saint Thomas d'Aquin. Il y vécut dans l'intimité du célèbre dominicain H. Denifle. De 1885 à 1887, il séjourna à Luxembourg et y passa deux rudes années pour fonder un couvent de son ordre. Les résidences soit de Vienne, soit d'OEdenbourg en Hongrie, l'abritèrent ensuite pendant cinq années, et c'est en 1890 qu'il vint apporter les trésors de son érudition à la jeune Université catholique de Fribourg en Suisse. Aujourd'hui, il est sous-prieur du couvent de Gratz.

Mais ce ne sont là que quelques jalons placés pour indiquer les grandes lignes de l'activité de ce Frère Prêcheur. A côté des ouvrages mentionnés, il faudrait ajouter les « Gesetze fur Capitalzins und Arbeitslohn » (( Lois pour le revenu et pour le salaire » (1), sujet auquel le Jésuite Lehmkul a donné de plus amples développements. Le « Ritterlhum » (2), étude sur la Chevalerie, dans laquelle l'auteur étudie au point de vue chrétien les similitudes et les différences entre « la chanson de Roland » et le a Rolandslied » allemand,

(1) Herder. Fribourg en Brisgau.

(2) Publié dans le « Historische Jahrbuch der Gœrresgesellschaft.

la charmante « Biographie de Benjamin Herder » (1) où se révèle tout entier le cœur d'un ami dévoué, etc.. Puis il faudrait collationner les articles innombrables que les nécessités du temps ou la charité lui ont fait publier dans les journaux et les revues catholiques de l'Allemagne et de l'Autriche (2). Il faudrait encore le suivre dans les stations quadragésimales, dans les retraites qu'il a prêchées aux séculiers et à toutes espèces d'ordres rehgieux, dans les congrès qu'il a enthousiasmés de sa parole, et ce ne serait pas tout.

Les travaux ininterrompus de cet athlète de la science, les épreuves qu'il a subies à Luxembourg ont depuis longtemps altéré sa santé. Car, il fautle dire en passant, depuis près de quinze ans, le Père Weiss ne passe pas un jour sans souffrir. Néanmoins il juge que l'heure du repos n'est pas encore venue pour lui. En ce moment il songe à un travail gigantesque qui serait le complément de son « Apologie du Christianisme (3) ». Dieu veuille l'aider dans son entreprise !

A la fin de cette trop courte esquisse, il serait bon d'ajouter aussi que ce côté extérieur n'est peut-être pas ce qu'il y a de plus beau en lui. Mais pourquoi effaroucher l'humihté de ce moine qui se déclare prêt à recevoir des leçons du premier enfant venu ? Laissons-le sous le voile dont il ne permet pas qu'on lève les plis, témoin cette réponse qu'il fit à son traducteur lui demandant le nom de quelques personnes qui lavaient plus particulièrement connu : « Ma conscience ne me permet pas de vous nommer ces personnes. Elles exagéreraient mon action

(1) Benjamin Herder. Fïmfzig Jahre eines geistigen Befreiungkampfes (cinquante années de lutte pour l'affranchissement intellectuel) Herder. Fribourg en Brisgau.

(2j Voici quelques-uns de ces périodiques : Le « Vogelsang^s Monatsschrift fur Socialpolitik » ; Les « Hislorisch-potilischen Blœttcr » ; Le « Historische Jahrbuch der Gœrresgesellschaft » ; Le (( Litterarische Rundschau » ; Le « Litterarische Eandweiser » ; La « Theologischpratische Quartalschrift )> de Linz dans laquelle il publie encore chaque trimestre des articles très remarqués.

(3) Apologie des Christhenthums. Introduction à la 3e édition, M.

et tairaient la triste vérité. Or, la voici cette vérité : Pauvre pécheur, j'abuse des dons de Dieu, je suis constamment à charge à mon prochain ; je remplis de mes folies et de mes péchés tous les lieux que j'habite et j'ai déçu toutes les espérances qu'on avait fondées sur moi ».

Ceux qui voudraient mieux connaître cet intérieur d'âme pourront lire son « Lebensweisheit ».

De toutes les œuvres du Père Weiss, la plus considérable et la plus importante, celle qui l'a rendu justement célèbre, est son « Apologie du Christianisme au point de vue des mœurs et de la civilisation (1) ». Elle comprend cinq volumes (2). Les trois premiers sont formés des conférences que le Père Weiss a prêchées à Munich, à Vienne et à Gratz ; le quatrième comprend le cours d'Economie politique qu'il a fait aux étudiants de l'Université de Fribourg en Suisse, et le cinquième est un traité spécial surajouté à Fœuvre pour la compléter.

Quatre traits principaux recommandent cette Apologie à l'attention des contemporains et ont contribué à lui donner une place à part dans les travaux de ce genre. C'est la nouveauté du point de vue auquel l'auteur se place, l'érudition dont il fait preuve, l'appropriation de celte œuvre aux besoins de l'époque actuelle et l'originalité avec laquelle sont traitées les matières qu'elle renferme.

L'auteur a senti qu'à l'heure actuelle il fallait, pour atteindre la masse des esprits travaillés par le positivis-

(1) Ce titre pourrait prêter flanc à certaines discussions, car celte Apologie n'est pas précisément une défense du Ctiristianisme, elle en est plutôt une exposition claire et précise.

(2) l*^"" volume : Der ganze Mensch (THomme complet), XVI, 844 p. ; 2e vol. Humanitœt und Hiimanismus (Humanité et Humanisme), XYI, 988 p. ; 3^ vol. Nutur und Uhernalur (Nature et Surnature), XX, 1192 p. ; 4° vol. Sociale Frcige und sociale Ordnung^ oder Inslitutionen der Gesellschaftslehre (Question sociale et Ordre social ou Institutions de Sociologie), XXIV, 1026 p. ; oo vol. Die Volkommenheit (la Perfection), XVI, 778 p.

me et incapables de suivre des discussions abstraites, faire trêve aux subtilités de la dialectique (1).

Laissant donc de côté, du moins dans une certaine mesure, les sentiers rebattus des discussions dogmatiques où l'apologétique s'était continée jusqu'à présent, il a jeté les yeux sur des considérations moins arides et qui furent, aux premiers siècles surtout, une des principales causes de la diffusion du Christianisme (2) : il a entrepris la justification de la « Morale chrétienne ». Pour cela il a considéré cette « Morale », non seulement en elle-même, dans ce qu'on pourrait appeler son excellence intrinsèque, mais dans ses rapports avec toutes les autres morales qui se sont développées en dehors du Christianisme (3).

Comme hgne d'horizon il a pris l'homme : l'homme considéré dans sa nature intime et dans sa destinée [Y^ vol.) ; l'homme dans son développement en dehors du Christianisme (IP vol.) ; l'homme sousPinfluence du Christianisme (ÏIPvol.) ; l'homme faisant partie du grand tout social (IV° vol.) ; l'homme aspirant à la perfection chrétienne (V*^ vol.).

C'était assurément un plan grandiose dont l'exécution parfaite réclamait une science et une habileté peu communes. Pour être à la hauteur de la tâche il ne s'agissait de rien moins que de mettre à contribution « les religions, les usages religieux, la mythologie, la théologie, l'histoire des temps fabuleux, les proverbes, la philosophie, la littérature, les arts, la science du Gouvernement, la politique sociale, la vie des peuples et la vie de famille, l'éducation, les principes déformation et d'instruction et naturellement avant tout la vie morale privée sous tous ses aspects, l'histoire du péché et celle de la sainteté » (4). Il fallait ensuite « savoir choisir et se

(1) V. introduction à la 2e édition, 3, et introduction à la 3« édition.

(2) Dr Funk, Histoire de V Église^ traduite de Vallemandy par M. l'abbé Hemmer, I, 327.

(3) Stimmen aus Maria Laach, 1891, 8 Heft, p. 327.

(4) Introduction à la deuxième édition, 9.

borner » ; puis communiquer à tout cet ensemble la vie sans laquelle les œuvres d'érudition courent grand risque de rester ensevelies dans la poussière des bibliothèques.

Ce sont de ces actes d'audace qui, tentés par un esprit ordinaire, aboutissent à grossir le nombre de ces manuels insipides quele penseur sérieux rejette avec dégoût parce qu'ils lui présentent une science indigeste. Ce plan, le Père Weiss l'a non seulement conçu, mais il Fa envisagé avec cette sérénité calme qui est le propre des esprits supérieurs, et on peut dire qu'il l'a exécuté en maître. Ce qui surprend tout d'abord, ce sont ces innombrables matériaux de provenances les plus diverses qui viennent s'assembler chacun à sa place. Ce qu'ils supposent de lecture est énorme. A cette science multiple ajoutez l'élévation des aperçus, le nerf de l'argumentation, la puissance de la synthèse et la justesse des appréciations.

