DIXIÈME CONFÉRENCE

LA RELIGION DE l'hUMANITÉ \

1. La foi n'est pas possible sans un examen raisonnable de la crédi- ^ bilité. — 2. Examen de la morale chrétienne d'après FEthique ^ naturelle. — 3. Accusations qu'a suscitées cet examen. — 4. Le i Christianisme admet la morale naturelle et la morale des païens. 3 — 5. Et cela à tel point qu'on lui en a fait des reproches. — 6. { Le Christianisme, dit-on, n'offre rien de nouveau : il n'est pas au- ^ tre chose que la vieille religion naturelle. — 7. Quoi qu'en disent t plusieurs apologistes peu compétents, il faut savoir rendre une t justice équitable à la nature. — 8. La morale chrétienne est fon- i dée sur la nature, mais elle la dépasse. — 9. Elle sanctifie tous 'l les instincts, toutes les vertus, tous les devoirs naturels. — 10. , La seule religion qui convienne à l'humanité, est la religion chrétienne ; c'est pourquoi elle s'adresse à tous les hommes. i

Loin d exiger de 1 homme une adhésion aveude a une i - La foi

T . ,., , 1 />i • .• • 1 1 n'est pas pos-

ioi qu 11 ne comprend pas, le Christianisme demande sï^ie sans un

^ ^ ^ ' examen rai-

au contraire qu'un examen approfondi de sa crédibilité cS-}ft/^'^ précède la soumission à sa doctrine. Car, la foi n'est pas une soumission aveugle de l'intelligence, mais a une obéissance raisonnable (1) ». Elle est^ en d'autres termes, la soumission de la volonté à ce que l'inteUigence reconnaît comme digne d'être cru. L'Église prend cette exigence tellement au sérieux qu'elle enseigne que la foi est absolument impossible si elle s'appuie seulement sur une demi-conviction ou sur une simple probabilité, quand même celles-ci porteraient sur des choses qui appartiennent à la Révélation (2) ». Persuadée qu'elle possède une solidité à toute épreuve, elle ne redoute pas une forte discussion de ses enseignements. Elle nous convie au contraire à la mettre en parallèle avec n'importe quelle autre opinion doctrinale, afin de pouvoir

(1) Rom., XII, 1.

(2)Prop. 2i. damn. ah, Innoc. XI, d. 2. Martii 1679 (Denzinger, Enchiridion symbolorwn, n° 1038).

412 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

juger par nous-mêmes si ses dogmes sont dignes de foi

ou non. Elle est ainsi fidèle au précepte de l'Ecriture :

« Eprouvez tout, et attachez-vous à ce qui est bon (i) ».

2. - Exa- En nous appliquant à une recherche plus exacte de la

mendela mo- .

raie chrétien- moralc chrétienne, nous savons que nous sommes com-

ne d après le- ' ^

telle? "^^'^ plètement d'accord avec l'esprit de l'Eglise. Nous sommes aussi en harmonie avec ses idées^ si nous invitons tous ceux qui ont quelques préjugés contre elle à vouloir bien provisoirement s'unir à nous, dans le seul but d'examiner sa crédibilité et sa conformité avec la raison. Toute la question porte sur le point de vue auquel nous devons nous placer. Mais grâce à l'esprit d'impartialité qui anime l'Eglise catholique, ce point de vue ne sera pas difficile à trouver. Bien que le Christianisme soit profondément pénétré de sa vérité, ou, disons mieux, précisément parce qu'il a cette conviction, il procède, à l'égard de ses adversaires, avec beaucoup moins de raideur et beaucoup plus de circonspection qu'ils ne le font eux-mêmes.

