Il faut en second lieu

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LA. RELIGION CHRÉTIENNE ET LA VERTU DE RELIGION 33 i

la foi, il est impossible de plaire à Dieu (i ). — Ce que les yeux de Dieu voient avant tout, c'est la foi » (2).

A l'homme appartient en second lieu la volonté. Elle aussi doit exercer son action pour que la foi devienne ^êi^T^er vivante, et que l'exercice de la religion soit digne de l'homme (3). Nous ne perdrons pas un mot sur cette médiocrité qui, avec Hegel, fait disparaître la religion dans une science stérile, ou avec la vieille orthodoxie protestante, dans la foi morte. A une saine religion s'applique la parole de saint Augustin : « La religion consiste en ce que l'homme imite celui qu'il adore » (4). Autrement la foi et le culte de Dieu ne seraient pas pour nous un honneur, mais une confusion, pas une élévation , mais une cause de condamnation.

Nous pouvons donc donner raison au Rationalisme quand il attache tant d'importance au principe que la vraie religion consiste à vivre honnêtement. Jamais le christianisme n'a dit autre chose. Puissent seulement ceux qui parlent si volontiers d'honnêteté, avoir toujours à cœur cequeTEcriture Sainte enseigne : « Si quelqu'un s'imagine être religieux sans mettre de frein à sa langue, dit la parole de Dieu, il s'abuse lui-même et sa religion est vaine. La religion pure et sans tache devant Dieu, consiste à prendre soin des orphelins et des veuves dans le malheur, et à se préserver des souillures de ce monde » (5). Si nous ne pouvons pas faire preuve d'un cœur pur, d'une volonté vertueuse, et d'une véritable pratique de la vertu, personne, plus que la loi de l'Evangile, ne nous reprochera de n'avoir pas une véritable religion. Personne moins qu'elle ne se contente des paroles creuses d'honnêteté et d'humanité, personne n'insiste plus fortement sur les actes de charité envers le prochain, sur la conservation de la chasteté, sur les

(1) Hebr., XI, 6. — (2) Jerem., V, 3.

(3) Thomas, 2, 2, q. 83, a. 3, ad 1. — (4) Augustin., Civ. Dei, 8, 17, 2.

(5) Jac, I, 26, 27. Amos, V, 22 sq. Mich., VI, 7, 8. Zac, VII, 9. Thomas, 2, 2, q. 81, a. 1, ad 1 ; q. 186, a. i, ad 2.

œuvres de pénitence, la nécessité du sacrifice, du reniement personnel, de l'humilité, de la modestie. Et elle exige des actes qui soient si importants qu'ils puissent affronter la balance de Dieu, si purs qu'ils puissent subir l'épreuve du feu au jour du grand jugement (1).

On ne dit donc rien de bien particulier quand on prétend qu'il n'y a pas de religion sans honnêteté. Aucun honnête homme ne se contente de la simple honnêteté, à plus forte raison un homme qui a de la religion. Nous, chrétiens, nous allons beaucoup plus loin, et nous disons résolument : Sans vie vertueuse, sans pratique énergique de la vertu, et d'une vertu pure, vraie, complète, aussi bien au point de vue naturel qu^au point de vue surnaturel, la religion n'est qu'un vain mot. Nous ne croyons pas même qu'il y a de la religion, là où nous ne trouvons aucune vertu qui soit pratiquée par égard pour Dieu, car il n'y a qu'en celle-là que nous reconnaissions une vertu complète, une vertu sur laquelle on peut compter.

Nous nous exprimons avec une grande modération. Personne n'est plus capable d'apprécier cela que le Rationalisme, parce que personne ne sait aussi bien que lui ce qu'il en est en réalité de cette honnêteté qui est pratiquée sans avoir égard à des motifs religieux. Les païens eux-mêmes se faisaient une très mince idée de la vertu d'honnête homme, ou plutôt des discours d'honnête homme de ceux qui nient Dieu. Religion et pratique de la vertu sont deux choses qui sont tellement unies ensemble, que l'une ne peut exister sans l'autre. Où il n'y a pas de vertu, il n'y a pas de religion. Sans religion, il n'y a pas de vraie et pure vertu. Nous ne regardons cependant pas quelqu'un comme un réprouvé, parce qu'il n'a pas de religion. Nous admettons qu'une certaine morale naturelle est possible même là où la foi et la charité envers Dieu n^existent plus. Mais ce n'est qu'une morale défectueuse et débile. S'il y a

(1) Matth., XXV, 34 sq. I Cor., III, 13 sq.