VINGT-TROISIÈME CONFÉRENCE

i. Y a-t-il de petites choses? Quelle est leur importance? — 2. En matière de perfection, ce ne sont pas les petites choses qui doivent manquer. — 3. Différence entre ce qui est grand et ce qui est petit. — 4. Le mépris des petites choses ouvre la voie au mépris des grandes. — 5. Les petites choses sont importantes à cause des grandes. — 6. Les^petites choses sont le rempart de la vertu. — 7. La fidélité aux petites choses est une grande vertu. — 8. La foule des petites choses l'emporte sur la grandeur des actions d'éclat. — 9. La véritable grandeur se trouve-t-elle dans les actions extraordinaires ? — 10. Ce qui est petit et ce qui est ordinaire est la base de l'extraordinaire. — 11. Les petits défauts sont inévitables. Ce que la morale chrétienne a de consolant et d'humain. — 12. Le royaume du ciel est semblable à un grain de sénevé.

i.-Ya-t- L'expression que: « la nature est non moins digne choses? d'admiration dans les petites choses que dans les grandes », était déjà chère aux anciens. C'est pourquoi, il m'arrive souvent de rougir du peu d'étendue de notre esprit, quand je les compare avec nous. N'est-ce pas véritablement une honte, qu'aujourd'hui, avec tous les moyens que nous possédons pour nous permettre de jouir d'un monde dont la nouveauté est inépuisable, on nous jette toujours à la face la formule, passée de mode à force d'être répétée : « Dieu ne peut entrer dans tous ces petits détails? » Qu'est-ce donc qui mérite le nom de grand et de petit aux yeux de Dieu? Est-ce que devant lui, le coursier est plus grand que le passereau, lui qui plane tellement au-dessus desgrandeurs humaines, qu'il ne met aucune différence entre le palais d or de Néron et la hutte du mendiant? Est-ce que le crâne de l'hippopotame est plus grand que la tête de l'homme, uniquement parce que cet animal est plus massif.^ Voulonsnous dire que Dieu mesure les choses comme nous les mesurons nous-mêmes? Si Dieu les juge d'après sapro-

prcgrandeur, toutes les différences s'évanouissent, parce qu'alors ce n'est pas une question de degrés dansle grand et dans le petit. Devant lui, l'Infini, tout est imperceptible et même néant. Mais il leur applique la mesure de sa force créatrice, la mesure de la sagesse et de l'amour qu'il a manifestés en elles. Alors pour lui, le ver de terre et la cigale sont des objets de la plus grande valeur. Son art comme Créateur, sa Providence aimante, sont grands dans les grandes choses, et tout aussi grands dans les petites. Ce n'est point l'étendue de ses œuvres qu'il veut voir exprimée dans les créatures, mais sa sagesse et sa bonté. En elles se trouve le seul moyen véritablement sûr (1) pour les juger, aussi bien pour Dieu que pour nous. Pour nous, le seul moyen de porter un jugement juste, c'est de conformer nos pensées aux pensées de Celui qui est la source de toute sagesse et la mesure de toute mesure.

De ces idées si étroites dépend le peu d'estime affiché par un grand nombre d'hommes à l'endroit des prétendues petites choses. On ne peut cependant rester toujours un enfant que la nourrice conduit parla main!... Si on tremblait devant un regard ou devant une petite parole, autant vaudrait dire qu'on a renoncé à toute liberté et à toute indépendance I ... Et puis, la belle avance si telle ou telle vétille donnait à un juge pointilleux l'occasion d'exercer sa critique et de faire ses observations !... Pourvu que la volonté soit bonne, et que les choses principales soient en ordre, il ne faut pas considérer quelqu'un comme mauvais, parce qu'il donne dans des choses accessoires insignifiantes la preuve qu'il est encore un homme !...

Quelle chose curieuse! Les hommes ne veulent se 2.-Enmasouvenir qu ils sont hommes que lorsqu ils agit a excu- feciion, ce ne ser leurs faiblesses. Si on leur parle de leur pouvoir et peuies choses

^ ^ '^ ^ qui doivent

de leurs obligations, ils ne veulent rien écouter. Mais manquer. aussitôt qu'il s'agit de leurs faiblesses, des difficultés

(1) Augustin, Civ. Del, dl, 22.