Winckelmann, jette à la face de ceux qui ne partagent pas son enthousiasme pour la perfection inimitable de Fart grec, ces paroles de profond mépris par lesquelles Nicomaque, en présence de l'Hélène de Zeuxis, avait troublé un critique quelque peu novice: « Prends mes yeux, elle t'apparaîtra comme une déesse ». Pour nous, nous n'avons même pas la pensée d'exiger, dans notre discussion, une chose si peu juste, de la part de ceux qui ne partagent pas notre avis. Autant vaudrait dire à celui que nous voulons instruire et convaincre de commencer par se mettre à notre point de vue. Nous préférons proposer, à l'étranger bien intentionné et désireux de connaître la vérité, un terrain commun à lui et à nous, un terrain qui jouit, en outre, d'une neutralité parfaite, c'est-à-dire : la religion naturelle et la morale naturelle. 3— Accu- p]n gg prêtant à cette combinaison, le Christianisme

salions qu'a suscitées cet examen.

(i) I Thess.,V, 21.

LA RELIGION DE l'hUMANITÉ 413

fait, aux incrédules et à ceux qui sont rongés par le doute, une concession dont ils n'apprécient peut-être pas toute l'importance. Car, nous ne connaissons que trop les graves accusations qu'on formule contre nous et qui ont précisément pour point de départ ce terrain sur lequel nous allons nous rendre. Ce que cette prétendue doctrine humanitaire reproche à notre Religion, c'est de ne tenir aucun compte de nos inclinations naturelles et de ne pas leur donner la part qui leur revient. D'après elle, la morale naturelle et la vertu chrétienne ne sont jamais d'accord. Ainsi, le sceptique Pierre Charron dit: (( Les hommes sont Juifs, Mahométans et Chrétiens avant de savoir s'ils sont hommes (1) ». Si c'est là un crime fait à toutes les Religions, il est certain cepenpant que le reproche s'adresse le plus souvent à la nôtre. C'est pourquoi on trouve dans Nathan, cette pièce qui est si justement considérée comme l'immortel Evangile poétique de l'Humanité (2) :

« Tu ne connais pas les chrétiens et tu ne veux pas les connaître.

Ils se font gloire d'être chrétiens et non d'être hommes.

Car, même ceux qui à l'imitation de leur Fondateur,

Assaisonnent leur superstition d'humanité.

Même ceux-là le font, non parce que c'est humain,

Mais parce que le Christ l'enseigne, parce que le Christ Fa fait.

Hem-eusement pour eux qu'il fut un homme si bon !

Le nom, le nom seul leur importe (3) ».

Mais c'est Rayle(4)qui prend le plus mauvais rôle envers la Religion révélée. Il ne craint pas d'affirmer que la sainteté ne peut soutenir la comparaison avec la morale naturelle. 11 n'y a rien de commun entre le caractère d'un saint et le caractère d'un homme qui suit la morale naturelle. Il est très rare que le premier ré-

(1) Stœckl, Geschichte der Philosophie des M. A., Ill, 383.

(2) Biedermann, Deiitschland im XVIII Jahrh., II, II, 353.

(3) Lessing, Nathan, 2, 1.

(4) Bayle, Diction., Art. David, note J. à la fin ; cf. note H, V. éd. Basil. n41, (Anvers 1740) II, append. 908 sq. La plupart des éditions n'ont pas ces deux fameux articles. (V. Ehert, Biblioqr Lexicon I, 149).

414 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

ponde aux données de la raison relatives à cette morale.

Parmi les nombreuses associations qui prétendent ' représenter la vraie doctrine chrétienne, quelle est celle que vise ces reproches. Je ne le sais. Mais je com- ' prends ces attaques si elles sont dirigées contre une de | ces doctrines qui a pris naissance dans le sein de la Ré- \ forme, doctrines d'après lesquelles notre intelligence s'est complètement obscurcie sous l'influence du péché, ; notre volonté est devenue totalement mauvaise, la malice et le péché ont formé une seconde nature humaine, ; et il n'est resté à l'homme que la force de commettre ' le mal. Pour nous, qui nous sommes constamment tenus au plus fort de la mêlée, lorsqu'il s'est agi de combattre de telles énormités contre un Flacius lUyricus, un Baius, un Jansénius et d'autres encore, il nous serait permis de croire que de semblables accusations ne nous concernent point. \

