Différence entre ce qui est grand et ce qui est petit

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rile ouïe démérite d'une action se calcule d'après sa nature propre. Ce serait un singulier moyen de la justifier que de vouloir montrer qu'il y a des méfaits dont la malice est encore plus considérable. Oui, il y en a beaucoup qui pour excuser une action blâmable ne trouvent que ces seules paroles: « D'autres l'ont bien fait ». Mais loin de les justifier, ceci les rend plus coupables. Comme si l'existence d'une chose plus mauvaise justifiait une faute propre ! Il ne viendra certainement jamais à l'esprit de quelqu'un de négliger un refroidissement ou une coupure, parce que ce sont d'autres maladies que celles-là, qui ont une issue infailliblement mortelle. Mais ceci suffit pour démontrer que tout mal ou toute blessure ne causent point par eux-mêmes le même dommage à notre nature.

4.-Lemé- Vouloir néûli^er ces prétendues petites choses à cause

pus des reli- cor i

de leur peu d'importance pourrait justement donner naissance à un mal sérieux. Il n'y a pas qu'un écroulement, qui puisse chasser l'homme de son habitation. Une fumée intense, une humidité suintant partout, peuvent aussi arriver au même résultat. « Celui qui méprise les petites choses, tombera peu à peu » (1). Cène sont pas elles qui lui donneront la mort ; mais le peu de cas qu'il en fait ouvrira la voie à la négligence de plus grandes, et voila ce qui le tuera. Cette légère immodestie dans les regards, ce manque de vigilance sur les pensées, finissent par ouvrir les fenêtres à la perversion. Ces exagérations et ces inventions continuelles dans les récits que l'on fait, ce désir effréné de l'argent, émoussent la délicatesse de l'âme et font disparaître l'horreur qu'on doit avoir pour le mal, à tel point que finalement une attaque subite n'a pas beaucoup de peine à lui frayer un passage, a Une seule étincelle produit le feu qui embrase une forêt tout entière » (2). Cette étincelle est la malignité de la langue. A notre avis, un

(1) Eccli., XIX, 1. — (2) Eccli., XI, 34. Jac, liï 5.

tes clioses ouvre la voie au mépris tles grandes.

petit mot malin est une petite chose, et cependant il renferme souvent « tout un monde d'iniquité » (1). lien est de même du respect humain, de la mélancolie poussée aux extrêmes, de l'ambition, de l'antipathie, de la jalousie, qui, dans les débuts, ne sont que de petites choses semblables à la boule de neige que le vol d'un oiseau suffît pour détacher du sommet de la montagne, mais qui devient une avalanche, et fait des ravages incalculables jusqu'à ce qu'elle ait disparu au fond des abîmes.

Toutefois, en supposant que ces choses de peu d'importance en apparence ne conduisent pas à des résultats aussi désastreux, le mal qu'elles font, en troublant la pureté du cœur et en dépouillant les bonnes œuvres de leur mérite, est bien suffisant. C'est peu de chose qu'une mouche morte. Mais qu'elle tombe dans quelque parfum, elle a vite fait d'en gâter la bonne odeur (2). Ces petites choses produisent absolument le même effet chez un homme qui est surle point de toucher à la perfection. C'est pourquoi, saint Chrysostome tientce langage: «Les petits péchés demandent plus d'attention que les grands eux-mêmes. Ceux-ci nous inspirent déjà de l'horreur par leur propre nature ; mais ceux-là nous laissent indifférents, à tel point que nous n'avons pas toujours le courage de nous mettre sérieusement en garde contre eux. C'est de là que vient tout le mal, car ce n'est pas du premier coup qu'on tombe dans une faute grave. Notre âme possédant, au fond d'elle-même, l'horreur pour le mal et un saint respect pour le bien, il lui est impossible de se dépouiller soudain de cette horreur et de se porter à tous les vices. C'est uniquement par son insouciance à l'endroit de ce qui n'a pas grande importance, et par sa paresse envers ce qui est petit, qu'elle en vient peu-èpeu à tomber au fond de l'abîme » (3).

Cependant, dira-t-on, cette manière de concevoir les s. ~ Les

petites clioses

choses est essentiellement différente du sentiment de ^'«"^ ^"^p^'-

tantes a cause des grandes.

(1) Jac.,III, 6.