Dans un sujet aussi vaste que celui-là, il va sans dire qu'il ne pouvait s'attarder à traiter par le détail les rapports de chacune de ces sciences avec la Morale chrétienne ; c'eût été donner à son œuvre des proportions par trop colossales. Il a évité cet écueil. Il a compris que son rôle était de tracer de larges sentiers dans ce fourré scientifique qui a envahi la morale chrétienne, de dégager des horizons pour permettre au penseur de respirer et de s'orienter. C'est dans ce travail qu'il marche les yeux bien ouverts, fixés droit devant lui, mais sans négliger de faire à droite et à gauche les éclaircies qu'il juge nécessaires.

Quand on l'étudié, on voit se dresser peu à peu dans toute sa splendeur Fédifice magnifique de la Morale chrétienne. L'homme apparaît sous un jour tout nouveau. On peut dire sans exagération que jamais on a mieux compris le Christianisme. Et cette route n'est pas aussi ardue qu'on pourrait le croire. Sans doute les matières traitées sont sérieuses et ne conviendraient guère

à « des lâches qui ne sont pas prêts à soulever des haltères pour se fortifier dans les vérités éternelles (1) » ; sans doute elles demandent beaucoup d'attention et de réflexion, tant elles sont substantielles. Mais il ne faut pas s'en effrayer outre mesure. L'auteur a su se dégager de ce langage d'école^ de cette terminologie scientifique pour lesquels beaucoup de lecteurs, — les lecteurs français surtout — ont une horreur instinctive. Les compa^ raisons pittoresques, les nombreux emprunts faits aux diverses littératures, la tournure originale avec laquelle les choses sont présentées, l'indépendance d'allure^ parfois la pointe d'esprit qu'on y rencontre facilitent beaucoup cette lecture. Tout d'abord on est surpris par ce style à part qui ne ressemble à celui d'aucun auteur allemand connu, puis peu à peu la curiosité se trouvant piquée par l'atlrait de la nouveauté, on marche, et on n'a pas encore achevé la première conférence que déjà on aime le Père Weiss.

Le cœur a son compte aussi, et telles de ses conférences, comme « Ecce homo », « La plus petite dans le royaume des cieux », mériteraient d'être lues à genoux.

En 1878^ quand le jeune dominicain fît ses débuts au Casino catholique de Munich, une foule considérable s'y porta pour l'entendre. Un instant on fut étonné de sa hardiesse. L'énergie avec laquelle il dénonçait du haut de la chaire les vices de l'éducation, les coups qu'il portait à la centralisation qui étouffe le développement des individus, les sanglantes blessures qu'il infligeait à ses compatriotes en renversant de leur piédestal les idoles les plus adorées de l'Allemagne, les Schiller, les Goethe, les Humboldt, elc, les appréciations parfois peu favorables qu'il portait sur les Germains^ la torche embrasée qu'il promenait à travers les civilisations païennes et antichrétiennes^ la force avec laquelle il s'opposait aux idées reçues et démolissait les simulacres qu'il ren-

(i) De Vogiié, Heures d'Histoire^ p. 13.

contrait sur son passage, émurent les adversaires du Christianisme et ses partisans. Les uns crièrent au scandale, les autres prirent peur et plusieurs amis timides conseillèrent à l'audacieux prédicateur de suivre une autre ligne de conduite. Leurs représentations furent vaines. L'apôtre était sûr de sa doctrine et de sa science. S'il eût cédé c'eût été pour quelque intérêt humain, et il n'en avait aucun. « Il ne pouvait donc s'empêcher déparier». En dépit des critiques il continua l'œuvre qu'il avait commencée. Bientôt brillèrent en lui deux qualités qu'on n'avait pas remarquées tout d'abord : un grand esprit d'impartialité sachant rendre justice à chacun, et une charité tout évangélique. A la surexcitation et à la crainte succédèrent l'admiration et l'enthousiasme. Sa cellule et son confessional furent assiégés, et c'est grâce aux sollicitations réitérées de ses auditeurs qu'il consentit à faire imprimer ses premières conférences.

Depuis, l'œuvre a fait son chemin. Le dernier volume n'avait pas encore paru que les premiers étaient réédités. Actuellement une troisième édition se prépare.

Sans déprécier le moins du monde les œuvres analogues, comme celles de Hettinger, par exemple, il faut voir là une preuve de l'opportunité de cette Apologie. Par elle, l'action du Père Weiss s'est étendue sur les classes les plus diverses de la société, depuis le savant et l'évêque jusqu'à l'humble travailleur courbé sur son labeur quotidien.

Aux yeux de tous, le fils de Saint-Dominique a rétabli la justesse de deux notions souvent altérées et mal comprises, d'où dépendent cependant la prospérité ou la ruine individuelle et sociale : les notions à homme et de chrétien .

Telle est l'œuvre apologétique du P. Weiss. Cette simple vue d'ensemble suffira peut-être à inspirer le désir de la voir introduite en France. Elle y viendrait à son heure. 11 y a dix ans qu'une voix autorisée (1) déplorait déjà notre faiblesse au point de vue de l'Apologétique. Depuis, la situation n'a guère changé. Comme armes à opposer aux attaques toujours plus hardies de Terreur, nous n'avons que des « œuvres hâtées auxquelles il a manqué d'être méditées dans la solitude, loin du tumulte des esprits et du monde (2) », ou de simples manuels. Parmi ces derniers, il en est qui, comme manuels, jouissent d'une valeur incontestée et qui néanmoins sont insuffisants pour les besoins actuels. Offrezles à titre d'hommage à l'un de ces savants qu'on classe parmi les « bien-pensants ». En homme bien élevé il l'acceptera et vous remerciera, mais, s'il meurt avant vous, il est probable qu'un jour en vous promenant sur les quais vous retrouverez votre in-douze intact. Ceux qu'on oblige à les lire en gardent souvent une rancœur incurable. Qu'on juge dès lors de l'infiuence qu'ils peuvent avoir sur ceux qu'ils sont destinés à combattre.

En présence de cette situation, il ne faut pas trouver étrange que « les bien-pensants » réclament « un ouvrage qui serait le recueil des idées dites modernes, qui en déterminerait le sens et la portée (3) », et qui, pourrait-on ajouter, mettrait ces idées en regard des véritables idées chrétiennes. Ne nous étonnons pas non plus si ceux qui sont grisés par le modernisme vont répétant un peu trop haut les paroles de Carlyle : « En notre âge du monde, les habits ecclésiastiques se sont percés aux

(1) Mgr d'Hulst. Introduction à Vexposé de la doctrine catholique, par M. P. Girodon (p. VlII-XV) Pion et Nourrit, 1884.

(2) J. B. Aubry. Essai sur la méthode des études ecclésiastiques en france, I, p. 179.

(3) Ollé-Laprune. Les sources de la paix intellectuelle, p. 74 (Belin frères, 1892).

coudes, beaucoup d'entre eux sont devenus des masques qui fixent sur vous des yeux de verre avec un lugubre simulacre de vie (1) ».

Quand, dans notre pays, l'Apologie du Père Weissne ferait que répondre aux vœux des uns et donner à réfléchir aux autres, ne serait-ce pas déjà considérable? Mais on peut croire qu'à l'heure actuelle son action ne se bornerait pas là. Fille de générations qui ont abusé de tout, notre génération, après avoir imité ses ancêtres, et dans une large mesure, vient de suspendre un instant sa marche en avant. Prend-elle peur, parce qu'elle voit là-bas, au bout de l'horizon, se former la grande armée du quatrième Etat et que, pour l'arrêter, elle doute de la puissance de ses inventions ? S'est-elle aperçue que la « science athée bavarde misérablement du monde avec ses classifications, ses expériences, je ne sais quoi encore, comme si le monde était une misérable chose morte, bonne pour être fourrée dans des bouteilles de Leyde et vendue sur des comptoirs (2) ». Est-elle fatiguée de vivre dans le marais intellectuel et moral où elle croupit depuis si longtemps? Peu importe. Il suffît de constater qu'à l'ivresse qui la poussait jadis sur la voie du modernisme succède en ce moment le malaise qui envahit l'âme d'un général au soir d'une bataille acharnée qui n'a rien terminé et laisse la victoire indécise ; il voit la terre jonchée de cadavres, les demeures des paysans incendiées, des ruines amoncelées de toutes parts, tant d'existences perdues pour le présent et l'avenir ; rêveur, il se demande s'il a eu raison d'engager une pareille bataille. Avec le poète elle semble dire :

{\) In oiir era of the world, those church-clothes hâve gone sorrowfuUy out at elbows; many of them hâve become mère hollow shapes or masks, under which they glare on you with their glasseyes, in ghastly affectation of life (Carlyie, on heroes, VI, 191-192).

