Le Jugement que le monde porte sur l'homme

Sur la route qui sépare Samarie et Accaron, s'avançait, il y a bientôt trois mille ans, un long et brillant cortège de princes, de généraux, de guerriers, de serviteurs, une demi-armée. Pas un lion, pas une bande de brigands n'aurait osé barrer le chemina celte troupe de cavaliers armés jusqu'aux dents. C'était l'ambassade que le roi d'Israël Ochozias envoyait au temple de Baal pour obtenir, de la part du plus grand dieu des Philistins, la guérison de sa maladie.

Tout à coup, dans une plaine solitaire, un homme apparut sur la route. Les messagers royaux ne savent s'ils doivent s'étonner davantage ou de sa témérité ou de son aspect bizarre. Il est là devant eux, sans armes, sans suite, amaigri par les jeûnes et les veilles, si faible, qu'à chaque instant ses forces menacent de le trahir. Mais quand il ouvre la bouche, tousces brillants cavahers éprouvent la même impression que si la foudre du ciel les avait touchés. 11 ne parle pas comme des orateurs profanes ont coutume de parler. Pas de passion artificielle, pas d'énergie affectée dans sa voix et dans ses

gestes ; mais ils éprouvent la même chose que leurs pères, lorsque le Sinaï fumant était ébranlé jusque dans ses fondements par la voix de Dieu ; cliacune de ses paroles simples brûle leur cœur comme du feu. Leur âme est frappée comme avec le marteau qui brise le rocher (1), lorsqu'il leurdit: « Retournez chez vous et dites à votre maître : Est-ce qu'il n'y a pas de Dieu dans Israël, pour t'adresser aux faux dieux d'Accaron? Parce que tu as fait cela, tu ne te lèveras plus de ton lit, mais tu mourras (2) ».

11 parla ainsi et continua son chemin. Et pas une main ne s'étendit pour le saisir ou pour le tuer. Personne n'ouvrit la bouche pour lui reprocher sa témérité. Poussée par une force invisible, l'ambassade retourna sur ses pas sans dire mot, et revint à la cour sans avoir accompli sa mission. Commentest cet homme, demanda le roi en pâlissant? C'était un homme velu et portant une ceinture de cuir qui serre un habit de poil autour de ses reins. Telle fut la réponse. C'était Elie de Thesbite, dit le roi en soupirant ; et il s'étendit pour mourir (3). Il savait que son jugement avait été prononcé.

Un homme velu avec une ceinture de cuir ! Voilà tous les renseignements qu'ils surent donner sur un des plus grands prophètes. Ils n'avaient ni compris, ni exprimé le feu qui brûlait dans ses yeux, l'ardeur dont ses paroles étaient empreintes (4), la force surnaturelle qui remplissait ce corps usé, amaigri. Il renversait des rois, il élevait des rois sur le trône (5) ; avec sa prière, il fermait le ciel, de telle sorte que pendant trois années complètes, il ne tomba pas une goutte d'eau ; avec sa prière il donnait la pluie au ciel et à la terre languissante la fertilité (6). Sa parole attirait le feu du ciel, rappelait les morts à la vie, et produisait des choses inouïes (7). Et

. (i) Jerem., XXlll, 29. — (2) IV Reg., 1, 1-6. (3) IV Reg.,1, 7,8.— (4) Eccli., XLVIll, 1.

(5) Eccl., XLVm, 6,8.

(6) Jac, V, 17, 18. ~ (7) Eccli., XLVIII, 5, 15.

tout ce que de brillants courtisans surent dire sur lui, c'est qu'il était un homme velu avec une ceinture en cuir.

C'est à cela que nous reconnaissons les enfants du monde. Si nous feuilletons des centaines de nos mémoiresou de nos récits de voyages, pour savoirquelle impression ont faite sur tel ou tel diplomate, sur tel ou tel prince, leurs contemporains les plus remarquables, les hommes les plus importants dans la science, dans la pohtique et dans l'Eglise, nous pouvons y lire s'ils portaient du linge propre le jour mémorable où l'écrivain les a rencontrés, si leurs ongles étaient bien soignés, leurs dents bien conservées, quel teint ils avaient et quelles fleurs ou quelles gravures ornaient le salon de réception.