330 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

qu'ils rencontrent, ils sont intarissables. Comme si la nature humaine n'était qu'une machine à péchés 1 Que nous a donc fait cette nature, pour que nous lui imputions toutes nos fautes? Pourquoi ne pas chercher à se rendre compte de la puissance pour le bien qui se trouve toujours dans l'homme, malgré toutes ses chutes et malgré sa fragilité naturelle? Alors, il en advient que lorsqu'on prononce le nom sacré d'homme, tout le monde pense immédiatement à un être, qui infidèle à son Dieu, oublieux de la puissance qu'il possède et de sa destinée, n'est capable que d'une chose : s'abandonner aux bas penchants de la chair. Pour nous, fidèles à la doctrine de Celui qui nous a parlé de la faiblesse de la cliair, mais qui nous a dépeint l'esprit comme étant tout disposé au bien^ nous avons de l'homme une idée beaucoup plus élevée. Cependant laissons cette question de côté pour le moment.

Il ne s'agit pas ici de faire passer quelqu'un pour mauvais. Celui qui nous a suivi jusqu^à présent, et qui est convaincu que l'homme, abstraction faite de toute vocation et de toute aptitude à l'état surnaturel, est capable, malgré toutes ses faiblesses, de se guidersur un terrain purement naturel d'après la lumière de ses inspirations intérieures ; celui qui pénétré de cette conviction a mis résolument sa volonté au service du bien ; celui qui fuit toutes les médiocrités et lutte avec énergie et avec ordre pour l'acquisition de la vertu ; pour celui-là, une seule question peut se poser, c'est de savoir s'il veut oui ou non arrivera la perfection humaine, vers laquelle il dirige ses efforts ; car cette fois, il ne peut être question de la perfection propre au Christianisme. Si oui, on ne peut douter un seul instant qu'il doive encore se mettre en garde contre ce qu'on nomme ordinairement les petites choses. Il serait vraiment triste, qu'après tant d'efforts et de sacrifices, qu'après avoir touché du doigt le grand but d'un homme complet, tout vînt échouer contre cet obstacle.

Considérées à ce point de vue, ces petites choses sont souvent beaucoup plus grandes qu'elles pourraient le paraître à un œil superficiel. Pour tout dire en peu de mots, c'est d'elles que dépend l'arrivée au terme de la perfection humaine. Sans aucun doute, la doctrine chrétienne est bien éloignée de cette prétention horrible et contre nature, renouvelée souvent depuis la période stoïcienne et soulevée par les Réformateurs en particulier, à savoir que tous les péchés sont égaux en malice, et qu'aucun d'eux n'est petit de sa nature. Nous, nous savons-que conformément à cette doctrine, il y a des péchés qui, de leur nature, se distinguent des petits parla malice qu'ils renferment, de telle sorte que si l'on commettait ces petits péchés des milliers de fois, jamais ils n'atteindraient le degré de malice d'un seul des précédents. Les uns tuent la vie de l'âme, les autres lui impriment seulement une tache hideuse.

Mais suit-il de là qu'on doive faire peu de cas de ces fautes plus petites, et qu'on doive les considérer comme de petites choses? Est-ce que la fiancée du roi verrait d'un œil indifférent sa robe nuptiale, les joyaux de sa couronne, dans un état qui ne lui permît pas de se présenter sans rougir devant les yeux de son fiancé, alors même qu'elle n'en serait pas dépouillée? Des plaisanteteries sans but, des pertes de temps non légitimées, un luxe exagéré dans les habits, une prédilection pour les plaisirs de la table, diffèrent sans doute de la perte intentionnelle de l'honneur, du désir et des actions contraires à la morale, du dommage porté au bien d'autrui. Ils s'en distinguent à tel point que les premières fautes, quand même elles seraient commises chaque jour pendant des années entières, ne pourraient jamais égaler la malice d'une seule action de la dernière catégorie (1). Mais qui voudrait n'y pas faire attention sous prétexte qu'elles sont de peu d'importance ? Le mé-

(1) Thomas, 1, 2, q. 73, a. 3.