(2) «Atheistic science babbles poorly of it, with scientific nomenclatures, experiments and what, as if it were a poor dead thing, to be bottled up in Leyden jars and sold over counters ». (Carlyie. On Heroes, p. 3).

a Les épines que j'ai cueillies viennent delarbre que j'ai planté. Elles ont déchiré et fait saigner mon cœur (1) ». Depuis quelque temps, les livres de plusieurs de nos penseurs, de nos lettrés, de nos romanciers et de nos publicistes (2) ne forment « qu'une seule harpe où chaque corde rend avec sa résonnance particulière cette même dominante (3) ». Quoi qu'en ait dit M. Aulard(4), il n'y a pas à en douter, 1 ame moderne souffre, a Et s'il en fallait une preuve de plus, on la trouverait dans l'impatience candide des jeunes gens qui accourent partout où retentit sur ces questions une parole de bonne volonté (5) » . Plusieurs fois déjà cette parole s'est fait entendre. Mais ce qui serait à jamais regrettable, ce qu'il faut éviter^ c'est que les remèdes proposés soient pires que le mal ou même n'aient pas la vertu nécessaire pour le faire disparaître. La bonne volonté seule nesuffitpas; il lui faut une orientation sûre. Or, quand les faiseurs de programmes surgissent aussi nombreux que maintenant, c'est une preuve que l'orientation sûre fait défaut. Parmi les plus sérieux, lesuns crient: soyonsgénéreux, compatissants, magnanimes, purs ! « Cet idéal moral fut celui auquel tendirent les temps primitifs, celui que se proposaient les grandes époques de la civilisation grecque et romaine, celui que se proposa surtout au moyen âge, principalement dans notre pays, l'institution qu'on nomma la Chevalerie, celui qui fît la grandeur du roi de France (6) ». Mais ils oublient de dire si

(1) « The thorns which I hâve reap'd are of the tree. »

« l'planted ; they hâve torn me and I bleed ». (Byron Harold's Pilgrimage : Gaiito IV, X, 7, 8).

(2) V. M. l'abbé Félix Klein « Nouvelles tendances en religion et en littérature » (Lecofîre, 1893).

(3) yte de Vogiié. Heures d'histoires. Les cigognes^ p. 4 (Paris, Colin, 1892).

(4) Aulard, Science, Religion et Patrie, Confe'rence faite au cercle d'études politiques et sociales, fondé parla ligue démocratique de la jeunesse des écoles le 20 avril 1890 {Revue bleue, tome 51, p. 487-8).

(5) V'e de Vogiié, Heures d'histoire, p. 28.

(6) Ravaisson, Revue de métaphysique et de morale, p. 23-24 (janvier 1893, Paris, Hachette).

24 PRÉFACE DU TRADUGTEQR

les citoyens de Rome et d'Athènes réalisèrent jamais cet idéal ; ils voient dans la Chevalerie l'arhre aux rameaux vigoureux et non le sol où cet arbre puisa les sucs qui le nourrirent ; ils passent sous silence le seul titre qui ait fait la vraie grandeur d'un monarque français le titre de (( très chrétien ». D'autres proclament que « chacun doit faire son devoir tel que sa conscience le lui dicte (1) », qu'il faut revenir au Christianisme (2) », Ces derniers sont dans le vrai, à des degrés divers cependant. Ils n'ont peut-être pas réfléchi qu'à l'heure présente le devoir est un mot vague pour beaucoup, que la conscience esta refaire et qu'autour de l'homme et du Christianisme a poussé toute une végétation malsaine qu'il faut extirper pour arriver jusqu'à eux. Et supposé qu'ils y aient pensé, ils méditeront toujours avec fruit cette courte exhortation d'un des leurs : « Souvenonsnous que notre pays n'aime guère les sermonaires en redingote (3) ». Selon lui « le grand coup de sainte folie qui changera le monde, s'il doit venir, frappera sur les foules où il n'y a pas de bacheliers, et sera déchaîné, c'est au moins probable, par un de ces êtres sacrifiés qui sont les ministres naturels des saintes folies, en vertu de leur robe et de leur triple vœu de pauvreté, d'obéissance et de chasteté (4) ». Cela peut être vrai, mais en attendant ce « grand coup » personne ne contestera le service que rendrait à l'heure actuelle « un de ces hommes que leur robe et le mystère insondable qui signe leur front mettent à part (5) » s'il montrait, dans toute leur splendeur, l'homme, le chrétien, le Christianisme dégagés des broussailles que les fausses civilisations ont accumulées autour d'eux.

C'est l'œuvre du Père Weiss dans son « Apologie du Christianisme ».

(1) P. Desjardins, Le Devoir présent (Paris, Colin). , (2) Notamment Gllé-Laprune et Vogiié.

(3) Vie de Vogué, Heures d'histoire. Les cigognes, p. 30.

(4) Vte de Vogiïé, Heures d histoire. Les cigognes, p. 32.

(5) Vt« de Vogué, Heures d'histoire. Les cigognes, p. 31.

Un dernier devoir, — un devoirdecœur, — s'impose ici au traducteur : c'est d'assurer de sa sympathique reconnaissance toutes les personnes qui l'ont aidé dans son entreprise. Les unes ont mis à sa disposition les documents dans lesquels il a glané de quoi composer cette esquisse du Père Weiss et de son œuvre. Les autres, — inoubliables amis, — ont partagé l'aridité de sa tâche en daignant relire et corriger ses manuscrits avec une patience et un dévouement qui l'ont souvent touché.

Pourquoi faut-il que la modestie de quelques-unes l'empêche de les nommer toutes 1...

Thostes>en-Auxois, Septembre, 1893.

1. Droit et nécessité de faire un traité apologétique de la vie chrétienne. — 2. Pourquoi, jusqu'à présent, la nécessité d'un tel traité ne s'était point fait impérieusement sentir. — 3. La lutte actuelle contre le Christianisme. — 4. Entre adversaires, il est injuste de s'ohjecter les infirmités morales. — 5. De la force probante que possède une bonne vie morale. — 6. Seule cependant elle ne suffît pas. — 7. La force démonstrative première appartient à la doctrine. Si celle-ci, suivie exactement, rend parfait, elle est vraie. — 8. L'Église catholique est la seule Église qui soit sainte. — 9. Importance de l'histoire générale delà civilisation pour l'apologie de la vie chrétienne. — 10. Aperçu et plan de l'ouvrage tout entier. — 11. Aperçu et plan de ce premier volume. — 12. Ici, nous parlerons de la nature seulement, jamais de la grâce, pour gagner, persuader et confondre les incrédules. — 13. Pour apprendre aux croyants à mieux apprécier le naturel et le surnatureL — 14. La nature possède encore de grandes forces. — 15. Depuis l'élévation à l'état surnaturel, il n'y a plus qu'un seul et unique but pour le naturel et pour le surnaturel. Point d'homme sans chrétien, et point de chrétien sans homme. — 16. Toute violation de l'ordre surnaturel est une violq,tion de l'ordre r*aturel, et réciproquement. — 17. Actuellement, la perfection et la félicité naturelles complètes ne sont possibles que par les efforts faits pour atteindre la perfection et la félicité surnaturelles. — 18. L'histoire de la civilisation fournit la preuve de tout ce qui précède. En dehors du Christianisme, on ne rencontre nulle part d'homme complet. — 19. Mais dans le Christianisme, la chose n'est pas seulement possible, elle est obligatoire. — 20. Nous devons être des hommes complets.