En nous parlant de l'orateur français moderne le plus éloquent, l'historien de Port-Royal raconte tout sérieusement que, dans les entretiens multiples qu'il a eus avec lui, il a souvent fait la remarque que son habit s'accommodaitparfaitement avec son teint brun (1). Le plus récent biographe du spirituel cardinal Diepenbrock, croit bon de rapporter comme une chose extraordinaire qu'il avait près de six pieds-(2). Partout et toujours, c'est à l'apparence extérieure que le monde attache de l'importance : lecontenu, l'intérieur, c'est-à-dire ce qui compose l'homme à proprement parler, se dérobe à ses regards.

D'ailleurs ces superfîcialitéssontassezinoffensivesde

modes dex- leur uaturc ; mais il en est autrement, quand, avec de

mains de semblablcs explications, on croit pouvoir rendre exac-

l'orig-ine du i i

christianisme, tcmcut Ics mouvemcuts Ics plus profouds de la culture intellectuelle. Ici il s'agit d'effacer à dessein, et d'une manière consciente, des vérités qui gênent. Ceci a lieu quand^ par exemple, des ouvrages savants sur l'histoire de la civilisation et de la religion, traitent de l'é-

(1) Reuchlin bei Herzog, Real-Encyklop., (1) XIX, 761.

(2) Reinkens mder Allgem. Deutschen Biographie, VI, 135.

loquence entraînante d'un missionnaire et de réformateurs de la vie ecclésiastique, des actions de papes qui remuent le monde entier, seulement en quelques mots relatifs à la douceur ou à l'éclat terrible de la voix, à la noblesse et à la majesté du maintien, à la prudence et à la connaissance du personnage en question. Renan explique même de cette manière l'origine du christianisme. 11 compte évidemment que ses lecteurs n'examineront pas les choses de si près ; et, avec cela, il n'y a pas de doute qu'il ait prouvé qu'il connaît son époque. Car aussitôt qu'on a fait allusion à la physionomie poétique, à l'enchantement de la personnalité, à la douceur et à la condescendance de Jésus de Nazareth, aussitôt qu'on a fait ressortir qu'il s'était rendu semblable aux pauvres au point de revêtir leur costume (1) ; aussitôt qu'on a exagéré dans des proportions inouïes les grands dons que saint Paul possédait incontestablement, et qu'on lui a attribué une érudition qu'il ne possédait pas en réalité, on a assez dit pour convaincre cette génération à la fois si incrédule et si crédule, que même sans la foi à une Providence surnaturelle, divine, il est parfaitement possible de comprendre le succès merveilleux de la prédication chrétienne.

Mais ce mode d'explication manque son but. S'il reposait sur la réalité, l'expansion et la solidité du christianisme apparaîtraient alors d'une manière d'autant plus merveilleuse. Car qu'est-ce qui a enchaîné des peuples lointains et toute une suite de générations à Jésus- Christ, dont ils n'avaient pas sous les yeux la personne enchanteresse ? Est-il bien vrai qu'il ait agi par de tels moyens? Est-ce que cet esprit qui met tant d'importance à l'extérieur, n'est pas précisément la raison décisive pour laquelle les Juifs ont rejeté sa doctrine? A ses paroles ils ont opposé le silence, parce qu'ils ne pouvaient pas nier que, par sa bouche, parlait plus

(1) Renan, Vie de Jésus-Christ, ^y 9, H, 27.

qu'un Jonas et plus qu'un Salomon (1). Ils avouaient ses miracles parce qu'ils ne pouvaient les nier (2) ; malgré cela ils persistaient dans leur incrédulité, parce que le charpentier n'était pas assez distingué pour eux, parce qu'ils ne pouvaient s'abaisser vers un homme qui ignorait les formes de la politesse, à un degré tel qu'il ne se lavait pas seulement les mains avant de se mettre à table (3).

