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cfoyTa'u"à solidité de conviction qu'elle seule peut donner, nous dèrYe Sure] l^s pHous dc uc poiut mal interpréter nos sentiments,

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rei. en nous voyant parler si peu ici de ce qui est propre-

ment, exclusivement chrétien. Ces points de doctrine viendront plus tard et seront lobjet d'études approfondies. D'après le plan que nous nous sommes tracé, il s'agit d'examiner ce que la doctrine morale du Christianisme contient de purement naturel. Cette partie est une partie essentielle de la doctrine du Christianisme, car tout ce qui est naturel, est aussi chrétien ; et l'on pourrait dire que c'est la gloire de notre religion d avoir donné à tout ce qui est humain et à la vraie nature, la valeur qu'ils possèdent.

On nous objectera peut-être que nous exaltons trop la nature humaine, que nous avons trop confiance en ses propres forces, que nous ouvrons une voie trop facile à la perfection morale. Ce serait à tort. Car la suite démontrera qu'on a vite fait de descendre des sommets

(d) Joan.,III, 18.

(2) Act.Ap., I, 11; Cf.Matth., XXV, 31 ; XXVI, 64 ; Joan., V, 27.

(3) Aug. in Joan. tr., 21, 14. 15 ; 22, 11 ; s. 127, 10. — Civ. D. 20, 30, 4 ; Trin., 1, 13, 28, sqq. — Greg. Mag. Evang. h, 20, 7. — Bernard., Cant., 73, 5, sqq. — Thomas, 3. q. 59. a., 2, 3.

de Tenthousiasme, que fait naître en nous l'espoir de devenir un homme véritable, et qu'on est tout étonné de trouver en soi un homme autre que celui qu'on pensait être. Nous donnerons plus tard, dans les parties suivantes, la réponse à cette plainte. Ceux qui ont une confiance absolue en la nature, seront évidemment peu satisfaits, si on ne lui attribue qu'une puissance relative. Ceux qui croient ne pouvoir l'abaisser trop bas, trouveront toujours excessive celle qu'on lui reconnaît, fût-elle insignifiante. Aussi, nous avouerons que, si notre exposition devait avoir pour résultat immédiat de rendre évidente l'absolue nécessité de la grâce, nous aurions dès le commencement atteint le but que nous poursuivons, comme conclusion de l'œuvre tout entière. Ce que nous voulons prouver^ c'est la nécessité d'un secours surnaturel, la nécessité d'un complément de la nature par la grâce. Si cette proposition si étrange de vouloir parler de l'homme comme tel, abstraction faite de sa décadence intime, et de traiter seulement de la pure nature, apparaît déjà évidente à plusieurs, nous aurons moins de peine, quand nous en arriverons à l'étude spéciale que nous ferons de la grâce.

Nous ne nous dissimulons pas toutefois que cette façon d'envisager les choses, nous vaudra plus d'un reproche. Mais nous avons la ferme conviction qu'en nous exprimant ainsi, nous donnerons la véritable idée du Christianisme relativement à l'homme. Ce n'était point un esprit médiocre que Saint Thomas, lequel a posé le principe que nous appliquons partout : « Dans les choses de la nature on doit prendre le plus et le mieux autant que faire se peut » (1). L'homme n'est pas aussi faible qu'il l'affirme trop souvent. 11 pourrait faire bien des choses qu'il ne fait pas, uniquement parce qu'il est facile de se tenir pour un être faible et de s'excuser devant sa conscience en disant, je ne puis^ sans même examiner

(1) Thomas, Phys., 8, 1. 12, n. 7. — Aristot., Phys., 8, 6, (7), 4.

U. — La

naîure possède encore de grandes forces.

si Tentreprise est possible ou non. Si ce qu'il peut, n'est pas considérable, souvent c'est encore plus qu'il ne veut. Et c'est vrai même dans son état actuel de chute.

D'ailleurs, la doctrine qui soutient que le péché a dépouillé l'homme de ses dons naturels, et l'a blessé profondément dans sa nature, sans que celle-ci en soit devenue plus faible pour le bien, n'est pas exempte de controverse. Les plus respectables représentants des écoles théologiques ne sont point d'accord sur ce sujet (1). De fait, cette manière de concevoir les choses est celle qui correspond le mieux à la vérité. Un homme qui, par sa propre faute, ou par la faute d'un autre, sent en lui l'aiguillon du péché, éprouve à n'en pas douter une grande perturbation dans son cœur, si calme jusque-là. L'harmonie disparaît des facultés de son âme, et désormais il sera lui-même un de ses plus grands obstacles à l'acquisition de la vertu. Est-ce à dire que sa force pour pratiquer la vertU;, en soit amoindrie ? Il pourra se faire que son attrait pour le mal, dont il connaît maintenant la douceur empoisonnée, soit si violent, et que l'effort réclamé par la vertu lui inspire une telle répugnance, que les passions assoupies jusque-là, se réveillent toutes, et que son imagination se souille de la façon la plus triste (2). Mais tous ces obstacles au bien ne sont pas inhérents à la nature. Ils lui viennent de l'extérieur. La force de sa volonté, l'obligation de pratiquer la vertu et d'éviter le péché, par conséquent la responsabilité, ne sont pas moindres qu'auparavant (3). D'où il suit que lorsqu'on parle des blessures reçues par la nature, cela ne se rapporte, ni à la nature elle-même, ni à ses propres forces, mais simplement à l'usage de ces forces. La nature comme telle les conserve toujours. Seul leur jeu

(1) Bellarmin, De gratia prlmi hominis, c. 5. — Gonet, Clypeus tract. 8, De homine, d. 4, a. 3. — Monschein, Theolog. dogm., III, 11. 380 sqq. — Kilber, De gratia, d. 4,0. 1, a. 5 {Theolog. Wirceburg. éd. Paris, IV. I. 165, sqq.).

(2) Thomas, 1, 2, q. 85, a. 1, 3.

(3) Gajétan, 1, 2, q. 85, a. 3. — BiUuart, De gratia, d. 2, a. 3.

s'exerce plus difficilement en raison des séductions et autres obstacles extérieurs (1 ). C'est pourquoi notre sentiment ne sera jamais admis par ces auteurs ascétiques et ces prédicateurs qui ne peuvent assez accentuer la faiblesse de l'homme, tandis qu'ils parlent à peine de cette capacité naturelle qu'il possède encore pour le bien.

Un grand nombreexagèrent la puissance de l'homme, mais est-ce là une raison pour lui refuser ce qu'il a en réalité? Souvent c'est décourager la faiblesse et donner gain de cause à la lâcheté morale, qui croit alors s'exempter de tout effort, en alléguant son incapacité pour le bien, et va même jusqu'à rejeter la faute sur nos premiers parents.

Mais, tout en faisant droit aux légitimes exigences de la nature, nous ne voulons pas être ingrat envers le