Il est impossible de jeter les yeux sur la longue liste et^ nécSé des apologistes chrétiens, depuis les origines du Chris- traUéVoîogé-

,...,,. , , tique de la vie

tianismejusqu a nos jours, sans éprouver un grand res- chrétienne. pect pour l'esprit humain. Mais la lutte qui a partagé le monde en deux camps rivaux donne de part et d'autre le spectacle de tant de solidité d'esprit, de réflexion et

de sérieux, qu'on ne doil pas seulement payer un tribut d'admiration aux défenseurs de la foi : il faut aussi faire la part très large aux adversaires. Car, des hommes que l'on combat avec des œuvres si puissamment combinées, SI artistement ordonnées et si délicatement travaillées que la Somme contre les Gentils, pour ne citer qu'un exemple, ne sont point des esprits ordinaires. Aujourd'hui, saint Thomas aurait affaire à des contradicteurs qui n'ont ni la pénétration d'esprit nécessaire pour soulever de telles difficultés et comprendre de telles réfutations, ni le sérieux suffisant pour suivre de si profondes discussions. Aussi, regardons-nous comme une marque d'honneur pour ces temps passés, que, jusqu'ici, le combat pour ou contre le Christianisme se soit presque exclusivement livré sur le terrain des enseignements de la foi proprement dits, et nous inclinons, nous pleins d'un saint respect, devant tous ceux qui ont défendu la Révélation sur ce champ de bataille, avec tant de courage et d'habileté.

Mais les temps ont changé. Actuellement nous sommes en présence d'adversaires qui, presque tous, ne voudraient ni nous offrir le combat sur ce terrain difficile, ni l'accepter de notre part, à supposer que nous l'y portions. Dès lors, il nous faut les chercher là où nous pouvons les rencontrer et les combattre avec les mêmes armes que celles avec lesquelles ils nous provoquent. Motifs excellents, qui montrent, à n'en pas douter, l'opportunité d'adjoindre aux deux domaines dans lesquels l'Apologétique s'était confinée jusqu'à présent, savoir : la preuve delà divinité du Christianisme et la preuve de ses doctrines prises en détail, une autre partie plus vaste : la justification de la vie chrétienne dans son acception la plus étendue. Et par là, nous ne comprenons pas seulement la vie extérieure, mais plus encore la vie morale intime et, avant tout, les bases et les doctrines morales sur lesquelles repose la vie tout entière. Ce n'est pas à dire toutefois que ces bases et ces doctrines

morales ne contiennent pas, elles aussi, des doctrines de foi, ou que la tâche que nous avons entreprise ici n'entraîne pas avec elle la nécessité de taire usage d'un grand nombre de ces principes rangés parmi les doctrines de foi, au sens strict du mot, comme il est arrivé maintes fois aux apologistes de faire entrer des vérités morales particulières dans le cadre de leurs discussions. Mais ce que nous voulons du moins essayer, c'est de soumettre à un minutieux examende détail, et de réunir en un faisceau compact les principes fondamentaux de la civilisation chrétienne et l'ensemble des doctrines et des points de vue généraux grâce auxquels elle s'est développée. Nous prendrons également en considération sérieuse les erreurs qu'une critique sans préjugés a semées sur sa route.

On s'étonnera peut-être que le besoin d'un tel travail 2. -pour-

fi . . ^ ^ . fiuoi, jusqu'à

nesesoit pas fait sentirplus tôt. Carmoralisa-t-on jamais présent la né-

A A o rftssit.fi ri lin tel

plus qu'aux temps du rationalisme, où l'on croyait pou- t'-a'ié ne s'était

itir.

cessitéd'un tel traité ne s'était point fait im-

voir se disculper et s'excuser d'avoir rejeté la foi, par ^^^^''^'e^sement l'excès même du moralisme? Les volumineux ouvrages de morale dus à la période de l'Illuminisme, le déluge de récits moraux, de prédications morales, de cantiques moraux, de biographies morales qui parurent à cette époque le montrent bien. On essaie tout pour prouver verbalement et par écrit qu'il est faux que la moralité doive nécessairement sombrer avec la foi. Or, c'est là ce qui explique pourquoi, du côté du Christianisme, on ne s'engagea point alors sur la question morale, et on insista tant sur les matières de la foi. Mais plus ces défenseurs de la morale sans religion élevèrent la voix, plus ils firent remarquer au monde que le cœur sans la tête ne peut faire un homme complet, que tout effort moral sans la foi ne peut que jeter dans l'erreur, et qu'il est impossible de faire mûrir les fruits, si on a coupé les racines de l'arbre qui les porte.

D'où il suit que l'on ne sentit jamais plus vivement la nécessité d'une défense fondamentale des doctrines

de la foi que dans ces jours où le mystère d'iniquité consistait précisément à miner la foi et la religion par une morale sans religion.

3.-Laiutie Mais pcu à peu l'on s'est rendu compte qu'on pouvait

actuelle contre '• ^ ...

le ciirisiianis- mcncr la campa^nc coutrc le Christianisme avec heaume, l o

coup plus de succès en l'attaquant à la fois sur le dogme et sur la morale. Oui,onenest convaincu, c'est peineperdue que de vouloir toujours saper la religion chrétienne avec une morale humaine. Tant que l'homme se croira obligé à une moralité digne de lui, il ne sera jamais un instrument décidé à travailler résolument à la destruction du Christianisme. Mais vienne un jour où l'homme ne vive plus en homme, son égarement va si loin qu'il considère toute tentative d'amélioration morale comme une atteinte portée à ses droits. Alors disparaît sous ses pieds le sol sur lequel le Christianisme naît et fleurit. Sans doute, Dieu pourrait encore faire surgir de pierres inanimées, des enfants d'Ahraham, des saints dans lesquels il se complaise; cependant il ne le pourrait sans transition. Il lui faudrait commencer par en faire des hommes. Tant qu'il ne leur aurait point donné cette forme, sa grâce ne pourrait opérer en eux quelque chose de plus élevé.

Aussi, le plan d'attaque contre la foi a-t-il changé. A en juger d'après les apparences, on ne s'occupe plus directement de la foi. Tout le combat est dirigé contre la vie chrétienne et contre la morale chrétienne. On sait bien que, si la vie chrétienne est sapée dans ses fondements, l'écroulement de la vie naturelle de l'homme la suivra de près. Et supposé que l'on arrive au premier but, on possède dès lors un terrain sur lequel germera la semence de l'incrédulité et se perdra toute influence du Christianisme.

Veut-on voir quelles préférences on a pour ce dernier mode de combat contre le Christianisme? On n'a qu'à consulter la littérature contemporaine. Elle en fournit de nombreuses preuves. Un témoignage spécial est celui

des ouvrages dont le nombre chaque jour s'accroît, et qui se couvrent des noms sonores : « d'Histoire des Mœurs, Influence delà civilisation, Origines delà civilisation, Histoire générale delà civilisation, Histoire de la civilisation des Allemands^ de l'Orient, de l'Empire romain. Histoire delà civilisation auXVHI'etauXlX'siècles » ; ils accomplissent la même œuvre, — sauf toutefois d'une manière plus lucrative, — que d'autres livres qui se présentaient jadis sousles titres moins pompeux et moins savants de : « Mystères du Sérail, Mystères de la Cour de Saxe, Mystères de Berlin, Mystères de Paris ». Loin de nous la pensée de citer tous ces noms pour imprimer une flétrissure à l'histoire de la civilisation. Mais n'est-ce pas révoltant, qu'avec un petit nombre de connaissances superficielles, qui suffisent à peine pour composer un roman historique, on emprunte à l'histoire toutes les impostures imaginables, et on les rassemble pour donner à un ouvrage menteur le titre d'un ouvrage de science?

« Ainsi des légions de mouches épient le corps le plus beau, )> « Attendant qu'il leur offre une blessure (1) ».

Et les hommes qui découvrent comme instinctivement l'ordure la plus cachée, partout où elle se trouve, qui aiment aussi peu ce qui est noble et beau que le hibou, la lumière, égarent sur la morale et sur la foi des milliers de personnes avec le masque trompeur de la science. Ce qu'ils ne pourraient faire avec un ouvrage étalant son but au grand jour, leur réussit grâce à ce déguisement. Leur dessein n'est pas simplement de chasser la vertu du cœur des lecteurs ; ils veulent aussi détruire la croyance à la vertu, et spécialement la foi à l'efficacité que la doctrine de Jésus-Christ possède pour implanter et faire croître la vertu. Pour arriver à leurs fins, ils entassent assidûment tous les documents anciens et modernes, vrais ou faux, démontrant ici com-

(1) Fritze, Indische Sprûche, 41.

ment un chrétien est tombé, là comment un Maître du Christianisme a nié dans sa conduite ce qu'il professait de bouche. Et chaque fois, ils s'écrient avec une emphase triomphante : a Voyez ! C'est ainsi qu'ils sont tous. Leurs doctrines sont tellement contre nature, leurs principes tellement irréalisables, qu'ils ne sauraient même faire autrement ».