3. — Le Nous ne pouvons pas du tout nous fier au jugement ^awedejlïïer d'un tcl moudc, sur l'homme ordinaire. Les savants

l'esprit chré- ^ , ii-i i*j ' l i

tien. eux-mêmes ont perdu la juste notion de ce qui est grand

et de ce qui est petit. La manière moderne d'écrire l'histoire élève ce Julien borné, gourmé, à une hauteur (4) qu'on pourrait croire, qu'à part Marc-Aurèle, jamais plus grand homme n'est monté sur le trône. Par contre, elle est capable d'appeler petits le royal Basile et le puissant Jérôme (5). Alors il ne faut pas nous étonner si les esprits vulgaires ne font pas mieux. Que sait la foule delà véritable grandeur? Lequel parmi les prophètes n'a pas été persécuté ? Prenons tous ceux dont le nom est resté grand dans la postérité, n'ont-ils pas pleinement éprouvé, tant qu'ils ont vécu, le blâme, la haine, la méconnaissance? C'est seulement quand ils disparaissaient de ce monde, qu'on voyait ce qu'on perdait en eux. Alors on érigeait un magnifique cénotaphe en l'honneur de ceux qui étaient morts sur la terre étrangère.

Si ceci s'applique déjà à la vie ordinaire, l'application est double, dès que nous considérons les œuvres et les serviteurs de Dieu. Si tout moyen manque au monde pour mesurer ce qui, au point de vue terrestre, est grand et petit, commentalors les effets et les instruments de la grâce divine pourront trouver grâce à ses yeux? Comment peut-il avoir des vuesjustessurle surnaturel? On

(1) Matth., Xn, 41 sq. - (2) Marc, VI, 3. Joan., VI, 47.

(3) Luc, XI, 38. — (4) Kaufmann, Deutsche Geschichte, I, 218, 223»

(5) Ibid., I, 222 sq., 229.

critique Dante de ce qu'il ne changeait pas de linge chaque semaine, et Frédéric Rtickertde manger le poisson avec un couteau. On raconte encore aujourd'hui de Ménage, le Varron de son temps, qu'il se présenta à la marquise de Rambouillet et à ses précieuses, avec un mouchoir d'une blancheur douteuse. Ce sont de semblables bagatelles qu'on met sur les balances, là où il s'agit déjuger des hommes qui, en vérité, n'occupent pas la dernière place dans l'histoire de la civilisation et de la littérature. C'est pour cela qu'il est facile à comprendre qu'on juge encore d'une manière beaucoup plus irréfléchie les chrétiens et les Saints. Là, la moindre infraction aux bienséances suffît pour les condamner eux et leur manière de vivre. On ne voit pas du tout ce qu'ils sont en réalité, et, pour cette raison, on n'a pas de moyen non plus pour trouver la proportion juste entre leur valeur intérieure et leurs faiblesses extérieures accidentelles.

Nous avons déjà fait souvent ressortir, avec insistance, que nous désirons de tout cœur, que, dans les choses ordinaires de la vie, les chrétiens remplissent aussi toute justice (1). C'est pourquoi nous voulons une fois aussi, faire ressortir expressément qu'on ne doit pas exagérer ces égards. Celui qui a consacré sa vie à des fins si sérieuses et si élevées, sait facilement faire quelque chose de plus important que de regarder toujours si son vêtement n'a pas de plis. C'est avec raison que sainte Thérèse (2), qui elle-même a fait l'admiration du monde par son noble maintien, dit : «Nous avons des tâches plus élevées ; nous devons plaire à Dieu ». Oui, si c'était fini, quand une foison s'est approprié ces extériorités ! Mais la mode change continuellement. Je n'ai pas encore cinquante ans, et combien de changements j'ai déjà vus dans les formules de politesse, dans la manière d'écrire les lettres et autres choses sembla-

(1) Vol. Il, 12, 9; 17,11 ;22, 8, V[, 20,7.

(2) Teresa, Leben, cap. 37.

bles ! Il serait presque nécessaire d'établir une chaire pour pouvoir se procurer des renseignements sur les innovations les plus modernes. Mais plus cette manie augmente, plus les gens qui veulent combler par ces moyens leur ennui et leur vide intérieur, attachent une importance considérable à de telles futilités, plus c'est excusable que des hommes sérieux et laborieux passent là-dessus, plus il est compréhensible qu'ils finissent43ar être remplis d'un véritable dégoût pour ces vanités qui souvent ne visent qu'à perdre le temps et à tuer l'esprit.