Le

LA RELIGION DE l'hUMANITÉ 4^21

se trouvait ; il l'a faite sienne. De là vient que tout ce qu'il y avait sur terre de vraie connaissance et d'adoration de Dieu, s'appela désormais : Religion chrétienne (1) ».

Telle est la doctrine des premiers Apologistes et des Pères de l'Église. Ce langage impartial a une importance d autant plus grande que plus ceux-ci repoussaient le Paganisme en décadence, ses folies et ses atrocités, plus ils couraient risque d'édifier la Religion pour laquelle ils luttaient avec tant de valeur aux dépens de celle qu'ils combattaient si péniblement. Mais ils savent se garantir de toute exagération. Alors même qu'ils sont convaincus de la supériorité de leur Religion, alors même qu'ils la reconnaissent comme étant la seule parfaite, ils n'hésitent pas le moins du monde à dire que « les païens eux aussi possédaient d'excellentes choses en ce qui concerne la Rehgion et les mœurs (2) ».

Ce qui donne à cet aveu une importance particulière, christianisme";

,1 . P M 1 -x' dit-on, n'offre

c est la pensée que cela pouvait être facilement exploite nen de nou-

r^ ^ ir L veau : il n'est

contre eux par les païens. Et cette pensée dut bien sou- l^l^^^{^y^{.

vent frapper leur esprit. En effet un des premiers adver- iuJe|fe'*^° °*'

saires scientifiques du Christianisme, Celse, leur fait

cette objection : « Vous dites (et beaucoup de chrétiens

le disaient en réalité) que Platon a emprunté à Moïse ses

doctrines qui présentent quelque utilité pratique. C'est

précisément le contraire qui est vrai : C'est dans Platon

que le Christ et les Apôtres ont appris les vérités qu'ils

enseignent. La morale des chrétiens n'est ni nouvelle

ni sainte » . Et sur ce chapitre Celse se met à opposer (3) |

aux plus belles doctrines de la morale chrétienne une |i

collection de textes tirés d'auteurs païens, pour dé- '^

montrer que tout ce qui était contenu dans cette doc- |

trine avait jadis été dit par ces derniers, et d'une manière

(1) Augustin., Retract., 1, J3, 3.

(2) Justin., ApoL, 2, 8, 10, 13.

(3) Origen., C. Cels., 1,4; 6, 1 sq. ; Tertullian., Apo/og'., 4ô; Minucius Félix, 36; Kellner, Hellenismus und Christenthum^ 72-76.

422 FIN ET VOIE DE L'hOMME COMPLET

bien supérieure. La même opinion fut soutenue plus tard par Julien l'Apostat relativement à la Loi mosaïque^ dans laquelle les Chrétiens reconnaissent aussi l'expression de leurs préceptes moraux (1).

Ces attaques furent, il est vrai, tentées dans les anciens temps, mais d'une manière purement occasionnelle et sans que leurs auteurs les aient poussées trèsloin. Ce fut le Déisme anglais, qui, le premier, s'en servit pour mener une campagne en règle contre le Christianisme. En 1730 parut le fameux livre de Tyndall: « Le Christianisme aussi ancien que la création ». Comme Gibbon, Tyndall était un de ces infortunés qui peuvent changer de Religion à chaque changement de ton, selon l'orchestre qui donne le mouvement. Sous Jacques II, il était catholique. Lorsque pâlit l'étoile de ce monarque, il revint au Protestantisme, ce qui lui valut un emploi magnifique sous Guillaume III. Quand une fois de tels hommes sont parvenus à fouler aux pieds tout sentiment de pudeur, ils sont toujours merveilleusement préparés pour apporter au monde une conception de la Religion soi-disant plus haute que celle de leurs devanciers. Ils se mettent à l'œuvre avec un fanatisme d'autant plus tenace que la nature des doctrines qu'ils prêchent les oblige à élever démesurément la voix pour dominer le cri gênant de la conscience. Nous ne courons pas le risque de nous tromper, si nous cherchons là, chez Tyndall, le motif capital pour lequel il expose sa doctrine avec tant de gravité. « Le vrai Christianisme, dit-il, n'est pas une Religion qui date d'hier. 11 ne nous offre pas autre chose que les commandements donnés par Dieu dès le commencement. Le nom seul est nouveau. La chose est aussi ancienne, aussi vaste, aussi naturelle que lanature de l'homme elle-même. ». Jusqu'ici, nousavons très peu à lui objecter. Mais il ne tarde pas à renverser son principe et continue ainsi : « Pour être exact, le

(1) Kellner, 305 sq^.