(2) Eccli., X, 1. (3) Ghrysost., Hom., 86 (al. 87), 3, in Matth.,

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ceux qui sont blâmés dans l'Evangile, parce qu'ils considéraient les petites choses comme étant égales et même supérieures aux grandes, parce qu'ils décimaient la menthe et le cumin, et ne s'inquiétaient pas de ce que la loi avait de plus important (1). Oui, et il en est de même pour celui qui est plus confus d'avoir commis des infractions aux règles de la bonne société, qui se montre plus inconsolable d'avoir maladroitement marché sur un habit ou sur un pied, que de s'être rendu coupable d'une faute contre la charité, ou d'avoir fait preuve, dans un moment de faiblesse, de dureté et de manque de mansuétude à l'endroit de ses serviteurs. Celui-là apporte assurément une très grande attention aux petites choses^ mais sa manière de voir est défectueuse. C'est le même travers d'esprit, quand une maîtresse de maison se laisse aller à la mauvaise humeur contre ses subordonnées, pour une petite faute contre la propreté, et qu'elle les laisse courir les grandes routes, où elles perdront certainement la pureté du cœur. C'est le même contre-sens, quand une mère voit entre les mains de ses enfants un ouvrage empoisonné, orné de gravures pernicieuses, et qu'elle les blâme seulement d'en tourner les pages avec des mains malpropres, ou qu'elle leur reproche les rires bruyants qu'excitent chez eux les plaisanteries du texte, uniquement parce qu'ils attirent l'attention de tout le monde. C'est la même erreur, quand une jeune personne ne peut pardonner à quelqu'un d'avoir manqué d'égards à son endroit, et qu'elle se soucie très peu d'être poursuivie d'attentions qui devraient lui faire prendre la fuite en rougissant.

Assurément, ce n'est point là que se trouve la manière vraie et raisonnable de comprendre les petites choses. Nous osons dire qu'il faut les redouter plus que les grands péchés. Mais ceci n'a de sens juste que dans la bouche de celui qui considère la pureté du cœur

(1) Matth., XXm, 23.

comme le plus grand des trésors. 11 est à croire, que la corruption n'envahit pas soudainement une âme vigilante, et n'y pénètre pas d'un seul coup dans toute sa laideur. Si cette âme veut demeurer pour toujours en sécurité contre le mal, il lui faut s'opposer énergiquement aux efforts que celui-ci fait pour s'en rendre maître, en se faisant précéder de précurseurs petits et par conséquent peu remarqués.

Nous devons encore nous mettre en garde contre les petites choses, plus que contre les grandes fautes, non parce que nous considérons les premières comime aussi importantes que les secondes, mais parce que ce ne sont pas ordinairement les grandes fautes, comme telles, qui nous subjuguent et nous terrassent. Les petites nous font plus facilement illusion, nous fatiguent par leur fréquence, et de cette manière pénétrent plus facilement chez nous.

Si nous attribuons une grande importance à la pratique du bien, même dans les petites choses, ce n'est pas dans la pensée de nous décharger de l'obligation que les grandes font peser sur nous. Mais quand même nous sommes décidés à ne rien omettre de ce qui est petit, notre raison nous dit également que si nous donnons de l'importance aux choses insignifiantes, nous devons encore en donner davantage à celles qui sont plus grandes. « Celui qui est fidèle dans les petites choses, l'est aussi dans les grandes » (1).

Quiconque rejette ces petites choses comme un far- g. - Les

., , p . . ,. petites choses

deau importun dont il n a que faire, ne sait pas ce qu'il son^^^ ly'^j^sacrifîe. Ces petites choses sont comme un rempart qui ''^''"• rend la forteresse de notre cœur inaccessible à l'ennemi. Le mur qui fortifie l'âme est l'inébranlable volonté de demeurer toujours fidèle au bien, et cela dans toutes les circonstances et au prix de tous les sacrifices. Mais en avant de ce mur, bien loin^ la fidélité aux petites

(1) Luc, XVI, 10.