Et, avec tout cela, que veulent-ils? Fonder une morale meilleure et plus pure? Si c'était là un désir sérieux de leur part, nous n'emploierions pas contre eux des expressions aussi dures. Mais quiconque a un dessein si noble et si beau ne va pas fouiller dans la boue avec une complaisance visible, capable de rendre jaloux tous les Voltaire et tous les Zola du monde. Non ! ce n'est point une œuvre d'amélioration qu'ils ont en vue. Ils disent avec des sourires, où s'affiche le dédain: « Nous sommes méchants, et vous l'êtes encore davantage. Nous, du moins, nous sommes sincères et nous proclamons franchement qu'il n'y a ni vertu ni sainteté. Mais la Religion pousse en outre l'homme à l'hypocrisie, et le contraint à se faire illusion sur une vertu qui n'est point possible. Donc, arrière cette école de mensonge ! vivez comme les hommes ont vécu à toutes les époques et laissez de côté l'hypocrisie mensongère. Laissez de côté la Religion et les faux dévots qui, sous des semblants de piété, ne font que s'abandonner à leurs vices ». ■ 4. -Entre Qui ccrtcs, la vie de beaucoup de chrétiens donne un ?ibjeçïe?iS démenti à leur foi. « Nous, Mongols, disait un jour le infmîuiésmo- pnncc Maugou-Khau au célèbre franciscain Rubruquis, nous croyons à l'existence d'un Dieu, par lequel nous vivons et nous mourons^ et notre cœur s'élève vers lui. Mais de même que Dieu a donné différents doigts à la main, ainsi il a tracé aux hommes des lois diverses. A vous, chrétiens, il a donné les Écritures, mais vous ne les suivez pas. Vous n'y trouvez point écrit qu'il est défendu d'injurier quelqu'un et de faire

dévier le droit à prix d'argent. A nous il a donné les devins. Nous faisons ce qu'ils nous disent et par là nous vivons en paix » (1). Ainsi jugent des centaines de personnes, tantôt par une espèce de myopie intellectuelle, tantôt par malice, tantôt par goût de la contradiction, tantôt par désir de s'épargner l'examen détaillé ou l'acceptation de cette doctrine, à laquelle leurs partisans font souvent si peu d'honneur.

Quoiqu'il ne soit pas rare non plus de voir des chrétiens user des mêmes procédés à l'égard de leurs adversaires ; et que^ grâce à la misère humaine, la matière ne leur fasse point défaut, il n'en est pas moins vrai que cette conduite doit être sévèrement blâmée et condamnée. La doctrine d'un contradicteur ne sera point fausse, et la doctrine opposée ne sera point vraie, parce que celui-là ne conforme point ses actes à sa foi , ou parce que la conduite de son adversaire est meilleure ou pire. Jadis deux diacres de la secte des Donatistes avaient fait une chute lamentable. Les catholiques de l'Église d'Afrique ne purent s'empêcher de faire sentira leurs adversaires avec des transports de joie superbe, que de pareils faits ne se produisaient pas dans leur clergé. Alors Saint Augustin leur exprima avec une dignité sublime et un sentiment vraiment chrétien, la profonde tristesse que lui avait causée une telle conduite. « Je dois vous avouer que vous avez mal agi », leur dit-il. Ils n'écoutèrent point ses paroles. Peu de temps après, un événement déplorable, de notoriété publique, se produisait dans la maison même du Saint. Il en profita pour leur adresser avec calme et douceur l'admonestation suivante : « Dieu a voulu par là vous enseigner à ne point imiter les ennemis de la foi. N'ayant aucun moyen de défendre leur fausse doctrine, ils cherchent, pour se justifier, à ramasser toutes les fautes des chrétiens, quand ils n'y ajoutent pas d'odieuses faussetés. Pour vous, vous ne devez leur

{!) Rubruquis, Voyage en Tartane, 46 (à la Haye, 1735, 120).

adresser qu'un seul reproche : celui de ne point posséder la vraie doctrine (1 ) » .

5. -Delà Loin de nous cependant l'intention de contester l'imque possède portaucc dc la conduite de chacun. Elle n'est indifFé-

une bonne vie . ...

morale. rcutc ui pour l'iudividu ni pour le tout social dont il fait partie. Pour l'individu, tout consiste non seulement en ce qu'il possède la vérité, mais aussi en ce qu'il vive selon ses enseignements ; car : « ce ne sont point les auditeurs de la loi qui seront justes devant Dieu^; ceuxlà seuls seront justifiés qui l'auront observée (2) ». Le bien de la société repose, lui aussi, non seulement sur la vérité professée librement et portée à la connaissance de tous, mais encore sur la vérité passée dans la pratique delà vie : car « la justice élève les nations et le péché rend les peuples misérables (3) ».

Une troisième chose qui dépend encore de la vie des membres d'une société, c'est le jugement qu'on porte sur sa valeur ou son manque de valeur. Et ceci ne frappe nulle part plus que dans le Christianisme. La foi est la base et le commencement de toute justification. « De même que sans fondement, il n'y a pas d'édifice possible, sans la foi il ne peut y avoir ni vie surnaturelle ni félicité (4) ». Mais de même que le fondement, lui seul, sans constructions surajoutées, ne forme point un édifice, de même la foi sans les œuvres n'est qu'une ruine informe. C'est pourquoi la vie des chrétiens est intimement liée à leur foi. Leur Maître lui-même a prononcé ces paroles : <( Vous les reconnaîtrez à leurs fruits (5) » ; et l'un des premiers et des plus illustres défenseurs du Christianisme, Tertullien, n'hésite pas à dire : u qu'on peut juger de la nature de la foi d'après la conduite, car le genre de vie qu^on mène, indique la doctrine qu'on professe (6) ».

(1) Aug. ep. 78, 8 c. duas epist, Pelag. 3, 5, 14 ; ps. 65, n» 5. — Chrysost., in Gai, d, 2. — Gregor. Mag. Mor., 11, 38.

(2) Rom., II, 13. — (3) Prov., XVI, 34.

(4) Marc, XVI, 16. — Joan., III, 18, 36. — (5) Math., VII, 16. (6) Tertull., Prœscript., 43.

Sans doute, la tâche de l'apologiste chrétien serait très allégée, si la vie de ceux dont il cherche à justifier la foi n'était point une cause pour laquelle « le nom de Dieu est blasphémé parmi les incroyants (1) », et s'ils faisaient « luire davantage leur lumière aux yeux des hommes, afin que ceux-ci, voyant leurs bonnes œuvres, glorifient tous le Père qui est dans les cieux (2) ». En cette matière, les anciens apologistes avaient un meilleur point d'appui. Ils pouvaient, sans longues discussions, présenter aux païens la vie de leurs corréligionnaires et s'en servir pour prouver leur doctrine. La preuve maîtresse qu'ils leur apportaient, dans ces temps de martyrs et de saints était toujours celle-ci : « Une religion qui inspire un tel enthousiasme pour la sainteté, une église qui mérite le nom de sainte à tel point que vous, témoins oculaires, vous ne pouvez le nier, ne peuvent être que la vérité même ». Qu'une telle démonstration leur ait souvent valu plus de succès que les preuves puisées dans leur érudition, cela ne peut être contesté, sinon par celui qui ignore que l'exemple vivant exerce un ascendant incomparablement plus victorieux que la persuasion del'intelligence. Il y a des milliers de personnes qui n'ont jamais écrit une lettre, jamais prononcé une parole de réfutation ou d'enseignement, et cependant, par l'influence de leur conduite, elles ont peutêtre dirigé vers la sainteté, plus d'incroyants, plus d'âmes dévorées par le doute, plus de pécheurs, que les controversisteslespluséruditsetlesprédicateurs les plus éloquents.