4. — Le Mais laissons-là les accusations et les contre-accusa-

Christianisme . />.» , i i ^ • i »■ i i

a.imet la mo- tious. L cst chosc decidee que nous nous plaçons sur le

raie naturelle i 3

et la morale terrain de la morale naturelle. Aucune attaque ne nous

des païens. ^ ^ ^ j

fera dévier du jugement impartial et calme, qu'il convient au Christianisme de porter ici et qu'il revendique comme sien. Chercher à faire valoir une cause, en dé- \ préciant celles qui lui sont opposées, est un signe qu'on : n'a pas grande confiance dans salégitimité. Mais s'il est i vrai qu'une appréciation impartiale des courants d'opi- j nions contraires soit déjà une présomption en faveur de ■ la vérité ; à plus forte raison, une conviction ferme de la ; certitude de ses propres opinions.

L'Eglise n'a jamais eu la tentation de nier que les in- ; croyants aient eu de véritables vertus. Au contraire, elle a toujours défendu, comme une vérité inattaquable, que i ceux qui sont privés des lumières de la foi peuvent pratiquer des vertus naturelles. Elle a reconnu en particulier ; avec empressement que, dans leurs écoles philosophi- ^| ques les plus remarquables, les païens ont mis au jour ■ un grand nombre de vérités sur les obligations morales ;

LA RELIGION DE l'hUMANITÉ 415

de l'homme, sur la réglementation des passions, sur la domination de la sensualité ainsi que sur la nature et la pratique delà vertu.

Dès les temps les plus reculés, les Pères et les Docteurs de l'Eglise n'ont pas hésité un seul instant à puiser chez eux le vrai et le bien qu'ils y trouvaient, afin de s'en servir dans l'exposition scientifique de la doctrine chrétienne. Selon leurs expressions, ils aimaient à « employer les trésors des Egyptiens pour orner TArche d'Alliance, imitant en cela les enfants d'Israël » (1). Cette grande et quelquefois trop grande vénération pour les Anciens, et particulièrement pour Platon, vénération que les savants de l'Ecole d'Alexandrie, avec Methodius, leur adversaire, formé à l'école des vieux classiques, Denys, le Père de la Mystique, et Augustin (2), le Père de la Scolastique, sont unanimes à proclamer, était tellement sincère et profonde qu'elle a offert un vaste champ d'attaques contre la doctrine de l'Eglise, aussi bien à l'incrédulité française du siècle dernier qu'à la critique rationaliste du siècle actuel. Je pense ici aux luttes violentes qu'a provoquées la discussion sur le soi-disant Platonisme et sur la morale des Pères. C'est particulièrement l'exploitation de l'ancienne philosophie morale qui eut une portée considérable. Dans l'antiquité^ le Manuel du stoïcien Epictète jouissait d'une haute considération.

Aumoyen-âgemaint ascète vénérait Sénèque à Tégal d'un Père de l'Église. L'ouvrage de Cicéron sur a les Devoirs » réunissait autour de lui un si grand nombre de lecteurs qu'il fit naître chez Saint Ambroise le désir de lui en opposer un semblable dont le contenu serait chrétien. Nous trouvons pareillement que le moyen-âge tout entier a exploité, on ne peut plus utilement, les autres ouvrages de Cicéron. Chez Wolfram d'Eschenbach, le

(1) Origen., Epist. ad Gregor., 2.

(2) Augustin., Doctrina christ . , 2, 40, 60 ; Contra Acidem., 3, 18, 41 ; Retract., 1, 1, 4.