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choses construit un nombre incalculable de petits ouvrages avancés. Tant que ceux-ci seront gardés, c'est à I peine si l'ennemi pourra livrer une seule attaque à la i volonté ; à plus forte raison il ne pourra la démolir. 11 i y a des gens qui se feraient un scrupule de parler de leurs défauts, par crainte que quelqu'un en prît occasion I pour louer leurs qualités. D'autres n'amèneraient pas la | conversation sur les bonnes qualités de quelqu'un pour ; ne pas l'attirer sur ses faiblesses. Qu'on donne si l'on ; veut à cette conduite le nom de timidité exagérée, on j avouera néanmoins que ceux qui agissent ainsi sont certainement en sécurité contre le danger de se rendre ' coupables du péché de vanilé ou de médisance. Notre i temps n'est que trop disposé à se moquer de la rougeur i pudique, de la timidité chaste, du silence modeste et ': de la solitude de la jeune fille. Il traite tout cela de fai- ■ blesse et de gaucherie passée de mode. Mais quand je vois une jeune fille qui ne porte plus le voile gracieux ' de la chasteté, une jeune fille dont les joues ont perdu '[ les roses de la pudeur, il me semble voir une ville qui i n a plus de fortifications, qui de tous côtés offre une ] porte ouverte à l'envahisseur, ou qui mieux encore pro- j voque au pillage les premiers venus. ïl est vrai que cette , timidité, cette pudeur, ne sont pas à proprement parler des vertus (1), et que leur absence ne constitue pas de i péché. Mais, ce qui est incontestable aussi, c'est que ce , trésor, quand il repose sur la vérité, (car s'il était le \ fruit de l'hypocrisie, il serait un serpent des plus dan- ' gereux), est un rempart qui rend inaccessible l'inesti- i mable bien de l'innocence, une fois qu'elle s'est retran- i chée derrière lui (2). Selon la belle expression de Wolfram I d'Eschenbach, la pudeur est « un château fort dans le- I

(1) Thomas, S. theoL, 2, 2, q. 144, a. 1.

(2) Thomas, 2, 2, q. 144, a. 1, ad 3 ; a. 4, ad 4. Bernard, In cant., s. 86, 1,2. Rainer, a. Pisis, Panlheologia v. verecundia, c.4. (Lugduni, 1655, m, 718). Drexelius, Opusc, 13; rosa vlrluf., 2, 12. (0pp. Fran- €of., 1680, I, 1333 sq.).

une Jurande

quel sont réunies toutes les bonnes mœurs (1) ». Tant qu'il demeure debout, c'est à peine si la sainte vertu peut subir un sérieux assaut. Nos ancêtres le savaient bien aussi, que la chasteté et la modestie ne consistent pas dans un déguisement extérieur. C'est pourquoi ils employaient volontiers cette sage expression : « La pudeur est dans les yeux (2) », et disaient :

« La femme qui veut jeter les yeux

« Tantôt sur soi, tantôt sur la vallée profonde,

(( Et qui souvent sourit silencieuse,

« Ne bâtit pas un édifice à la chasteté,

« Dans de telles dispositions d'esprit.

« Je crains que l'occasion se présentant,

« Elle ne fasse mauvais usage de sa liberté (3) ».

Mais allons plus loin. Nous devons déjà reconnaître 7.-Lafiune grand vertu dans l'altenlion qu'on donne aux peti- luèSses^est tes choses. Quelle est donc la raison pour laquelle, tant verTu.' de personnes se laissent aller si difficilement jusqu'à les estimer, et ont au contraire une tendance si accentuée à les mépriser? Si le monde les remarquait davantage, s'il leur témoignait plus d'honneur, leur pratique serait aussi plus attrayante. Oui, la fidélité aux petites choses plaît généralement, mais néanmoins, il est rare qu'elle attire l'attention. Cet homme-là se connaît bien peu, qui n'a pas remarqué combien en définitive il pense plus ou moins à lui dans toutes ses actions, alors même qu'il ne le fait pas expressément, ouvertement, et qu'il ne veut même pas se l'avouer à lui-même.

C'est chez nous une tendance naturelle, que d'aimer à nous enorgueiUir de nos bonnes actions devant le monde, et à nous prévaloir de ce que nous faisons. Or, l'attention adonner aux petites choses se trouve soumise à l'influence de cette pernicieuse tendance. Plus l'espoir que nous avons de récolter louanges et remercîments est peu fondé, plus nous pensons être méconnus, plus

(1) Parcival, 3, 5. (Bartsch, d, 65).

(2) Sailer, WeisheU auf der Gasse. (G. W. Gratz, 1819, XX, I, 85).