Cependant il faut éviter de donner à cette idée plus 6. -seuie

,,. » n ? • . ccpendantellô

d importance qu elle n en pourrait avoir. Par 1 effet d'ob- °e sufnt pas. servations et d'influences personnelles, beaucoup de personnes sont prises d'enthousiasme pour la doctrine chrétienne. Par malheur, beaucoup d'autres n'en retirent que préjugés et aversion. Mais, ce n'est pas là qu'il faut chercher la solution complète de la question. En

(1) Rom., II, 24. — (2) Matth., V, 16.

suivant cette voie, on ne sortira jamais des objections et des répliques, des plaintes et des réponses. A quoi est bonne une religion si elle n'ennoblit pas les mœurs, si elle ne rend pas le cœur meilleur? Telle est l'objection qu'on rencontre sur toutes les lèvres. A ceux qui parlent ainsi nous avons le droit de répondre par cette autre question : « Notre Religion n'a-t-elle pas opéré des milliers de fois ce prodige ? Pourquoi vous obstinezvous à ne voir que ce qui est mal, et à passer sous silence tout ce qui est bien? Si un grand nombre ferment leur cœur à son efficacité, que conclure de là, sinon que ce sont des hommes que la Religion ne peut violenter dans leur liberté? » A cela, on répond: « Il est vrai, mais une religion qui se donne pour divine et surnaturelle, ne doit-elle pas provoquer une amélioration fondamentale en tout et pour tout ? Or, il y a beaucoup de chrétiens qui sont pires que les païens ». Nous ne laisserons pas non plus cette objection sans réponse. Pour la réfuter et pour démontrer que par notre foi le monde est devenu meilleur, nous invoquerons sans crainte le témoignage de l'histoire. Quant à ces tristes observations, qu'on peut faire sur beaucoup de chrétiens et à diverses périodes de l'histoire, observations dont nous reconnaissons volontiers la justesse, elles ne prouvent rien autre chose que la vérité de cette sentence : « La pire corruption est la corruption de ce qu'il y a de meilleur » . On le voit, nous ne sommes pas sans défense contre de tels reproches. Mais laissons-là cette question qui nous éloigne du but que nous avons en vue. Nous y reviendrons pour la traiter plus à fond.

7.-Lafor- Saus doutc, la vie joue ici un rôle important. Mais

ce démoDStri"

tivc première doit-ou s'appuycr là-dessus et dire que, parce que Spi- -ioctrine. Si noza iiicnait une vie modeste et retirée, tandis aue Saint

celle-ci, sui- ' j.

men^'rVnd J^'^^ôn^^ ^ plus d'uuc fois combattu ses adversaires avec «iUTai'e. '^" ""^ vigueur vraiment terrible, il faille préférer le panthéisme du premier à la foi du second ? Assurément

non. Il en serait tout autrement si c'eût été la foi même de Jérôme qui eût causé cette violence en lui.

On ne peut cependant s'arrêter à cette pensée, caynous voyons à ses côtés Saint Augustinmarcher contre ses contradicteurs avec autant de douceur et de bonté qu'il était, lui, Jérôme, mordant dans ses controverses. Donc la vie des chrétiens touche et persuade. Mais c'est à la seule condition d'être en parfaite harmonie avec la doctrine qu'ils professent. La vraie force prohante vient de la doctrine. Si la vie s'harmonise avec elle, l'impression est plus directe. Cependant elle ne perd rien de sa vérité, alors même qu'elle est rejetée, ou mal suivie dans la pratique. L'examen doit donc porter sur la vérité de la doctrine et non pas sur la vie de ceux qui la professent. C'est pourquoi, il faut considérer comme sans valeur l'argument qui consisterait à dire que des millions de Chrétiens ne se conduisent pas d'une manière digne de la sublimité de leur foi. Il ne prouve absolument rien. Si nous pouvons démontrer qu'un seul individu, qui pratique vraiment et parfaitement la vertu, a puisé dans sa foi seule la force de cette pratique, alors tout sera dit. Grâce à Dieu, il nous sera facile de prouver que si des milliers de personnes se sont élevées au plus haut degré de la sainteté, c'est à la foi chrétienne qu elles le doivent. Et cela nous suffît complètement pour justifier notre Foi, notre Religion et notre Eglise. Car, s'il est vrai que toujours et partout nous rencontrons la vertu réelle, pure et parfaite, où sont appliqués sérieusement les principes de la doctrine chrétienne (et le prouver est chose aisée), il sera superflu d'aller chercher plus loin des preuves.

'■ '^ ^ ^ ^ 8. L'Egli-

Telle est, sans contredit, la première condition pour se catholique

^ A est la seule

que les doctrines données par le Christianisme comme ff J^fg '''^' ^^*' lui étant propres, soient clairement reconnues et intégralement exposées.

Si ses modernes adversaires regardent sans contrôle, comme l'expression de sa doctrine sur le mépris, cha-

cune des maximes qui, prises à la lettre, ont entraîné vers le fanatisme un méthodiste ou un puritain ; si toute leur connaissance de l'Église d'autrefois et de sa doctrine est puisée dans Gibbon, dans l'histoire des Manichéens de Beausobre et dans Milman ; s'ils ne savent distinguer de l'esprit de douceur évangélique qui règne dans l'Église, la sombre fierté de Calvin et des Jansénistes ; si, du moins, ils donnent la préférence à celleci, il est certain qu'on ne doit jamais espérer aucun résultat.

Cependant, il est un enseignement que beaucoup ne connaissent pas, que beaucoup ne veulent pas connaître ou dénaturent. Tous le fuient, quoiqu'il soit toujours accessible et ne craigne point la pleine lumière. Au milieu des fantômes menaçants du Manichéisme et de la Réforme, qui voulaient faire du Mal le Dieu de l'univers et l'essence même de l'homme ; au milieu de ces ennemis de l'humanité qui, aux XVÏ" et XViP siècles, refusaient à l'homme la joie d'aspirer à tout ce qui est noble et bon, en même temps que la force pour y parvenir; au milieu des élucubrations religieuses duTraditionalisme de la Haute-Église, qui allaient presque jusqu'à Panéanlissement de la raison, et des exagérations plus mitigées, mais réelles, du nouveau Traditionalisme français, qui refuse à notre intelligence la faculté de trouver par elle-même aucune vérité, à moins que Dieu ne la lui révèle ; enfin, au milieu du Pélagianisme, du Rationalisme et de l'Humanisme qui, niant complètement la corruption qui perce en nous de toutes parts, trouvent les forces personnelles suffisantes pour parvenir à la vérité et pratiquer le bien, mais rejettent la grâce comme superflue, se dresse la doctrine de l'Église. Pareillement éloignée des errements que nous venons de signaler, elle est la religion de toute équité, la vraie doctrine du juste milieu et l'ordre dans la parfaite mesure. Aujourd'hui encore, elle contient ce que Paul a prêché devant l'Aréopage, Thomas devant les Brahma-

nés et Pierre devant les Romains. Aujourd'hui encore, elle renferme les principes d'après lesquels Saint Augustin, de jeune libertin qu'il était, est devenu un chérubin enflamné de l'amour de la chasteté, les principes qui ont fait d'Agnès un modèle de pureté à rendre les Anges jaloux. Jamais sa Tradition n'a varié, jamais son Magistère, qui se perpétue éternellement et qui a reçu la mission de veiller sur elle, n'a subi la moindre interruption. Les portes de son bercail sont toujours ouvertes. L'ignorant peut s'instruire de ses doctrines avec une certitude infaillible. Elle possède des mystères dans sa doctrine, mais sa doctrine n'est pas un mystère. On peut, si l'on veut, examiner tout ce qu'elle présente, et avoir recours aux plus anciens témoins pour juger s'il n'y a pas désaccord dans les choses qu'elle a partout professées. Cette Église est l'Éghsecathohque qui, seule entre toutes et à toutes les époques, a osé arborer l'étendard de la sainteté, comme marque distinctive de la vraie religion et de la véritable Église.

C'est du sein de cette Église que sont sortis et que sortent encore chaque jour, des milliers de saints et de parfaits. Celui qui ne suit pas son enseignement, n'atteindra jamais la perfection. Personne n'accompht ses commandements sans devenir meilleur. En un mot, c'est l'Église une et sainte. Nous renvoyons à la doctrine de cette Église tous ceux qui veulent s'unir à nous pour l'examen que nous en ferons plus tard. L'étudier est le seul but que nous nous sommes proposé, en voulant traiter de la morale du Christianisme, car seule, elle est une, vraie et infaillible : « L'erreur est multiple, mais la vérité est une (1) ».

Pour nous acquitter de cette tâche, nous ne devons , ^•-^"îp^'""

^ ' tance de 1 his-

pas resserrer notre plan dans des limites trop étroites. ^^i\l ffjjf'sa! Nous ne pouvons nous dérober à la comparaison éta- poiogTde'îâ bhe entre elles et les civilisations soit anciennes, soit

ne.