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Christianisme ne doit contenir ni plus ni moins que la Religion naturelle ; autrement, il serait ou défectueux ou lyrannique en imposant arbitrairement des obligations qui ne sont pas nécessaires (t) ». C'était là une belle doctrine pour le Rationalisme. Il va sans dire que partout elle trouva un merveilleux écho. On se souvient de l'affirmation de Hobbes prétendant que le Christianisme n'avait « jamais présenté d'autres lois et d'autres doctrines que celles qui sont contenues dans la loi naturelle (2) ». (( La Révélation tout entière, dit Roell, n'a pas eu d'autre rôle à remplir que celui d'un microscope, c'est-à-dire donner aux yeux une acuité plus grande et leur aider à voir des choses qu'ils pouvaient et devaient voir sans lui (3) ». En résumé, conclut Rutler, « le Christianisme n'est qu'une nouvelle manifestation de la Religion naturelle. 11 ne contient pas de plus grands mystères qu'elle; et elle est déjà bien assez élevée et bien assez mystérieuse pour les hommes (4) ».

James Mackintosh fît encore un pas de plus. Il alla jusqu'à combattre la possibilité des progrès, ou, comme il s'exprime lui-même, la possibilité des découvertes en morale : « Jusqu'à ce jour, dit-il, on n*a pas fait de découvertes en morale, et on n'en fera jamais ». En France, Condorcet est le principal représentant de cette tendance d'esprit. En Allemagne, c'est Reimarus qui lui donna droit de cité (5). C'est de lui que Herder apprit son principe que « plus la religion se développe, plus elle tend vers la pure humanité (6) ». Depuis cette époque, cette manière de voir s'est considérablement généralisée dans la nouvelle littérature, et particulièrement dans notre

(1) Lechler, Geschichte des englischen Deismus^ 333; ï*un']er, Religionsphilosophie, I, 251.

(2) Vorloender, Geschichte der philo sophischen Moral der Englœnder und Franzosen, 370.

(3) Gass, Geschichte derprot. Dogmatik, II, 248.

(4) Gass, III, 367 sq.

(5) Zeller, Geschichte der deulschen Philosophie, 298.

(6) Zeller, Id., 540; Piinjer, ReligionsphiL, I, 450 sq.

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prétendue littérature classique. Dernièrement, elle a eu un regain de jeunesse avec Buckle. Comme toujours, le docte personnage entasse de volumineux matériaux littéraires qui éblouiraient l'œil superficiel par les trésors d'érudition qu'ils contiennent; mais ici il les entasse d'autant plus abondamment qu'ils ne prouvent rien, et tout cela pour démontrer que ce serait faire preuve d'une grossière ignorance, ou tromper avec intention, que d'affirmer que le Christianisme a communiqué au monde des vérités inconnues avant lui. « Depuis des siècles, dit-il, tous les sermons, toutes les homélies, tous les volumes de textes que les morahstes et les théologiens ont lancés dans le monde n'ont pas ajouté un iota aux principes moraux (1) ».

7. -Quoi- Que faire en présence de ces accusations ? Nous com-

qu'en disent i ? i

plusieurs apo- meuccrons d abord par nous mettre en 2:arde contre la

légistes peu ^ *■ " ^

faut^slToir gï'ossière étroitesse de vues avec laquelle les champions [usuce^quifaî ^" Déismc anglais voudraient venir au secours de la vétabieaiana- j,j|^^ jj est Vraiment étonnant de voira quels excès se laissent entraîner ceux qui ne sont pas profondément enracinés dans la foi, quand ils essaient de s'opposer à un autre excès. C'est ainsi que le froid Locke, qui jadis ne pouvait revenir de son étonnement à la pensée de l'immutabilité et de la perfection de la loi morale^ prétend, par contre, que la conscience, la vertu, la morale sont choses qui diffèrent à chaque époque, dans chaque peuple et pour chaque homme. Si parfois l'harmonie domine quelque part^ il faut l'attribuer à une rencontre accidentelle de tendances de goût purement arbitraires. D'autres adversaires de Tyndall, appartenant à la haute Église, comme Stebbing, Waterland, se sont dans l'ardeur de la lutte laissés entraîner au Traditionnalisme et prétendent qu'il n'y a ni Religion ni morale naturelles. Le peu de vérités auxquelles les païens se sont attachés, le petit nombre de vertus qu'ils ont pu mettre en pratique,

(1) Buckle, Geschichte der Civilisation von Ruge, (5) I, I, 153 sq.