(3) Die Winsbekin, 8, 4 sq.

338 MARCHE VERS LA FIN DE l'hOMME COMPLET

aussi nos actions sont dépouillées d egoïsme et d'intérêt.

Une dame de qualité sera certainement blâmée, si

elle se montre parcimonieuse de visites, et si elle se '

soustrait complètement aux distractions ordinaires. On i

la traitera d'orgueilleuse, de sauvage ; on dira qu'elle j

manque de savoir-vivre. Que le temps lui fasse défaut :

parce qu'elle ne veut pas remettre entre des mains étran- |

gères le soin de son trésor le plus cher, de ses enfants, j

et parce qu'elle met tout son honneur à être ce qu'on I

appelle : la dame de la maison, c'est là une chose qui ;

passera inaperçue aux yeux de beaucoup de personnes ; j

ou si on la remarque, on la considérera souvent comme !

un manque de dignité dans sa situation. Et cependant, j

ces occupations de peu d'apparence^ petites même, dont '

elle se charge, sont quelque chose de beaucoup plus [

grand, que si elle jouait un rôle célèbre dans la société ;

à la mode. Car ici, la délicatesse de conscience qui rend i

a propre à toute bonne œuvre (1) », qu'elle soit grande '

ou petite, estimée ou non, se trouve unie au désintéres- ■]

sèment modeste du sentiment qui, après l'accomplisse- |

ment du devoir, ne s'inquiète pas s'il a mérité la recon- |

naissance ou s'il restera dans l'oubli. i

De plus, il est impossible de nier que cette fidélité aux petites choses n'ait aussi ses difficultés particuhè-

res. Les grandes actions portent en elles-mêmes un sti- ;

mulant ; elles se présentent à de rares intervalles, et j

nous laissent longtemps dans le repos. Mais les petites ■

choses, plus elles sont ténues, plus elles exigent d'at- j

tention de notre part. Leur petitesse même les laisse :

échapper facilement, et ne récompense pas l'amour ■

propre par le sentiment d'avoir fait quelque chose d'im- i

portant. Mais ce qui leur manque en grandeur est am- |

plement remplacé par leur nombre. Elles se suivent de j

si près, qu'elles s'offrent à nous par douzaines à la fois. ^

(1) n, Timot., II, 21. J

Savoir alors ne point s'épuiser en supposant qu'on déploie une activité infatigable, est un phénomène qui mérite d'autant mieux d'être signalé qu'il est plus rare en réalité.

Il est donc tout clair que ce n'est pas un degré ordinaire de perfection, si nous cherchons précisément à accroître celle-ci par la pratique constante d'œuvres qui, chacune en leur particulier, imposent de si grands sacrifices à notre amour-propre. Ce n'est certes pas un petit témoignagne d'amour, que de faire tous nos efforts pour servir en tout, dans les choses insignifiantes comme dans les grandes, la personne ou la cause à laquelle nous avons voué notre cœur ; c'est une preuve que nous nous sommes approprié l'amour dans toute sa délicatesse, si nous ne considérons rien comme petit, dans ce qui est capable de fortifier notre affection pour ce que nous aimons, et d'aviver la flamme de la générosité qui nous porte vers lui. « 11 n'est rien de petit pour celui qui craint Dieu » (1) ; et il n'est pas de sacrifice que l'amour ne fasse, « car l'amour est fort comme la mort ; . son zèle est inflexible comme l'enfer, et jamais les grandes eaux ne pourront en éteindre la chaleur » (2).

Nous voyons par là de quels grands mérites nous nous privons, quand, sous le coup d'une illusion prétentieuse, nous méprisons les petites choses. Nous restons la moitié de notre vie paresseusement assis, les bras croisés, et nous faisons comme ces enfants qui se disent : (( Quand une fois je serai grand, que je serai riche et puissant, petite mère passera d'heureux jours près de moi». Mais qu'ensuite la mère appelle le rêveur et le fasse sortir de ses plans pour lui donner une commission au moment où il s'y attendait le moins, elle devra user de toute son autorité, et multiplier les menaces pour que ce visage morose lui obéisse, quand même il ^s agit d'une pure bagatelle. C'est ainsi que nous bâtis-

(1) Eccli., VII,19, — (2) Gant. Gant., VIII, 6, 1^