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fié, et elle est plus riche que lorsqu'elle possédait tout.

Oui, c'est bien vrai, la charité est la meilleure de toutes les voies (i). De même que tout ce qui fait partie du domaine de la grâce ne forme pas seulement une catégorie de choses plus élevées, mais complète également et achève l'ordre naturel, de même la charité, et cela d'une façon toute particulière. Elle fait tout ce que la justice doit faire et mille fois plus que cela. Elle fait des choses plus parfaites ; elle fait l'impossible, et elle le fait avec joie et facilité. Elle satisfait à toute exigence et à toute loi ; il n'y a qu'une seule chose qu'elle ne satisfasse pas, c'est l'impulsion de son cœur (2).

Si quelqu'un veut savoir jusqu'où il s'est approché de fbVSutT sa fin, c'est-à-dire de la perfection, dans l'ordre de la

notre âctivitc

morale. naturc OU daus l'ordre de la grâce, dans quelle mesure il peut revendiquer le nom d'homme et de chrétien, qu'il s'examine relativement à la charité. De même que la foi est le commencement de toute justice, — car sans la foi il est impossible de plaire à Dieu (3), — de même la charité est l'achèvement de tout ce que la loi exige de nous (4). Si quelqu'un possède tout et n'a pas la charité, il est pauvre. Il parlerait les langues des hommes et des anges, s'il n'a pas la charité, il est un airain sonnant ou une cymbale retentissante. Il aurait le don de prophétie, connaîtrait tous les mystères, posséderait toute science ; il aurait même une foi à transporter les montagnes, s'il n'a pas la charité, il n'est rien. Il distribuerait tous ses biens pour nourrir les pauvres ; il livrerait son corps aux flammes, s'il n'a pas la charité, cela ne lui sert de rien (5). Sans charité, il n'y a pas même de justice (6), à plus forte raison de perfection ; mais celui qui possède la charité peut dire qu'il atout. La charité est

(1) lTim.,I, 9.

(2) ICor., XII, 31.

(3) Rom., XIII, 8. (4j Hebr., XI, 6.

(5) Rom., XIII, 10.

(6) ICor., XIII, 1 sq.

plus sublime que n'importe quelle autre vertu. La charité que nous témoignons à Dieu dans le sacrifice de Tobéissance et de la patience, de la modération et de la miséricorde, est taxée par lui à un plus haut prix que le sacrifice le plus précieux (1), et la charité pratiquée envers le prochain vaut mieux que le jeûne, les prières et l'aumône (2). La charité est le résumé et l'abrégé de tous les commandements (3). Ce n'est que par la charité que nous satisfaisons à Dieu et aux exigences de notre propre cœur (4). Si quelqu'un croit pouvoir être satisfait par autre chose que par la charité, c'est une preuve évidente qu'il ne connaît ni ne possède la charité (5).

Non pas que quelqu'un puisse croire qu'il n'a qu'à se reposer dès qu'il a éprouvé dans son cœur le sentiment de la charité. Heureux celui qui possède la charité ! mais heureux seulement quand il comprend qu'elle est le commencement d'une vie nouvelle, d'une vie qui ne finira jamais. Tout finira, foi, espérance, souffrances, renonciation, sacrifices, attente impatiente, miracles, splendeurs et science terrestres, bref tout ce qui est imparfait (6). Il n'y a qu'une seule chose qui ne finira jamais, parce que c'est la chose parfaite par excellence : la charité (7). La charité est éternelle, éternellement jeune et éternellement nouvelle (8). Elle trouve toujours en elle quelque chose de nouveau à dépenser de ses trésors (9), elle trouve éternellement en elle la force pour agir avec efficacité et énergie (10) ; éternellement en elle l'impossibilité de resteroisive (1 l),et l'incapacité de s'acquitter

(1) Augustin., Sermo Dom. in monte, 1, b, J3. Thomas, 2, 2, q. 23, a. 7. Cf. 1 , 2, q. 65, a. 2 ; q. 71 , a. 4.

(2) I Reg., 15, 22. Osée, VI, 6. Eccl., IV, 17. Matth., IX, 13 ; XII, 7. (3)Is., LVIII, 5 sq. Jac, I, 27. Cassian., Instit., 5, 24. Collât., 2,