LA DISCIPLINE, MOYEN D ÉDUCATION

ATOÎr pas renoncé à l'application de la sévérité, c'est-àdire à toute discipline. Mais ce ne fut jamais le but qu'elle visa, et elle ne peul jamais penser à cela. Il faut de la discipline là où l'on veut élever les -hommes sérieusement pour le bien. Sans discipline pas de purification de l'individu, et sans discipline pas d'ordre dans la société. C'est précisément la discipline qui est la con- <lition préliminaire de la civilisation.

Pour le résultat qu'elle produit, il dépend plutôt de celui qui est élevé que de l'éducateur. Avec le temps, l'obéissance d'un enfant peut adoucir le pèrele plusdur. Même le cœur d'une mère ne sait témoigner son amour à un fils rebelle que par des larm.es, des prières et des punitions ; l'amour ne change jamais. Mais si celui sur qui il veille avec un soin jaloux, cesse d'être aimable, il se transforme alors en châtiment, pour en faire de nouveau un objet digne de lui. L'amour qui ne sait pas punir quand il le faut, est tout au plus cet instinct aveugle qu'on rencontre même chez l'animal ; mais ce n'est pas cette vertu qu'on attend de l'homme et du chrétien et qu'on doit exiger avant tout d'un supérieur.

Se plaindre de la discipline signifie donc ou bien s'accuser à cause de sa propre indiscipline, ou avouer qu'on a soi-même besoin de discipline. Pour cette raison, personne ne devrait donc blâmer si facilement l'application de la discipline. 11 y a dans chaque homme, il est vrai, une plus ou moins grande disposition à supposer que l'autorité abuse de sa puissance, et de prendre parti pour celui qui ne s'accorde pas avec l'autorité qui lui est préposée (1). Mais le caractère loyal et honnête éprouve toujours de la honte à agir ainsi. Il sent làdedans quelque chose de dégradant, et sans doute avec I raison, car l'animal lui aussi commence à manifester i son indignation par des aboiements et des hurlements dès qu'une exécution a lieu dans la maison voisine. 11

(l)Plutarch., Prœcepta reipubl. gerendx, 16.

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se sent atteint par là. Il croit devoir le dire, puisqu'il n^est pas meilleur que l'être malheureux atteint par la punition. Il témoigne par là que si jamais on doit en arriver au châtiment avec lui, c'est celui qu'il faut lui appliquer.

On ne voit donc pas pourquoi l'Eglise rougirait d'avoir toujours manié la discipline. Si cela ne dépendait que d'elle, il est certain qu'elle ne se chargerait pas de ce rôle désagréable (1 ). Iln'y a pas de mère qui éprouve tant de répugnance à se servir de la verge, que l'Eglise de la sévérité. Elle n'a jamais épargné ni les prières, ni les larmes, ni les enseignements. Souvent même elle doit entendre des cœurs durs et impatients lui reprocher ses éternels ménagements et sa condescendance sans fin. Beaucoup de sectes se sont séparées d'elle uniquement parce qu'elles étaient mécontentes de sa trop grande douceur. Donc s'il lui arrive d'user par hasard une fois de rigueur, on peut être sûr qu'elle le fait seulement parce qu'elle y est forcée par les hommes et parle devoir, ainsi que par charité envers les siens et par obéissance à Dieu. C'est à sa main que sera réclamé le sang (2) de celui à qui elle n'inculque pas ses obligations. C'est elle qui a reçu du Seigneur des âmes cet ordre :« Presse-les d'entrer afin que ma maison soit remplie (3) ». Malheur à elle si elle n'accomplit pas sa mission (4). Ce n'est pas par des coups qu'elle extorque la foi (5). Elle n'oblige personne à croire contre sa conviction (6). Elle veut seulement enseigner la foi à ceux qui ont le devoir de l'accepter. Mais ce n'est pas sa faute si elle ne peut pas remplir son devoir comme éduca-

(1) Jerem., XX, 7 sq.

(2) Ezech., lU, 17 sq. XXXIll, 6 sq.

(3) Luc, XIV, 23.

(4) 1 Cor., IX, 16.

{^)Terlu\lmn., Ad scapuL, 2. Lactant., Institut,, '6, 20. Gregor. Mag., 13, ep. 12; 9, ep. 6. Athan., Histor. Arian. ad moriach., 67. Gassiodor., Va7\, 2, 27. Bernard., Cat., S. 66, 12.

(6) Augustin., C. liter. Pelilian., 2, 83, 184; 94, 217.

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trice, sans yjoindre une discipline sévère. Ce n'est pas sa faute si l'homme, outre l'obligation qui lui a été imposée par Dieu, d'enseigner, de supplier, de conjurer (1), l'oblige encore de son côté à user de sévérité contre lui. Au lieu de se lamenter contre elle, qu'on se lamente donc plutôt avec elle sur le lâche respect humain, sur les préjugés, la paresse, l'inertie, bref surtout le mal qui la met, à son corps défendant, dans la nécessité d'échanger, au prix de pertes de temps considérables, et au détriment de tâches plus élevées, le rôle de maître et de chef d'esprits indépendants et sensibles, contre celui d'un surveillant d'enfantsentêtés. Personne ne désire plus ardemment qu'elle ne pas être mis dans la douloureuse nécessité de remplir son devoir avec sévérité. Mais elle ne peut l'éviter. Il faut tout d'abord que, dans tous les cœurs , un sentiment élevé et une intelligence pour la vraie liberté de l'esprit, remplacent Tétroitesse et ce sentiment enfantin qui malheureusement régnent presque partout. Alors elle pourra sans inquiétude mettre la verge de côté, et il lui sera facile de laisser un libre cours aux inclinations de son cœur. Comme mère du Rédempteur, elle n'exerce jamais la sévérité sans y joindre la compassion (2), et applique la punition comme la vraie aumône de la charité (3). Mais elle s'estimerait heureuse si elle pouvait exercer la miséricorde sans sévérité, et la charité sans punition, en d'autres termes, se passer complètement de la discipline. A son grand regret, son activité se borne maintenant presque exclusivement à extirper du champ de la vérité divine les nombreuses erreurs qui, comme de mauvaises herbes, y pullulent, et à prendre les précautions nécessaires en temps opportun, pour empêcher, au moyen de la bêche et de la serpe, que des plantes dan-

(1) n Cor., VII, 20.

(2) Gregor. Magn., Mor., 19, n. 30; 20, n. 14. Augustin., Ps., XXXIII, 2, 20, S. 87, 15.

(3) Augustin., Enchirid., 19, 72.

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gereuses n'envahissent le jardin de Dieu. Si son désir le plus ardent était rempli, elle pourrait alors se consacrer en paix au service de la sagesse céleste, à la culture de toute perfection pour la sanctification de ceux qui lui sont confiés, pour le plus grand bien du genre humain, pour l'accomplissement du royaume de Dieu.

Quant à nous, nous savons que nous sommes des hommes. C'est pourquoi nous ne regimbons pas contre la discipline qui après tout est nécessaire. Connaissant notre faiblesse, nous faisons nôtre le vœu du psalmiste : Que lejuste me reprenne et me corrige avec charité (1). Si une fois vient le moment de choisir entre le sérieux de la vérité qui ne nous ménage pas, et la flatterie qui finirait par nous perdre complètement, nous pauvres hommes pécheurs, nous ne réfléchirons pas longtemps pour avouer que les blessures qui nous sont faites par ceux qui nous aiment, valent mieux que les baisers de ceux qui nous haïssent (2).

ri) Ps., CLX, 5. — (2) Prov., XXVII, 6.