416 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

défenseur de la foi, l'ermite Trévrizent s'en rapporte ' aussi à Platon « l'orateur » et à « Sibylle la prophétesse » contre Parcival doutant des « nouveaux contes» (1). ; D'ailleurs^ on peut remarquer dans le moyen-âge une inclination particulière, souvent très exagérée, à s'en référer trop facilement aux auteurs anciens, princi- ! paiement aux poètes, et à citer leurs paroles pour ] prouver des principes qui se comprennent d'eux-mêmes, , ou qu'on aurait pu prouver tout aussi facilement par la Bible. Les longs discours ne sont pas nécessaires pour ; démontrer quelle influence scientifique et morale sur- , tout a eue spécialement Aristote sur l'œuvre théologique du moyen-âge et des siècles postérieurs. ; 5. Le Ce sont là des choses tellement connues qu'il semble- \

Christianisme •(• /■ 'ji jjTJii

admet la nio- rait moms ncccssairc de les prouver que de détendre le ; et la morale Christianisme contre les reproches d'une estime exagé- ;

des païens, à i • • n • i «i

teipointqu'on yQQ pour 1 autiquité. Parmi tous ces reproches il en est i

lui en a fait ^ ■* ^ , ■■• I

desreproihes. y^^i qui fîxcra plus particulièrement notre attention, a ] cause de son importance spéciale pour la fin que nous j nous proposons. « Le caractère chrétien, pense Marten- i sen, devrait être pur, c'est-à-dire exempt de tout mé- i lange. Aucune force étrangère ne devrait être le mobile \ de ses actions, sinon l'amour de Dieu et son royaume. \ Or, la morale chrétienne de l'Eglise catholique n'a pas ' conservé cette marque distinctive. Au moyen-âge, elle a i fait beaucoup trop d'emprunts à la doctrine d^Aristote, \ et plusieurs grandes figures de cette époque, un Gré- \ goire VII, un Innocent III^ ne sont qu'un mélange impur ; de Christianisme et de paganisme romain » (2). C'est i ainsi que s'exprime le célèbre évêque protestant. Et enj cela il semble rester fidèle à cet ancien et implacable! mépris pour la culture naturelle de l'antiquité classique, \ mépris dont le Protestantisme s'est servi dès le com- ] mencement pour échaffauder tant de misérables caloin-

(1) Parcival, 465, 21. (Bartsch 9, 981).

(2) Martensen, Christliche Ethlk., 1871, I, 474.

LA RELIGION DE l'hUMANITÉ 417

nies au nom du Christianisme, sous le manteau duquel il a commis cette injustice. Mais, en vérité, ces calomnies ne font aucun tort au Christianisme, elles n'atteignent que le Protestantisme. Jamais l'Église ne s'est laissée influencer par cette manière de voir. Jamais elle n'a mis entre l'élément humain et l'élément chrétien une opposition si flagrante que celle dont Martensen nous donne ici la preuve. Que sur lui et sur ses adhérents tombe donc avec toute sa sévérité l'attaque de Lessing ! C'est eux qu'elle atteint avec raison, et d'une manière irréfutable ; pour nous, nous n'avons rien à faire avec elle.

Serait-il vrai que la morale des Grecs et le caractère des Romains sont des éléments disparates dansle Christianisme? Qui nous dit que l'homme et le chrétien sont étrangers l'un à l'autre? Qui dira sérieusement que le chrétien souille son caractère s'il s'approprie tout ce qu'il trouve de perfection chez les Anciens? En tout cas, le Christianisme a découvert une parenté entre sa doctrine et celle de la meilleure partie des anciens philosophes : il est donc le juge le plus compétent dans cette question. En vérité, ce ne fut pas le moyen-âge le premier qui, une fois la paix faite, conserva ce dépôt des Anciens avec une impartialité telle qu'il présente leur sagesse comme « une source de connaissances et une règle de conduite même pour le chrétien (1) ». Les anciens Pères, eux aussi, surent se garantir de l'esprit de parti au milieu de leurs luttes contre le Paganisme, qui, malgré sa décadence profonde, était toujours prêt à les anéantir. Ils ont constamment avoué lui devoir beaucoup. Aux premiers jours des combats les plus acharnés contre lui, nous trouvons fréquemment indiquée chez les apologistes l'idée que, plus tard, les écrivains du moyen âge exprimèrent d'une façon si nette : « Les philosophes anciens furent pour les païens ce que Moyse