(1) CyriU. Hieros., Cat., 18, 1.

modernes. Parmi celles-ci, il n'en est aucune qui ne soit ou opposée ou préférée au Christianisme par ses adversaires. Qu'elle vienne de l'antiquité ou qu'elle soit l'expression des temps modernes, peu leur importe. C'est donc un devoir qui s'impose à nous de ne négliger aucune occasion, aucun moyen pour démontrer la supériorité de notre foi sur toutes les civilisations du monde. Et c'est seulement, en se plaçant ainsi au point de vue le plus universel, qu'une apologie complète de la vie chrétienne peut être exécutée avec succès. 11 faut donc autant que possible, mettre à contribution tout ce qui croît sur le vaste domaine de l'esprit humain. Il faut examiner les religions et les usages religieux, la mythologie, la théologie, l'histoire des temps fabuleux, les proverbes, la philosophie, la littérature, les arts, la science du gouvernement, la politique sociale, la vie des peuples et la vie de famille, l'éducation, les principes de formation et d'instruction, et naturellement, avant tout^ la vie morale privée sous tous ses aspects ; puis l'histoire du péché et celle de la sainteté. Il semble qu'un coup d'œil si vaste jeté sur toutes les branches de la civilisation et sur l'ensemble de l'histoire de la civilisation, soit au-dessus des forces d'un seul homme. En réalité, ce n'est point là que se trouve la difficulté. Qu'un homme ramasse de tous côtés des matériaux qui puissent lui servir, la chose n'est point impossible. Le principal et le plus difficile est de savoir se limiter et de toujours choisir parmi ses matériaux ce qu'il y a de plus important et de plus décisif. Or, pour cela, il ne s'agit pas de donner une histoire complète et générale de la civilisation selon le point de vue chrétien. Il suffit de ne laisser dans l'ombre aucune de ses manifestations importantes, de condenser en un faisceau serré les idées dominantes qui ont présidé à l'apparition de chaque civilisation, qui l'ont dirigée une fois établie, et de les mettre en parallèle avec les idées chrétiennes. Ce qu'il nous faut donner, ce n'est pas précisément une histoire

de la civilisation au sens propre du mot, c'est plutôt ;

une philosophie de l'histoire delà civilisation, non point ■

bâtie arbitrairement, mais fondée sur des réalités so- 1

lides. ]

Cette comparaison embrassera quatre grandes divi- lo.-Aper- \

r\ . • iM 1 '1* 1M çu et plan de i

sions. On opposera toujours 1 homme au chrétien, 1 hu- louvrage tout j manité au Christianisme. Tous ceux qui éprouvent del'é- l

loignement pour notre foi^ en appellent à la pure huma- |

nité. C est un de ces mots qui trouvent toujours de \

l'écho dans le cœur humain. i

Quand les ennemis de la Religion allèguent que la '.

seule cause pour laquelle ils rejettent notre foi, c'est afin de revendiquer les droits et assurer le bonheur de ]

l'humanité, ils peuvent être sûrs à l'avance, d'avoir ]

les sympathies du monde. Cette demande d'élargisse- ^

ment est légitime, et nous ne pouvons nous soustraire à cette réclamation. Mais nous avons auparavant deux ^

questions à examiner. D'abord, qu'est cette humanité ? '

Que possède l'homme? Qu'est-ce qui le constitue, si ■

nous le considérons seulement d après l'idée philosophique et morale qu'il éveille en nous, et non dans sa \ qualité d'être vivant? Où se trouvent l'homme et l'hu- \ manité réalisant le mieux Tidée qu'on peut s'en faire ? i Puis, l'homme tel qu'il se présente à nous dans l'histoire, et tel que nous le connaissons par expérience, est-il l'homme idéal ? Ne faut-il pas plutôt admet- ■ tre que l'homme que nous rencontrons partout dans ^ l'histoire et dans la réalité, n'est rien moins que ) l'homme tel qu'il devrait être, mais visiblement l'homme tombé du sommet de sa destinée et blessé dans la ' noblesse de sa nature? Ce que l'on poursuit comme Idéal dans l'histoire de l'humanité, mérite-t-il le nom d'Humanité ou, plus justement, celui d'humanité corrompue, d'Humanisme? Nous aurons ainsi deux grandes divisions. Dans la première, nous cherchons ce qui ■ appartient à la vraie nature de l'homme et à sa destinée, où et comment elles sont l'une et l'autre réahsées ; i

pour parler comme les vieux théologiens, cette partie traite de la nature pure. iNous montrerons dans la seconde, que l'homme, tel qu on le trouve partout actuellement, bien loin d'être dans l'état de nature pure, ne présente que les caractères de la nature déchue, tant qu'une force nouvelle, plus élevée, surnaturelle, n'est pas venue à son secours.

Tel est le sujet dont traiteront les deux premiers volumes. Dans le premier, il s'agit donc d'établir une comparaison entre la morale purement humaine et la morale chrétienne. Dans le second, de chercher si l'homme, tel qu'il existe actuellement, et laissé à lui-même, se trouve encore dans l'état de pure humanité, dans quelle mesure^ ou, si étant tombé plus bas que cet état, il ne s'est pas rendu incapable de vivre conformément à sa destinée naturelle.

A cela viendra s'adjoindre un troisième ordre de considérations, qui auront pour but de nous faire voir comment la Révélation chrétienne et la Grâce guérissent les blessures de Thumaine faiblesse, et comment la nature, une fois guérie, s'élève au-dessus d'elle-même, pour accomplir une tâche plus grande, surpassant la mesure des forces naturelles. Enfin, pour embrasser complètement l'édifice depuis sa base jusqu'à son couronnement, nous mettrons sous les yeux les sublimes sphères de la perfection humaine, où il nous est donné de parvenir, en suivant cette direction.

Nous avons donc devant nous quatre grandes parties, dont chacune forme un tout parfait, en même temps qu'elles sont unies dans une étroite dépendance, et qu'elles doivent être traitées à part pour l'être plus complètement. Le sujet est si vaste qu'il nous faudra laisser décote bien des questions de la plus haute importance, ainsi que plusieurs points appartenant à l'Ethique particulière. Nous les réserverons pour un traité spécial, si l'occasion s'en présente, quand nous aurons terminé les questions de doctrine que nous venons d'indiquer.

Notre entrée en matière est toute indiquée par une des ,^^e'~jjp^, plus spécieuses objections faites au Christianisme. No- i^^l^"^'^' tre religion est, dit-on, une ennemie des sentiments naturels de l'homme ; la vertu chrétienne ferme la voie à la vertu naturelle, quand elle n'est pas en opposition avec elle. Nous démontrerons au contraire que le Christianisme admet toutes les impulsions naturelles, sanctifie tout ce qui est vraiment humain, et non seulement le laisse subsister intact, mais", l'ennoblit et le perfectionne. Nous laisserons pour plus tard la question de savoir comment le même Christianisme améliore la nature corrompue, et comment cette nature guérie s^élève à un nouvel état: l'état surnaturel. Pour commencer, nous nous en tenons à ceci : le Christianisme, loin d'exclure et de supprimer ce qui est vraiment humain, l'exige et le favorise. Tandis que toute autre civilisation, loin de s'adapter à la nature humaine et à la vraie humanité, leur est plus ou moins préjudiciable, le Christianisme seul les suppose et les prend pour base. Aussi n'hésiterons-nous pas à dire que pour devenir un vrai chrétien, il faut être déjà homme véritable. Pour parler plus net, quelqu'un ne sera jamais un vrai chrétien tant qu'il ne sera pas vraiment un homme, et c'est seulement parce que l'on s'est approprié la vertu chrétienne qu'on arrive à être un homme complet, à réaliser la vraie humanité.

Inutile de dire que ces distinctions ne marquent point des états successifs, mais sont voulues par la logique. Ce serait renouveler l'erreur des Semi-Pélagiens, que de croire que l'homme ait jamais pu parvenir à un certain degré de bien, et que plus tard la grâce ait seulement continué ce qu'il avait commencé (1). Ici, il n'est pas non plus une seule fois question des rapports entre la Nature et la Grâce, mais simplement du champ qu'embrasse la Nature. Il s'agit de jeter un coup d'œil sur l'homme naturel, sur ses facultés, sur sa destinée, et de

(1) V. Alvarez. De auxiliis, d. 37, 15.

de vo-

voir comment les expliquent l'enseignement des philosophes d'un côté, et la doctrine du Christianisme de l'autre. Ici nous ne considérons pas encore la religion chrétienne comme révélation surnaturelle (nous le ferons plus tard), mais comme une doctrine et comme une civilisation contenant, elle aussi, beaucoup de naturel et même tout ce qui est vraiment et purement naturel. En la comparant dans ses principes constitutifs avec les autres civilisations, il en ressortira que la doctrine chrétienne suppose tout ce qui est vraiment humain et naturel. Enfin, nous verrons que, par le moyen d'un secours particulier qui lui est propre, elle aide l'intelligence naturelle à posséder clairement ce qu'elle a reconnu comme vrai, mais d'une manière imparfaite. Car si l'homme peut beaucoup, il ne peut pas tout, lorsqu'il est abandonné à ses propres forces. Il peut arriver à la vérité et accomplir le bien connu ; mais, quant à posséder sans erreur la vérité naturelle dans toute son étendue, et à observer sans faute la loi de nature complète, il en est incapable, dans son état de faiblesse actuelle. C'est seulement si la grâce surnaturelle vient à son aide, qu'il pourra suffire à l'entier accompHssement delà tâche (1). Actuellement la nature peut encore beaucoup dans les détails ; mais l'ensemble elle ne l'accomplira que par le soutien surnaturel de la grâce.