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ils ne les ont point trouvées par les efforts de leur propre raison, mais ils les doivent exclusivement au souvenir de la Révélation primitive. Un anonyme pensait même fermement servir la bonne cause en faisant paraître sous ce titre une réfutation de Tyndall : « Le Christianisme n'est pas aussi ancien que la création ». Pour rendre impossible toute comparaison entre celui-ci et la Religion naturelle, il pousse l'excès du zèle jusqu'à ne pas laisser la moindre valeur à cette dernière. « C'est une Religion, qui est tout au plus bonne pour des chevaux, ditil ; mais elle n'a pas été faite pour des hommes (1 ) ». En Allemagne, les partisans de la rigide Orthodoxie luthérienne regardaient comme pernicieuse une doctrine fondée sur le droit naturel (2). Haman la considère comme une absurdité, et la combat avec autant d'énergie qu'il repousse une Révélation véritablement surnaturelle (2). Vraiment ces nébuleux et incompétents défenseurs de la vérité jettent parfois plus d'obscurité surles questions que ne le font ses plus mortels adversaires I Dieu nous garde de donner dans de telles extravagances et de voir ainsi la terre ferme se dérober sous nos pieds ! Sur quel terrain édifiera-t-on la foi, si on ne le fait sur la nature raisonnable de l'homme ? Où trouver le point de jonction pour la morale chrétienne et la grâce divine, si par nature l'homme est incapable de bons mouvements? Est-ce un titre de gloire et de recommandation pour le Christianisme que d'abaisserl'hommeauquelils'adresse, au point d'en faire un parfait modèle de malice et d'insensibilité ? De tels principes ne sont guère faits pour convaincre de sa vérité. Et quand même nous en retirerions les plus grands avantages, devrions-nous pour cela laisser commettre la moindre injustice à l'endroit de la dignité humaine et de notre raison? La foi chrétienne elle-même nous défend de tenir une semblable conduite. A plusieurs reprises, l'Église a réprouvé le Traditionna-

(1) Lechler, 361 sq.

(2) Biedermann, Deutschland im XVIII Jahrh.^ II, I, 211.

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lisme, c'est-à-dire la doctrine qui prétend que l'homme ne peut, par ses propres forces, ni connaître la vérité ni pratiquer la vertu ; de plus elle a défini que sans la Révélation et la Grâce, il pouvait, par sa propre puissance naturelle, arriver à beaucoup de connaissances et faire un grand nombre de bonnes actions.

Nous ne cherchons pas l'honneur de notre religion en ce que, d'un coup de baguette magique, elle change des pierres immobiles en enfants de Dieu. Il nous semble beaucoup plus honorable pour elle d'avoir été calculée pour des hommes généreux quoique faibles, sujets à Terreur et au péché, mais ayant besoin de secours et capables de guérison. 11 est plus facile d'élever un édifice depuis ses fondations que d'accommoder à un nouveau plan un édifice manqué ou à demi-détruit. En tout cas, bien que ce soit plus difficile, c'est aussi plus humain de perfectionner la disposition naturelle que nous avons pour le bien, de favoriser dans ce sens de faibles efforts qui souvent échouent, d'achever l'édifice de la vertu quand il est commencé, ou de l'élever complètement sans compromettre son achèvement naturel, et d'utiliser ces bases préexistantes, pour construire à Dieu un temple magnifique.