(1) Hartmann. Vom glauben, 341-422 (Massmann, Deutschte GedicfUe des XII Jahrh., 5).

et Jean-Baptisle furent pour les Juifs », les précursetirs

du Christ et les préparateurs de FEvangile (1) ». Encore |

à l'heure actuelle il en est plusieurs qui, considérant ce \

principe à leur point de vue, ne peuvent revenir de leur I

étonnement. Pourquoi ? Il nous semble que leur étonne- :

ment devrait plutôt porter sur la manière juste et im- j

partiale avec laquelle l'esprit chrétien sait apprécier i

même ses contradicteurs. i

Sans doute, Tertullien est un adversaire décidé de '

l'introduction d'inutiles spéculations philosophiques au ^ sein de la doctrine chrétienne. Son sentiment froid, sa

violence immodérée contre les ennemis de sa foi ne lui \

montrent rien de plus odieux que la philosophie païenne. :

(( Qu'y a-t-il de commun entre Athènes et Jérusalem, \

l'Eglise et l'Académie?» s'écrie-t-il(2). Mais malgré toute ]

l'aversion dont il fait preuve, il ne peut s'empêcher de '

trouver tant de conformité entre les vues des païens et ■

le Christianisme, de constater dans celui-ci tant de j

points de doctrine fondés sur la nature de l'homme, que \

cette remarque lui arracha un jour cette admirable ex- ■

clamation qui, depuis lors, est devenue proverbiale : ^

(( Oui, vraiment, par sa nature, l'âme rend témoignage j

qu'elle est chrétienne (3) » ? Plus tard, ce grand con- '

naisseur du Paganisme considéra cette pensée suffîsam- ]

ment importante pour la traiter dans un ouvrage spé- |

cial sous le titre : « Du témoignage de l'âme ». ^;

Cette même idée se retrouve chez les plus anciens Pè- ■

res Grecs, sous le nom de « Logos spermaticos ». Jus- j

tin le martyr ne se faisait aucun scrupule pour donner |

le nom de chrétiens aux anciens philosophes qui ne con- j

naissaient, il est vrai, que quelques fragments de la vé- \

rite, mais qui néanmoins y conformaient leur vie le 1

mieux possible : tels Heraclite et Socrate (4). Athéna- '

(1) Spiess, Logos spermaticos, 2-5 ; Lasaulx, Studien, 83-85 ; Histor, poUL, Bl. LXXVII, 465-468; Clem. Alex., Strom., 6, 5, 42 ; 8, 66, 67. |

(2) TertulL, Prœscript., 7. — (3) Tertull., Apologet., 17. (4) Justin, ApoL, 1, 46, 2, 10; Dialog., 1, 2.

LA RELIGION DE l'hUMANITÉ 419

gore appelle ces mêmes philosophes « ses parents dans le Christ parce qu'ils étaient éclairés de l'Esprit de Dieu (1) », et Clément d'Alexandrie ne craint pas d'affirmer que la philosophie des païens était « une école magnifique pour apprendre à croire au Christ, à vivre d'après son enseignement, et le meilleur moyen de lui gagner les païens (2) ». Cette opinion est celle de tous les Pères. « Les philosophes, enseignent-ils, se rapprochent sur tant de points de la vérité du Christianisme (3) », « aussi bien relativement à la doctrine sur Dieu qui nous a créés pour Lui, à son image (4) », qu'en ce qui concerne le bien à faire et le mal à éviter (5) », « qu'il est permis de voir dans leur sagesse, une étincelle divine (6) », « une œuvre de la Providence (7) », « un don de Dieu (8) », « une préparation au Christianisme (9) ».

