Theodoret., Vitœ P. P

(4) Augustin., Ep., 189, 2. Disciplina Christ. y 2.

(5) Bernard., In Cant., 83, 3, 4.

(6) Augustin., Ps., 89, en. 17.

(7)1 Cor.,Xm, 8sq.

(8) Augustin., Ps., 149, en. 1. — (9) Ibid., 36, 2, 13. (iO) Ibid., 31,2, 5. — (11) J6ic?.,121, en, 1, XIII, 8.

de sa dette (1). Et pourtant jamais elle ne se sent épuisée. A mesure qu'elle se dépense, sa soif d'activité grandit (2). C'est ainsi qu'elle est éternellement fraîche, éternellement riche, éternellement vivante, et base inépuisable d'une vie et d'une félicité éternelles.

Si le monde qui vit pour la jouissance, et tout au plus pour la prudence, ne peut surmonter la froideur du doute, à la vue de cette description, c'est parfaitement compréhensible. Il n'y a que les initiés, dont tout le monde devrait faire partie, qui sachent ce qu'est la charité et ce qu'elle peut faire. Mais celui qui s'en estune fois rendu compte par lui-même, a peut-être éprouvé trop de douceurs, pour pouvoir les exprimer. Il sait du moins ce qu'il lui doit. La charité a remplacé son bras (3) ; elle est devenue son pied (4) ; elle lui a donné des ailes (5). Il vole, et c'est à peine s'il sent qu'il se meut ; il ne ressent aucune peine, aucune fatigue (6). Avec la charité, un nouvel esprit est entré en lui. Or tel est l'esprit, tels sont la force, le travail, la vie tout entière, et telle la charité tel l'esprit.

Donc chacun agit et vit selon sa charité (7). C'est la charité qui fait de quelqu'un ce qu'il est et ce qu'il doit devenir. C'est pour cette raison que tout dépend de ce que la charité se dirige sur quelqu'un qui nous rend meilleurs. Elle ne mérite le nom de charité que lorsqu'elle embrasse quelqu'un qui mérite notre amour, et celui-là seul le mérite, qui, par la charité, nous élève audessus de nous-mêmes (8). La charité nivelle toutes les inégalités. Comme la cire se modèle sous les doigts de l'ouvrier, ainsi la charité nous façonne d'après le modèle du bien-aimé. Heureux celui qui a tout d'abord

(1) Rom., XUl, 8. — (2) Augustin., Ps., en. 13.

(3) Id., Sermo, 125, 7.

(4) Id., Ps., 9, en. 15.

(5) Augustin., Ps., 103, 1, 13 ;ps. 138, en. 12 ; ps. 149, en. 5.

(6) Id., Joan., tract. 48, 1. Sermo, 70, 3, De bonoviduit.y 21, 26.

(7) Id., C. Faust., 5, 11.

(8) Id., Ep.; 155,13, 15.

LA CHARITÉ 49 i

établi sa charité en Dieu. Celui-là seul a trouvé un modèle qui est digne d'être copié (1). Heureux, si celui qui porte le monde par la parole de sa toute-puissance (2) s'unit à nous par la charité ! En lui la faiblesse se change en force (3), avec lui nous franchissons tous les murs, tous les obstacles (4). Par sa force, nous supportons, — nous qui, jusqu'à présent, avons à peine pu nous supporter nous-mêmes, — avec joie le poids des épreuves, des misères de la vie, le fardeau d'un monde tout entier (5).

Donc toi, ô âme qui a's soif de charité, ne sois pas lo.-com-

n («A m ' ^^^^ ment on trou-

cruelle envers toi-meme. Tu ne peux pas vivre sans veuamour. charité. Tu as réclamé à tout la charité, tu l'as demandée à toi-même, et tout t'a trompé. Au lieu de te savoir gré de ta charité, au lieu de te donner la charité comme récompense, tout ce à quoi tu l'as demandée n'a fait que te la ravir. 11 n'y en a qu'un seul qui t'ait offert sa charité, sans que tu l'en aies sollicité, et sans te ravir quelque chose, et celui-là t'attend toujours, lors même * que tu le fais attendre pendant longtemps, sans lui témoigner d'amour. Donc laisse de côté la charité fausse, fuis toute charité médiocre, cause de tes souffrances, et apprends, par cette fidélité, à connaître celui qui seul mérite ta fidélité. Consacre ton amour à celui qui ne t'abandonnera plus, si toi, tu ne l'abandonnes pas, qui plutôt veillera sur toi, pour que tu ne le quittes pas. Et si tu ne sais pas comment on trouve la charité, commence seulement à aimer. On cherche l'amour en aimant, et l'amour se trouve seulement en aimant. L'amour t'enseigne à soupirer, à prier pour obtenir l'amour, àfrapper àla porte, à persévérer jusqu'à ce que l'amour t'ouvre et t'accueille chez lui. Ce sera alors la félicité (6).

(1) Augustin., Sermo, 121, 1. — (2) Hebr., J, 3,

(3) Phil., IV, 13.

(4) Ps., XVÏl, 30.

(5) Gai., VI, 2. Ephes., IV, 2. Augustin., Ps., 129, en. 4.

(6) Augustin., Conf.y 4, 11, 16. Mores eccl. cath., 1, 17, 31.