L'infil

36 LA FORMATION ET l'ÉDUCATION

tion de plus de deux mille ans; nous qui sommes encore bien loin d'avoir réalisé les exigences du christianisme dans notre vie privée et dans notre vie publique ; nous qui attribuons trop volontiers à notre propre civilisation ce qui en réalité est dû à la pénétration des idées chrétiennes,nous portons àce sujet des jugements, qui, la plupart du temps, sont aussi injustes que contraires à la psychologie et à l'histoire. Parce que l'arbre planté par nos pères porte aujourd'hui ses fruits, nous leur reprochons, à eux et à leur foi, de n'avoir pas réalisé la culture chrétienne dans la plus haute mesure possible. Mais ce n'est pas l'affaire de quelques jours. Le christianisme, comme nous l'avons déjà vu, n'est pas un breuvage enchanteurqui donne aux hommes une autre nature. Il agit plutôt lentement, d'une manière humaine, et par des moyens qui s'adaptent à la nature de l'homme. Il serait facile àDieu, d'arracher subitement l'homme de son imperfection, et de le placer dans l'état de perfection qu'il exige du chrétien, comme Habacuc^ qu'il ordonna à un ange d'emporter parles cheveux. Mais il préfère laisser cette transformation au temps et à la bonne foi de l'homme, même au risque d'être blâmé par des esprits à courtes vues. Si cette bonne foi était plusgrande, ses desseins seraient exécutés depuis longtemps ; mais vu ce qu'elle est, il ne réussit à les accomplir souvent que très tard, et encore d'une façon incomplète.

Cependant, il serait injuste de méconnaître que, malgré la pauvreté humaine, il a tôt ou tard réalisé ses plans. Nous avons prouvé ceci ailleurs par un exemple frappant, dans un parallèle entre la Chanson de Roland en français et le Ro/andsiied en allemand (1). La première est la plus grandiose épopée des Français, épopée dont ils se vantent avec autant de droit que nous Allemands nous nous glorifions des Nibelurigen. Cette Chanson de Roland a été composée peu de temps après

(1) Histor. Jahrbuch der Gœrres Gesellschaft, 1880,1, 114 sq.

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l'an 1000. Ce poème magnifique est né en Normandie, province qui venait de se convertir au christianisme. Dans cette épopée, naturellement, les héros pensent et agissent absolument comme les chevaliers du peuple du milieu duquel elle est sortie. Les champions de Dieu agissent comme des chrétiens honnêtes, convaincus ; mais avec le christianisme, il leur arrive souvent ce qui arriva à David avec l'armée de Saiil. On ne saurait dire s'il ne s'adapte pas exactement àeux, ou si eux n'ont pas encore pénétré dans la vie nouvelle. Ils croient en Dieu et ils veulent le servir (1), mais sans doute à leur manière, et parfois celle-ci est très amère et l'^ès dure, et rappelle que naguère encore, il n'y a pas longtemps, elle était germano-païenne. Entre autres choses ceci se manifeste surtout par la violence avec laquelle ils frappent leurs adversaires païens en paroles et en actes. Comme chrétiens, ils ont du moins perdu cette coutume guerrière qu'ils tenaient de leurs pères païens, d'anéantir après la conquête, parle fer et le feu, tout ce qui était tombé en leur pouvoir : villes, peuples^guerriers armés, femmes, vieillards, enfants, sans ménagement ni distinction (2). Ils ne déversent plus leur colère farouche que sur les idoles et les temples des vaincus (3), et laissent la vie aux païens à la condition qu'ils se feront baptiser : autrement leur vie courrait de grands dangers (4).

Comparativement aux anciens temps païens, ceci est, à n'en pas douter, un progrès quand même il n'est pas considérable, et nous devons déjà en tenir compte à ces Normands nouveaux convertis. Car ils n'avaient pas encore eu le temps de se familiariser avec la foi qu'ils venaient d'embrasser.

Tout autres sont les héros du JRolanc/siied allemand.

(1) Chanson de Roland, 3666. En Dieu creit Caries, faire voelt son servise.

(2) Cf. LdiïVi^YQQhi.Alexanderlied, 805 sq., 1234 sq., 2125 sq., 3417 sq. (Weismann). Ortnit, 326, 1 sq., 330,2 sq. (Amelung).

(3) Chanson de Roland, 3660sq. — (4) Jôid., 101 s. 3670.

Celui-ci fut composé environ un siècle plus tard, par le curé Conrad, et le christianisnrie régnait depuis plus longtemps en Allemagne. Nous devons donc être plus sévères dans nos exigences relativement à la pénétration des esprits par les idées chrétiennes. Et nous pouvons le faire sans crainte. Ce qui nous choque encore chez les Normands a disparu ici ( 1 ) . On n'y rencontre pas trace de pillage de villes conquises; on n'oblige personne à se faire baptiser ; on n'y voit même pas la destruction des autels païens. Les héros des deux poèmes sont chrétiens, mais ceux de la Chanson de Roland ne sont que des débutants,et ceux du Rolandslïed ont déjà fait des progrès dans la vie chrétienne. Nous pouvons croire sur parole ces terribles géants normands justement à cause de la rudesse de leur caractère, quand ils affirment, avec le zèle de nouveaux convertis, que, dans leurs terribles massacres, ils n'ont qu'un but, exposer leur vie comme des martyrs (2), uniquement pour amener les hommes à Dieu (3). Mais, en réalité, ils font bien peu attention par où ils saisissent les infidèles, avec leur poigne de fer toujours à moitié païenne, pour les entraîner de force vers le Christ. 11 peut se faire qu'un tel système de conversion procède de bonnes intentions, mais lui-même n'est pas bon. C'est pourquoi nous nous réjouissons de tout cœur aussi bien au nom de l'humanité qu'au nom du christianisme, de voir régner des pensées plus douces dans le poème allemand. Nous croyons que ces chevaliers qui étaient plus humains, parce qu'ils étaient devenus chrétiens, ont mieux réussi dans l'intention avec laquelle ils affirment agir, c'est-à-dire travailler pour le Christ, et lui gagner beaucoup d'âmes saintes (4). a3\~ ^a Comme ici la civilisation chrétienne a fait, dans tous

discipline de '

TEgiise. jgg domaines, des progrès lents, mais par contre d'autant plus solides. Sans doute on blâme l'Eglise de n'a-

(1) Cf. Kuonvât, Rolandslied, 351 sq., 8631 sq. (Bartsch).

(2) Chanson de Roland, 1134. — (3) Chanson de Roland, 2252 sq. (4)Kuonrât, Rolandslïed, 364 sq., 8638 sq., cf. 1532 sq., 2250.