C'est dans ce sens que les Pères voulaient être et s'appelaient Eclectiques, et non dans le sens qu'ils auraient choisi chez les Grecs divers courants d'idées philosophiques qui leur auraient paru les meilleurs, pour se les approprier et en former un système particulier. Non ! au contraire, ils cherchaient à extraire de leurs œuvres les lambeaux de cette vérité une et entière qu'ils possédaient eux-mêmes; et cela, dans le but de démontrer aux païens qu'ils connaissaient depuis longtemps, sinon la vérité complète, aumoins un grand nombre de points de la doctrine du Christianisme^ et qu'il leur fallait ajouter peu de chose pour la posséder tout entière (10).

{{) Athenagoras, Supplie, 7.

,(2) Glem. Alex., Strom., 1, 5, 28 ; 7, 37.

(3) Augustin., C. Julian.y 4, 15, 78.

(4) Augustin., Civ. Del, S, 8, 9, 10, 2. (o) Augustin., Civ. Dei, 2, 7.

(6) Clein. Alex., Cohort., 7, 74 ; Stmn., 6, 17, 149.

(7) Glem. Alex,, Strom., 1, 1, 4 ; 5, 28.

(8) Glem. Alex., Strom., 1, 2, 20; 7,38.

(9) Glem. Alex., Strom., 1, 5, 28 ; 6, 8, 67 ; 17, 153 ; Origen., Ep, ud. Gregor., 1 ; in Joan.,1, 7, 2.

(10) Justin., ApoL, 2, 13; Lactant., Inst., 7, 7.

420 FIN ET VOIE DE l'hOMME COMPLET

Ainsi donc, le Christianisme n'a pas fait son apparition dans le monde comme une nouveauté. Au fond, disent Lactance (1 ) et Tertullien (2), il n'est que la continuation du vrai dans le Judaïsme et dans le Paganisme. Ils prétendent même qu'il est plus ancien que ces deux Religions. « Ou bien, dit Minucius Félix, les Chrétiens sont des philosophes, ou les philosophes étaient déjà Chrétiens (3) ». Ce qui l'avait fait chrétien, avoue Tatien, c'était « d'avoir découvert par une étude plus approfondie, que la sagesse des Chrétiens était plus ancienne que celle d'Homère et des sept sages (4) ». « Les Grecs, dit Clément d'Alexandrie, ont leur Arion et leur Orphée qui, par la puissance de leurs chants, apprivoisaient les poissons et les animaux sauvages, adoucissaient les mœurs encore incultes des hommes^ triomphaient de brigands féroces, de trompeurs perfides, de serpents cruels et de tyrans sanguinaires. Mais nous aussi, chrétiens, nous pouvons nous vanter d'avoir un chantre céleste qui a, par son chant nouveau, adouci les cœurs de pierre des hommes les plus rudes, rendu les prisonniers à la liberté, les impies à la piété et les morts à la vie, qui a transformé toute la création dans une merveilleuse harmonie, créé de nouveau l'homme à l'image de Dieu. Ce chantre est le Verbe divin, que dans les premiers temps de l'antiquité les vieux poètes et les prophètes ont annoncé pour le salut des hommes, et qui finalement est apparu lui-même sur la terre dans cette intention. Le Christianisme peut nous paraître nouveau^ le Paganisme ancien ; au fond, conclut-il, c'est le contraire qui est la vérité (5) ». « Ce que nous appelons maintenant Religion chrétienne existait déjà chez les Anciens et dès le commencement. Lorsque le Christ a paru, il a utilisé toute la vérité, peu importe où elle

(1) Lactant., Institut., 4, il, 17. — (2) Tertull., Apolog., 21.

(3) Minucius Félix, Octav., 20. -,.

(4) Tatian., Oratio adv. Grœcos, c. 31. ' ^

(5) Clem. Alex., Cohortatio ad Grœcos, 1 sq.