42. - Ici. 11 ne s'agit donc ici que de la nature et de l'homme. seuieraeSt °de II u'cst pas qucstiou de la Grâce, ou tout au plus en pasmaisdeia'grâ- saut, ct ccla pour d'importautcs raisons. C'est pourquoi

ce, pour ga- . , .

gner persua- ccux qui sout éloi^ués dc uotrc foi (si toutcfois ils ont

der et confon- ± o \

diîes'^''°"'" bonne volonté de s'instruire, et nous la souhaitons à tous, par la miséricorde de Celui qui guide les cœurs comme il dirige le cours des fleuves), trouveront aussi dès le début, un terrain exempt de toute contestation. C'est un point de départ entièrement neutre, et qui leur

(1) Thomas, \, 2, q. 109, a. 1,2, 4.

est commun avec nous. En l'admettant, nous leur faisons aussi peu de concessions qu'eux-mêmes nous en font. Puisse-t-il en résulter une prompte entente !

Nous ne doutons pas de la bonne volonté des hommes pris en général. Mais nous savons combien il est parfois difficile d'attirer l'attention de certains esprits. Le monde s'en est tellement emparé par ses moyens de séduction, qu'ils ne peuvent diriger leur intelligence vers des questions aussi ardues que celles-ci. C'est un des motifs qui nous ont déterminé à citer très souvent les poètes de tous les peuples et de tous les temps. Pour la majorité des hommes, leur langage a toujours un certain attrait. 11 est vrai que les graves vérités que nous traitons, pouvaient au besoin se passer de leur concours ; mais il ne suffît pas qu'elles soient exprimées, il faut aussi qu'elles soient lues et qu'elles captivent. Or, si des esprits aussi austères que Thucydide et Aristote se sont servis des ornements de la poésie, si des apologistes comme Justin, Clément, Augustin et Théodoret ont cru devoir employer ce moyen dans leurs chefsd'œuvre apologétiques pour attirer d'avantage l'attention de leurs adversaires, pourrions-nous le négliger aujourd'hui que le monde est rempli d'horreur pour une sérieuse nourriture intellectuelle? C'est le cas de répéter avec le Tasse, à propos de la vérité :

« Pardonne-moi, si je t'orne de fleurs », « Si tes attraits ne me suffisent pas )> (1).

Et Dante est encore plus vrai quand il dit :

« Il est une soif qui jamais ne passe, »

« Sinon par cette eau que la pauvre femme, »

« La Samaritaine, implorait en grâce » (2).

Si seulement les hommes venaient à cette onde ! Mais ils sont tellement saturés de jouissances artificielles, que tout ce qui est simple les remplit d'épouvante. On

(1) Le Tasse, Jérusalem délivrée, I, 2,

(2) Dante, Purgat., XXI, 1. s.

peut dire avec l'ancien adage que « pour servir la vérité i sur la table des maîtres , il faut bien en sucrer la | sauce (1) ». Et actuellement, les grands, les savants | maîtres, ce sont les écoliers. C'est dans cette intention : qu'on les instruit. Puisse ce moyen, que nous employons, attirer quelque peu l'attention des contemporains sur nos développements ! C'est là notre seule ambition. Une fois remarqués, ils feront leur chemin.

Pour ne laisser aucun doute sur la certitude que nous ! avons de réussir et sur notre sincérité, nous prions tous | ceux auxquels ces pages s'adressent d'examiner chacun de nos pas avec l'attention la plus scrupuleuse, et de s'armer eux-mêmes de circonspection. Peut-être croient- i ils se trouver chez eux, en mettant le pied sur ce terrain, j Peut-être espèrent-ils nous y voir trébucher et tombera j bref délai. Quoiqu'il en soit, nous aborderons l'épreuve avec courage. Le résultat pourra montrer qu'eux aussi étaient moins dans leur élément qu'ils ne l'avaient d'abord prétendu. Il ne sera pas nécessaire de leur en | donner la preuve; ils nous dispenseront de ce travail. |

A peine avons-nous prononcé le mot de défi moral, ! qu'immédiatement ils se sont dressés devant nous, cette j plainte aux lèvres: « Qui vous permet d'imposer à ] l'homme des sacrifices si lourds? Tout ce que vous avez i appris de la loi chrétienne, c'est qu'elle nous charge j d'un fardeau intolérable. Or, de quel droit affirmez-vous ; que la religion naturelle et la conscience humaine (ces ! deux seules choses que nous puissions admettre), impo- j sent à l'homme des devoirs si difficiles à remplir? » | Nous avons déjà prévu l'objection et nous ne la redou- | tons point. Nous espérons même prouver suffisamment I que ces exigences, soi-disant exagérées, ne sont pas à ! proprement parler de provenance chrétienne, mais des I principes gravés dans le cœur de tous les hommes, et i faisant partie du domaine de la loi de nature. C'est pour i

(I) Sailer, Weisheit aufder Gasse (G. W. 1819, XX, I, 95). \

fermer la porte à toute contradiction sur ce point, que nous avons fait si volontiers appel au témoignage des païens. Et pour souligner ici leurs nobles efforts, c'est avec plaisir que nous citons les paroles inspirées de Stolberg :

<( Ils cherchaient Jeur sentier, à la clarté douteuse »

« Des e'toiles suivant leur route aventureuse. »

« Comme ils s'encourageaient du geste et de la voix ! »

u Dans ce chaos parut maint sage toutefois, »

« Qui, pour gravir de la vertu l'abrupte pente, »

« Tendit sa main robuste à la jeunesse ardente (1). )>

Oui, vraiment, nos incrédules contemporains doivent sentir la rougeur leur monter au visage, s'ils lisent comment les Anciens reconnaissaient publiquement pour des obligations imposées à l'homme, alors même qu'ils ne les pratiquaient pas en réalité, ce qu'ils rejettent comme de prétendues exagérations du Christianisme. C'est alors qu'on verra combien nous avions raison de dire que nos adversaires ne connaissaient pas leur propre terrain. Jadis Etienne adressait ce reproche aux membres du Grand-Conseil : u Ce qui vous empêche d'accepter la loi chrétienne, ce n'est pas que vous tenez trop opiniâtrement à la vôtre ; vous ne croyez pas au Christ, parce que vous n'observez pas votre loi » (2). De même, aujourd'hui, nous pouvons jeter ces paroles à la face de nos contradicteurs contemporains : « Peu importe que vous considériez la loi chrétienne, comme intolérable et contraire à la nature, puisque vous ne la rejetez pas pour vivre conformément à la nature ; si vous la trouvez contraire à la nature, c'est que vous n'avez jamais appris à vivre d'une manière vraiment naturelle ; vous ne savez même pas ce que la nature permet ou défend ; en un mot, vous ignorez ce que la vraie nature exige de vous ».

Où qu'ils se tournent, les incrédules ne pourront donc échapper à la justice. Et c'est justement ce qui donne à

(i) Janssen, StolbergJ, 140. — (2) Act. Ap., VU, 53.

toute notre méthode le tranchant acéré qu'elle possède. Il ne faut pas commencer par les juger d'après la loi surnaturelle. S'ils ne croient pas en elle, « leur propre conduite les condamne déjà(l) ». Mais comme ils en appellent exclusivement à la loi naturelle, cette loi les jugera. Elle les convaincra que s'ils n'ont point obéiàla loi surnaturelle, c'est pour n'avoir voulu ni la connaître, ni la suivre elle-même. Aussi, pour ne leur laisser aucun subterfuge (2), est-ce Celui qui nous représente le type de l'homme parvenu à sa plus haute perfection, Celui qui a pleinement accompli toute justice divine et humaine, le Fils de l'Homme, qui viendra juger tous les hommes, revêtu de la forme sous laquelle il est monté au ciel, c'est-à-dire en homme (3).

,„ n Pour ceux qui sont attachés à notre foi avec cette