Si l'on considère d'abord la manière dédaigneuse avec laquelle beaucoup de systèmes foulent aux pieds la nature humaine, pour élever sur ses ruines un nouvel édifice complet; si, diin autre côté, on examine la précipitation démesurée de certains autres qui veulent jeter l'homme hors de son élément naturel, pour le porter jusqu'aux nues, il sera facile d'apprécier la sagesse de la doctrine catholique qui sait ménager la faiblesse de la nature humaine en même temps que respecter et ennoblir sa capacité pour le bien. Cette estime noble et modérée qu'elle fait de ce qui est purement humain, également distante d'un abaissement exagéré et d'une exaltation démesurée, est, selon la très juste remarque de Brandis, le trait caractéristique du Stagirite. Elle le

LA RELIGION DE l'hUMANITÉ 427

dislingue de tous lesautres philosophes anciens (1). Son idéal, à lui, ce ne sont pas ces utopies faites de rêveries creuses, impossibles à réaliser, telles que celles de Platon dans sa « Répubhque », et qu'il fut plus tard obligé de mitiger dans ses « Lois ». Ce qu'il poursuit constamment comme fin, c'est le bien humain, le bien qu'on peut atteindre, le bien qu'on peut exécuter (2). C'est là précisément qu'il faut chercher la raison pour laquelle, au moyen âge, les docteurs catholiques s'attachèrent à lui de préférence aux autres. Si parmi les maîtres de la siencenaturelle,ils en eussent trouvé un qui eût sumieux apprécier la nature de l'homme, qui en eût fait un meilleur usage qu'x^ristote, il n'y a aucun doute qu'ils eussent utilisé et employé sa doctrine de préférence à t'œ^vre du grand Maître.

Ceux qui prétendent que la doctrine chrétienne n'a raie'^rluea^ rien ajouté à l'enseignement du philosophe, que le suHa^nïï?, Christianisme n'a pas apporté dans le monde une seule dîfpLse/ vérité qui ne fût connue avant lui, doivent, s'ils le peuvent, justifier leurs affirmations. Alors d'où provient ce désaccord avec les principes chrétiens, et que personne ne prône plus haut que ceux qui prétendent vouloir s'appuyer exclusivement sur la loi naturelle ? Ils nous disent qu'ils s'élèvent contre eux uniquement parce que ces ordonnances nous imposent des charges inutiles, qui ne sont pas fondées sur le droit naturel. Avant l'apparition du Christianisme, jamais personnen'avait supposéqu'on dût aimer un ennemi. Réprimer non seulement la satisfaction déréglée des désirs sensibles, mais jusqu^aux pensées de ce genre, est une exigence exagérée. 11 n'y a qu'une puissance contraire à la nature qui puisse nous imposer de prier pour ceux qui nous offensent, de ne point jeter les yeux sur une femme pour la convoiter. Tout cela, et bien d'autres choses encore, dit Renan qui

(1) Brandis, Geschichte der Entwicklungen der grîechischen Philosophie, I, 366.

(2) Aristot., Elhic, 1, 2 (i), 7 ; 1, 4 (2), 1.

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se montre ici le chef d'orchestre de milliers d'exécutants, n'est qu'extravagances, exigences sans limites, mépris delà saine nature de l'homme, exagérations de moines qui croient pouvoir tenter impunément l'impossible (1).

Assez d'accusations ! Pour le moment, il ne s'agit pas de savoir si ce sont là des exagérations et des utopies ; nous leur empruntons juste ce qui est suffisant pour montrer que notre doctrine va plus loin que l'Ethique purement naturelle. Et parce que ces mêmes accusateurs nous barrent le passage d'un autre côté, en nous disant qu'au fond la morale chrétienne n'est que la morale primitive de la Religion naturelle, nous avons, de leur propre aveu, tout ce qu'il nous importe de connaître. La morale du Christianisme repose tout entière sur la morale naturelle. Elle a mis dans le domaine de ses propres exigences chacune des exigences morales fondées sur la nature raisonnable de l'homme. Mais elle ne s'en est pas tenue là. Elle a complété cet édifice naturel. Elle a continué le travail d'exécution jusqu'à un achèvement complet ; puis, sur cet édifice fait de matériaux qui lui sont propres, elle a construit la belle ordonnance des principes surnaturels dont l'origine se trouve dans la Révélation de Dieu. Voilà ce qu'il fallait prouver une fois pour toutes.

Donc, lorsque le divin Fondateur du nouvel ordre de choses a prononcé ces paroles : « Je suis venu, non pour détruire la Loi, mais pour l'accomplir (2) ^>, il faut les comprendre comme se rapportant non seulement à la la loi de l'Ancienne-Alliance, mais beaucoup plus encore à la loi naturelle.